L'elicottero è un tipo di aereo molto speciale. È utilizzato in ogni parte del mondo e serve una varietà di scopi e industrie. Le dimensioni degli elicotteri variano dai più piccoli elicotteri monoposto alle gigantesche macchine per il sollevamento di carichi pesanti con pesi lordi superiori a 100,000 kg, che è all'incirca le stesse dimensioni di un Boeing 757. Lo scopo di questo articolo è discutere alcuni degli aspetti di sicurezza e problemi di salute della macchina stessa, le diverse missioni per cui è utilizzata, sia civili che militari, e l'ambiente operativo dell'elicottero.

L'elicottero stesso presenta alcuni problemi di sicurezza e salute davvero unici. Tutti gli elicotteri utilizzano un sistema a rotore principale. Questo è il corpo di sollevamento della macchina e ha lo stesso scopo delle ali di un aeroplano convenzionale. Le pale del rotore rappresentano un rischio significativo per le persone e le cose a causa delle loro dimensioni, massa e velocità di rotazione, che le rendono anche difficili da vedere da determinate angolazioni e in diverse condizioni di illuminazione.

Anche il rotore di coda è un pericolo. Di solito è molto più piccolo del rotore principale e gira a una velocità molto elevata, quindi anch'esso è molto difficile da vedere. A differenza del sistema del rotore principale, che si trova in cima all'albero dell'elicottero, il rotore di coda è spesso vicino al livello del suolo. Le persone dovrebbero avvicinarsi a un elicottero dalla parte anteriore, in vista del pilota, per evitare di entrare in contatto con il rotore di coda. Prestare particolare attenzione per identificare o rimuovere gli ostacoli (come cespugli o recinzioni) in un'area di atterraggio per elicotteri temporanea o non migliorata. Il contatto con il rotore di coda può causare lesioni o morte nonché gravi danni alla proprietà o all'elicottero.

Molte persone riconoscono il caratteristico suono schiaffo del sistema del rotore di un elicottero. Questo rumore si verifica solo quando l'elicottero è in volo in avanti e non è considerato un problema di salute. La sezione del compressore del motore produce un rumore estremamente forte, spesso superiore a 140 dBA, e l'esposizione non protetta deve essere evitata. Protezione dell'udito (tappi per le orecchie ed una cuffia o un casco per l'attenuazione del rumore) devono essere indossati quando si lavora dentro e intorno agli elicotteri.

Ci sono molti altri pericoli da considerare quando si lavora con gli elicotteri. Uno è liquidi infiammabili o combustibili. Tutti gli elicotteri richiedono carburante per far funzionare i motori. Il motore e le trasmissioni del rotore principale e di coda utilizzano olio per la lubrificazione e il raffreddamento. Alcuni elicotteri hanno uno o più sistemi idraulici e utilizzano fluido idraulico.

Gli elicotteri generano una carica elettrica statica quando il sistema del rotore gira e/o l'elicottero è in volo. La carica statica si dissiperà quando l'elicottero toccherà il suolo. Se a un individuo viene richiesto di afferrare una fune da un elicottero in bilico, come durante il disboscamento, i sollevamenti esterni o le operazioni di soccorso, quella persona dovrebbe lasciare che il carico o la fune tocchino il suolo prima di afferrarlo per evitare uno shock.

Soccorso/eliambulanza. L'elicottero è stato originariamente progettato pensando al soccorso e uno dei suoi usi più diffusi è come ambulanza. Questi si trovano spesso sulla scena di un incidente o di un disastro (vedi figura 2). Possono atterrare in aree ristrette con squadre mediche qualificate a bordo che si prendono cura dei feriti sul posto durante il viaggio verso una struttura medica. Gli elicotteri vengono utilizzati anche per voli non di emergenza quando è richiesta velocità di trasporto o comfort del paziente.

Supporto petrolifero offshore. Gli elicotteri vengono utilizzati per aiutare a rifornire le operazioni petrolifere offshore. Trasportano persone e rifornimenti tra terra e piattaforma e tra piattaforme.

Trasporto esecutivo/personale. L'elicottero viene utilizzato per il trasporto da punto a punto. Questo di solito viene fatto su brevi distanze dove la geografia o le condizioni di traffico lento impediscono un rapido trasporto via terra. Le aziende costruiscono eliporti sulla proprietà aziendale per consentire un facile accesso agli aeroporti o per facilitare il trasporto tra le strutture.

Giro turistico. L'uso degli elicotteri nell'industria turistica è in continua crescita. L'eccellente vista dall'elicottero unita alla sua capacità di accedere ad aree remote ne fanno un'attrazione popolare.

Forze dell'ordine. Molti dipartimenti di polizia e agenzie governative utilizzano elicotteri per questo tipo di lavoro. La mobilità dell'elicottero nelle aree urbane affollate e nelle aree rurali remote lo rende prezioso. Il più grande eliporto sul tetto del mondo si trova presso il dipartimento di polizia di Los Angeles.

Operazioni cinematografiche. Gli elicotteri sono un punto fermo nei film d'azione. Altri tipi di film e intrattenimento basato su film sono girati da elicotteri.

Raccolta di notizie. Le stazioni televisive e radiofoniche impiegano elicotteri per l'osservazione del traffico e la raccolta di notizie. La loro capacità di atterrare nel luogo in cui stanno accadendo le notizie li rende una risorsa preziosa. Molti di loro sono anche dotati di ricetrasmettitori a microonde in modo da poter inviare le loro storie, in diretta, su distanze abbastanza lunghe, mentre sono in viaggio.

Sollevamento pesante. Alcuni elicotteri sono progettati per trasportare carichi pesanti alla fine delle linee esterne. Il disboscamento aereo è un'applicazione di questo concetto. Le squadre di costruzione e di esplorazione petrolifera fanno ampio uso della capacità dell'elicottero per sollevare oggetti grandi o ingombranti in posizione.

Applicazione aerea. Gli elicotteri possono essere dotati di barre irroratrici e caricati per erogare erbicidi, pesticidi e fertilizzanti. Possono essere aggiunti altri dispositivi che consentono agli elicotteri di combattere gli incendi. Possono rilasciare acqua o ritardanti chimici.
 

Militare

Soccorso/ambulanza aerea. L'elicottero è ampiamente utilizzato negli sforzi umanitari. Molte nazioni in tutto il mondo hanno guardie costiere impegnate nel lavoro di soccorso marittimo. Gli elicotteri vengono utilizzati per trasportare malati e feriti dalle aree di battaglia. Altri ancora vengono inviati per salvare o recuperare persone da dietro le linee nemiche.

Attacco. Gli elicotteri possono essere armati e utilizzati come piattaforme di attacco via terra o via mare. I sistemi d'arma includono mitragliatrici, razzi e siluri. Sofisticati sistemi di puntamento e guida vengono utilizzati per agganciare e distruggere bersagli a lungo raggio.

Trasporti. Elicotteri di tutte le dimensioni vengono utilizzati per il trasporto di persone e rifornimenti via terra o via mare. Molte navi sono dotate di eliporti per facilitare le operazioni offshore.

L'ambiente operativo dell'elicottero

L'elicottero è utilizzato in tutto il mondo in vari modi (vedi, ad esempio, figura 1 e figura 2). Inoltre, spesso lavora molto vicino al suolo e ad altri ostacoli. Ciò richiede una vigilanza costante da parte dei piloti e di coloro che lavorano o viaggiano sull'aeromobile. Al contrario, l'ambiente degli aerei ad ala fissa è più prevedibile, poiché volano (specialmente gli aerei commerciali) principalmente da aeroporti il ​​cui spazio aereo è strettamente controllato.

Figura 1. Elicottero H-46 che atterra nel deserto dell'Arizona, Stati Uniti.

Figura 2. Elicottero 5-76A Cougar che atterra sul campo sul luogo dell'incidente.

L'ambiente di combattimento presenta pericoli speciali. Anche l'elicottero militare opera in un ambiente a bassa quota ed è soggetto agli stessi pericoli. La proliferazione di missili economici, portatili ea ricerca di calore rappresenta un altro pericolo per i velivoli ad ala rotante. L'elicottero militare può usare il terreno per nascondersi o per mascherare la sua firma rivelatrice, ma quando è all'aperto è vulnerabile al fuoco di armi leggere e ai missili.

Le forze militari utilizzano anche occhiali per la visione notturna (NVG) per migliorare la visuale del pilota dell'area in condizioni di scarsa illuminazione. Sebbene gli NVG aumentino la capacità di vedere del pilota, hanno gravi limitazioni operative. Uno dei principali svantaggi è la mancanza di visione periferica, che ha contribuito alle collisioni a mezz'aria.

Misure di prevenzione degli infortuni

Le misure preventive possono essere raggruppate in diverse categorie. Qualsiasi categoria o articolo di prevenzione non preverrà, di per sé, gli incidenti. Tutti loro devono essere utilizzati in concerto per massimizzare la loro efficacia.

Politiche operative

Le politiche operative sono formulate prima di qualsiasi operazione. Di solito vengono forniti dall'azienda con il certificato di esercizio. Sono realizzati sulla base di normative governative, linee guida consigliate dal produttore, standard di settore, migliori pratiche e buon senso. In generale, si sono dimostrati efficaci nella prevenzione di incidenti e incidenti e includono:

• Definizione delle migliori pratiche e procedure. Le procedure sono essenziali per la prevenzione degli incidenti. Quando non utilizzato, come nelle prime operazioni di eliambulanza, si registravano tassi di incidenti estremamente elevati. In assenza di indicazioni normative, i piloti hanno tentato di supportare missioni umanitarie di notte e/o in condizioni meteorologiche avverse con un addestramento minimo ed elicotteri mal equipaggiati per tali voli, provocando incidenti.

• Gestione delle risorse dell'equipaggio (CRM). Il CRM è iniziato come "gestione delle risorse della cabina di pilotaggio", ma da allora è passato alla gestione delle risorse dell'equipaggio. Il CRM si basa sull'idea che le persone nell'equipaggio dovrebbero essere libere di discutere qualsiasi situazione tra di loro per assicurare il completamento con successo del volo. Sebbene molti elicotteri siano guidati da un solo pilota, spesso lavorano con altre persone che si trovano sull'elicottero oa terra. Queste persone possono fornire informazioni sull'operazione se consultate o autorizzate a parlare. Quando si verifica tale interazione, il CRM diventa quindi azienda gestione delle risorse. Tale collaborazione è un'abilità acquisita e dovrebbe essere insegnata agli equipaggi, ai dipendenti dell'azienda e ad altri che lavorano con e intorno agli elicotteri.

• Fornitura di un ambiente aziendale privo di minacce. Le operazioni in elicottero possono essere stagionali. Ciò significa giorni lunghi e faticosi. Gli equipaggi dovrebbero essere in grado di terminare la loro giornata di servizio senza timore di recriminazioni. Se ci sono altre carenze operative simili, gli equipaggi dovrebbero essere autorizzati a identificarle, discuterle e correggerle apertamente.

• Consapevolezza dei rischi fisici. L'elicottero presenta una serie di pericoli. I componenti dinamici del velivolo, i suoi rotori principale e di coda, devono essere evitati. Tutti i passeggeri e i membri dell'equipaggio devono essere informati sulla loro posizione e su come evitare di entrare in contatto con loro. Le superfici del componente devono essere verniciate per migliorarne la visibilità. L'elicottero dovrebbe essere posizionato in modo che sia difficile per le persone raggiungere il rotore di coda. La protezione dal rumore deve essere fornita, in particolare a coloro che sono esposti in modo continuo.

• Allenamento per condizioni anomale. L'addestramento è spesso limitato, se disponibile, alla pratica delle autorotazioni per condizioni di motore spento. I simulatori possono fornire l'esposizione a una gamma molto più ampia di condizioni atipiche senza esporre l'equipaggio o la macchina alla condizione reale.

Pratiche dell'equipaggio

• Procedure pubblicate. Uno studio sugli incidenti ha dimostrato che, in più della metà dei casi, l'incidente sarebbe stato prevenuto se il pilota avesse seguito procedure note e pubblicate.

• Gestione delle risorse dell'equipaggio. Dovrebbe essere utilizzato il CRM.

• Anticipare ed evitare problemi noti. La maggior parte degli elicotteri non è attrezzata per volare in condizioni di ghiaccio ed è vietato volare in turbolenza moderata o grave, tuttavia numerosi incidenti derivano da queste circostanze. I piloti dovrebbero anticipare ed evitare queste e altre condizioni ugualmente compromettenti.

• Operazioni speciali o non standard. I piloti devono essere accuratamente informati per tali circostanze.

Operazioni di supporto

Le seguenti sono operazioni di supporto cruciali per l'uso sicuro degli elicotteri:

• seguendo le procedure pubblicate

• informare tutti i passeggeri prima di salire a bordo dell'elicottero

• mantenendo le strutture libere da ostruzioni

• mantenere le strutture ben illuminate per le operazioni notturne.

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