A seção deste artigo dedicada ao trabalho infantil é amplamente baseada no relatório do Comitê de Emprego e Política Social da OIT: Trabalho Infantil, GB.264/ESP/1, 264ª Sessão, Genebra, novembro de 1995

Em todo o mundo, não apenas nos países em desenvolvimento, mas também nos países industrializados, existem muitos milhões de trabalhadores cujo emprego pode ser chamado de precário do ponto de vista do seu efeito potencial na sua saúde e bem-estar. Eles podem ser divididos em várias categorias não exclusivas com base nos tipos de trabalho que realizam e nos tipos de relacionamento com seus empregos e seus empregadores, como os seguintes:

• crianças trabalhadoras

• trabalhadores contratados

• trabalhadores escravos e escravos

• trabalhadores do setor informal

• trabalhadores migrantes

• operários

• trabalhadores desempregados e subempregados.

Seus denominadores comuns incluem: pobreza; falta de educação e treinamento; exposição à exploração e abuso; problemas de saúde e falta de cuidados médicos adequados; exposição a riscos de saúde e segurança; falta de proteção por parte de agências governamentais, mesmo onde leis e regulamentos foram articulados; falta de benefícios previdenciários (por exemplo, salário mínimo, seguro-desemprego, seguro-saúde e pensões); e falta de uma voz eficaz nos movimentos para melhorar sua sorte. Em grande parte, a sua vitimização decorre da pobreza e da falta de educação/formação que os obriga a aceitar qualquer tipo de trabalho disponível. Em algumas áreas e em algumas indústrias, a existência dessas classes de trabalhadores é fomentada por políticas econômicas e sociais explícitas do governo ou, mesmo onde foram proibidas por leis locais e/ou endosso de convenções internacionais, pela desatenção deliberada de agências reguladoras governamentais. Os custos para esses trabalhadores e suas famílias em termos de problemas de saúde, redução da expectativa de vida e impacto no bem-estar são imponderáveis; eles geralmente se estendem de uma geração para a seguinte. Por qualquer tipo de medida, eles podem ser considerados desfavorecido.

A exploração do trabalho também é um aspecto deletério da economia global, onde o trabalho mais perigoso e precário é transferido dos países mais ricos para os mais pobres. Assim, o emprego precário pode e deve ser visto também em termos macroeconômicos. Isso é discutido mais detalhadamente em outro lugar neste Enciclopédia.

Este artigo resume brevemente as características das categorias de emprego mais importantes e seus efeitos sobre a saúde e o bem-estar dos trabalhadores.

Trabalhadores migrantes

Os trabalhadores migrantes geralmente representam um segmento extremamente importante da força de trabalho de um país. Alguns trazem habilidades desenvolvidas e competências profissionais que são escassas, particularmente em áreas de rápido crescimento industrial. Normalmente, no entanto, eles realizam trabalhos não qualificados e semi-qualificados e de baixa remuneração que são desprezados pelos trabalhadores nativos da área. Estes incluem “trabalho rebaixado” como cultivo e colheita, trabalho braçal na indústria de construção, serviços braçais como limpeza e remoção de lixo e trabalhos repetitivos mal remunerados, como em “fábricas exploradoras” na indústria de vestuário ou na linha de montagem. trabalham em indústrias leves.

Alguns trabalhadores migrantes encontram empregos em seus próprios países, mas, mais recentemente, são em sua maioria trabalhadores “externos” na medida em que vêm de outro país, geralmente menos desenvolvido. Assim, eles fazem contribuições únicas para a economia de duas nações: fazendo o trabalho necessário no país em que estão trabalhando e enviando dinheiro “forte” para as famílias que deixam para trás no país de onde vieram.

Durante o século XIX, um grande número de trabalhadores chineses foi importado para os Estados Unidos e Canadá, por exemplo, para trabalhar na construção das porções ocidentais das ferrovias transcontinentais. Mais tarde, durante a Segunda Guerra Mundial, enquanto os trabalhadores americanos serviam nas forças armadas ou nas indústrias de guerra, os Estados Unidos chegaram a um acordo formal com o México conhecido como Programa Bracero (1942–1964) que forneceu milhões de trabalhadores mexicanos temporários para a indústria agrícola de vital importância. Durante o período pós-guerra, trabalhadores “convidados” do sul da Europa, Turquia e norte da África ajudaram a reconstruir os países da Europa Ocidental devastados pela guerra e, durante as décadas de 1970 e 1980, Arábia Saudita, Kuwait e outros novos países produtores de petróleo ricos o Oriente Próximo importou asiáticos para construir suas novas cidades. Durante o início da década de 1980, os trabalhadores migrantes externos representavam aproximadamente dois terços da força de trabalho nos estados do Golfo Árabe (os trabalhadores cidadãos superavam os expatriados apenas no Bahrein).

Com exceção de professores e profissionais de saúde, a maioria dos migrantes é do sexo masculino. No entanto, na maioria dos países durante esses períodos, à medida que as famílias se tornaram mais ricas, houve uma demanda crescente de importação de trabalhadores domésticos, principalmente mulheres, para realizar trabalhos domésticos e cuidar de bebês e crianças (Anderson 1993). Isso também aconteceu nos países industrializados, onde um número crescente de mulheres estava entrando na força de trabalho e precisava de ajuda doméstica para assumir suas atividades domésticas tradicionais.

Outro exemplo pode ser encontrado na África. Depois que a República de Transkei foi criada em 1976 como a primeira das dez pátrias independentes exigidas na Lei de Promoção do Autogoverno da África do Sul de 1959, a mão-de-obra migrante foi sua principal exportação. Localizada no Oceano Índico, na costa leste da África do Sul, enviou cerca de 370,000 machos Xhosa, seu grupo étnico dominante, como trabalhadores migrantes para a vizinha África do Sul, número que representa aproximadamente 17% de sua população total.

Alguns trabalhadores migrantes têm vistos e autorizações de trabalho temporário, mas muitas vezes são controlados por seus empregadores. Isso significa que eles não podem mudar de emprego ou reclamar de maus-tratos por medo de que isso leve à revogação de suas autorizações de trabalho e à repatriação forçada. Freqüentemente, eles fogem dos procedimentos oficiais de imigração do país anfitrião e se tornam trabalhadores “ilegais” ou “sem documentos”. de empregadores locais. O medo de prisão e deportação, agravado por sua falta de familiaridade com o idioma, leis e costumes do país anfitrião, torna esses trabalhadores particularmente vulneráveis ​​à exploração e abuso.

Os trabalhadores migrantes estão frequentemente sobrecarregados, privados do benefício de ferramentas e equipamentos adequados e, muitas vezes, conscientemente expostos a riscos evitáveis ​​de saúde e segurança. Habitações precárias e superpovoadas (muitas vezes carentes de água potável e instalações sanitárias básicas), desnutrição e ausência de acesso a cuidados médicos os tornam particularmente sujeitos a doenças contagiosas, como infecções parasitárias, hepatite, tuberculose e, mais recentemente, AIDS. Frequentemente, eles são mal pagos ou, na verdade, são privados de muito do que ganham, especialmente quando vivem ilegalmente em um país e, portanto, têm seus direitos legais básicos negados. Se apreendidos pelas autoridades, geralmente são os trabalhadores migrantes “sem documentos” que são penalizados, e não os empregadores e contratados que os exploram. Além disso, particularmente durante os períodos de crise econômica e aumento do desemprego, mesmo os trabalhadores migrantes documentados podem estar sujeitos à deportação.

A Organização Internacional do Trabalho há muito se preocupa com os problemas dos trabalhadores migrantes. Ele os abordou pela primeira vez em sua Convenção sobre Migração para Emprego, 1949 (No. 97), e a Recomendação No. 86 relacionada, e os revisitou em sua Convenção sobre Trabalhadores Migrantes (Disposições Suplementares), 1975 (No. 143), e a Recomendação relacionada Não. 151. Essas Convenções, que têm força de tratados quando ratificadas pelos países, contêm disposições destinadas a eliminar as condições abusivas e garantir os direitos humanos básicos e a igualdade de tratamento para os migrantes. As recomendações fornecem diretrizes não obrigatórias para orientar as políticas e práticas nacionais; A Recomendação nº 86, por exemplo, inclui um modelo de acordo bilateral que pode ser usado por dois países como base para um acordo operacional sobre a gestão do trabalho migrante.

Em 1990, as Nações Unidas adotaram a Convenção Internacional sobre a Proteção dos Direitos de Todos os Trabalhadores Migrantes e Membros de Suas Famílias, que formula direitos humanos básicos para trabalhadores migrantes e suas famílias, incluindo: o direito de não ser submetido a tortura ou tratamento ou punição cruel, desumana ou degradante; o direito de ser tratado não menos favoravelmente do que os trabalhadores nacionais no que diz respeito às condições de trabalho e termos de emprego; e o direito de filiar-se a sindicatos e buscar sua assistência. Esta Convenção da ONU entrará em vigor quando for ratificada por 20 nações; em julho de 1995, havia sido ratificado por apenas cinco (Egito, Colômbia, Marrocos, Filipinas e Seychelles) e havia sido assinado, mas ainda não ratificado formalmente, por Chile e México. Deve-se notar que nem a OIT nem a ONU têm qualquer poder para obrigar o cumprimento das Convenções além de pressões políticas coletivas, e devem confiar nos Estados Membros para aplicá-las.

Observou-se que, pelo menos na Ásia, o diálogo internacional sobre a questão dos trabalhadores migrantes tem sido prejudicado por sua sensibilidade política. Lim e Oishi (1996) observam que os países que exportam trabalhadores têm medo de perder sua participação no mercado para outros, especialmente porque a recente crise econômica global levou mais países a entrar no mercado internacional de mão de obra migrante e exportar sua mão de obra “barata e dócil”. ' trabalho para um número limitado de países de acolhimento cada vez mais exigentes.

Operários

O trabalho por peça é um sistema de remuneração que paga aos trabalhadores por unidade de produção realizada. A unidade de pagamento pode basear-se na conclusão de todo o item ou artigo ou apenas em uma etapa de sua produção. Este sistema é geralmente aplicado em indústrias onde o método de produção consiste em tarefas distintas e repetitivas cujo desempenho pode ser creditado a um trabalhador individual. Assim, os ganhos estão diretamente ligados à produtividade individual do trabalhador (em alguns locais de trabalho que produzem itens maiores ou mais complicados, como automóveis, os trabalhadores são organizados em equipes que dividem o pagamento por peça). Alguns empregadores compartilham as recompensas de maior produtividade complementando os pagamentos por peça com bônus baseados na lucratividade da empresa.

O trabalho por peça está concentrado, em geral, em indústrias leves e de baixa remuneração, como confecções e pequenas oficinas de montagem. Também é característico de vendedores, empreiteiros independentes, pessoal de reparos e outros que geralmente são vistos como diferentes dos trabalhadores da loja.

O sistema pode funcionar bem quando os empregadores estão esclarecidos e preocupados com a saúde e o bem-estar dos trabalhadores e, particularmente, quando os trabalhadores estão organizados em sindicatos para negociar coletivamente taxas de pagamento por unidade, ferramentas e equipamentos apropriados e bem conservados , para um ambiente de trabalho onde os riscos são eliminados ou controlados e equipamentos de proteção individual são fornecidos quando necessário, e para pensões, seguro de saúde e outros benefícios semelhantes. É auxiliado pela pronta acessibilidade de gerentes ou supervisores que são qualificados no processo de produção e podem treinar ou auxiliar trabalhadores que possam ter dificuldades com ele e que podem ajudar a manter um alto nível de moral no local de trabalho, prestando atenção a preocupações dos trabalhadores.

O sistema de trabalho por tarefa, no entanto, presta-se prontamente à exploração dos trabalhadores, com efeitos nefastos para a sua saúde e bem-estar, conforme as seguintes considerações:

• O trabalho por peça é característico das notórias sweatshops, infelizmente ainda comuns nas indústrias de vestuário e eletrônicos, onde os trabalhadores devem trabalhar em tarefas repetitivas, muitas vezes por 12 horas por dia e 7 dias por semana em locais de trabalho abaixo do padrão e perigosos.

• Mesmo quando o empregador pode manifestar preocupação com possíveis riscos ocupacionais – e isso nem sempre ocorre – a pressão por produtividade pode deixar pouca inclinação para os trabalhadores dedicarem tempo não remunerado à educação em saúde e segurança. Isso pode levá-los a ignorar ou contornar medidas destinadas a controlar perigos potenciais, como a remoção de proteções e escudos de segurança. Ao mesmo tempo, os empregadores constataram que pode haver queda na qualidade do trabalho, o que obriga a intensificar as inspeções dos produtos para evitar que mercadorias defeituosas sejam repassadas aos clientes.

• A taxa de pagamento pode ser tão baixa que ganhar um salário digno se torna difícil ou quase impossível.

• Os trabalhadores por peça podem ser considerados trabalhadores “temporários” e, como tal, podem ser declarados inelegíveis para benefícios que podem ser obrigatórios para a maioria dos trabalhadores.

• Trabalhadores menos qualificados e mais lentos podem ter negado o treinamento que lhes permitiria acompanhar o ritmo daqueles que podem trabalhar mais rápido, enquanto os empregadores podem estabelecer cotas com base no que os melhores trabalhadores podem produzir e demitir aqueles incapazes de atendê-las. (Em alguns locais de trabalho, os trabalhadores concordam entre si sobre cotas de produção que exigem que os trabalhadores mais rápidos desacelerem ou parem de trabalhar, distribuindo assim o trabalho disponível e os ganhos de forma mais equilibrada entre o grupo de trabalho.)

Contrato de Trabalho

Contrato de trabalho é um sistema no qual um terceiro ou organização contrata empregadores para fornecer os serviços de trabalhadores quando e onde eles são necessários. Eles se enquadram em três categorias:

1. Trabalhadores temporários são contratados por um curto período de tempo para substituir funcionários que estão ausentes por motivo de doença ou que estão de licença, para aumentar a força de trabalho quando os picos de carga de trabalho não são susceptíveis de serem sustentados e quando habilidades específicas são necessárias apenas por um período limitado.
2. Arrendado trabalhadores são fornecidos de forma mais ou menos permanente a empregadores que, por diversas razões, não desejam aumentar sua força de trabalho. Esses motivos incluem economizar esforços e custos de gestão de pessoal e evitar compromissos como remuneração e benefícios conquistados pelos funcionários “regulares”. Em alguns casos, empregos foram eliminados no curso de um “enxugamento” e as mesmas pessoas foram recontratadas como trabalhadores alugados.
3. Trabalhadores contratados são grupos de trabalhadores recrutados por empreiteiras e transportados, às vezes por grandes distâncias e para outros países, para realizar trabalhos que não podem ser preenchidos localmente. Estes são geralmente empregos de baixa remuneração e menos desejáveis, envolvendo trabalho físico pesado ou trabalho repetitivo. Alguns empreiteiros recrutam trabalhadores que se esforçam para melhorar seus lotes emigrando para um novo país e os fazem assinar acordos comprometendo-os a trabalhar a pedido do empreiteiro em particular até que os custos de transporte, taxas e despesas de subsistência muitas vezes exorbitantes sejam reembolsados.

Uma questão fundamental entre os muitos problemas possíveis com tais acordos é se o proprietário da empresa ou o empreiteiro que fornece os trabalhadores é responsável pela segurança, saúde e bem-estar dos trabalhadores. Muitas vezes há “passagem de responsabilidade”, em que cada um afirma que o outro é responsável por condições de trabalho precárias (e, quando os trabalhadores são migrantes, condições de vida) enquanto os trabalhadores, que podem não estar familiarizados com o idioma, leis e costumes locais e pobres demais para obter assistência jurídica, permanecem impotentes para corrigi-los. Os trabalhadores contratados são frequentemente expostos a riscos físicos e químicos e não recebem a educação e o treinamento necessários para reconhecê-los e lidar com eles.

Trabalhadores Informais

O setor de trabalho informal ou “indocumentado” inclui trabalhadores que concordam em trabalhar “fora dos livros” – isto é, sem qualquer registro formal ou acordo empregador/empregado. O pagamento pode ser em dinheiro ou em bens ou serviços “em espécie” e, uma vez que os rendimentos não são declarados às autoridades, não estão sujeitos a regulamentação ou tributação para o trabalhador e para o empregador. Como regra, não há benefícios adicionais.

Em muitos casos, o trabalho informal é feito de forma ad hoc, em meio período, muitas vezes durante o “trabalho clandestino” durante ou após o horário de trabalho em outro emprego. Também é comum entre empregadas domésticas e babás que podem ser importadas (às vezes ilegalmente) de outros países onde é difícil encontrar trabalho remunerado. Muitos deles são obrigados a “viver” e trabalhar longas horas com muito pouco tempo livre. Uma vez que alojamento e alimentação podem ser considerados parte de seu salário, seus ganhos em dinheiro podem ser muito pequenos. Finalmente, o abuso físico e o assédio sexual não são problemas incomuns para esses trabalhadores domésticos (Anderson 1993).

A responsabilidade do empregador pela saúde e segurança do trabalhador informal é apenas implícita, na melhor das hipóteses, e frequentemente negada. Além disso, o trabalhador geralmente não tem direito a benefícios trabalhistas em caso de acidente ou doença relacionados ao trabalho, e pode ser forçado a tomar medidas legais quando os serviços de saúde necessários não são fornecidos pelo empregador, um empreendimento importante para a maioria dos esses indivíduos e não é possível em todas as jurisdições.

Escravidão

A escravidão é um arranjo no qual um indivíduo é considerado um item de propriedade, possuído, explorado e dominado por outro que pode negar a liberdade de atividade e movimento e que é obrigado a fornecer apenas o mínimo de comida, abrigo e roupas. Os escravos não podem se casar e constituir família sem a permissão do proprietário e podem ser vendidos ou doados à vontade. Os escravos podem ser obrigados a realizar todo e qualquer tipo de trabalho sem compensação e, salvo ameaça de prejudicar uma posse valiosa, sem preocupação com sua saúde e segurança.

A escravidão existiu em todas as culturas desde o início da civilização humana como a conhecemos até o presente. Foi mencionado nos códigos legais sumérios registrados por volta de 4,000 aC e no Código de Hammurabi, que foi escrito na antiga Babilônia no século XVIII aC, e existe hoje em partes do mundo, apesar de ser proibido pela Declaração de Direitos Humanos de 1945 da ONU. Direitos e atacados e condenados por praticamente todas as organizações internacionais, incluindo o Conselho Econômico e Social da ONU, a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), a Organização Mundial da Saúde (OMS) e a OIT (Pinney 1993). Os escravos foram empregados em todos os tipos de economia e, em algumas sociedades agrícolas e manufatureiras, foram o esteio da produção. Nas sociedades escravistas do Oriente Médio, África e China, os escravos eram empregados principalmente para serviços pessoais e domésticos.

Os escravos têm sido tradicionalmente membros de um grupo racial, étnico, político ou religioso diferente de seus donos. Eles geralmente eram capturados em guerras ou ataques, mas, desde a época do antigo Egito, tem sido possível para trabalhadores empobrecidos venderem a si mesmos, ou suas esposas e filhos, como escravos para pagar dívidas (ILO 1993b).

Desemprego e Oportunidade de Emprego

Em todos os países e em todos os tipos de economia existem trabalhadores desempregados (definidos como aqueles que podem e querem trabalhar e que procuram emprego). Períodos de desemprego são uma característica regular de algumas indústrias em que a força de trabalho se expande e contrai de acordo com as estações (por exemplo, agricultura, construção e indústria de vestuário) e em indústrias cíclicas em que os trabalhadores são demitidos quando os negócios diminuem e são recontratados quando melhora. Além disso, um certo nível de rotatividade é característico do mercado de trabalho, pois os funcionários deixam um emprego para procurar outro melhor e os jovens entram no mercado de trabalho substituindo aqueles que estão se aposentando. Isso foi rotulado desemprego friccional.

Desemprego estrutural ocorre quando indústrias inteiras declinam como resultado de avanços tecnológicos (por exemplo, mineração e manufatura de aço) ou em resposta a grandes mudanças na economia local. Um exemplo disso é a mudança de fábricas de uma área onde os salários se tornaram altos para áreas menos desenvolvidas, onde há mão-de-obra mais barata disponível.

O desemprego estrutural, durante as últimas décadas, também resultou da onda de fusões, aquisições e reestruturações de grandes empresas que têm sido um fenômeno comum, particularmente nos Estados Unidos, que tem muito menos salvaguardas obrigatórias para o bem-estar dos trabalhadores e da comunidade do que outros países. países industrializados. Isso levou ao “enxugamento” e redução de sua força de trabalho, pois fábricas e escritórios duplicados foram eliminados e muitos empregos declarados desnecessários. Isso foi prejudicial não apenas para aqueles que perderam seus empregos, mas também para aqueles que permaneceram e ficaram com a perda da segurança no emprego e o medo de serem declarados redundantes.

O desemprego estrutural é muitas vezes intratável, pois muitos trabalhadores carecem de habilidade e flexibilidade para se qualificar para outros empregos de nível comparável que podem estar disponíveis localmente, e muitas vezes carecem de recursos para migrar para outras áreas onde esses empregos podem estar disponíveis.

Quando ocorrem demissões consideráveis, muitas vezes há um efeito “dominó” na comunidade. A perda de rendimentos tem um efeito amortecedor na economia local, provocando o encerramento de lojas e empresas de serviços frequentadas por desempregados e, consequentemente, aumentando o seu número.

O estresse econômico e mental resultante do desemprego muitas vezes tem efeitos adversos significativos na saúde dos trabalhadores e de suas famílias. Perda de emprego e, particularmente, ameaças de perda de emprego, foram considerados os estressores relacionados ao trabalho mais potentes e demonstraram ter precipitado doenças emocionais (isso é discutido em outra parte deste livro). enciclopédia). Para evitar tais efeitos adversos, alguns empregadores oferecem treinamento e assistência para encontrar novos empregos, e muitos países têm leis que impõem requisitos econômicos e sociais específicos aos empregadores para fornecer benefícios financeiros e sociais aos funcionários afetados.

Os subempregados compreendem trabalhadores cujas capacidades produtivas não são totalmente utilizadas. Eles incluem trabalhadores de meio período que procuram empregos em período integral e aqueles com níveis mais altos de qualificação que conseguem encontrar apenas trabalho relativamente não qualificado. Além dos rendimentos menores, sofrem os efeitos adversos do estresse da insatisfação com o trabalho.

Trabalho infantil

Na maioria das famílias, assim que atingem idade suficiente para contribuir, espera-se que as crianças trabalhem. Isso pode envolver ajudar nas tarefas domésticas, fazer recados ou cuidar dos irmãos mais novos - em geral, ajudar nas responsabilidades domésticas tradicionais. Em famílias de agricultores ou que se dedicam a algum tipo de atividade doméstica, geralmente se espera que as crianças ajudem em tarefas adequadas ao seu tamanho e capacidade. Essas atividades são quase invariavelmente em meio período e muitas vezes sazonais. Exceto em famílias onde as crianças podem ser abusadas ou exploradas, este trabalho é definido pelo tamanho e “valores” da família em particular; não é remunerado e geralmente não interfere na criação, educação e treinamento. Este artigo não aborda tal trabalho. Em vez disso, concentra-se em crianças menores de 14 anos que trabalham fora da estrutura familiar em um setor ou outro, geralmente desafiando as leis e regulamentos que regem o emprego de crianças.

Embora apenas dados esparsos estejam disponíveis, o Escritório de Estatísticas da OIT estimou que “somente nos países em desenvolvimento, há pelo menos 120 milhões de crianças entre 5 e 14 anos que estão trabalhando e mais do que o dobro (ou cerca de 250 milhões) se forem incluídos aqueles para quem o trabalho é uma atividade secundária” (OIT 1996).

Acredita-se que os números anteriores estejam grosseiramente subestimados, como demonstrado pelos números muito mais altos produzidos por pesquisas independentes realizadas em vários países em 1993–1994. Por exemplo, em Gana, Índia, Indonésia e Senegal, aproximadamente 25% de todas as crianças estavam envolvidas em alguma forma de atividade econômica. Para um terço dessas crianças, o trabalho era a atividade principal.

O trabalho infantil é encontrado em todos os lugares, embora seja muito mais prevalente em áreas pobres e em desenvolvimento. Envolve desproporcionalmente meninas que não apenas tendem a trabalhar por mais horas, mas, como as mulheres mais velhas, também são obrigadas a realizar tarefas domésticas e domésticas em uma extensão muito maior do que seus colegas do sexo masculino. As crianças nas áreas rurais têm, em média, duas vezes mais chances de serem economicamente ativas; entre as famílias de trabalhadores agrícolas migrantes, é quase regra que todos os filhos trabalhem ao lado dos pais. No entanto, a proporção de crianças urbanas que trabalham está aumentando constantemente, principalmente no setor informal da economia. A maioria das crianças urbanas trabalha em serviços domésticos, embora muitas sejam empregadas na manufatura. Embora a atenção do público tenha se concentrado em algumas indústrias de exportação, como têxteis, vestuário, calçados e tapetes, a grande maioria trabalha em empregos voltados para o consumo interno. No geral, porém, o trabalho infantil continua sendo mais comum nas plantações do que na manufatura.

escravidão infantil

Muitas crianças trabalhadoras são escravas. Ou seja, o empregador exerce o direito de posse temporária ou permanente em que os filhos se tornam “mercadorias” que podem ser alugadas ou trocadas. Tradicional no sul da Ásia, na faixa subsaariana da África Oriental e, mais recentemente, em vários países da América do Sul, parece estar evoluindo em todo o mundo. Apesar do fato de ser ilegal na maioria dos países onde existe e de as convenções internacionais que o proíbem terem sido amplamente ratificadas, a OIT estimou (não há dados precisos disponíveis) que existem dezenas de milhões de crianças escravas em todo o mundo (ILO 1995 ). Um grande número de crianças escravas pode ser encontrado na agricultura, no serviço doméstico, na indústria do sexo, nas indústrias de tapetes e têxteis, nas pedreiras e na fabricação de tijolos.

De acordo com o relatório de um Comitê de Peritos da OIT (ILO 1990), acredita-se que mais de 30 milhões de crianças estejam em situação de escravidão ou servidão em vários países. O relatório citou, entre outros, Índia, Gana, Gaza, Paquistão, Filipinas, República Dominicana, Haiti, Brasil, Peru, Mauritânia, África do Sul e Tailândia. Mais de 10 milhões deles estão concentrados na Índia e no Paquistão. Locais comuns de emprego para crianças escravizadas são pequenas oficinas e trabalhos forçados em plantações. No setor informal, eles podem ser encontrados na tecelagem de tapetes, fábricas de fósforos, fábricas de vidro, fabricação de tijolos, limpeza de peixes, minas e pedreiras. As crianças também são usadas como trabalhadores domésticos escravizados, como prostitutas escravas e transportadoras de drogas.

A escravidão infantil predomina principalmente onde existem sistemas sociais baseados na exploração da pobreza. As famílias vendem os filhos diretamente ou os obrigam à escravidão para saldar dívidas ou simplesmente fornecer os meios para sobreviver, ou fornecer os meios para cumprir obrigações sociais ou religiosas. Em muitos casos, o pagamento é considerado um adiantamento do salário que se espera que as crianças escravas recebam durante o contrato de trabalho. As guerras e as migrações forçadas de grandes populações que desestruturam a estrutura familiar normal levam muitas crianças e adolescentes à escravidão.

Causas do trabalho infantil

A pobreza é o maior fator individual responsável pelo deslocamento de crianças para o local de trabalho. A sobrevivência da família, assim como dos próprios filhos, muitas vezes dita isso; este é particularmente o caso quando as famílias pobres têm muitos filhos. A necessidade de fazê-los trabalhar em tempo integral impossibilita que as famílias invistam na educação dos filhos.

Mesmo onde o ensino é gratuito, muitas famílias pobres não conseguem arcar com os custos auxiliares da educação (por exemplo, livros e outros materiais escolares, roupas e calçados, transporte e assim por diante). Em alguns lugares, esses custos para uma criança que frequenta uma escola primária podem representar até um terço da renda em dinheiro de uma família pobre típica. Isso deixa o trabalho como a única alternativa. Em algumas famílias grandes, os filhos mais velhos trabalharão para fornecer os meios para educar seus irmãos mais novos.

Em algumas áreas, não é tanto o custo, mas a falta de escolas que ofereçam uma educação de qualidade aceitável. Em algumas comunidades, as escolas podem simplesmente não estar disponíveis. Em outros, as crianças abandonam a escola porque as escolas que atendem aos pobres são de qualidade tão péssima que a frequência parece não compensar o custo e o esforço envolvidos. Assim, enquanto muitas crianças abandonam a escola porque precisam trabalhar, muitas ficam tão desanimadas que preferem trabalhar. Como consequência, podem permanecer total ou funcionalmente analfabetos e incapazes de desenvolver as habilidades necessárias para sua ascensão no mundo do trabalho e na sociedade.

Finalmente, muitos grandes centros urbanos desenvolveram uma população indígena de meninos de rua que ficaram órfãos ou separados de suas famílias. Eles vivem uma existência precária fazendo biscates, mendigando, roubando e participando do tráfico de drogas ilegais.

A demanda por trabalho infantil

Na maioria dos casos, as crianças são empregadas porque seu trabalho é mais barato e elas causam menos problemas do que os trabalhadores adultos. Em Gana, por exemplo, um estudo apoiado pela OIT mostrou que três quartos das crianças envolvidas em trabalho remunerado recebiam menos de um sexto do salário mínimo legal (ILO 1995). Em outras áreas, embora as diferenças entre os salários de crianças e adultos fossem muito menos impressionantes, eram grandes o suficiente para representar um fardo muito significativo para os empregadores, geralmente pobres, pequenos empreiteiros que desfrutavam de uma margem de lucro muito pequena.

Em alguns casos, como nas indústrias de carpetes tecidos à mão e pulseiras de vidro (pulseiras) na Índia, as crianças trabalhadoras são preferidas aos adultos devido ao seu tamanho menor ou à percepção de que seus “dedos ágeis” proporcionam maior destreza manual. Um estudo da OIT demonstrou que os adultos não eram menos competentes na execução dessas tarefas e que as crianças trabalhadoras não eram insubstituíveis (Levison et al. 1995).

Os pais são uma importante fonte de demanda para o trabalho dos filhos em suas próprias famílias. Um grande número de crianças são trabalhadores não remunerados em fazendas familiares, lojas e armazéns que dependem do trabalho familiar para sua viabilidade econômica. Convencionalmente, supõe-se que essas crianças têm muito menos probabilidade de serem exploradas do que aquelas que trabalham fora da família, mas há ampla evidência de que nem sempre é esse o caso.

Finalmente, em áreas urbanas de países desenvolvidos, onde o mercado de trabalho é muito restrito, os adolescentes podem ser os únicos trabalhadores disponíveis e dispostos a aceitar o salário mínimo, principalmente empregos de meio período em estabelecimentos varejistas, como lanchonetes, comércio varejista e mensageiros Serviços. Recentemente, onde mesmo estes não estão disponíveis em número suficiente, os empregadores têm recrutado idosos aposentados para esses cargos.

Condições de trabalho

Em muitos estabelecimentos que empregam trabalho infantil, as condições de trabalho variam de ruins a péssimas. Uma vez que muitas dessas empresas são pobres e marginais para começar, e muitas vezes operam ilegalmente, pouca ou nenhuma atenção é dada às comodidades que seriam necessárias para reter todos, exceto trabalhadores escravos. A falta de saneamento elementar, qualidade do ar, água potável e alimentos são muitas vezes agravadas por aglomeração, disciplina severa, equipamentos obsoletos, ferramentas de baixa qualidade e ausência de medidas de proteção para controlar a exposição a riscos ocupacionais. Mesmo onde algum equipamento de proteção pode estar disponível, ele raramente é dimensionado para caber nas estruturas menores das crianças e geralmente é mal mantido.

Muitas crianças trabalham muitas horas. O amanhecer ao anoitecer não é um dia de trabalho incomum, e a necessidade de períodos de descanso e feriados é geralmente ignorada. Além da fadiga crônica, que é uma das principais causas de acidentes, o efeito mais prejudicial das longas jornadas é a incapacidade de se beneficiar da educação. Isso pode ocorrer mesmo quando os filhos trabalham apenas meio período; estudos demonstraram que trabalhar mais de 20 horas por semana pode afetar negativamente a educação (ILO 1995). O analfabetismo funcional e a falta de treinamento, por sua vez, levam a oportunidades muito reduzidas de avançar para um emprego melhor.

As meninas estão particularmente em risco. Como muitas vezes também são responsáveis ​​pelas tarefas domésticas, elas trabalham mais horas do que os meninos, que geralmente se dedicam apenas às atividades econômicas. Como resultado, eles geralmente têm taxas mais baixas de frequência e conclusão escolar.

As crianças são emocionalmente imaturas e precisam de um ambiente psicológico e social estimulante que as socialize em seu ambiente cultural e as capacite a ocupar seus lugares como adultos em sua sociedade particular. Para muitas crianças em trabalho de parto, o ambiente de trabalho é opressivo; em essência, eles não têm infância.

Prevenção de Lesões em Crianças

 O trabalho infantil não está restrito aos países em desenvolvimento. O conjunto de precauções a seguir foi adaptado de conselhos apresentados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos.

Os riscos de lesões e doenças relacionadas ao trabalho em crianças, assim como em trabalhadores de todas as idades, podem ser reduzidos por meio da adesão a precauções de rotina, como: práticas de limpeza prescritas; treinamento e procedimentos de trabalho seguro; uso de calçados, luvas e roupas de proteção adequadas; e manutenção e uso de equipamentos com dispositivos de segurança. Além disso, os trabalhadores com menos de 18 anos não devem ser obrigados a levantar objetos com peso superior a 15 libras (aproximadamente 7 kg) mais de uma vez por minuto, ou levantar objetos com peso superior a 30 libras (14 kg); as tarefas que envolvem elevação contínua nunca devem durar mais de 2 horas. Crianças menores de 18 anos não devem participar de trabalhos que exijam o uso rotineiro de respiradores como forma de prevenir a inalação de substâncias perigosas.

Os empregadores devem conhecer e cumprir as leis de trabalho infantil. Conselheiros escolares e médicos que assinam alvarás permitindo que crianças trabalhem devem estar familiarizados com as leis de trabalho infantil e garantir que o trabalho que aprovam não envolva atividades proibidas.

A maioria das crianças que começam a trabalhar com menos de 18 anos entra no local de trabalho com experiência anterior mínima para um trabalho. Os países industrializados avançados não estão isentos desses perigos. Por exemplo, durante o verão de 1992 nos Estados Unidos, mais da metade (54%) das pessoas de 14 a 16 anos atendidas em departamentos de emergência por acidentes de trabalho relataram que não receberam treinamento na prevenção de lesões que sofreram, e que um supervisor estava presente no momento da lesão em apenas aproximadamente 20% dos casos. As diferenças de maturidade e nível de desenvolvimento em relação aos estilos de aprendizagem, julgamento e comportamento devem ser consideradas ao fornecer treinamento para jovens em segurança e saúde ocupacional.

Centros de Controle e Prevenção de Doenças, 1996

Exposição a riscos ocupacionais

Em geral, os riscos que as crianças enfrentam no local de trabalho são os mesmos que os trabalhadores adultos enfrentam. No entanto, seus efeitos podem ser maiores devido aos tipos de tarefas às quais as crianças são designadas e às diferenças biológicas entre crianças e adultos.

As crianças tendem a receber tarefas mais servis, muitas vezes sem instrução e treinamento para minimizar a exposição aos perigos que podem ser encontrados e sem supervisão adequada. Eles podem ser designados para tarefas de limpeza, muitas vezes usando solventes ou álcalis fortes, ou podem ser obrigados a limpar resíduos perigosos que se acumularam no local de trabalho sem conhecimento de toxicidade potencial.

Devido ao seu tamanho menor, é mais provável que as crianças recebam tarefas que exijam trabalho em locais estranhos e confinados ou longos períodos curvados ou ajoelhados. Freqüentemente, eles são obrigados a manusear objetos que até os adultos considerariam muito volumosos ou pesados.

Devido ao seu crescimento e desenvolvimento contínuos, as crianças diferem biologicamente dos adultos. Essas diferenças não foram quantificadas, mas é razoável supor que a divisão celular mais rápida envolvida no processo de crescimento pode torná-las mais vulneráveis ​​a muitos agentes tóxicos. A exposição no início da vida a agentes tóxicos com longos períodos de latência pode resultar no aparecimento de doenças ocupacionais crônicas incapacitantes, como asbestose e câncer, na idade adulta jovem, e não em idades mais avançadas, e há evidências de que a exposição infantil a produtos químicos tóxicos pode alterar a resposta a exposições tóxicas futuras (Weisburger et al. 1966).

A Tabela 1 resume informações sobre alguns dos agentes perigosos aos quais as crianças trabalhadoras podem estar expostas, de acordo com as fontes de exposição e os tipos de consequências para a saúde. Deve-se notar que essas consequências podem ser agravadas quando as crianças expostas estão desnutridas, anêmicas ou sofrem de doenças crônicas. Finalmente, a falta de cuidados médicos primários, muito menos de serviços de profissionais de saúde com alguma sofisticação em saúde ocupacional, significa que essas consequências para a saúde provavelmente não serão reconhecidas prontamente ou tratadas de forma eficaz.

Tabela 1. Algumas ocupações e indústrias, e seus riscos associados, onde as crianças trabalham.

Fonte: Sinclair e Trah 1991.

Consequências sociais e econômicas do trabalho infantil

O trabalho infantil é em grande parte gerado pela pobreza, conforme observado acima, e o trabalho infantil tende a perpetuar a pobreza. Quando o trabalho infantil impede ou prejudica seriamente a educação, os rendimentos vitalícios são reduzidos e a mobilidade social ascendente é retardada. O trabalho que dificulta o desenvolvimento físico, mental e social acaba por sobrecarregar os recursos de saúde e bem-estar da comunidade e perpetua a pobreza ao degradar o estoque de capital humano necessário para o desenvolvimento econômico e social da sociedade. Uma vez que os custos sociais do trabalho infantil incidem principalmente sobre os grupos populacionais que já são pobres e menos privilegiados, o acesso à democracia e à justiça social é corroído e a agitação social é fomentada.

Tendências futuras

Embora muito esteja sendo feito para eliminar o trabalho infantil, isso claramente não é suficiente nem é eficaz o suficiente. O que é necessário primeiro é mais e melhor informação sobre a extensão, dinâmica e efeitos do trabalho infantil. O próximo passo é aumentar, ampliar e melhorar as oportunidades educacionais e de treinamento para crianças desde a pré-escola até as universidades e institutos técnicos e, então, fornecer os meios para que as crianças pobres possam aproveitá-las (por exemplo, moradia adequada, nutrição e saúde preventiva).

Legislação e regulamentos bem elaborados, reforçados por esforços internacionais como as Convenções da OIT, precisam ser constantemente revisados ​​e fortalecidos à luz dos atuais desenvolvimentos do trabalho infantil, enquanto a eficácia de sua aplicação deve ser aprimorada.

A arma final pode ser a promoção de uma maior conscientização e aversão ao trabalho infantil entre o público em geral, o que estamos começando a ver em vários países industrializados (motivado em parte pelo desemprego adulto e pela concorrência de preços que leva os produtores de bens de consumo a migrar para áreas onde a mão de obra pode ser mais barata). A publicidade resultante está causando danos à imagem das organizações que comercializam produtos produzidos com base no trabalho infantil, protestos de seus acionistas e, o mais importante, a recusa de compra desses produtos, mesmo que sejam um pouco mais baratos.

Conclusões

Existem muitas formas de emprego nas quais os trabalhadores são vulneráveis ​​ao empobrecimento, exploração e abuso, e onde sua segurança, saúde e bem-estar estão em grande risco. Apesar das tentativas de legislação e regulamentação, e não obstante sua condenação em acordos internacionais, convenções e resoluções, tais condições provavelmente persistirão enquanto as pessoas forem pobres, mal-alojadas, desnutridas e oprimidas, e lhes for negado a informação, educação e treinamento e os serviços de saúde curativos e preventivos necessários para capacitá-los a sair da areia movediça social em que existem. Pessoas e nações ricas muitas vezes reagem magnanimamente a desastres naturais como tempestades, inundações, incêndios, erupções vulcânicas e terremotos, mas, por mais importantes que sejam, os benefícios dessa ajuda duram pouco. O que é necessário é uma aplicação de longo prazo do esforço humano fortalecido pelos recursos necessários que irão superar as barreiras políticas, raciais e religiosas que frustrariam seu impulso.

Finalmente, embora seja totalmente apropriado e saudável que as crianças trabalhem como parte do desenvolvimento normal e da vida familiar, o trabalho infantil descrito neste artigo é um flagelo que não apenas prejudica a saúde e o bem-estar das crianças trabalhadoras, mas, também, longo prazo, também prejudica a segurança social e econômica das comunidades e nações. Deve ser atacado com vigor e persistência até ser erradicado.

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