A tensão mental é uma consequência normal do processo de enfrentamento da carga de trabalho mental (MWL). Carga de longo prazo ou alta intensidade de demandas de trabalho pode resultar em consequências de curto prazo de sobrecarga (fadiga) e subcarga (monotonia, saciedade) e em consequências de longo prazo (por exemplo, sintomas de estresse e doenças relacionadas ao trabalho). A manutenção da regulação estável das ações sob tensão pode ser realizada por meio de mudanças no estilo de ação (por variação de estratégias de busca de informações e tomada de decisão), na diminuição do nível de necessidade de realização (por redefinição de tarefas e redução dos padrões de qualidade) e por meio de um aumento compensatório do esforço psicofisiológico e posteriormente uma diminuição do esforço durante o tempo de trabalho.

Essa compreensão do processo de tensão mental pode ser conceituada como um processo transacional de regulação da ação durante a imposição de fatores de carga que incluem não apenas os componentes negativos do processo de tensão, mas também os aspectos positivos da aprendizagem, como acréscimo, ajuste e reestruturação e motivação (ver figura 2).

Figura 1. Componentes do processo de deformação e suas consequências

A fadiga mental pode ser definida como um processo de diminuição reversível no tempo da estabilidade comportamental no desempenho, humor e atividade após um tempo prolongado de trabalho. Este estado é temporariamente reversível pela mudança das exigências do trabalho, das influências ambientais ou da estimulação e é completamente reversível por meio do sono.

A fadiga mental é consequência da execução de tarefas com alto grau de dificuldade que envolvem predominantemente o processamento de informações e/ou são de longa duração. Em contraste com a monotonia, o recuperação dos decrementos é demorado e não ocorre repentinamente após alterar as condições da tarefa. Os sintomas de fadiga são identificados em vários níveis de regulação comportamental: desregulação na homeostase biológica entre ambiente e organismo, desregulação nos processos cognitivos de ações direcionadas a objetivos e perda de estabilidade na motivação orientada a objetivos e no nível de realização.

Os sintomas de fadiga mental podem ser identificados em todos os subsistemas do sistema humano de processamento de informações:

• percepção: movimentos oculares reduzidos, discriminação reduzida de sinais, deterioração do limiar

• processando informação: extensão do tempo de decisão, deslizes de ação, incerteza de decisão, bloqueios, “estratégias arriscadas” em sequências de ação, distúrbios na coordenação sensório-motora dos movimentos

• funções de memória: prolongamento da informação em armazenamentos de ultracurto prazo, distúrbios nos processos de ensaio na memória de curto prazo, atraso na transmissão de informações na memória de longo prazo e nos processos de busca de memória.

Diagnóstico Diferencial de Fadiga Mental

Existem critérios suficientes para diferenciar entre fadiga mental, monotonia, saciedade mental e estresse (em sentido estrito) (tabela 1).

Tabela 1. Diferenciação entre várias consequências negativas da tensão mental

Graus de Fadiga Mental

A bem descrita fenomenologia da fadiga mental (Schmidtke 1965), muitos métodos válidos de avaliação e a grande quantidade de resultados experimentais e de campo oferecem a possibilidade de uma escala ordinal de graus de fadiga mental (Hacker e Richter 1994). A escala é baseada na capacidade do indivíduo para lidar com decréscimos comportamentais:

Nível 1: Desempenho ideal e eficiente: sem sintomas de diminuição no desempenho, humor e nível de ativação.

Nível 2: Compensação completa caracterizada por aumento da ativação psicofisiológica periférica (por exemplo, conforme medido por eletromiograma dos músculos dos dedos), aumento percebido do esforço mental, aumento da variabilidade nos critérios de desempenho.

Nível 3: Remuneração lábil adicional à descrita no nível 2: deslizamentos de ação, fadiga percebida, atividade psicofisiológica crescente (compensatória) em indicadores centrais, frequência cardíaca, pressão arterial.

Nível 4: Eficiência reduzida adicional à descrita no nível 3: diminuição dos critérios de desempenho.

Nível 5: Ainda outros distúrbios funcionais: distúrbios nas relações sociais e cooperação no local de trabalho; sintomas de fadiga clínica como perda da qualidade do sono e exaustão vital.

Prevenção da Fadiga Mental

O desenho de estruturas de tarefas, ambiente, períodos de descanso durante o horário de trabalho e sono suficiente são as formas de reduzir os sintomas de fadiga mental para que não ocorram consequências clínicas:

1. Mudanças na estrutura de tarefas. A concepção de pré-condições para uma aprendizagem adequada e estruturação de tarefas não é apenas um meio de promover o desenvolvimento de estruturas de trabalho eficientes, mas também é essencial para prevenir um desajuste em termos de sobrecarga ou subcarga mental:

• As cargas de processamento de informações podem ser aliviadas pelo desenvolvimento de representações de tarefas internas eficientes e organização de informações. O aumento resultante da capacidade cognitiva corresponderá mais adequadamente às necessidades e recursos de informação.

• Tecnologias centradas no ser humano com alta compatibilidade entre a ordem da informação conforme ela é apresentada e a tarefa exigida (Norman 1993) reduzirão o esforço mental necessário para a recodificação da informação e, consequentemente, aliviarão os sintomas de fadiga e estresse.

• Uma coordenação bem equilibrada de diferentes níveis de regulamentação (como se aplicam a habilidades, regras e conhecimento) pode reduzir o esforço e, além disso, aumentar a confiabilidade humana (Rasmussen 1983).

• Treinar os trabalhadores em sequências de ação dirigidas a objetivos antes dos problemas reais aliviará seu senso de esforço mental, tornando seus trabalhos mais claros, previsíveis e mais evidentemente sob seu controle. Seu nível de ativação psicofisiológica será efetivamente reduzido.

2. Introdução de sistemas de pausas de curta duração durante o trabalho. Os efeitos positivos de tais quebras dependem da observância de algumas pré-condições. Mais pausas curtas são mais eficientes do que menos pausas longas; os efeitos dependem de um cronograma fixo e, portanto, previsível; e o conteúdo das pausas deveria ter uma função compensatória às exigências físicas e mentais do trabalho.

3. Relaxamento e sono suficientes. Programas especiais de assistentes de funcionários e técnicas de gerenciamento de estresse podem apoiar a capacidade de relaxamento e a prevenção do desenvolvimento de fadiga crônica (Sethi, Caro e Schuler, 1987).

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