O conhecimento do sistema nervoso em geral e do cérebro e do comportamento humano em particular são de suma importância para quem se dedica a um ambiente seguro e saudável. As condições de trabalho e as exposições que afetam diretamente as operações do cérebro influenciam a mente e o comportamento. Avaliar informações, tomar decisões e reagir de maneira consistente e razoável às percepções do mundo exige que o sistema nervoso funcione adequadamente e que o comportamento não seja prejudicado por condições perigosas, como acidentes (por exemplo, queda de um veículo mal projetado). escada) ou exposição a níveis perigosos de substâncias químicas neurotóxicas.
Danos ao sistema nervoso podem causar alterações na entrada sensorial (perda de visão, audição, olfato, etc.), podem prejudicar a capacidade de controlar o movimento e as funções do corpo e/ou podem afetar a capacidade do cérebro de tratar ou armazenar informações. Além disso, o funcionamento alterado do sistema nervoso pode causar distúrbios comportamentais ou psicológicos. Mudanças de humor e personalidade são uma ocorrência comum após danos físicos ou orgânicos ao cérebro. À medida que nosso conhecimento se desenvolve, aprendemos mais sobre a maneira como os processos do sistema nervoso são modificados. Substâncias neurotóxicas podem atravessar a barreira natural do cérebro e interferir diretamente em seu intrincado funcionamento. Embora algumas substâncias tenham uma afinidade particular com certas áreas do sistema nervoso, a maioria das neurotoxinas tem efeitos generalizados, visando os processos celulares envolvidos no transporte da membrana, reações químicas celulares internas, liberação de substâncias secretoras e assim por diante.
Danos aos vários componentes do sistema nervoso podem ocorrer de diferentes maneiras:
- lesão física direta por queda de objetos, colisões, golpes ou pressão indevida sobre os nervos
- mudanças no ambiente interno, como oxigênio insuficiente devido a asfixiantes e exposição ao calor
- interferência nos processos celulares através da ação química de substâncias, como metais, solventes orgânicos e pesticidas
O desenvolvimento insidioso e multifacetado de muitos distúrbios do sistema nervoso exige que as pessoas que trabalham no campo da saúde ocupacional adotem abordagens diferentes, mas complementares, para o estudo, compreensão, prevenção e tratamento do problema. Alterações precoces podem ser detectadas em grupos de trabalhadores ativos e expostos por meio de medidas sensíveis de comprometimento. A identificação da disfunção inicial pode levar a ações preventivas. Nas últimas fases, é necessário um bom conhecimento clínico e o diagnóstico diferencial é essencial para o tratamento e cuidados adequados dos trabalhadores com deficiência.
Embora as substâncias químicas sejam, em sua maioria, examinadas uma a uma, deve-se lembrar que em muitos locais de trabalho são utilizadas misturas de substâncias químicas potencialmente neurotóxicas, expondo os trabalhadores ao que se pode chamar de “coquetel”. Em processos como impressão, pintura, limpeza, em escritórios mal ventilados, em laboratórios, aplicação de agrotóxicos, microeletrônica e tantos outros setores, os trabalhadores estão expostos a misturas químicas. Embora possa haver informações sobre cada uma das substâncias separadamente, devemos considerar a nocividade combinada e possíveis efeitos aditivos ou mesmo sinérgicos no sistema nervoso. Em alguns casos de exposição múltipla, cada produto químico específico pode estar presente em quantidade muito pequena, mesmo abaixo do nível de detecção das técnicas de avaliação de exposição; no entanto, quando todos são somados, a concentração total pode ser muito alta.
O leitor deve estar ciente de três grandes dificuldades em revisar fatos sobre o sistema nervoso no âmbito deste enciclopédia.
Primeiro, a compreensão das doenças ocupacionais que afetam o sistema nervoso e o comportamento mudou substancialmente à medida que novas abordagens para visualizar as relações cérebro-comportamentais foram desenvolvidas. O interesse principal pela caracterização de alterações morfológicas grosseiras que ocorrem devido a traumas mecânicos no sistema nervoso – particularmente, mas não exclusivamente no cérebro – foi seguido pelo interesse na absorção de agentes neurotóxicos pelo sistema nervoso; interesse no estudo dos mecanismos celulares da patologia do sistema nervoso; e finalmente, a busca pela base molecular desses processos patológicos começou a crescer. Essas abordagens coexistem hoje e todas contribuem com informações para avaliar as condições de trabalho que afetam o cérebro, a mente e o comportamento.
Em segundo lugar, as informações geradas pelos neurocientistas são impressionantes. A terceira edição do livro Princípios das Ciências Neurais editado por Kandel, Schwartz e Kessell que apareceu em 1991 - uma das revisões mais valiosas do campo - pesa 3.5 kg e tem mais de 1,000 páginas.
Em terceiro lugar, é muito difícil revisar o conhecimento sobre a organização funcional do sistema nervoso, uma vez que se aplica a todos os nichos de saúde e segurança ocupacional. Até cerca de 25 anos atrás, as visões teóricas que davam suporte aos especialistas em saúde preocupados, especializados na detecção, monitoramento, prevenção e tratamento clínico de um trabalhador que absorveu um agente neurotóxico, às vezes não se sobrepunham às visões teóricas sobre a saúde do trabalhador trauma cerebral e as manifestações comportamentais de dano cerebral mínimo. Manifestações comportamentais ditas como consequência da interrupção de vias químicas específicas no cérebro eram território exclusivo do neurotoxicologista; tanto danos estruturais em tecidos de regiões específicas do cérebro, quanto estruturas neurais distantes ligadas à área onde ocorreram as lesões, foram explicações invocadas por neurologistas. É apenas nos últimos anos que visões convergentes estão aparecendo.
Pensando nisso, este capítulo aborda questões importantes para a compreensão do sistema nervoso e os efeitos das condições do local de trabalho sobre seu funcionamento. Começa com uma descrição da anatomia e fisiologia, seguida por uma seção sobre neurotoxicidade, que analisa a exposição, os resultados e a prevenção.
Como o sistema nervoso é fundamental para o bem-estar do corpo, muitos perigos não químicos também podem afetar seu funcionamento normal. Muitos deles são considerados em diferentes capítulos que lidam com esses perigos. Traumatismos cranianos estão incluídos em Primeiros Socorros, o estresse térmico é considerado no artigo “Efeitos do estresse térmico e do trabalho no calor” e a doença descompressiva é revisada no artigo “Estresse gravitacional”. Vibração mão-braço (“Vibração transmitida pela mão”) e movimento repetitivo (“Resultados crônicos musculoesqueléticos”) no capítulo Sistema musculo-esquelético, que são fatores de risco para neuropatias periféricas, também são considerados nestas seções do enciclopédia.
O capítulo termina com uma revisão de questões especiais e as perspectivas para futuras avenidas de pesquisa.