A relação entre a saúde humana e o ambiente humano é reconhecida desde tempos imemoriais. Este princípio da medicina pode ser rastreado até Hipócrates, que ensinou seus alunos a “cuidar dos ares, águas e lugares” se procurassem entender as fontes de saúde e doenças em seus pacientes (Lloyd 1983).

Essa visão antiga da ligação entre a saúde humana e o meio ambiente persistiu. O grau de aceitação dessa ligação por parte da sociedade foi influenciado por três fatores: desenvolvimento de uma compreensão científica do corpo humano; aumento da capacidade de curar doenças individuais; e a evolução de conceitos científicos, religiosos e culturais paralelos.

Os fatores ambientais como causa de saúde ou doenças de classes inteiras de pessoas receberam maior atenção durante a Revolução Industrial. A tendência continua até hoje, auxiliada pelo desenvolvimento das ciências ambientais e das técnicas para determinar a causalidade e avaliar os riscos.

Foi no local de trabalho que os vínculos causais entre saúde e meio ambiente foram claramente estabelecidos pela primeira vez. Foi também no local de trabalho que se sentiram pela primeira vez as consequências do aumento da quantidade e variedade de contaminantes resultantes da diversificação dos processos industriais. No entanto, esses contaminantes não podem ser confinados ao ambiente ocupacional. Uma vez liberado, seu caminho pode se tornar difícil de seguir ou rastrear, mas inevitavelmente termina na natureza: as toxinas ambientais estão presentes no solo, na água e no ar até mesmo dos ambientes mais remotos. A saúde humana, por sua vez, é afetada pela poluição do ambiente natural, seja de origem local, nacional ou transfronteiriça. Juntamente com outros tipos de degradação ambiental, que causam esgotamento mundial dos recursos naturais, isso confere uma dimensão planetária à interação entre as condições ambientais e a saúde pública.

A conclusão inevitável é que a qualidade do ambiente de trabalho e do ambiente natural estão indissociavelmente ligados. Soluções duradouras para qualquer um desses problemas só podem ser bem-sucedidas se ambas forem abordadas em conjunto.

Direito Ambiental: um meio para um fim

A formulação de políticas para manter e melhorar tanto o ambiente natural quanto o ambiente de trabalho é um pré-requisito para uma gestão ambiental bem-sucedida. As políticas, no entanto, permanecem letra morta, a menos que sejam implementadas. Tal implementação só é alcançável através da tradução de princípios políticos em regras de direito. Nessa perspectiva, o direito está a serviço da política, dando-lhe concretude e permanência por meio de legislação adequada.

A legislação, por sua vez, é uma estrutura estrutural que só é útil se implementada e aplicada. A implementação e a execução dependem dos contextos políticos e sociais em que ocorrem; se não forem apoiados pelo público, provavelmente permanecerão ineficientes.

Portanto, a promulgação, implementação e aplicação da legislação ambiental dependem, em grande parte, da compreensão e aceitação das regras estabelecidas por aqueles a quem essas regras são dirigidas – daí a importância de disseminar informações e conhecimentos ambientais para o público em geral, bem como a grupos-alvo específicos.

O Papel do Direito Ambiental: Prevenir e Remediar

O papel do direito no campo ambiental, como em muitos outros campos, é duplo: primeiro, criar regras e condições que conduzam ao controle ou prevenção de danos ao meio ambiente ou à saúde humana; e, segundo, oferecer soluções para situações em que o dano ocorreu apesar dessas regras e condições.

Prevenção através de técnicas de comando

Controles de uso da terra

A regulamentação do uso da terra é um elemento importante da lei ambiental e um pré-requisito para o controle e orientação do desenvolvimento da terra e da utilização dos recursos naturais. A questão geralmente é se um determinado ambiente pode ser destinado a outro uso, entendendo-se que o não uso também é um tipo de uso da terra.

Os controles de uso da terra permitem situar as atividades humanas onde elas estão melhor localizadas (ou menos prejudiciais) e também sujeitam as atividades contempladas a restrições. Estes dois objetivos são normalmente alcançados através do estabelecimento de um requisito de autorização prévia.

Autorização prévia

Autorização prévia é um termo genérico para qualquer forma de permissão (por exemplo, licença, autorização) que deve ser obtida de uma autoridade reguladora antes que determinadas atividades possam ser realizadas.

O primeiro passo é determinar por lei as atividades dos setores público e privado que estão sujeitas a autorização prévia. Várias abordagens são possíveis e não são mutuamente exclusivas:

Controles de fontes. Quando uma categoria de fontes de dano ambiental é claramente identificável, geralmente está sujeita a autorização prévia como tal (por exemplo, todas as classes de instalações industriais e veículos automotores).

Controles de substâncias. Quando uma determinada substância ou classe de substâncias é identificada como potencialmente nociva ao meio ambiente, o uso ou liberação dessas substâncias pode ser sujeito a autorização prévia.

Controles orientados para a mídia e controle de poluição integrado. Os controles orientados para a mídia são aqueles direcionados à proteção de um componente específico do ambiente (ar, água, solo). Esses controles podem levar à transferência de danos ambientais de um meio para outro e, portanto, não conseguem reduzir (ou podem até aumentar) o grau geral de danos ambientais. Isso levou ao desenvolvimento de sistemas coordenados de autorização prévia, em que toda a poluição de uma fonte e todos os meios receptores são considerados antes que uma única autorização abrangente seja concedida.

Padrões ambientais

As normas ambientais são limites máximos permissíveis que podem ser impostos diretamente por uma lei, ou indiretamente como condições para obter uma autorização. Esses limites podem estar relacionados aos efeitos ou às causas dos danos ambientais:

• Padrões relacionados ao efeito são aqueles que tomam a meta como linha de base. Eles incluem: 
• (1) padrões biológicos, (2) padrões de exposição e (3) padrões de qualidade ambiental.
• As normas relacionadas com a causa são aquelas que tomam como base a causa do possível dano ambiental. Eles incluem: (1) padrões de emissão, (2) padrões de produtos e (3) padrões de processo ou operação.

Uma variedade de fatores, incluindo a natureza do poluente, o meio receptor e o estado da arte, determinam qual tipo de padrão é o mais apropriado. Outras considerações também desempenham um papel importante: a definição de padrões fornece um meio para alcançar um equilíbrio entre o que é ambientalmente desejável em um determinado local em um determinado momento e a viabilidade socioeconômica de alcançar uma meta ambiental específica.

Escusado será dizer que quanto mais rigorosos forem os padrões, maiores serão os custos de produção. Portanto, padrões diferentes em locais diferentes dentro de um estado ou entre estados desempenham um papel importante na determinação de vantagens ou desvantagens competitivas do mercado e podem constituir barreiras não tarifárias ao comércio – daí a conveniência de buscar a harmonização em nível regional ou global.

Prevenção através de incentivos e desincentivos

Os controles voluntariamente submetidos podem ser usados ​​como medidas de flanco ou como alternativas às técnicas de comando. Eles geralmente consistem em estabelecer valores recomendados (em vez de obrigatórios) e em fornecer incentivos ou desincentivos econômicos para alcançá-los.

O objetivo de um incentivo (por exemplo, subsídio de depreciação acelerada, benefício fiscal, subsídio) é recompensar e, portanto, gerar uma determinada conduta ou atividade ambientalmente correta. Assim, em vez de tentar atingir um determinado nível de emissão pelo bastão, oferece-se a cenoura do benefício econômico.

O objetivo de um desincentivo (por exemplo, taxas, como efluentes ou taxas de emissão, impostos ou taxas) é induzir uma conduta ambientalmente amigável para evitar o pagamento da taxa em questão.

Existem também outras formas de induzir a adesão aos valores recomendados, por exemplo, através da criação de sistemas de atribuição de rótulos ecológicos, ou de vantagens de marketing onde os consumidores são sensibilizados para as preocupações ambientais.

Estas chamadas abordagens voluntárias são muitas vezes referidas como alternativas aos controlos “legais”, esquecendo-se que os incentivos e desincentivos também têm de ser estabelecidos por lei!

Curar através de sanções ou remédios

Sanções impostas pela agência reguladora

Nos casos em que as medidas de gestão ambiental podem ser prescritas pela agência reguladora (por exemplo, por meio de um mecanismo de autorização prévia), os regimes legais geralmente também fornecem à agência poderes de execução. Diversas técnicas estão disponíveis, desde a imposição de sanções monetárias (por exemplo, por dia) até o cumprimento da exigência, passando pela execução das medidas necessárias (por exemplo, filtros prediais) a expensas do destinatário e, finalmente, até o fechamento de a facilidade para o não cumprimento de requisitos administrativos, etc.

Cada sistema jurídico prevê maneiras pelas quais essas medidas podem ser contestadas por aqueles a quem são aplicadas. Igualmente importante é proporcionar a possibilidade de outras partes interessadas (por exemplo, ONGs que representam o interesse público) contestar as decisões da agência reguladora. Neste último caso, não é apenas a ação da administração que deve ser impugnada, mas também sua inação.

Sanções penais

A legislação que prescreve determinada norma ou conduta ambiental costuma indicar que o desrespeito às regras estabelecidas, intencionalmente ou não, constitui infração, e determina o tipo de sanções penais a serem aplicadas a cada caso. As sanções penais podem ser monetárias (multas) ou, em casos graves, podem implicar prisão, ou uma combinação de ambas. As sanções penais para infrações ambientais dependem do sistema penal de cada país. Assim, as sanções são muitas vezes impostas em referência ao corpo principal da lei penal de um determinado país (por exemplo, um código penal), que também pode incluir um capítulo sobre infrações ambientais. As sanções penais podem ser desencadeadas pela administração ou por uma parte lesada.

A legislação de muitos países tem sido criticada por não declarar certas más condutas ambientais como ofensas penais, ou por fornecer penalidades excessivamente brandas para ofensas ambientais. Tem sido freqüentemente observado que se o quantum das sanções for menor que o custo de internalizar as medidas de gestão ambiental, os culpados provavelmente preferirão deliberadamente o risco de uma sanção penal, especialmente se esta sanção for apenas uma multa. Isso é especialmente verdadeiro quando há um déficit de fiscalização – ou seja, quando a fiscalização das normas ambientais é negligente ou branda, como costuma acontecer.

Responsabilidade por danos

As regras de cada sistema jurídico aplicáveis ​​à responsabilidade por danos naturalmente também se aplicam aos danos à saúde e ao meio ambiente. Isso geralmente significa que a compensação é devida em espécie ou em espécie somente quando o dano prova ter sido causado diretamente pela falha de um ou mais originadores.

No campo ambiental, as dificuldades na aplicação desses princípios são inúmeras, e levaram à promulgação de sui generis leis de responsabilidade ambiental em um número crescente de países. Isso tornou possível prever a responsabilidade sem culpa e, portanto, permitir a compensação independentemente das circunstâncias que causaram o dano. Nesses casos, no entanto, um determinado teto monetário é geralmente estabelecido com o objetivo de permitir a elegibilidade para a cobertura de seguro, que também pode ser obrigatória por lei.

Esses regimes especiais também tentam oferecer uma melhor reparação em casos de danos ao meio ambiente per se (dano ecológico em oposição ao dano econômico), geralmente exigindo a restauração do meio ambiente ao status quo ante sempre que a natureza do dano permitir. Nesse cenário, os danos monetários são válidos apenas se a restauração for impossível.

Acesso a remédios

Nem todos podem tomar medidas para gerar sanções ou obter remédios. Estas podem tradicionalmente ser acionadas apenas pela administração, ou por pessoa física ou jurídica diretamente afetada por determinada situação. Nos casos em que é o meio ambiente que é afetado, isso geralmente é insuficiente, uma vez que muitos danos ambientais não estão diretamente ligados aos interesses humanos individuais. Portanto, é importante que os sistemas jurídicos concedam aos “representantes” do interesse público o direito de processar a administração por omissão ou ação insuficiente, ou de processar pessoas físicas ou jurídicas por infringir a lei ou causar danos ao meio ambiente. Existem várias maneiras pelas quais isso pode ser alcançado: organizações não-governamentais designadas podem ter esse direito; o sistema legal pode prever ações coletivas ou ações civis públicas, etc. O direito de processar em defesa do interesse público, e não apenas para defender um interesse proprietário, é um dos elementos mais importantes da legislação ambiental moderna.

Conclusão

Uma boa legislação ambiental é um pré-requisito para alcançar e manter os níveis desejados de qualidade no ambiente natural, bem como no ambiente de trabalho.

O que é “boa” legislação ambiental pode ser difícil de definir. Alguns desejam ver um declínio nos métodos de comando e controle e sua substituição por técnicas de incitação mais suaves, mas, na prática, não existe uma fórmula padrão para decidir quais devem ser os ingredientes da lei. O importante, porém, é tornar a legislação relevante para a situação particular do país em questão, adaptando os princípios, métodos e técnicas disponíveis às necessidades, capacidades e tradições jurídicas de cada país.

Isso é ainda mais verdadeiro em um momento em que um grande número de nações em desenvolvimento e nações com economias em transição buscam se equipar com uma “boa” legislação ambiental ou adaptar a legislação já existente. No esforço para atingir esse objetivo, no entanto, a legislação bem-sucedida em um determinado contexto jurídico, econômico e social, frequentemente o de um país industrializado, ainda é muitas vezes importada como modelo em países e sistemas jurídicos para os quais é totalmente inadequada.

A “particularização” da legislação é, portanto, talvez o elemento mais importante para atingir o objetivo de uma legislação ambiental efetiva.

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