Há evidências crescentes na literatura de saúde ocupacional de que os fatores psicossociais do trabalho podem influenciar o desenvolvimento de problemas musculoesqueléticos, incluindo distúrbios na região lombar e nos membros superiores (Bongers et al. 1993). Fatores psicossociais do trabalho são definidos como aspectos do ambiente de trabalho (como funções de trabalho, pressão de trabalho, relacionamentos no trabalho) que podem contribuir para a experiência de estresse em indivíduos (Lim e Carayon 1994; ILO 1986). Este artigo fornece uma sinopse das evidências e dos mecanismos subjacentes que ligam fatores psicossociais do trabalho e problemas musculoesqueléticos com ênfase em estudos de distúrbios dos membros superiores entre trabalhadores de escritório. Direções para pesquisas futuras também são discutidas.
Uma impressionante variedade de estudos de 1985 a 1995 ligou fatores psicossociais no local de trabalho a problemas musculoesqueléticos das extremidades superiores no ambiente de trabalho de escritório (ver Moon e Sauter 1996 para uma extensa revisão). Nos Estados Unidos, essa relação foi sugerida pela primeira vez em uma pesquisa exploratória do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) (Smith et al. 1981). Os resultados desta pesquisa indicaram que os operadores de unidades de exibição de vídeo (VDU) que relataram menos autonomia e clareza de função e maior pressão de trabalho e controle de gerenciamento sobre seus processos de trabalho também relataram mais problemas musculoesqueléticos do que seus colegas que não trabalharam com VDUs (Smith et al. 1981).
Estudos recentes que empregam técnicas estatísticas inferenciais mais poderosas apontam mais fortemente para um efeito de fatores psicossociais do trabalho em distúrbios musculoesqueléticos das extremidades superiores entre trabalhadores de escritório. Por exemplo, Lim e Carayon (1994) usaram métodos de análise estrutural para examinar a relação entre os fatores psicossociais do trabalho e o desconforto musculoesquelético dos membros superiores em uma amostra de 129 trabalhadores de escritório. Os resultados mostraram que fatores psicossociais como pressão de trabalho, controle de tarefas e cotas de produção foram importantes preditores de desconforto musculoesquelético de membros superiores, especialmente nas regiões do pescoço e ombros. Fatores demográficos (idade, sexo, estabilidade com o empregador, horas de uso do computador por dia) e outros fatores de confusão (auto-relatos de condições médicas, hobbies e uso do teclado fora do trabalho) foram controlados no estudo e não foram relacionados a nenhum dos estes problemas.
Achados confirmatórios foram relatados por Hales et al. (1994) em um estudo do NIOSH sobre distúrbios musculoesqueléticos em 533 trabalhadores de telecomunicações de 3 cidades metropolitanas diferentes. Dois tipos de desfechos musculoesqueléticos foram investigados: (1) sintomas musculoesqueléticos de membros superiores determinados apenas por questionário; e (2) possíveis distúrbios musculoesqueléticos dos membros superiores relacionados ao trabalho, determinados por exame físico além do questionário. Usando técnicas de regressão, o estudo constatou que fatores como pressão de trabalho e pouca oportunidade de tomada de decisão foram associados tanto com sintomas musculoesqueléticos intensificados quanto com maior evidência física de doença. Relações semelhantes foram observadas no ambiente industrial, mas principalmente para dores nas costas (Bongers et al. 1993).
Os pesquisadores sugeriram uma variedade de mecanismos subjacentes à relação entre fatores psicossociais e problemas musculoesqueléticos (Sauter e Swanson 1996; Smith e Carayon 1996; Lim 1994; Bongers et al. 1993). Esses mecanismos podem ser classificados em quatro categorias:
- psicofisiológico
- comportamental
- físico
- perceptivo.
Mecanismos psicofisiológicos
Foi demonstrado que indivíduos sujeitos a condições de trabalho psicossociais estressantes também exibem aumento da excitação autonômica (por exemplo, aumento da secreção de catecolamina, aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial, aumento da tensão muscular, etc.) (Frankenhaeuser e Gardell, 1976). Esta é uma resposta psicofisiológica normal e adaptativa que prepara o indivíduo para a ação. No entanto, a exposição prolongada ao estresse pode ter um efeito deletério na função musculoesquelética, bem como na saúde em geral. Por exemplo, a tensão muscular relacionada ao estresse pode aumentar a carga estática dos músculos, acelerando assim a fadiga muscular e o desconforto associado (Westgaard e Bjorklund 1987; Grandjean 1986).
Mecanismos comportamentais
Indivíduos sob estresse podem alterar seu comportamento no trabalho de forma a aumentar a tensão musculoesquelética. Por exemplo, o estresse psicológico pode resultar em maior aplicação de força do que o necessário durante a digitação ou outras tarefas manuais, levando ao aumento do desgaste do sistema músculo-esquelético.
Mecanismos Físicos
Fatores psicossociais podem influenciar diretamente as demandas físicas (ergonômicas) do trabalho. Por exemplo, um aumento na pressão do tempo provavelmente levará a um aumento no ritmo de trabalho (ou seja, aumento da repetição) e aumento da tensão. Alternativamente, os trabalhadores que recebem mais controle sobre suas tarefas podem ser capazes de ajustar suas tarefas de forma a reduzir a repetitividade (Lim e Carayon 1994).
Mecanismos de percepção
Sauter e Swanson (1996) sugerem que a relação entre estressores biomecânicos (por exemplo, fatores ergonômicos) e o desenvolvimento de problemas musculoesqueléticos é mediada por processos perceptivos que são influenciados por fatores psicossociais do local de trabalho. Por exemplo, os sintomas podem se tornar mais evidentes em trabalhos monótonos e rotineiros do que em tarefas mais absorventes que ocupam mais plenamente a atenção do trabalhador (Pennebaker e Hall 1982).
Pesquisas adicionais são necessárias para avaliar a importância relativa de cada um desses mecanismos e suas possíveis interações. Além disso, nossa compreensão das relações causais entre fatores psicossociais do trabalho e distúrbios musculoesqueléticos se beneficiaria de: (1) aumento do uso de desenhos de estudos longitudinais; (2) métodos aprimorados para avaliar e separar as exposições físicas e psicossociais; e (3) medição aprimorada dos resultados musculoesqueléticos.
Ainda assim, as evidências atuais que ligam fatores psicossociais e distúrbios musculoesqueléticos são impressionantes e sugerem que as intervenções psicossociais provavelmente desempenham um papel importante na prevenção de problemas musculoesqueléticos no local de trabalho. A este respeito, várias publicações (NIOSH 1988; ILO 1986) fornecem orientações para otimizar o ambiente psicossocial no trabalho. Conforme sugerido por Bongers et al. (1993), atenção especial deve ser dada ao fornecimento de um ambiente de trabalho favorável, cargas de trabalho gerenciáveis e maior autonomia do trabalhador. Os efeitos positivos de tais variáveis ficaram evidentes em um estudo de caso de Westin (1990) da Federal Express Corporation. De acordo com Westin, um programa de reorganização do trabalho para fornecer um ambiente de trabalho “apoiador do funcionário”, melhorar as comunicações e reduzir as pressões de trabalho e de tempo foi associado a evidências mínimas de problemas de saúde musculoesqueléticos.