Os primeiros relatos de queixas de pele entre pessoas que trabalham com ou perto de VDUs vieram da Noruega já em 1981. Alguns casos também foram relatados no Reino Unido, Estados Unidos e Japão. A Suécia, no entanto, forneceu muitos relatos de casos e a discussão pública sobre os efeitos da exposição aos VDUs na saúde foi intensificada quando um caso de doença de pele em um trabalhador VDU foi aceito como doença ocupacional pelo Conselho Nacional de Seguros da Suécia no final de 1985. A aceitação deste caso para compensação coincidiu com um aumento acentuado no número de casos de doenças de pele que eram suspeitas de estarem relacionadas ao trabalho com VDUs. No Departamento de Dermatologia Ocupacional do Hospital Karolinska, Estocolmo, o número de casos aumentou de sete casos encaminhados entre 1979 e 1985, para 100 novos encaminhamentos de novembro de 1985 a maio de 1986.
Apesar do número relativamente grande de pessoas que procuraram tratamento médico para o que acreditavam ser problemas de pele relacionados aos VDUs, nenhuma evidência conclusiva está disponível que mostre que os próprios VDUs levam ao desenvolvimento de doenças de pele ocupacionais. A ocorrência de doenças de pele em pessoas expostas ao VDU parece ser coincidência ou possivelmente relacionada a outros fatores do local de trabalho. A evidência para esta conclusão é fortalecida pela observação de que o aumento da incidência de queixas de pele feitas por trabalhadores VDU suecos não foi observado em outros países, onde o debate na mídia de massa sobre o assunto não foi tão intenso. Além disso, dados científicos coletados de estudos de provocação, em que os pacientes foram propositalmente expostos a campos eletromagnéticos relacionados a VDU para determinar se um efeito na pele poderia ser induzido, não produziram dados significativos demonstrando um possível mecanismo para o desenvolvimento de problemas de pele que poderiam estar relacionados aos campos ao redor de um VDU.
Estudos de caso: problemas de pele e VDUs
Suécia: 450 pacientes foram encaminhados e examinados para problemas de pele que atribuíram ao trabalho em VDUs. Foram encontradas apenas dermatoses faciais comuns e nenhum paciente apresentou dermatoses específicas que pudessem estar relacionadas ao trabalho com VDUs. Enquanto a maioria dos pacientes sentia que tinha sintomas pronunciados, suas lesões cutâneas visíveis eram, de fato, leves de acordo com as definições médicas padrão e a maioria dos pacientes relatou melhora sem terapia medicamentosa, embora continuassem a trabalhar com VDUs. Muitos dos pacientes sofriam de alergias de contato identificáveis, o que explicava seus sintomas cutâneos. Estudos epidemiológicos comparando os pacientes de trabalho com VDU a uma população de controle não exposta com um estado de pele semelhante não mostraram nenhuma relação entre o estado da pele e o trabalho de VDU. Finalmente, um estudo de provocação não produziu nenhuma relação entre os sintomas do paciente e os campos eletrostáticos ou magnéticos dos VDUs (Wahlberg e Lidén 1988; Berg 1988; Lidén 1990; Berg, Hedblad e Erhardt 1990; Swanbeck e Bleeker 1989). alguns estudos epidemiológicos iniciais não conclusivos (Murray et al. 1981; Frank 1983; Lidén e Wahlberg 1985), um estudo epidemiológico em grande escala (Berg, Lidén e Axelson 1990; Berg 1989) de 3,745 funcionários de escritório selecionados aleatoriamente, dos quais 809 pessoas foram examinadas clinicamente, mostrou que, embora os funcionários expostos ao VDU relatassem significativamente mais problemas de pele do que uma população de controle não exposta de funcionários de escritório, após o exame, não foram encontrados sinais visíveis ou mais doenças de pele.
País de Gales (Reino Unido): Um estudo de questionário não encontrou nenhuma diferença entre relatos de problemas de pele em trabalhadores VDU e uma população de controle (Carmichael e Roberts 1992).
Cingapura: Uma população de controle de professores relatou significativamente mais queixas de pele do que os usuários de VDU (Koh et al. 1991).
É, no entanto, possível que o estresse relacionado ao trabalho seja um fator importante que possa explicar as queixas de pele associadas ao VDU. Por exemplo, estudos de acompanhamento no ambiente de escritório de um subgrupo de funcionários de escritório expostos a VDU sendo estudados para problemas de pele mostraram que significativamente mais pessoas no grupo com sintomas de pele experimentaram estresse ocupacional extremo do que pessoas sem sintomas de pele. Uma correlação entre os níveis dos hormônios sensíveis ao estresse testosterona, prolactina e tiroxina e sintomas de pele foram observados durante o trabalho, mas não durante os dias de folga. Assim, uma possível explicação para as sensações da pele facial associadas ao VDU poderia ser os efeitos da tiroxina, que causa a dilatação dos vasos sanguíneos (Berg et al. 1992).