È un pensiero che fa riflettere che le prefazioni alle precedenti edizioni di questa Enciclopedia siano ancora attuali: le malattie e gli infortuni sul lavoro rimangono un'inutile piaga sul paesaggio umano. Sono stati compiuti molti progressi dalla pubblicazione della prima edizione di questo lavoro. L'esposizione ad alcuni veleni estremamente pericolosi, come il radio mortale dipinto sui quadranti degli orologi per farli brillare al buio, o il fosforo paralizzante e deturpante che era stato usato come materiale combustibile nei fiammiferi, è stato completamente sradicato. I governi hanno stabilito regolamenti e hanno intrapreso molte azioni degne di nota per difendersi dalle tragedie del tutto prevenibili di morte, malattia e disabilità sul lavoro. Il livello di conoscenza tra tutti i nostri elettori è notevolmente migliorato. L'ILO stesso ha contribuito a questo progresso con Convenzioni, Raccomandazioni e Codici di condotta che disciplinano molte condizioni di lavoro, nonché con i suoi numerosi programmi di cooperazione tecnica e pubblicazioni specializzate. Altrettanto importante, la capacità della medicina, della scienza e dell'ingegneria di risolvere i problemi e di fornire migliori mezzi di riconoscimento e di prevenzione dei rischi è notevolmente aumentata. Esistono sistemi sociali per la protezione dei lavoratori e per la partecipazione dei lavoratori alle decisioni relative ai loro ambienti di lavoro.

Tuttavia, nonostante gli instancabili sforzi per promuovere migliori condizioni di lavoro, l'ILO e altri devono ancora combattere molte forme di sfruttamento dei lavoratori, come il lavoro minorile, la servitù a contratto e il lavoro clandestino, con le loro condizioni inevitabilmente pericolose e oppressive. Decine di milioni di altri lavorano mentre sono esposti a rischi chimici, fisici e sociali che prosciugano la loro salute e il loro spirito. Le soluzioni a tali problemi di infortuni sul lavoro e malattie professionali non deriveranno semplicemente dalla pubblicazione di pubblicazioni o dall'ottenimento di consigli da esperti. La salute e il benessere dei lavoratori è una questione di giustizia sociale e l'ILO rappresenta soprattutto l'ideale di promuovere la giustizia sociale nel mondo. In definitiva, le soluzioni sono tanto sociali quanto tecniche. Non è solo la mancanza di know-how a perpetuare il numero di morti, disabilità e malattie nella popolazione attiva, ma anche la mancanza dei mezzi sociali e della volontà sociale di fare qualcosa al riguardo. La base sociale per la sicurezza e la salute sul lavoro è forse il motivo più importante per cui l'ILO ha pubblicato il documento Enciclopedia della salute e sicurezza sul lavoro. Con la sua pubblicazione presentiamo una panoramica dei problemi, e delle loro soluzioni tecniche e sociali: definiamo i campi di azione.

Le EnciclopediaLa popolarità e l'influenza di sono state enormi. Decine di migliaia di copie sono state utilizzate durante la maggior parte di questo secolo. Edizioni precedenti sono state pubblicate in spagnolo, francese, russo, cinese, ungherese e serbo-croato. Il Enciclopedia è la pubblicazione più diffusa dell'ILO. Il processo di compilazione della quarta edizione ha continuato la tradizione di rivolgersi a esperti mondiali, che l'Ufficio considera essenziale per la sua continua crescita e rilevanza. Abbiamo riunito una rete di oltre 2,000 specialisti provenienti da oltre 65 paesi che hanno ampiamente contribuito con il loro tempo, energia e competenza alla scrittura e revisione di articoli e alla redazione di capitoli. La maggior parte delle principali istituzioni sanitarie e di sicurezza, governative, accademiche o private, di tutto il mondo, stanno contribuendo in una forma o nell'altra a questa immensa impresa, un atto di generosità e sostegno per il quale siamo grati. La speranza e l'intento è che questo Enciclopedia fornire basi tecniche, teoriche ed etiche al lavoro in corso per raggiungere l'obiettivo della giustizia sociale in un'economia globale.

Michele Hansenne
Direttore generale
Ufficio internazionale del lavoro
Ginevra, 1998