Lesões no pé e na perna são comuns em muitas indústrias. A queda de um objeto pesado pode ferir o pé, principalmente os dedos dos pés, em qualquer local de trabalho, especialmente entre os trabalhadores das indústrias mais pesadas, como mineração, manufatura de metais, engenharia e construção civil. Queimaduras nos membros inferiores causadas por metais fundidos, faíscas ou produtos químicos corrosivos ocorrem frequentemente em fundições, siderúrgicas, fábricas de produtos químicos e assim por diante. Dermatite ou eczema podem ser causados por uma variedade de agentes ácidos, alcalinos e muitos outros. O pé também pode sofrer lesões físicas causadas por bater contra um objeto ou pisar em saliências pontiagudas, como pode ocorrer na indústria da construção.
As melhorias no ambiente de trabalho tornaram menos comum a simples perfuração e laceração do pé do trabalhador por pregos salientes no chão e outros perigos pontiagudos, mas ainda ocorrem acidentes de trabalho em pisos úmidos ou molhados, principalmente quando se usa calçados inadequados.
Tipos de Proteção.
O tipo de proteção dos pés e pernas deve estar relacionado ao risco. Em algumas indústrias leves, pode ser suficiente que os trabalhadores de chapéu usem sapatos comuns bem feitos. Muitas mulheres, por exemplo, usarão calçados confortáveis para elas, como sandálias ou chinelos velhos, ou calçados com saltos muito altos ou gastos. Esta prática deve ser desencorajada porque tal calçado pode causar um acidente.
Às vezes, um sapato ou tamanco de proteção é adequado e, às vezes, uma bota ou perneiras serão necessárias (consulte a figura 1, a figura 2 e a figura 3). A altura a que o calçado cobre o tornozelo, joelho ou coxa depende do perigo, embora o conforto e a mobilidade também devam ser considerados. Assim, sapatos e polainas podem, em algumas circunstâncias, ser preferíveis a botas de cano alto.
Figura 1. Sapatos de segurança
Figura 2. Botas de proteção térmica
Sapatos e botas de proteção podem ser feitos de couro, borracha, borracha sintética ou plástico e podem ser fabricados por costura, vulcanização ou moldagem. Uma vez que os dedos dos pés são mais vulneráveis a lesões por impacto, uma biqueira de aço é a característica essencial do calçado de proteção onde quer que existam tais riscos. Para maior conforto, a biqueira deve ser razoavelmente fina e leve, e o aço carbono para ferramentas é, portanto, usado para essa finalidade. Estas biqueiras de segurança podem ser incorporadas em muitos tipos de botas e sapatos. Em alguns comércios onde a queda de objetos apresenta um risco particular, proteções de peito do pé de metal podem ser colocadas sobre sapatos de proteção.
Solas externas de borracha ou sintéticas com vários padrões de piso são usadas para minimizar ou prevenir o risco de escorregamento: isso é especialmente importante quando os pisos podem estar molhados ou escorregadios. O material da sola parece ser mais importante do que o padrão do piso e deve ter um alto coeficiente de atrito. Solas reforçadas e à prova de furos são necessárias em locais como canteiros de obras; palmilhas metálicas também podem ser inseridas em vários tipos de calçados que não possuem essa proteção.
Onde houver risco elétrico, os sapatos devem ser totalmente costurados ou cimentados, ou diretamente vulcanizados para evitar a necessidade de pregos ou qualquer outro elemento de fixação eletricamente condutivo. Onde a eletricidade estática pode estar presente, os sapatos de proteção devem ter solas externas de borracha eletricamente condutivas para permitir que a eletricidade estática vaze da sola dos sapatos.
Os calçados com dupla finalidade passaram a ser de uso comum: são sapatos ou botas que possuem as propriedades antieletrostáticas mencionadas acima, juntamente com a capacidade de proteger o usuário de receber um choque elétrico quando em contato com uma fonte elétrica de baixa tensão. Neste último caso, a resistência elétrica entre a palmilha e a sola externa deve ser controlada para fornecer essa proteção entre uma determinada faixa de tensão.
No passado, “segurança e durabilidade” eram as únicas considerações. Agora, o conforto do trabalhador também foi levado em consideração, de modo que leveza, conforto e até atratividade em calçados de proteção são qualidades buscadas. O “sapatilhas de segurança” é um exemplo deste tipo de calçado. O design e a cor podem vir a fazer parte do uso do calçado como emblema da identidade corporativa, assunto que recebe atenção especial em países como o Japão, para citar apenas um.
As botas de borracha sintética oferecem proteção útil contra danos químicos: o material não deve apresentar redução superior a 10% na resistência à tração ou alongamento após imersão em uma solução de ácido clorídrico a 20% por 48 horas em temperatura ambiente.
Especialmente em ambientes onde metais derretidos ou queimaduras químicas são um grande perigo, é importante que sapatos ou botas não tenham lingueta e que os fechos sejam puxados por cima da bota e não dobrados para dentro.
Polainas, polainas ou perneiras de borracha ou metálicas podem ser utilizadas para proteger a perna acima da linha do sapato, principalmente dos riscos de queimaduras. Joelheiras de proteção podem ser necessárias, especialmente quando o trabalho envolve ajoelhar-se, por exemplo, em alguns moldes de fundição. Sapatos, botas ou leggings com proteção térmica aluminizada serão necessários perto de fontes de calor intenso.
Uso e Manutenção
Todos os calçados de proteção devem ser mantidos limpos e secos quando não estiverem em uso e devem ser substituídos assim que necessário. Em locais onde as mesmas botas de borracha são usadas por várias pessoas, devem ser feitas medidas regulares de desinfecção entre cada uso para evitar a propagação de infecções nos pés. Existe um perigo de micose nos pés decorrente do uso de botas ou sapatos muito apertados e pesados.
O sucesso de qualquer calçado de proteção depende de sua aceitabilidade, uma realidade que agora é amplamente reconhecida na atenção muito maior que agora é dada ao estilo. Conforto é pré-requisito e o calçado deve ser o mais leve possível de acordo com sua finalidade: devem ser evitados calçados com peso superior a dois quilos por par.
Às vezes, a proteção de segurança dos pés e pernas é exigida por lei a ser fornecida pelos empregadores. Onde os empregadores estão interessados em programas progressivos e não apenas em cumprir as obrigações legais, as empresas interessadas geralmente acham muito eficaz fornecer algum arranjo para facilitar a compra no local de trabalho. E se roupas de proteção puderem ser oferecidas a preço de atacado, ou acordos para prazos de pagamento estendidos convenientes forem disponibilizados, os trabalhadores podem estar mais dispostos e aptos a comprar e usar equipamentos melhores. Desta forma, o tipo de proteção obtido e usado pode ser melhor controlado. Muitas convenções e regulamentos, no entanto, consideram que o fornecimento de roupas de trabalho e equipamentos de proteção aos trabalhadores é uma obrigação do empregador.