O sistema digestivo exerce uma influência considerável sobre a eficiência e capacidade de trabalho do corpo, e as doenças agudas e crônicas do sistema digestivo estão entre as causas mais comuns de absenteísmo e incapacidade. Neste contexto, o médico do trabalho pode ser chamado a dar sugestões sobre as necessidades higiénicas e nutricionais em função das necessidades particulares de uma determinada profissão: avaliar a influência que os factores inerentes à profissão podem ter quer na produzir quadros mórbidos do aparelho digestivo, ou agravar outros que preexistam ou sejam independentes da ocupação; ou para expressar opinião sobre aptidão geral ou específica para a ocupação.
Muitos dos fatores prejudiciais ao aparelho digestivo podem ser de origem ocupacional; freqüentemente, vários fatores atuam em conjunto e sua ação pode ser facilitada pela predisposição individual. Dentre os fatores ocupacionais mais importantes, destacam-se: venenos industriais; agentes físicos; e estresse ocupacional, como tensão, fadiga, posturas anormais, mudanças frequentes no ritmo de trabalho, trabalho em turnos, trabalho noturno e hábitos alimentares inadequados (quantidade, qualidade e horário das refeições).
Riscos Químicos
O sistema digestivo pode atuar como um portal para a entrada de substâncias tóxicas no corpo, embora seu papel aqui seja normalmente muito menos importante do que o do sistema respiratório, que tem uma superfície de absorção de 80-100 m2 considerando que o valor correspondente para o sistema digestivo não excede 20 m2. Além disso, os vapores e gases que entram no corpo por inalação atingem a corrente sanguínea e, portanto, o cérebro sem encontrar nenhuma defesa intermediária; no entanto, um veneno ingerido é filtrado e, até certo ponto, metabolizado pelo fígado antes de atingir o leito vascular. No entanto, o dano orgânico e funcional pode ocorrer tanto durante a entrada e eliminação do organismo quanto pelo acúmulo em determinados órgãos. Esses danos sofridos pelo organismo podem ser resultado da ação da própria substância tóxica, de seus metabólitos ou do fato de o corpo estar esgotado de certas substâncias essenciais. Idiossincrasia e mecanismos alérgicos também podem desempenhar um papel. A ingestão de substâncias cáusticas ainda é uma ocorrência acidental bastante comum. Em um estudo retrospectivo na Dinamarca, a incidência anual foi de 1/100,000 com uma incidência de hospitalização de 0.8/100,000 adultos por ano por queimaduras esofágicas. Muitos produtos químicos domésticos são cáusticos.
Os mecanismos tóxicos são altamente complexos e podem variar consideravelmente de substância para substância. Alguns elementos e compostos utilizados na indústria causam danos locais no sistema digestivo afetando, por exemplo, a boca e áreas vizinhas, estômago, intestino, fígado ou pâncreas.
Os solventes têm afinidade particular por tecidos ricos em lipídios. A ação tóxica é geralmente complexa e diferentes mecanismos estão envolvidos. No caso do tetracloreto de carbono, acredita-se que os danos hepáticos sejam causados principalmente por metabólitos tóxicos. No caso do dissulfeto de carbono, o envolvimento gastrointestinal é atribuído à ação neurotrópica específica dessa substância no plexo intramural, enquanto o dano hepático parece ser mais devido à ação citotóxica do solvente, que produz alterações no metabolismo das lipoproteínas.
A lesão hepática constitui parte importante da patologia dos venenos exógenos, pois o fígado é o órgão primordial na metabolização dos agentes tóxicos e atua junto aos rins nos processos de desintoxicação. A bile recebe do fígado, diretamente ou após a conjugação, várias substâncias que podem ser reabsorvidas no ciclo entero-hepático (por exemplo, cádmio, cobalto, manganês). As células hepáticas participam da oxidação (por exemplo, álcoois, fenóis, tolueno), redução (por exemplo, nitrocompostos), metilação (por exemplo, ácido selênico), conjugação com ácido sulfúrico ou glicurônico (por exemplo, benzeno), acetilação (por exemplo, aminas aromáticas) . As células de Kupffer também podem intervir fagocitando os metais pesados, por exemplo.
Síndromes gastrointestinais graves, como as causadas por fósforo, mercúrio ou arsênico, manifestam-se por vômitos, cólicas, muco e fezes sanguinolentas e podem ser acompanhadas por danos hepáticos (hepatomegalia, icterícia). Tais condições são relativamente raras hoje em dia e foram substituídas por intoxicações ocupacionais que se desenvolvem lentamente e até insidiosamente; conseqüentemente, os danos hepáticos, em particular, também podem ser insidiosos.
A hepatite infecciosa merece menção particular; pode estar relacionada a vários fatores ocupacionais (agentes hepatotóxicos, calor ou calor, frio ou frio, atividade física intensa, etc.), pode ter um curso desfavorável (hepatite crônica prolongada ou persistente) e pode facilmente resultar em cirrose . Freqüentemente ocorre com icterícia e, portanto, cria dificuldades diagnósticas; além disso, apresenta dificuldades de prognóstico e estimativa do grau de recuperação e, portanto, de aptidão para a retomada do trabalho.
Embora o trato gastrointestinal seja colonizado por abundante microflora que tem importantes funções fisiológicas na saúde humana, uma exposição ocupacional pode dar origem a infecções ocupacionais. Por exemplo, trabalhadores de matadouros podem correr o risco de contrair um helicóptero infecção. Esta infecção pode muitas vezes ser assintomática. Outras infecções importantes incluem o Salmonella e Shigella espécies, que também devem ser controladas para manter a segurança do produto, como na indústria alimentar e nos serviços de restauração.
O tabagismo e o consumo de álcool são os principais riscos de câncer de esôfago nos países industrializados, e a etiologia ocupacional é de menor importância. No entanto, os açougueiros e seus cônjuges parecem estar em risco elevado de câncer colorretal.
Fatores físicos
Vários agentes físicos podem causar síndromes do aparelho digestivo; estes incluem traumas incapacitantes diretos ou indiretos, radiações ionizantes, vibração, aceleração rápida, ruído, temperaturas muito altas e baixas ou mudanças climáticas violentas e repetidas. Queimaduras, especialmente se extensas, podem causar ulceração gástrica e lesão hepática, talvez com icterícia. Posturas ou movimentos anormais podem causar distúrbios digestivos, especialmente se houver condições predisponentes, como hérnia paraesofágica, visceroptose ou relaxamento diafragmático; além disso, podem ocorrer reflexos extra-digestivos, como azia, quando os distúrbios digestivos são acompanhados por problemas do sistema nervoso autônomo ou neuropsicológicos. Problemas desse tipo são comuns em situações de trabalho modernas e podem ser a causa de disfunções gastrointestinais.
Estresse Ocupacional
A fadiga física também pode perturbar as funções digestivas, e o trabalho pesado pode causar distúrbios secretomotores e alterações distróficas, principalmente no estômago. As pessoas com distúrbios gástricos, especialmente aquelas que foram submetidas a cirurgia, têm limitações na quantidade de trabalho pesado que podem fazer, até porque o trabalho pesado exige níveis mais elevados de nutrição.
O trabalho por turnos pode provocar alterações importantes nos hábitos alimentares com consequentes problemas gastrointestinais funcionais. O trabalho por turnos pode estar associado a níveis elevados de colesterol e triglicerídeos no sangue, bem como aumento da atividade da gama-glutamiltransferase no soro.
A dispepsia gástrica nervosa (ou neurose gástrica) parece não ter nenhuma causa gástrica ou extragástrica, nem resulta de qualquer distúrbio humoral ou metabólico; conseqüentemente, é considerada devida a um distúrbio primitivo do sistema nervoso autônomo, às vezes associado a esforço mental excessivo ou estresse emocional ou psicológico. O distúrbio gástrico freqüentemente se manifesta por hipersecreção neurótica ou por neurose hipercinética ou atônica (esta última frequentemente associada à gastroptose). Dor epigástrica, regurgitação e aerofagia também podem ser classificadas como dispepsia neurogástrica. A eliminação dos fatores psicológicos deletérios no ambiente de trabalho pode levar à remissão dos sintomas.
Várias observações apontam para uma frequência aumentada de úlceras pépticas entre pessoas com responsabilidades, como supervisores e executivos, trabalhadores envolvidos em trabalhos muito pesados, recém-chegados à indústria, trabalhadores migrantes, marítimos e trabalhadores sujeitos a forte estresse socioeconômico. No entanto, muitas pessoas que sofrem dos mesmos distúrbios levam uma vida profissional normal e faltam evidências estatísticas. Além das condições de trabalho, os hábitos de beber, fumar e comer, e a vida doméstica e social desempenham um papel no desenvolvimento e prolongamento da dispepsia, e é difícil determinar o papel que cada um desempenha na etiologia da doença.
Distúrbios digestivos também têm sido atribuídos ao trabalho em turnos como consequência de frequentes mudanças nos horários de alimentação e má alimentação nos locais de trabalho. Esses fatores podem agravar problemas digestivos pré-existentes e desencadear uma dispepsia neurótica. Portanto, os trabalhadores devem ser designados para trabalhar por turnos somente após exame médico.
Supervisão Médica
Percebe-se que o profissional de saúde ocupacional se depara com muitas dificuldades no diagnóstico e avaliação das queixas do aparelho digestivo (devido à inter alia ao papel desempenhado por fatores deletérios não ocupacionais) e que sua responsabilidade na prevenção de distúrbios de origem ocupacional é considerável.
O diagnóstico precoce é de extrema importância e implica em exames médicos periódicos e supervisão do ambiente de trabalho, principalmente quando o grau de risco é elevado.
A educação sanitária do público em geral, e dos trabalhadores em particular, é uma medida preventiva valiosa e pode produzir resultados substanciais. Deve-se atentar para as necessidades nutricionais, escolha e preparo dos alimentos, horário e tamanho das refeições, mastigação adequada e moderação no consumo de alimentos ricos, álcool e bebidas geladas, ou total eliminação dessas substâncias da dieta.