A expressão pneumoconiose, do grego pneuma (ar, vento) e Konis (poeira) foi cunhado na Alemanha por Zenker em 1867 para denotar mudanças nos pulmões causadas pela retenção de poeira inalada. Aos poucos, tornou-se evidente a necessidade de distinção entre os efeitos dos vários tipos de poeira. Era preciso discriminar entre pó mineral ou vegetal e seu componente microbiológico. Consequentemente, a Terceira Conferência Internacional de Especialistas em Pneumoconiose, organizada pela OIT em Sydney em 1950, adotou a seguinte definição: “Pneumoconiose é uma doença diagnosticável dos pulmões produzida pela inalação de poeira, entendendo-se o termo 'poeira' a matéria particulada na fase sólida, mas excluindo os organismos vivos”.
No entanto, a palavra doença parece implicar algum grau de comprometimento da saúde, o que pode não ser o caso de pneumoconioses não relacionadas ao desenvolvimento de fibrose/cicatrização pulmonar. Em geral, a reação do tecido pulmonar à presença de poeira varia com as diferentes poeiras. Poeiras não fibrogênicas evocam uma reação tecidual nos pulmões caracterizada por reação fibrótica mínima e ausência de comprometimento da função pulmonar. Essas poeiras, exemplos das quais são poeiras finamente divididas de caulinite, dióxido de titânio, óxido estanoso, sulfato de bário e óxido férrico, são frequentemente referidas como biologicamente inertes.
A poeira fibrogênica, como sílica ou amianto, causa uma reação fibrogênica mais pronunciada, resultando em cicatrizes no tecido pulmonar e doenças óbvias. A divisão das poeiras em variedades fibrogênicas e não fibrogênicas não é nítida porque existem muitos minerais, principalmente silicatos, que são intermediários em sua capacidade de produzir lesões fibróticas nos pulmões. No entanto, mostrou-se útil para fins clínicos e se reflete na classificação das pneumoconioses.
Uma nova definição de pneumoconiose foi adotada na Quarta Conferência Internacional sobre Pneumoconiose, Bucareste, 1971: “Pneumoconiose é o acúmulo de poeira nos pulmões e as reações dos tecidos à sua presença. Para o propósito desta definição, 'poeira' é um aerossol composto de partículas sólidas inanimadas.”
Para evitar qualquer má interpretação, a expressão não neoplásico às vezes é adicionado às palavras “reação tecidual”.
O Grupo de Trabalho na Conferência fez a seguinte declaração abrangente:
A definição de pneumoconiose
Anteriormente, em 1950, uma definição de pneumoconiose foi estabelecida na 3ª Conferência Internacional de Especialistas em Pneumoconiose e continuou a ser usada até o presente. Nesse ínterim, o desenvolvimento de novas tecnologias resultou em mais riscos ocupacionais, principalmente os relacionados à inalação de contaminantes transportados pelo ar. O aumento do conhecimento no campo da medicina ocupacional permitiu o reconhecimento de novas doenças pulmonares de origem ocupacional, mas também demonstrou a necessidade de um reexame da definição de pneumoconiose estabelecida em 1950. A OIT, portanto, organizou a convocação de um Grupo de Trabalho no âmbito da IVª Conferência Internacional de Pneumoconiose, a fim de examinar a questão da definição de pneumoconiose. O Grupo de Trabalho realizou uma discussão geral sobre o assunto e procedeu ao exame de algumas propostas apresentadas por seus membros. Por fim, adotou uma nova definição de pneumoconiose, que foi elaborada juntamente com um comentário. Este texto é reproduzido abaixo.
Nos últimos anos, vários países incluíram na pneumoconiose, por razões socioeconômicas, condições que manifestamente não são pneumoconiose, mas são doenças pulmonares ocupacionais. Sob o termo “doença” estão incluídas, por razões preventivas, as primeiras manifestações que não são necessariamente incapacitantes ou abreviam a vida. Portanto, o Grupo de Trabalho se comprometeu a redefinir a pneumoconiose como o acúmulo de poeira nos pulmões e as reações dos tecidos à sua presença. Para o propósito desta definição, “poeira” significa um aerossol composto de partículas sólidas inanimadas. Do ponto de vista patológico, a pneumoconiose pode ser dividida por conveniência em formas colagenosas ou não colagenosas. Uma pneumoconiose não colagenosa é causada por uma poeira não fibrogênica e tem as seguintes características:
- a arquitetura alveolar permanece intacta
- a reação estromal é mínima e consiste principalmente em fibras de reticulina
- a reação do pó é potencialmente reversível.
Exemplos de pneumoconiose não colagenosa são aquelas causadas por poeiras puras de óxido de estanho (estanose) e sulfato de bário (baritose).
A pneumoconiose colagenosa caracteriza-se por:
- alteração permanente ou destruição da arquitetura alveolar
- reação estromal colagenosa de grau moderado a máximo, e
- cicatriz permanente do pulmão.
Essa pneumoconiose colagenosa pode ser causada por poeiras fibrogênicas ou por uma resposta tecidual alterada a uma poeira não fibrogênica.
Exemplos de pneumoconiose colagenosa causada por poeiras fibrogênicas são a silicose e a asbestose, enquanto a complicada pneumoconiose dos mineiros ou fibrose maciça progressiva (PMF) é uma resposta tecidual alterada a uma poeira relativamente não fibrogênica. Na prática, a distinção entre pneumoconiose colagenosa e não colagenosa é difícil de estabelecer. A exposição contínua ao mesmo pó, como pó de carvão, pode causar a transição de uma forma não colágena para uma forma colágena. Além disso, a exposição a uma única poeira está se tornando menos comum e as exposições a poeiras mistas com diferentes graus de potencial fibrogênico podem resultar em pneumoconiose, que pode variar desde as formas não colagenosas até as formas colagenosas. Além disso, existem doenças pulmonares crônicas ocupacionais que, embora se desenvolvam a partir da inalação de poeira, são excluídas da pneumoconiose porque as partículas não se acumulam nos pulmões. A seguir, exemplos de doenças pulmonares crônicas ocupacionais potencialmente incapacitantes: bissinose, beriliose, pulmão do fazendeiro e doenças relacionadas. Eles têm um denominador comum, ou seja, o componente etiológico da poeira sensibilizou o tecido pulmonar ou brônquico, de modo que, se o tecido pulmonar responder, a inflamação tende a ser granulomatosa e, se o tecido brônquico responder, poderá haver constrição brônquica. As exposições a materiais nocivos inalados em certas indústrias estão associadas a um risco aumentado de mortalidade por carcinoma do trato respiratório. Exemplos de tais materiais são minérios radioativos, amianto e cromatos.
Adotado na IVª Conferência Internacional da OIT sobre Pneumoconiose. Bucareste, 1971.