O termo educação ambiental abrange uma gama potencialmente ampla de questões e atividades quando aplicada a funcionários, gerentes e locais de trabalho. Estes abrangem:
- educação para a conscientização geral sobre as preocupações ambientais
- educação e treinamento para modificar práticas de trabalho, processos e materiais para reduzir o impacto ambiental dos processos industriais nas comunidades locais
- educação profissional para engenheiros e outros que buscam especialização e carreira nas áreas ambientais
- educação e treinamento de trabalhadores no campo crescente de redução ambiental, incluindo limpeza de resíduos perigosos, resposta de emergência a derramamentos, vazamentos e outros acidentes e remediação de tintas com amianto e chumbo.
Este artigo enfoca o estado do treinamento e educação de trabalhadores nos Estados Unidos no crescente campo de remediação ambiental. Não é um tratamento exaustivo da educação ambiental, mas sim uma ilustração da ligação entre segurança e saúde ocupacional e meio ambiente e da natureza mutável do trabalho em que o conhecimento técnico e científico tornou-se cada vez mais importante em ofícios “manuais” tradicionais como construção. “Formação” refere-se neste contexto a programas de curta duração organizados e ministrados por instituições académicas e não académicas. “Educação” refere-se a programas de estudo formal em instituições credenciadas de dois e quatro anos. Atualmente não existe um plano de carreira claro para indivíduos com interesse neste campo. O desenvolvimento de planos de carreira mais definidos é um dos objetivos do Centro Nacional de Educação e Treinamento Ambiental, Inc. (NEETC) da Universidade de Indiana, na Pensilvânia. Enquanto isso, existe uma ampla gama de programas de educação e treinamento em diferentes níveis, oferecidos por uma variedade de instituições acadêmicas e não acadêmicas. Uma pesquisa das instituições envolvidas neste tipo de treinamento e educação constituiu o material de origem para o relatório original do qual este artigo foi adaptado (Madelien e Paulson 1995).
programas de formação
Um estudo de 1990 conduzido pela Wayne State University (Powitz et al. 1990) identificou 675 cursos curtos separados e distintos sem crédito para treinamento de trabalhadores de resíduos perigosos em faculdades e universidades, oferecendo mais de 2,000 cursos em todo o país a cada ano. No entanto, este estudo não cobriu alguns dos principais provedores de treinamento, ou seja, programas de faculdades comunitárias, programas de treinamento da Administração de Saúde e Segurança Ocupacional dos EUA e empresas ou contratados independentes. Assim, o número do estado de Wayne provavelmente poderia ser dobrado ou triplicado para estimar o número de ofertas de cursos sem crédito e sem certificação disponíveis nos Estados Unidos hoje.
O principal programa de treinamento financiado pelo governo em remediação ambiental é o do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (NIEHS). Este programa, estabelecido sob a legislação do Superfund em 1987, concede subsídios a organizações sem fins lucrativos com acesso a populações de trabalhadores apropriadas. Os destinatários incluem sindicatos; programas universitários em educação trabalhista/estudos trabalhistas e saúde pública, ciências da saúde e engenharia; colegios da comunidade; e coalizões de segurança e saúde sem fins lucrativos, conhecidas como COSH (Comissões de Segurança e Saúde Ocupacional). Muitas dessas organizações operam em consórcios regionais. Os públicos-alvo incluem:
- trabalhadores da construção civil envolvidos na limpeza de locais de resíduos perigosos
- pessoal de resposta a emergências trabalhando para agências de serviços de incêndio e emergência e plantas industriais
- trabalhadores de transporte envolvidos no transporte de materiais perigosos
- trabalhadores de instalações de tratamento, armazenamento e eliminação de resíduos perigosos
- trabalhadores do tratamento de águas residuais.
O programa NIEHS resultou em extenso currículo e desenvolvimento e inovação de materiais, caracterizados por considerável compartilhamento e sinergia entre os beneficiários. O programa financia uma câmara de compensação nacional que mantém uma biblioteca e um centro curricular e publica um boletim informativo mensal.
Outros programas financiados pelo governo oferecem cursos de curta duração voltados para profissionais da indústria de resíduos perigosos, em vez de trabalhadores de remediação da linha de frente. Muitos desses programas estão alojados em Centros de Recursos Educacionais universitários financiados pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH).
Programas de educação
Colegios da comunidade
A mudança mais ampla na educação sobre resíduos perigosos e cenário de treinamento nos últimos anos é o desenvolvimento dramático de programas de faculdades comunitárias e consórcios para melhorar a educação vocacional em nível de associado. Desde a década de 1980, as faculdades comunitárias têm feito o trabalho de desenvolvimento curricular mais organizado e extenso no ensino médio.
O Departamento de Energia (DOE) financiou programas em todo o país para fornecer uma força de trabalho treinada em locais onde a necessidade mudou de técnicos nucleares para trabalhadores de limpeza de resíduos perigosos. Esse treinamento está sendo realizado com mais rigor em faculdades comunitárias, muitas das quais historicamente atendem às necessidades de pessoal em locais específicos do DOE. Os programas financiados pelo DOE em faculdades comunitárias também deram origem a grandes esforços no desenvolvimento de currículos e consórcios para compartilhamento de informações. Seus objetivos são estabelecer padrões de treinamento mais consistentes e elevados e fornecer mobilidade para a força de trabalho, permitindo que um indivíduo treinado para trabalhar em um local em uma parte do país se mude para outro local com requisitos mínimos de retreinamento.
Vários consórcios de faculdades comunitárias estão desenvolvendo currículos nessa área. A Parceria para Educação Tecnológica Ambiental (PETE) atua em seis regiões. A PETE está trabalhando com a University of Northern Iowa para criar uma rede de classe mundial de programas ambientais de faculdades comunitárias, vinculados a escolas de ensino médio, que informem e preparem os alunos para ingressar nesses programas de graduação de dois anos. As metas incluem o desenvolvimento de (1) modelos curriculares validados nacionalmente, (2) programas abrangentes de desenvolvimento profissional e (3) um centro de informações nacional para educação ambiental.
O Hazardous Materials Training and Research Institute (HMTRI) atende às necessidades de desenvolvimento de currículo, desenvolvimento profissional, impressão e comunicações eletrônicas de 350 faculdades com programas de crédito de tecnologias ambientais de dois anos. O Instituto desenvolve e distribui currículos e materiais e implementa programas educacionais em seu próprio Centro de Treinamento Ambiental no Kirkwood Community College em Iowa, que possui extensas salas de aula, laboratório e instalações de campo simuladas.
O Centro de Pesquisa e Desenvolvimento Ocupacional (CORD) oferece liderança nacional na iniciativa de Preparação Técnica/Graduação em Tecnologia do Departamento de Educação dos Estados Unidos. O programa Tech Prep requer coordenação entre instituições secundárias e pós-secundárias para dar aos alunos uma base sólida para uma carreira e o mundo do trabalho. Essa atividade levou ao desenvolvimento de vários textos contextuais e experimentais para alunos em ciências básicas e matemática, que são projetados para que os alunos aprendam novos conceitos em relação ao conhecimento e à experiência existentes.
A CORD também desempenhou um papel significativo na iniciativa educacional nacional do governo Clinton, “Goals 2000: Educate America”. Em reconhecimento à necessidade de pessoal de nível básico qualificado, a iniciativa prevê o desenvolvimento de padrões de habilidades ocupacionais. (“Padrões de habilidades” definem o conhecimento, habilidades, atitudes e nível de habilidade necessários para funcionar com sucesso em ocupações específicas.) Entre os 22 projetos de desenvolvimento de padrões de habilidades financiados pelo programa está um para técnicos de tecnologia de gerenciamento de materiais perigosos.
Articulação entre programas vocacionais e bacharelado
Um problema contínuo tem sido a fraca ligação entre as instituições de dois e quatro anos, o que dificulta os alunos que desejam entrar em programas de engenharia depois de concluírem os graus de associado (dois anos) em gerenciamento de resíduos perigosos/radioativos. No entanto, vários consórcios de faculdades comunitárias começaram a abordar esse problema.
O consórcio de Tecnologia Ambiental (ET) é uma rede de faculdades comunitárias da Califórnia que concluiu acordos de articulação com quatro faculdades de quatro anos. O estabelecimento de uma nova classificação de trabalho, “técnico ambiental”, pela Agência de Proteção Ambiental da Califórnia fornece incentivo adicional para os graduados do programa ET continuarem seus estudos. Um certificado ET representa o requisito de nível de entrada para o cargo de técnico ambiental. A conclusão de um grau de associado torna o funcionário elegível para promoção para o próximo nível de trabalho. Educação adicional e experiência de trabalho permitem que o trabalhador progrida na carreira.
O Waste-management Education and Research Consortium (WERC), um consórcio de escolas do Novo México, é talvez o modelo mais avançado que tenta preencher as lacunas entre a educação vocacional e tradicional de quatro anos. Os membros do consórcio são a Universidade do Novo México, o Instituto de Mineração e Tecnologia do Novo México, a Universidade Estadual do Novo México, o Navajo Community College, o Sandia Laboratory e o Los Alamos Laboratories. A abordagem para a transferência de currículo tem sido um programa de televisão interativa (ITV) no ensino a distância, que tira proveito dos vários pontos fortes das instituições.
Os alunos matriculados no programa ambiental são obrigados a fazer 6 horas de cursos de outras instituições por meio de ensino à distância ou um semestre de trabalho presencial. O programa é decididamente interdisciplinar, combinando um menor em materiais perigosos / gestão de resíduos com um major de outro departamento (ciência política, economia, pré-direito, engenharia ou qualquer uma das ciências). O programa tem foco “tanto amplo quanto restrito”, pois reconhece a necessidade de desenvolver alunos com uma ampla base de conhecimento em seu campo e algum treinamento específico em materiais perigosos e gerenciamento de resíduos perigosos. Este programa exclusivo combina a participação do aluno em pesquisa aplicada realista e desenvolvimento de currículo liderado pela indústria. Os cursos para o menor são muito específicos e aproveitam as especialidades particulares de cada escola, mas cada programa, incluindo o grau de associado, tem um grande requisito básico em ciências humanas e sociais.
Outra característica única é o fato de que as escolas de quatro anos oferecem graus de associado de dois anos em tecnologia de materiais radioativos e perigosos. O diploma de associado de dois anos em ciências ambientais oferecido no Navajo Community College inclui cursos de história navajo e cursos substanciais em comunicação e negócios, bem como cursos técnicos. Um laboratório prático também foi desenvolvido no campus da Navajo Community College, uma característica incomum para uma faculdade comunitária e parte do compromisso do consórcio com o aprendizado prático em laboratório e desenvolvimento de tecnologia/pesquisa aplicada. As instituições membros do WERC também oferecem um programa de certificação “sem graduação” em estudos de gerenciamento de resíduos, que parece estar acima e além dos cursos de 24 horas e 40 horas oferecidos em outras faculdades. Destina-se a pessoas que já possuem um diploma de bacharelado ou pós-graduação e que ainda desejam aproveitar seminários e cursos de especialidade nas universidades.
Conclusões
Várias mudanças significativas ocorreram no foco da educação e treinamento relacionados à indústria de resíduos perigosos nos últimos anos, além da proliferação de programas de treinamento de curta duração e programas tradicionais de engenharia. No geral, o Departamento de Energia parece ter focado a educação em nível de faculdade comunitária na reciclagem da força de trabalho, principalmente por meio da Parceria para Educação em Tecnologia Ambiental (PETE), o Consórcio de Pesquisa e Educação em Gerenciamento de Resíduos (WERC) e outros consórcios como eles.
Existe um grande fosso entre a formação profissional e a educação tradicional na área do ambiente. Devido a essa lacuna, não há um plano de carreira claro e rotineiro para os trabalhadores de resíduos perigosos, e é difícil para esses trabalhadores avançar na indústria ou no governo sem diplomas técnicos clássicos. Embora opções interdepartamentais para educação em nível gerencial estejam sendo estabelecidas nos departamentos de economia, direito e medicina que reconhecem a amplitude da indústria ambiental, esses ainda são graus profissionais de base acadêmica que perdem grande parte da força de trabalho disponível e experiente.
À medida que a indústria de limpeza ambiental amadurece, as necessidades de longo prazo da força de trabalho para treinamento e educação mais equilibrados e uma carreira bem desenvolvida tornam-se mais claras. O grande número de trabalhadores deslocados de locais militares fechados significa que mais pessoas estão entrando na força de trabalho ambiental de outras áreas, tornando a demanda por treinamento sindical e colocação de trabalhadores deslocados (tanto militares dispensados quanto civis deslocados) ainda maior do que antes. São necessários programas educacionais que atendam tanto às necessidades do pessoal que ingressa na indústria quanto da própria indústria para uma força de trabalho mais equilibrada e melhor educada.
Como os membros dos sindicatos são um dos principais grupos preparados para entrar no campo de limpeza de resíduos perigosos e remediação ambiental, parece que os estudos trabalhistas e os departamentos de relações industriais podem ser entidades lógicas para desenvolver programas de graduação que incorporem um currículo de resíduos perigosos/ambientais com o desenvolvimento de habilidades de trabalho/gerenciamento.