Ver as possibilidades e fazê-las acontecer é o objetivo da prevenção da poluição. É um compromisso com produtos e processos que tenham um impacto mínimo no meio ambiente.
A prevenção da poluição não é uma ideia nova. É a manifestação de uma ética ambiental que foi praticada pelos habitantes originais de muitas culturas, incluindo os nativos americanos. Eles viviam em harmonia com seu ambiente. Era a fonte de seu abrigo, sua comida e o próprio fundamento de sua religião. Embora seu ambiente fosse extremamente severo, era tratado com honra e respeito.
À medida que as nações se desenvolveram e a Revolução Industrial avançou, surgiu uma atitude muito diferente em relação ao meio ambiente. A sociedade passou a ver o meio ambiente como uma fonte inesgotável de matérias-primas e um conveniente depósito de lixo.
Esforços iniciais para reduzir o desperdício
Mesmo assim, algumas indústrias praticam um tipo de prevenção da poluição desde que os primeiros processos químicos foram desenvolvidos. Inicialmente, a indústria concentrou-se na eficiência ou no aumento do rendimento do processo por meio da redução de resíduos, em vez de prevenir especificamente a poluição, evitando que os resíduos entrem no meio ambiente. No entanto, o resultado final de ambas as atividades é o mesmo - menos desperdício de material é liberado no meio ambiente.
Um dos primeiros exemplos de prevenção da poluição sob outro disfarce foi praticado em uma instalação alemã de produção de ácido sulfúrico durante o século XIX. Melhorias no processo na fábrica reduziram a quantidade de dióxido de enxofre emitido por quilo de produto produzido. Essas ações provavelmente foram rotuladas como melhorias de eficiência ou qualidade. Só recentemente o conceito de prevenção da poluição foi diretamente associado a esse tipo de mudança de processo.
A prevenção da poluição como a conhecemos hoje começou a surgir em meados da década de 1970 em resposta ao crescente volume e complexidade das exigências ambientais. A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) foi então criada. Os primeiros esforços na redução da poluição foram principalmente instalações de end-of-pipe ou dispendiosos equipamentos adicionais de controle de poluição. Eliminar a fonte de um problema de poluição não era uma prioridade. Quando ocorreu, era mais uma questão de lucro ou eficiência do que um esforço organizado para proteger o meio ambiente.
Só recentemente as empresas adotaram um ponto de vista ambiental mais específico e acompanharam o progresso. No entanto, os processos pelos quais as empresas abordam a prevenção da poluição podem diferir significativamente.
Prevenção versus Controle
Com o tempo, o foco começou a mudar do controle da poluição para a prevenção da poluição. Tornou-se evidente que os cientistas que inventam os produtos, os engenheiros que projetam os equipamentos, os especialistas em processos que operam as instalações de fabricação, os profissionais de marketing que trabalham com os clientes para melhorar o desempenho ambiental do produto, os representantes de vendas que trazem as preocupações ambientais dos clientes de volta ao laboratório em busca de soluções e funcionários de escritório que trabalham para reduzir o uso de papel podem ajudar a reduzir o impacto ambiental das operações ou atividades sob seu controle.
Desenvolver programas eficazes de prevenção da poluição
Na prevenção da poluição de ponta, os programas de prevenção da poluição, bem como as tecnologias específicas de prevenção da poluição, devem ser examinados. Tanto o programa geral de prevenção da poluição quanto as tecnologias individuais de prevenção da poluição são igualmente importantes para alcançar o benefício ambiental. Embora o desenvolvimento de tecnologias seja um requisito absoluto, sem a estrutura organizacional para apoiar e implementar essas tecnologias, os benefícios ambientais nunca serão totalmente alcançados.
O desafio é obter a participação empresarial total na prevenção da poluição. Algumas empresas implementaram a prevenção da poluição em todos os níveis de sua organização por meio de programas bem organizados e detalhados. Talvez os três mais amplamente reconhecidos nos Estados Unidos sejam o programa Pollution Prevention Pays (3P) da 3M, Save Money and Reduce Toxics (SMART) da Chevron e Waste Reduction Always Pays (WRAP) da Dow Chemical.
O objetivo de tais programas é reduzir o desperdício tanto quanto tecnologicamente possível. Mas confiar apenas na redução da fonte nem sempre é tecnicamente viável. A reciclagem e a reutilização também devem fazer parte do esforço de prevenção da poluição, como estão nos programas acima. Quando cada funcionário é solicitado não apenas a tornar os processos o mais eficientes possível, mas também a encontrar um uso produtivo para cada subproduto ou fluxo residual, a prevenção da poluição torna-se parte integrante da cultura corporativa.
No final de 1993, The Business Roundtable nos Estados Unidos divulgou os resultados de um estudo de benchmark de prevenção da poluição de esforços bem-sucedidos. O estudo identificou os melhores programas de prevenção da poluição nas instalações e destacou os elementos necessários para integrar totalmente a prevenção da poluição nas operações da empresa. Incluídas estavam instalações da Proctor & Gamble (P&G), Intel, DuPont, Monsanto, Martin Marietta e 3M.
Iniciativas de prevenção da poluição
O estudo constatou que os programas bem-sucedidos de prevenção da poluição nessas empresas compartilham os seguintes elementos:
- apoio da gestão de topo
- envolvimento de todos os funcionários
- reconhecimento de realizações
- as instalações tinham liberdade para escolher o melhor método para atingir as metas corporativas
- transferência de informações entre instalações
- medição de resultados
- tudo incluiu reciclagem e reutilização de resíduos.
Além disso, o estudo constatou que cada uma das instalações avançou da concentração na prevenção da poluição no processo de fabricação para a integração da prevenção da poluição nas decisões pré-fabricação. A prevenção da poluição tornou-se um valor corporativo central.
O apoio da gestão de topo é uma necessidade para um programa de prevenção da poluição totalmente operacional. Os altos funcionários, tanto no nível corporativo quanto no das instalações, devem enviar uma forte mensagem a todos os funcionários de que a prevenção da poluição é parte integrante de seus trabalhos. Isso deve começar no nível do diretor executivo (CEO), porque essa pessoa define o tom para todas as atividades corporativas. Falar publicamente e dentro da empresa faz com que a mensagem seja ouvida.
A segunda razão para o sucesso é o envolvimento dos funcionários. O pessoal técnico e de produção está mais envolvido no desenvolvimento de novos processos ou formulações de produtos. Mas funcionários em todas as posições podem se envolver na redução de resíduos por meio de reutilização, recuperação e reciclagem como parte da prevenção da poluição. Os funcionários conhecem as possibilidades em sua área de responsabilidade muito melhor do que os profissionais ambientais. Para estimular o envolvimento dos funcionários, a empresa deve educá-los sobre o desafio que a empresa enfrenta. Por exemplo, artigos sobre questões ambientais no boletim corporativo podem aumentar a conscientização dos funcionários.
O reconhecimento das realizações pode ser feito de várias maneiras. O CEO da 3M concede um prêmio especial de liderança ambiental não apenas aos funcionários que contribuem para os objetivos da empresa, mas também àqueles que contribuem para os esforços ambientais da comunidade. Além disso, as conquistas ambientais são reconhecidas nas avaliações anuais de desempenho.
Medir resultados é extremamente importante porque é a força motriz para a ação dos funcionários. Algumas instalações e programas corporativos medem todos os resíduos, enquanto outros se concentram nas emissões do Toxic Release Inventory (TRI) ou em outras medições que melhor se encaixam em sua cultura corporativa e em seus programas específicos de prevenção da poluição.
Exemplos de programas ambientais
Ao longo de 20 anos, a prevenção da poluição tornou-se parte integrante da cultura da 3M. A administração da 3M se comprometeu a ir além das regulamentações governamentais, em parte desenvolvendo planos de gestão ambiental que mesclam metas ambientais com a estratégia de negócios. O programa 3P se concentrou na prevenção da poluição, não no controle.
A ideia é parar a poluição antes que ela comece e buscar oportunidades de prevenção em todas as fases da vida de um produto, não apenas no final. As empresas bem-sucedidas reconhecem que a prevenção é ambientalmente mais eficaz, tecnicamente mais sólida e menos dispendiosa do que os procedimentos de controle convencionais, que não eliminam o problema. A prevenção da poluição é econômica, porque se a poluição for evitada em primeiro lugar, ela não precisa ser tratada posteriormente.
Os funcionários da 3M desenvolveram e implementaram mais de 4,200 projetos de prevenção da poluição desde o início do programa 3P. Nos últimos 20 anos, esses projetos resultaram na eliminação de mais de 1.3 bilhão de libras de poluentes e economizaram US$ 750 milhões para a empresa.
Entre 1975 e 1993, a 3M reduziu a quantidade de energia necessária por unidade de produção em 3,900 BTUs, ou 58%. A economia anual de energia da 3M somente nos Estados Unidos totaliza 22 trilhões de BTUs por ano. Isso é energia suficiente para aquecer, resfriar e iluminar mais de 200,000 residências nos Estados Unidos e eliminar mais de 2 milhões de toneladas de dióxido de carbono. E em 1993, as instalações da 3M nos Estados Unidos recuperaram e reciclaram mais resíduos sólidos (199 milhões de libras) do que enviaram para aterros sanitários (198 milhões de libras).
Tecnologias de Prevenção da Poluição
O conceito de projetar para o meio ambiente está se tornando importante, mas as tecnologias usadas para prevenir a poluição são tão diversas quanto as próprias empresas. Em geral, esse conceito pode ser realizado por meio da inovação técnica em quatro áreas:
- reformulação do produto - desenvolvimento de produtos ou processos não poluentes ou menos poluentes, usando diferentes matérias-primas
- modificação do processo - alteração dos processos de fabricação para que se tornem não poluentes ou menos poluentes
- redesenho de equipamentos - modificação de equipamentos para um melhor desempenho sob condições operacionais específicas ou para fazer uso dos recursos disponíveis
- recuperação de recursos—reciclagem de subprodutos para venda ou uso por outras empresas ou para uso em outros produtos ou processos da empresa.
Esforços concentrados em cada uma dessas áreas podem significar produtos novos e mais seguros, redução de custos e maior satisfação do cliente.
A reformulação do produto pode ser a mais difícil. Muitos dos atributos que tornam os materiais ideais para os usos pretendidos também podem contribuir para problemas ambientais. Um exemplo de reformulação de produto levou uma equipe de cientistas a eliminar o clorofórmio metílico, químico que destrói a camada de ozônio, de um protetor de tecido. Este novo produto à base de água reduz muito o uso de solventes e dá à empresa uma vantagem competitiva no mercado.
Ao fabricar comprimidos de medicamentos para a indústria farmacêutica, os funcionários desenvolveram uma nova solução de revestimento à base de água para a solução de revestimento à base de solvente usada para revestir os comprimidos. A mudança custou $ 60,000, mas eliminou a necessidade de gastar $ 180,000 em equipamentos de controle de poluição, economizou $ 150,000 em custo de material e evita 24 toneladas por ano de poluição do ar.
Um exemplo de modificação do processo resultou em uma mudança de produtos químicos perigosos para limpar completamente as folhas de cobre antes de usá-las para fabricar produtos elétricos. Antigamente, a cobertura era limpa com spray de persulfato de amônio, ácido fosfórico e ácido sulfúrico – todos produtos químicos perigosos. Esse procedimento foi substituído por outro que emprega uma solução leve de ácido cítrico, um produto químico não perigoso. A mudança de processo eliminou a geração de 40,000 libras de resíduos perigosos por ano e economizou para a empresa cerca de US$ 15,000 por ano em matéria-prima e custos de descarte.
O redesenho do equipamento também reduz o desperdício. Na área de produtos de resina, uma empresa amostrava regularmente uma determinada resina fenólica líquida usando uma torneira na linha de fluxo do processo. Parte do produto foi desperdiçada antes e depois da coleta da amostra. Com a instalação de um funil simples sob a fita de amostra e um tubo que leva de volta ao processo, a empresa agora coleta amostras sem perda de produto. Isso evita cerca de 9 toneladas de desperdício por ano, economiza cerca de $ 22,000, aumenta o rendimento e diminui o custo de descarte, tudo por um custo de capital de cerca de $ 1,000.
A recuperação de recursos, o uso produtivo de resíduos, é extremamente importante na prevenção da poluição. Uma marca de sabonetes de lã agora é feita inteiramente de garrafas de refrigerante de plástico recicladas pós-consumo. Nos primeiros dois anos deste novo produto, a empresa usou mais de um milhão de libras deste material reciclado para fazer sabonetes. Isso equivale a mais de 10 milhões de garrafas de refrigerante de dois litros. Além disso, resíduos de borracha aparados de tapetes no Brasil são usados para fazer sandálias. Só em 1994, a fábrica recuperou cerca de 30 toneladas de material, o suficiente para fabricar mais de 120,000 mil pares de sandálias.
Em outro exemplo, Post-it(T) Notas de papel reciclado usam papel 100% reciclado. Apenas uma tonelada de papel reciclado economiza 3 metros cúbicos de espaço em aterros sanitários, 17 árvores, 7,000 galões de água e 4,100 quilowatts-hora de energia, o suficiente para aquecer uma casa média por seis meses.
Análise do Ciclo de Vida
A Análise do Ciclo de Vida ou um processo semelhante está em vigor em todas as empresas de sucesso. Isso significa que cada fase do ciclo de vida de um produto, desde o desenvolvimento até a fabricação, uso e descarte, oferece oportunidades de melhoria ambiental. A resposta a esses desafios ambientais levou a produtos com fortes reivindicações ambientais em toda a indústria.
Por exemplo, a P&G foi o primeiro fabricante de produtos comerciais a desenvolver detergentes concentrados que requerem embalagens 50 a 60% menores do que a fórmula anterior. A P&G também fabrica refis para mais de 57 marcas em 22 países. As recargas normalmente custam menos e economizam até 70% em resíduos sólidos.
A Dow desenvolveu um novo herbicida altamente eficaz e não tóxico. É menos arriscado para pessoas e animais e é aplicado em onças em vez de libras por acre. Usando a biotecnologia, a Monsanto desenvolveu uma planta de batata resistente a insetos, reduzindo assim a necessidade de inseticidas químicos. Outro herbicida da Monsanto ajuda a restaurar o habitat natural das zonas úmidas, controlando as ervas daninhas de maneira mais segura.
Compromisso com um ambiente mais limpo
É fundamental que abordemos a prevenção da poluição em uma escala abrangente, incluindo o compromisso com melhorias programáticas e tecnológicas. Aumentar a eficiência ou o rendimento do processo e reduzir a produção de resíduos tem sido uma prática da indústria de manufatura. No entanto, somente na última década essas atividades se concentraram mais diretamente na prevenção da poluição. Esforços substanciais agora visam melhorar a redução na fonte, bem como adaptar os processos para separar, reciclar e reutilizar subprodutos. Todas essas são ferramentas comprovadas de prevenção da poluição.