Gli eteri sono composti organici in cui l'ossigeno funge da collegamento tra due radicali organici. La maggior parte degli eteri di importanza industriale sono liquidi, sebbene l'etere metilico sia un gas e un certo numero di eteri, ad esempio gli eteri di cellulosa, siano solidi.
Pericoli
Il peso molecolare inferiore eteri (metile, dietil, isopropilico, vinile ed vinile isopropilico) sono altamente infiammabili, con punti di infiammabilità inferiori alla normale temperatura ambiente. Di conseguenza, dovrebbero essere prese misure per evitare il rilascio di vapori in aree in cui possono esistere mezzi di accensione. Tutte le fonti di ignizione dovrebbero essere eliminate nelle aree in cui possono essere presenti concentrazioni apprezzabili di vapori di etere durante le normali operazioni, come nei forni di essiccazione, o dove può verificarsi un rilascio accidentale di etere sotto forma di vapore o liquido. Devono essere osservate ulteriori misure di controllo.
In caso di stoccaggio prolungato in presenza di aria o alla luce del sole, gli eteri sono soggetti alla formazione di perossido che comporta un possibile pericolo di esplosione. Nei laboratori, le bottiglie di vetro ambrato forniscono protezione, tranne che dalle radiazioni ultraviolette o dalla luce solare diretta. Gli inibitori come la rete di rame o una piccola quantità di agente riducente potrebbero non essere del tutto efficaci. Se non è richiesto un etere secco, si può aggiungere il 10% del volume di etere di acqua. L'agitazione con solfato ferroso acquoso al 5% rimuove i perossidi. La principale caratteristica tossicologica degli eteri non sostituiti è la loro azione narcotica, che li induce a produrre perdita di coscienza in caso di esposizione apprezzabile; e, da buoni solventi grassi, provocano dermatiti per contatto cutaneo ripetuto o prolungato. La recinzione e la ventilazione devono essere impiegate per evitare un'esposizione eccessiva. Creme barriera e guanti impermeabili aiutano a prevenire l'irritazione della pelle. In caso di perdita di coscienza, la persona deve essere allontanata dall'atmosfera contaminata e sottoposta a respirazione artificiale e ossigeno.
Il principale effetto fisiologico degli eteri non alogenati mostrato nelle tabelle allegate è l'anestesia. A esposizioni elevate, come esposizioni ripetute superiori a 400 ppm all'etere etilico, possono verificarsi irritazione nasale, perdita di appetito, mal di testa, vertigini ed eccitazione, seguite da sonnolenza. Il contatto ripetuto con la pelle può seccarla e screpolarla. A seguito di esposizioni a lungo termine, è stato segnalato che possono verificarsi disturbi mentali.
Eteri alogenati
A differenza degli eteri non alogenati, gli eteri alogenati rappresentano seri rischi industriali. Condividono la proprietà chimica di essere agenti aklilanti, cioè possono legare chimicamente gruppi alchilici, come gruppi etilici e metilici, a siti donatori di elettroni disponibili (ad esempio, -NH2 nel materiale genetico e nell'emoglobina). Si ritiene che tale alchilazione sia intimamente correlata all'induzione del cancro e viene discussa più ampiamente altrove in questo articolo Enciclopedia.
Bis (clorometil) etere (BCME) è un noto cancerogeno per l'uomo (classificazione Gruppo 1 dell'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC)). È anche una sostanza estremamente irritante. Gli effetti cancerogeni del BCME sono stati osservati in lavoratori esposti alla sostanza per un periodo di tempo relativamente breve. Questo periodo di latenza ridotto è probabilmente correlato alla potenza dell'agente.
Clorometil metil etere (CMME) è anche un noto cancerogeno per l'uomo che è anche intensamente irritante. L'esposizione ai vapori di CMME anche a livelli di 100 ppm può essere pericolosa per la vita. I lavoratori esposti a tali livelli hanno manifestato gravi effetti respiratori, incluso edema polmonare.
A meno che non vi siano prove contrarie, è prudente trattare tutti gli eteri alogenati con prudenza e considerare tutti gli agenti alchilanti potenziali cancerogeni a meno che non vi siano prove contrarie. I glicidil eteri sono considerati nella famiglia intitolata “Composti epossidici”.
Tabelle di etere
Tabella 1 - Informazioni chimiche.
Tabella 2 - Rischi per la salute.
Tabella 3 - Pericoli fisici e chimici.
Tabella 4 - Proprietà fisiche e chimiche.
Tabelle eteri alogenati
Tabella 1 - Informazioni chimiche.
Tabella 2 - Rischi per la salute.
Tabella 3 - Pericoli fisici e chimici.
Tabella 4 - Proprietà fisiche e chimiche.