As quedas de altura são acidentes graves que ocorrem em muitas indústrias e ocupações. As quedas de altura resultam em lesões produzidas pelo contato entre a pessoa que cai e a fonte da lesão, nas seguintes circunstâncias:

• O movimento da pessoa e a força do impacto são gerados pela gravidade.
• O ponto de contato com a fonte da lesão é mais baixo do que a superfície que suporta a pessoa no início da queda.

A partir dessa definição, pode-se supor que as quedas são inevitáveis ​​porque a gravidade está sempre presente. As quedas são acidentes, de certa forma previsíveis, que ocorrem em todos os setores industriais e ocupações e possuem alta gravidade. Estratégias para reduzir o número de quedas, ou pelo menos reduzir a gravidade das lesões se ocorrerem quedas, são discutidas neste artigo.

A altura da queda

A gravidade das lesões causadas por quedas está intrinsecamente relacionada à altura da queda. Mas isso é apenas parcialmente verdadeiro: a energia da queda livre é o produto da massa em queda pela altura da queda, e a gravidade das lesões é diretamente proporcional à energia transferida durante o impacto. As estatísticas de acidentes com quedas confirmam essa forte relação, mas mostram também que quedas de altura inferior a 3 m podem ser fatais. Um estudo detalhado de quedas fatais na construção mostra que 10% das mortes causadas por quedas ocorreram de uma altura inferior a 3 m (ver figura 1). Duas questões devem ser discutidas: o limite legal de 3 m e onde e como determinada queda foi contida.

Figura 1. Fatalidades causadas por quedas e altura da queda na indústria de construção dos Estados Unidos, 1985-1993

Em muitos países, os regulamentos tornam obrigatória a proteção contra quedas quando o trabalhador é exposto a uma queda de mais de 3 m. A interpretação simplista é que quedas de menos de 3 m não são perigosas. O limite de 3 m é de fato o resultado de um consenso social, político e prático que diz que não é obrigatório estar protegido contra quedas ao trabalhar na altura de um único andar. Mesmo que exista o limite legal de 3 m para proteção obrigatória contra quedas, a proteção contra quedas sempre deve ser considerada. A altura da queda não é o único fator que explica a gravidade dos acidentes com quedas e as mortes causadas por quedas; onde e como a pessoa que caiu parou também deve ser considerado. Isso leva à análise dos setores industriais com maior incidência de quedas de altitude.

Onde ocorrem as quedas

As quedas de altitude são frequentemente associadas à indústria da construção porque representam uma alta porcentagem de todas as fatalidades. Por exemplo, nos Estados Unidos, 33% de todas as fatalidades na construção são causadas por quedas de altura; no Reino Unido, o número é de 52%. As quedas de altitude também ocorrem em outros setores industriais. A mineração e a fabricação de equipamentos de transporte têm uma alta taxa de quedas de altitude. Em Quebec, onde muitas minas são íngremes, com veias estreitas e subterrâneas, 20% de todos os acidentes são quedas de altura. A fabricação, uso e manutenção de equipamentos de transporte como aviões, caminhões e vagões são atividades com alto índice de acidentes com quedas (tabela 1). A proporção variará de país para país, dependendo do nível de industrialização, do clima e assim por diante; mas quedas de elevações ocorrem em todos os setores com consequências semelhantes.

Tabela 1. Quedas de altitude: Quebec 1982-1987

                               Quedas de altura Quedas de altura em todos os acidentes
                               por 1,000 trabalhadores

Construção 14.9 10.1%

Indústria pesada 7.1 3.6%

Levando em consideração a altura da queda, a próxima questão importante é como a queda é contida. A queda em líquidos quentes, trilhos eletrificados ou em um triturador de pedras pode ser fatal, mesmo que a altura da queda seja inferior a 3 m.

Causas de quedas

Até agora, foi demonstrado que as quedas ocorrem em todos os setores econômicos, mesmo que a altura seja inferior a 3 m. Mas por que do humanos caem? Existem muitos fatores humanos que podem estar envolvidos na queda. Um amplo agrupamento de fatores é conceitualmente simples e útil na prática:

Oportunidades cair são determinados por fatores ambientais e resultam no tipo de queda mais comum, nomeadamente o tropeço ou escorregamento que resultam em quedas de nível. Outras oportunidades de queda estão relacionadas a atividades acima do nível.

Herança de passivo e passivos futuros cair são uma ou mais das muitas doenças agudas e crônicas. As doenças específicas associadas à queda geralmente afetam o sistema nervoso, o sistema circulatório, o sistema músculo-esquelético ou uma combinação desses sistemas.

Tendências cair surgem das mudanças deteriorativas intrínsecas e universais que caracterizam o envelhecimento normal ou a senescência. Na queda, a capacidade de manter a postura ereta ou a estabilidade postural é a função que falha como resultado da combinação de tendências, responsabilidades e oportunidades.

Estabilidade postural

As quedas são causadas pela falha da estabilidade postural em manter uma pessoa na posição ereta. A estabilidade postural é um sistema que consiste em muitos ajustes rápidos a forças perturbadoras externas, especialmente a gravidade. Esses ajustes são em grande parte ações reflexas, acompanhadas por um grande número de arcos reflexos, cada um com sua entrada sensorial, conexões integrativas internas e saída motora. As entradas sensoriais são: visão, os mecanismos do ouvido interno que detectam a posição no espaço, o aparelho somatossensorial que detecta estímulos de pressão na pele e a posição das articulações que suportam peso. Parece que a percepção visual desempenha um papel particularmente importante. Muito pouco se sabe sobre as estruturas e funções integrativas normais da medula espinhal ou do cérebro. O componente de saída motora do arco reflexo é a reação muscular.

Visão

A entrada sensorial mais importante é a visão. Duas funções visuais estão relacionadas com a estabilidade postural e o controle da marcha:

• a percepção do que é vertical e do que é horizontal é fundamental para a orientação espacial
• a capacidade de detectar e discriminar objetos em ambientes desordenados.

Duas outras funções visuais são importantes:

• a capacidade de estabilizar a direção em que os olhos são apontados para estabilizar o mundo circundante enquanto nos movemos e imobilizar um ponto de referência visual
• a capacidade de fixar e perseguir objetos definidos dentro do grande campo (“fique de olho”); esta função requer atenção considerável e resulta na deterioração do desempenho de quaisquer outras tarefas simultâneas que exijam atenção.

Causas da instabilidade postural

As três entradas sensoriais são interativas e inter-relacionadas. A ausência de uma entrada – e/ou a existência de entradas falsas – resulta em instabilidade postural e até mesmo em quedas. O que pode causar instabilidade?

Visão

• a ausência de referências verticais e horizontais - por exemplo, o conector no topo de um edifício
• a ausência de referências visuais estáveis ​​- por exemplo, água em movimento sob uma ponte e nuvens em movimento não são referências estáveis
• a fixação de um objeto definido para fins de trabalho, o que diminui outras funções visuais, como a capacidade de detectar e discriminar objetos que podem causar tropeços em um ambiente desordenado
• um objeto em movimento em um plano de fundo ou referência em movimento - por exemplo, um componente de aço estrutural movido por um guindaste, com nuvens em movimento como plano de fundo e referência visual.

Ouvido interno

• ter a cabeça da pessoa de cabeça para baixo enquanto o sistema de equilíbrio de nível está em seu desempenho ideal horizontalmente
• viajando em aeronaves pressurizadas
• movimento muito rápido, como, por exemplo, em uma montanha-russa
• doenças.

Aparelho somatossensorial (estímulos de pressão na pele e posição das articulações que suportam peso)

• de pé em um pé
• membros entorpecidos por permanecer em uma posição fixa por um longo período de tempo - por exemplo, ajoelhar-se
• botas rígidas
• membros muito frios.

Saída do motor

• membros dormentes
• músculos cansados
• doenças, lesões
• envelhecimento, deficiência permanente ou temporária
• roupas volumosas.

A estabilidade postural e o controle da marcha são reflexos muito complexos do ser humano. Quaisquer perturbações nas entradas podem causar quedas. Todas as perturbações descritas nesta seção são comuns no local de trabalho. Portanto, a queda é algo natural e, portanto, a prevenção deve prevalecer.

Estratégia para proteção contra quedas

Como observado anteriormente, os riscos de quedas são identificáveis. Portanto, as quedas são evitáveis. A Figura 2 mostra uma situação muito comum em que um medidor deve ser lido. A primeira ilustração mostra uma situação tradicional: um manômetro é instalado no topo de um tanque sem acesso. Na segunda, o trabalhador improvisa um acesso subindo em várias caixas: uma situação perigosa. Na terceira, o trabalhador utiliza uma escada; isso é uma melhoria. No entanto, a escada não está permanentemente fixada ao tanque; portanto, é provável que a escada esteja em uso em outro local da fábrica quando uma leitura for necessária. Uma situação como essa é possível, com equipamento anti-queda adicionado à escada ou ao tanque e com o trabalhador usando um arnês de corpo inteiro e usando um talabarte preso a uma âncora. O risco de queda de elevação ainda existe.

Figura 2. Instalações para leitura de um medidor

Na quarta ilustração, um meio de acesso melhorado é fornecido usando uma escada, uma plataforma e guarda-corpos; os benefícios são a redução do risco de queda e o aumento da facilidade de leitura (conforto), reduzindo assim a duração de cada leitura e proporcionando uma postura de trabalho estável permitindo uma leitura mais precisa.

A solução correta é ilustrada na última ilustração. Durante a fase de projeto das instalações, foram reconhecidas as atividades de manutenção e operação. O medidor foi instalado de modo que pudesse ser lido no nível do solo. Não são possíveis quedas de elevações: portanto, o perigo é eliminado.

Esta estratégia enfatiza a prevenção de quedas usando os meios de acesso adequados (por exemplo, andaimes, escadas, escadarias) (Bouchard 1991). Se a queda não puder ser evitada, devem ser utilizados sistemas anti-queda (figura 3). Para serem eficazes, os sistemas anti-queda devem ser planejados. O ponto de ancoragem é um fator chave e deve ser pré-projetado. Os sistemas anti-queda devem ser eficientes, confiáveis ​​e confortáveis; dois exemplos são dados em Arteau, Lan e Corbeil (a ser publicado) e Lan, Arteau e Corbeil (a ser publicado). Exemplos de sistemas típicos de prevenção e retenção de quedas são fornecidos na tabela 2. Os sistemas e componentes de retenção de quedas são detalhados em Sulowski 1991.

Figura 3. Estratégia de prevenção de quedas

Tabela 2. Sistemas típicos de prevenção e retenção de quedas

A ênfase na prevenção não é uma escolha ideológica, mas sim uma escolha prática. A Tabela 3 mostra as diferenças entre prevenção e retenção de quedas, a solução tradicional de EPI.

Tabela 3. Diferenças entre prevenção e retenção de quedas

Para o empregador e o projetista, é mais fácil construir sistemas de prevenção de quedas porque seus requisitos mínimos de resistência à ruptura são 10 a 20 vezes menores do que os dos sistemas anti-queda. Por exemplo, o requisito mínimo de resistência à ruptura de um guarda-corpo é de cerca de 1 kN, o peso de um homem grande, e o requisito mínimo de resistência à ruptura do ponto de ancoragem de um sistema de travamento de queda individual pode ser de 20 kN, o peso de dois pequenos carros ou 1 metro cúbico de concreto. Com a prevenção, a queda não ocorre, portanto, o risco de lesão não existe. Com o trava-queda, a queda ocorre e, mesmo se for travada, existe um risco residual de lesão.

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