Em 1966, muito antes estresse no trabalho e fatores psicossociais tornaram-se expressões familiares, um relatório especial intitulado “Protegendo a Saúde de Oitenta Milhões de Trabalhadores – Uma Meta Nacional para a Saúde Ocupacional” foi emitido para o Cirurgião Geral dos Estados Unidos (Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, 1966). O relatório foi preparado sob os auspícios do Comitê Consultivo Nacional de Saúde Ambiental para orientar os programas federais em saúde ocupacional. Entre suas muitas observações, o relatório observou que o estresse psicológico era cada vez mais aparente no local de trabalho, apresentando “... novas e sutis ameaças à saúde mental” e possível risco de distúrbios somáticos, como doenças cardiovasculares. A mudança tecnológica e as crescentes demandas psicológicas do local de trabalho foram listadas como fatores contribuintes. O relatório concluiu com uma lista de duas dúzias de “problemas urgentes” que requerem atenção prioritária, incluindo saúde mental ocupacional e fatores contribuintes do local de trabalho.
Trinta anos depois, este relatório provou ser notavelmente profético. O estresse no trabalho tornou-se uma das principais fontes de incapacidade do trabalhador na América do Norte e na Europa. Em 1990, 13% de todos os casos de invalidez de trabalhadores tratados pela Northwestern National Life, uma importante subscritora americana de reivindicações de compensação de trabalhadores, foram devidos a distúrbios com suspeita de ligação com estresse no trabalho (Northwestern National Life 1991). Um estudo de 1985 do National Council on Compensation Insurance constatou que um tipo de sinistro, envolvendo incapacidade psicológica devido a “estresse mental gradual” no trabalho, havia crescido para 11% de todos os sinistros de doenças ocupacionais (National Council on Compensation Insurance 1985)
* Nos Estados Unidos, as reivindicações por doenças ocupacionais são diferentes das reivindicações por lesões, que tendem a superar em muito as reivindicações por doenças.
Esses desenvolvimentos são compreensíveis considerando as demandas do trabalho moderno. Uma pesquisa de 1991 com membros da União Européia constatou que “a proporção de trabalhadores que reclamam de restrições organizacionais, que são particularmente favoráveis ao estresse, é maior do que a proporção de trabalhadores que reclamam de restrições físicas” (Fundação Europeia para a Melhoria da Vida e do Trabalho Condições 1992). Da mesma forma, um estudo mais recente da população trabalhadora holandesa descobriu que metade da amostra relatou um ritmo de trabalho alto, três quartos da amostra relataram poucas possibilidades de promoção e um terço relatou um ajuste ruim entre sua educação e seus empregos (Houtman e Kompier 1995). Do lado americano, os dados sobre a prevalência de fatores de risco de estresse no local de trabalho estão menos disponíveis. No entanto, em uma pesquisa recente com vários milhares de trabalhadores americanos, mais de 40% dos trabalhadores relataram cargas de trabalho excessivas e disseram que estavam “esgotados” e “emocionalmente esgotados” no final do dia (Galinsky, Bond e Friedman 1993).
O impacto desse problema em termos de perda de produtividade, doenças e redução da qualidade de vida é, sem dúvida, formidável, embora difícil de estimar com segurança. No entanto, análises recentes de dados de mais de 28,000 trabalhadores pela Saint Paul Fire and Marine Insurance Company são de interesse e relevância. Este estudo descobriu que a pressão do tempo e outros problemas emocionais e pessoais no trabalho estavam mais fortemente associados a problemas de saúde relatados do que qualquer outro estressor da vida pessoal; mais do que problemas financeiros ou familiares, ou a morte de um ente querido (St. Paul Fire and Marine Insurance Company 1992).
Olhando para o futuro, as rápidas mudanças no tecido do trabalho e na força de trabalho representam riscos desconhecidos e possivelmente maiores de estresse no trabalho. Por exemplo, em muitos países, a força de trabalho está envelhecendo rapidamente em um momento em que a segurança no emprego está diminuindo. Nos Estados Unidos, o downsizing corporativo continua quase inabalável na última metade da década, a uma taxa de mais de 30,000 empregos perdidos por mês (Roy 1995). No estudo acima citado de Galinsky, Bond e Friedman (1993), quase um quinto dos trabalhadores achava que provavelmente perderiam seus empregos no próximo ano. Ao mesmo tempo, o número de trabalhadores temporários, que geralmente não têm benefícios de saúde e outras redes de segurança, continua a crescer e agora compreende cerca de 5% da força de trabalho (USBLS 1995).
O objetivo deste capítulo é fornecer uma visão geral do conhecimento atual sobre as condições que levam ao estresse no trabalho e problemas de saúde e segurança associados. Estas condições, que são comumente referidas como fatores psicossociais, incluem aspectos do trabalho e do ambiente de trabalho, como clima ou cultura organizacional, funções de trabalho, relações interpessoais no trabalho e o design e conteúdo das tarefas (por exemplo, variedade, significado, escopo, repetitividade, etc.). O conceito de fatores psicossociais se estende também ao ambiente extraorganizacional (eg, demandas domésticas) e aos aspectos do indivíduo (eg, personalidade e atitudes) que podem influenciar o desenvolvimento do estresse no trabalho. Frequentemente, as expressões organização do trabalho or fatores organizacionais são usados de forma intercambiável com fatores psicossociais em referência às condições de trabalho que podem levar ao estresse.
Esta seção do enciclopédia começa com descrições de vários modelos de estresse no trabalho que são de interesse científico atual, incluindo o modelo de controle de demandas de trabalho, o modelo de ajuste pessoa-ambiente (PE) e outras abordagens teóricas para estresse no trabalho. Como todas as noções contemporâneas de estresse no trabalho, esses modelos têm um tema comum: o estresse no trabalho é conceituado em termos da relação entre o trabalho e a pessoa. De acordo com essa visão, o estresse no trabalho e o potencial para problemas de saúde se desenvolvem quando as demandas do trabalho estão em desacordo com as necessidades, expectativas ou capacidades do trabalhador. Essa característica central está implícita na figura 1, que mostra os elementos básicos de um modelo de estresse preferido por pesquisadores do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH). Nesse modelo, os fatores psicossociais relacionados ao trabalho (denominados estressores) resultam em reações psicológicas, comportamentais e físicas que podem, em última análise, influenciar a saúde. No entanto, conforme ilustrado na figura 1, fatores individuais e contextuais (denominados moderadores de estresse) intervêm para influenciar os efeitos dos estressores do trabalho na saúde e no bem-estar. (Veja Hurrell e Murphy 1992 para uma descrição mais elaborada do modelo de estresse NIOSH.)
Figura 1. O Modelo de Estresse no Trabalho do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH)
Mas, deixando de lado essa semelhança conceitual, também existem diferenças teóricas não triviais entre esses modelos. Por exemplo, ao contrário dos modelos NIOSH e PE de estresse no trabalho, que reconhecem uma série de fatores de risco psicossociais potenciais no local de trabalho, o modelo de controle de demandas de trabalho concentra-se mais intensamente em uma gama mais limitada de dimensões psicossociais pertencentes à carga de trabalho psicológica e oportunidade para os trabalhadores exercerem controle (denominado latitude de decisão) sobre aspectos de seus trabalhos. Além disso, os modelos de controle de demanda e NIOSH podem ser distinguidos dos modelos de ajuste de PE em termos do foco colocado no indivíduo. No modelo de ajuste PE, a ênfase é colocada nas percepções dos indivíduos sobre o equilíbrio entre as características do trabalho e os atributos individuais. Esse foco nas percepções fornece uma ponte entre a teoria do ajuste de EP e outra variante da teoria do estresse atribuída a Lazarus (1966), na qual as diferenças individuais na avaliação de estressores psicossociais e nas estratégias de enfrentamento tornam-se extremamente importantes na determinação dos resultados do estresse. Em contraste, embora não negue a importância das diferenças individuais, o modelo de estresse NIOSH dá primazia aos fatores ambientais na determinação dos resultados do estresse, conforme sugerido pela geometria do modelo ilustrado na figura 1. Em essência, o modelo sugere que a maioria dos estressores será ameaçador para a maioria das pessoas na maior parte do tempo, independentemente das circunstâncias. Uma ênfase semelhante pode ser vista em outros modelos de estresse e estresse no trabalho (por exemplo, Cooper e Marshall 1976; Kagan e Levi 1971; Matteson e Ivancevich 1987).
Essas diferenças têm implicações importantes tanto para orientar a pesquisa sobre o estresse no trabalho quanto para as estratégias de intervenção no local de trabalho. O modelo NIOSH, por exemplo, defende a prevenção primária do estresse no trabalho por meio da atenção inicial aos estressores psicossociais no local de trabalho e, a esse respeito, é consistente com um modelo de prevenção de saúde pública. Embora uma abordagem de saúde pública reconheça a importância dos fatores do hospedeiro ou da resistência na etiologia da doença, a primeira linha de defesa nessa abordagem é erradicar ou reduzir a exposição a patógenos ambientais.
O modelo de estresse NIOSH ilustrado na figura 1 fornece uma estrutura de organização para o restante desta seção. Após as discussões sobre modelos de estresse no trabalho, há artigos curtos contendo resumos do conhecimento atual sobre estressores psicossociais e moderadores de estresse no local de trabalho. Essas subseções abordam condições que receberam ampla atenção na literatura como estressores e moderadores de estresse, bem como tópicos de interesse emergente, como clima organizacional e estágio de carreira. Preparado pelas principais autoridades no campo, cada resumo fornece uma definição e breve visão geral da literatura relevante sobre o tema. Além disso, para maximizar a utilidade desses resumos, cada colaborador foi solicitado a incluir informações sobre métodos de medição ou avaliação e sobre práticas de prevenção.
A subseção final do capítulo revisa o conhecimento atual sobre uma ampla gama de riscos potenciais à saúde decorrentes do estresse no trabalho e os mecanismos subjacentes a esses efeitos. A discussão varia de preocupações tradicionais, como distúrbios psicológicos e cardiovasculares, a tópicos emergentes, como função imunológica deprimida e doenças musculoesqueléticas.
Em resumo, os últimos anos testemunharam mudanças sem precedentes no design e nas demandas do trabalho, e o surgimento do estresse no trabalho como uma grande preocupação na saúde ocupacional. Esta seção do enciclopédia tenta promover a compreensão dos riscos psicossociais decorrentes da evolução do ambiente de trabalho e, assim, proteger melhor o bem-estar dos trabalhadores.