Novas tecnologias da informação estão sendo introduzidas em todos os setores industriais, embora em graus variados. Em alguns casos, os custos da informatização dos processos produtivos podem constituir um impedimento à inovação, principalmente nas pequenas e médias empresas e nos países em desenvolvimento. Os computadores possibilitam a rápida coleta, armazenamento, processamento e disseminação de grandes quantidades de informações. Sua utilidade é ainda reforçada por sua integração em redes de computadores, que permitem que os recursos sejam compartilhados (Young 1993).

A informatização exerce efeitos significativos sobre a natureza do emprego e sobre as condições de trabalho. A partir de meados da década de 1980, foi reconhecido que a informatização do local de trabalho pode levar a mudanças na estrutura de tarefas e na organização do trabalho e, por extensão, nos requisitos de trabalho, planejamento de carreira e estresse sofrido pelo pessoal de produção e gerenciamento. A informatização pode exercer efeitos positivos ou negativos na saúde e segurança ocupacional. Em alguns casos, a introdução de computadores tornou o trabalho mais interessante e resultou em melhorias no ambiente de trabalho e redução da carga de trabalho. Em outros, porém, o resultado da inovação tecnológica tem sido o aumento da repetitividade e da intensidade das tarefas, a redução da margem de iniciativa individual e o isolamento do trabalhador. Além disso, várias empresas têm aumentado o número de turnos de trabalho na tentativa de extrair o maior benefício econômico possível de seu investimento financeiro (ILO 1984).

Tanto quanto pudemos determinar, a partir de 1994, as estatísticas sobre o uso mundial de computadores estão disponíveis em apenas uma fonte:Almanaque da Indústria de Computadores (Juliussen e Petska-Juliussen 1994). Além das estatísticas sobre a atual distribuição internacional do uso do computador, esta publicação também relata os resultados de análises retrospectivas e prospectivas. Os números reportados na última edição indicam que o número de computadores está a aumentar exponencialmente, sendo o aumento particularmente acentuado no início dos anos 1980, altura em que os computadores pessoais começaram a ganhar grande popularidade. Desde 1987, o poder total de processamento do computador, medido em termos do número de milhões de instruções executadas por segundo (MIPS), aumentou 14 vezes, graças ao desenvolvimento de novos microprocessadores (componentes transistorizados de microcomputadores que realizam cálculos aritméticos e lógicos). No final de 1993, o poder total de computação atingiu 357 milhões de MIPS.

Infelizmente, as estatísticas disponíveis não diferenciam entre computadores usados ​​para fins profissionais e pessoais, e as estatísticas não estão disponíveis para alguns setores industriais. Essas lacunas de conhecimento provavelmente se devem a problemas metodológicos relacionados à coleta de dados válidos e confiáveis. No entanto, os relatórios dos comitês setoriais tripartites da Organização Internacional do Trabalho contêm informações relevantes e abrangentes sobre a natureza e a extensão da penetração de novas tecnologias em vários setores industriais.

Em 1986, 66 milhões de computadores estavam em uso em todo o mundo. Três anos depois, havia mais de 100 milhões e, em 1997, estima-se que 275 a 300 milhões de computadores estarão em uso, com esse número chegando a 400 milhões em 2000. Essas previsões assumem a ampla adoção de multimídia, autoestrada da informação, tecnologias de reconhecimento de voz e realidade virtual. o AlmanaqueOs autores da revista consideram que a maioria das televisões estará equipada com computadores pessoais dentro de dez anos após a publicação, a fim de simplificar o acesso à via da informação.

De acordo com Almanaque, em 1993, a proporção geral de computador:população em 43 países em 5 continentes era de 3.1 por 100. No entanto, deve-se notar que a África do Sul foi o único país africano a relatar e que o México foi o único país da América Central a relatar. Como as estatísticas indicam, há uma variação internacional muito ampla na extensão da informatização, a razão computador:população variando de 0.07 por 100 a 28.7 por 100.

A razão computador:população de menos de 1 por 100 nos países em desenvolvimento reflete o nível geralmente baixo de informatização que prevalece lá (tabela 1) (Juliussen e Petska-Juliussen 1994). Esses países não apenas produzem poucos computadores e pouco software, como a falta de recursos financeiros pode, em alguns casos, impedi-los de importar esses produtos. Além disso, seus serviços públicos de telefonia e eletricidade muitas vezes rudimentares são muitas vezes barreiras para o uso mais difundido do computador. Finalmente, há pouco software lingüístico e culturalmente apropriado disponível, e o treinamento em áreas relacionadas à computação é frequentemente problemático (Young 1993).

Tabela 1. Distribuição dos computadores nas diversas regiões do mundo

Fonte: Juliussen e Petska-Juliussen 1994.

A informatização aumentou significativamente nos países da antiga União Soviética desde o fim da Guerra Fria. Estima-se que a Federação Russa, por exemplo, tenha aumentado seu estoque de computadores de 0.3 milhão em 1989 para 1.2 milhão em 1993.

A maior concentração de computadores encontra-se nos países industrializados, especialmente na América do Norte, Austrália, Escandinávia e Grã-Bretanha (Juliussen e Petska-Juliussen 1994). Foi principalmente nestes países que surgiram os primeiros relatos de temores dos operadores de unidades de exibição visual (VDU) em relação aos riscos à saúde e as pesquisas iniciais destinadas a determinar a prevalência de efeitos à saúde e identificar os fatores de risco realizados. Os problemas de saúde estudados se enquadram nas seguintes categorias: problemas visuais e oculares, problemas musculoesqueléticos, problemas de pele, problemas reprodutivos e estresse.

Logo ficou evidente que os efeitos na saúde observados entre os operadores de VDU dependiam não apenas das características da tela e do layout da estação de trabalho, mas também da natureza e estrutura das tarefas, organização do trabalho e maneira como a tecnologia foi introduzida (ILO 1989). Vários estudos relataram uma maior prevalência de sintomas entre mulheres operadoras de VDU do que entre homens. De acordo com estudos recentes, essa diferença reflete mais o fato de que as operadoras geralmente têm menos controle sobre seu trabalho do que os homens do que verdadeiras diferenças biológicas. Acredita-se que essa falta de controle resulte em níveis mais altos de estresse, o que, por sua vez, resulta em maior prevalência de sintomas em mulheres operadoras de VDU.

Os VDUs foram introduzidos de forma generalizada no setor terciário, onde eram usados ​​essencialmente para trabalho de escritório, mais especificamente entrada de dados e processamento de texto. Não devemos, portanto, nos surpreender que a maioria dos estudos de VDUs tenha se concentrado em trabalhadores de escritório. Nos países industrializados, no entanto, a informatização se espalhou para os setores primário e secundário. Além disso, embora os VDUs fossem usados ​​quase exclusivamente por trabalhadores da produção, eles agora penetraram em todos os níveis organizacionais. Nos últimos anos, os pesquisadores começaram, portanto, a estudar uma gama mais ampla de usuários de VDU, na tentativa de superar a falta de informação científica adequada sobre essas situações.

A maioria das estações de trabalho computadorizadas são equipadas com um VDU e um teclado ou mouse para transmitir informações e instruções ao computador. O software medeia a troca de informações entre o operador e o computador e define o formato com que as informações são exibidas na tela. Para estabelecer os riscos potenciais associados ao uso do VDU, primeiro é necessário entender não apenas as características do VDU, mas também as dos outros componentes do ambiente de trabalho. Em 1979, Çakir, Hart e Stewart publicaram a primeira análise abrangente neste campo.

É útil visualizar o hardware usado pelos operadores de VDU como componentes aninhados que interagem entre si (IRSST 1984). Esses componentes incluem o próprio terminal, a estação de trabalho (incluindo ferramentas de trabalho e móveis), a sala em que o trabalho é realizado e a iluminação. O segundo artigo deste capítulo revisa as principais características dos postos de trabalho e sua iluminação. São oferecidas várias recomendações destinadas a otimizar as condições de trabalho, tendo em conta as variações individuais e as variações nas tarefas e na organização do trabalho. Ênfase apropriada é colocada na importância de escolher equipamentos e móveis que permitam layouts flexíveis. Esta flexibilidade é extremamente importante face à concorrência internacional e ao desenvolvimento tecnológico em rápida evolução, que constantemente impulsiona as empresas a introduzir inovações e, simultaneamente, obriga-as a adaptar-se às mudanças que essas inovações trazem.

Os próximos seis artigos discutem os problemas de saúde estudados em resposta aos medos expressos pelos operadores de VDU. A literatura científica relevante é revisada e o valor e as limitações dos resultados da pesquisa são destacados. A pesquisa neste campo baseia-se em numerosas disciplinas, incluindo epidemiologia, ergonomia, medicina, engenharia, psicologia, física e sociologia. Dada a complexidade dos problemas e, mais especificamente, a sua natureza multifatorial, a investigação necessária tem sido muitas vezes realizada por equipas de investigação multidisciplinares. Desde a década de 1980, esses esforços de pesquisa foram complementados por congressos internacionais regularmente organizados, como Interação Humano-Computador e Trabalhar com unidades de exibição, que oferecem uma oportunidade para divulgar os resultados da pesquisa e promover a troca de informações entre pesquisadores, projetistas de VDU, produtores de VDU e usuários de VDU.

O oitavo artigo discute especificamente a interação humano-computador. São apresentados os princípios e métodos subjacentes ao desenvolvimento e avaliação de ferramentas de interface. Este artigo será útil não apenas para o pessoal de produção, mas também para os interessados ​​nos critérios usados ​​para selecionar ferramentas de interface.

Por fim, o nono artigo revisa os padrões ergonômicos internacionais a partir de 1995, relacionados ao projeto e layout de postos de trabalho informatizados. Esses padrões foram produzidos para eliminar os perigos aos quais os operadores de VDU podem estar expostos durante seu trabalho. Os padrões fornecem diretrizes para empresas que produzem componentes VDU, empregadores responsáveis ​​pela compra e layout de estações de trabalho e funcionários com responsabilidades de tomada de decisão. Eles também podem ser úteis como ferramentas para avaliar os postos de trabalho existentes e identificar as modificações necessárias para otimizar as condições de trabalho dos operadores.

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