Esta é a primeira edição do Enciclopédia de Saúde e Segurança Ocupacional para integrar explicitamente questões ambientais relevantes em seu escopo. Este capítulo destaca uma série de questões básicas de política ambiental que estão cada vez mais ligadas à segurança e saúde ocupacional. Outros capítulos ambientais especializados incluem Riscos de saúde ambiental e Controle de Poluição Ambiental. Além disso, foi feito um esforço especial para incluir seções relativas ao meio ambiente em cada um dos capítulos sobre os principais setores industriais. Ao considerar pela primeira vez se tal estratégia para integrar questões ambientais era de fato justificada no enciclopédia, começamos com a perspectiva muito limitada de incluir apenas um único capítulo que serviria como uma útil “referência cruzada” demonstrando como as questões de segurança e saúde no trabalho e o ambiente de trabalho tornaram-se cada vez mais ligadas às questões ambientais. Como a OIT vem afirmando há mais de vinte anos: o ambiente de trabalho e o ambiente geral representam “duas faces da mesma moeda”.
Também é flagrantemente claro, no entanto, que a magnitude e o escopo dos desafios que esta “moeda de dois lados” representa para os trabalhadores deste mundo são grosseiramente subestimados e subestimados para ação. Os sucessos meritórios que recebem atenção e elogios legítimos neste enciclopédia correm o risco de nos conduzir a uma perigosa e falsa sensação de segurança e confiança no que diz respeito ao actual estado da arte em matéria de segurança e saúde no trabalho e ambiente. O melhor de nossas tecnologias, práticas de gerenciamento e ferramentas realmente deram passos impressionantes para remediar e prevenir problemas em vários setores-chave, particularmente em países industrializados. Mas também é verdade que o alcance global dessas tecnologias, práticas de gestão e ferramentas é de fato insuficiente e limitado, especialmente nos países em desenvolvimento e nas economias em transição.
Este capítulo descreve algumas das ferramentas e práticas mais úteis disponíveis para lidar com problemas e desafios ambientais e de saúde e segurança ocupacional, embora seja enganoso sugerir que elas já são, de fato, amplamente aplicadas em todo o mundo. É importante, no entanto, que os profissionais de saúde e segurança ocupacional em todo o mundo aprendam mais sobre essas ferramentas e práticas como um passo para sua maior aplicação e adaptação prática a diferentes condições econômicas e sociais.
O primeiro artigo deste capítulo faz uma breve revisão das inter-relações entre segurança e saúde ocupacional e ambiente de trabalho, políticas e questões relacionadas ao meio ambiente em geral e o conceito de “desenvolvimento sustentável”. Esse conceito tornou-se o princípio orientador da Agenda 21, o plano de ação para o século 21 adotado na Conferência das Nações Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento (UNCED), no Rio de Janeiro, em junho de 1992. tornou-se não só possível como essencial diferenciar problemas e respostas entre os que tratam da ação no local de trabalho e os que tratam do que ocorre fora dos portões da empresa. Na verdade, hoje tanto trabalhadores quanto empregadores e suas organizações começaram a reconhecer explicitamente que o portão da empresa está longe de ser impermeável aos efeitos de políticas e problemas encontrados em ambos os lados desse portão.
Dado o crescente reconhecimento de que as questões de segurança e saúde ocupacional podem ter sido tratadas de maneira muito isolada no passado, este capítulo fornece uma série de breves descrições de uma série de questões de política ambiental que os profissionais de segurança e saúde ocupacional podem considerar particularmente relevantes para suas próprias atividades e preocupações. O capítulo contém dois artigos sobre leis e regulamentos ambientais que descrevem o estado atual da arte no que diz respeito à rápida expansão de respostas legais internacionais e nacionais para problemas e preocupações ambientais existentes e potenciais futuros.
O capítulo contém quatro artigos que descrevem algumas das mais importantes ferramentas de política ambiental usadas hoje para melhorar o desempenho ambiental não apenas na indústria, mas também em todos os outros setores de nossa economia e em todas as nossas sociedades. Os artigos enfocam avaliações de impacto ambiental, análise de ciclo de vida, avaliação de riscos e comunicação e auditoria ambiental. A seção final deste capítulo oferece duas perspectivas sobre prevenção e controle da poluição: uma focando em tornar a prevenção da poluição uma prioridade corporativa e a outra fornecendo uma perspectiva sindical de prevenção da poluição e tecnologias de produção mais limpas.
O objetivo geral deste capítulo é permitir que o leitor perceba e compreenda melhor as crescentes inter-relações entre segurança e saúde ocupacional e o ambiente de trabalho, e as questões ambientais mais amplas além do local de trabalho. Espera-se que um maior reconhecimento dessas ligações também leve a trocas mais amplas e efetivas de experiências e informações entre especialistas em saúde e segurança ocupacional e ambientais, com o objetivo de aumentar nossa capacidade de responder aos desafios no ambiente de trabalho e além.