O estabelecimento e o controle de padrões aceitáveis de segurança e saúde no trabalho são universalmente considerados como uma função do governo, embora a responsabilidade legal pelo cumprimento seja do empregador. (Deve-se observar que, em muitos países, os padrões de segurança são estabelecidos por consenso entre fabricantes, usuários, seguradoras, público e governo e, em seguida, adotados ou referenciados pelo governo em regulamentos.) O governo fornece uma gama de serviços de segurança para cumprir sua função . Neste contexto, o governo inclui as autoridades nacionais, regionais e provinciais.
Marco legislativo
Um dos serviços mais importantes de apoio à segurança no local de trabalho é a estrutura legislativa dentro da qual ela deve operar, e a tarefa de fornecer essa estrutura é uma função vital do governo. Essa legislação deve ser abrangente em seu escopo e aplicação, refletir os padrões internacionais, bem como as necessidades nacionais, levar em consideração as práticas seguras estabelecidas e comprovadas da indústria e fornecer os meios para levar suas intenções a efeito prático. A legislação de segurança e saúde, baseada em ampla consulta aos parceiros sociais, à indústria e à comunidade, tem muito mais chances de ser devidamente observada e respeitada e, portanto, contribui significativamente para padrões sólidos de proteção.
Compliance
O quadro legislativo, embora importante, deve traduzir-se efectivamente em acções práticas ao nível da empresa. Um serviço governamental vital é a criação de uma inspecção eficaz para pôr em prática a lei. O governo deve, portanto, estabelecer uma inspecção, dotá-la de recursos adequados em termos financeiros e de pessoal, e dotá-la de poderes suficientes para fazer o seu trabalho.
Informações de segurança e saúde
Um serviço fundamental é o de publicidade para segurança e saúde. Esta função não é, obviamente, exclusiva do governo; associações de segurança, grupos de empregadores, sindicatos e consultores podem contribuir para garantir uma maior conscientização dos requisitos legais, das normas, das soluções técnicas e de novos perigos e riscos. O governo pode assumir um papel de liderança ao oferecer orientação sobre o cumprimento da legislação e sobre o cumprimento dos padrões que regem as práticas de segurança, desde métodos aceitáveis de proteção de máquinas até a divulgação de tabelas de limites de exposição a substâncias perigosas.
O governo também deve fornecer o estímulo na identificação de tópicos adequados para campanhas e iniciativas específicas. Essas atividades geralmente são realizadas em cooperação com associações de empregadores e sindicatos, e muitas vezes são derivadas da análise de estatísticas do governo, da indústria e de associações relacionadas a acidentes e problemas de saúde. Ao considerar sua estratégia de publicidade e informação, o governo deve garantir que ela atinja não apenas as indústrias mais sofisticadas e desenvolvidas, mas também aquelas com conhecimento e conscientização muito limitados sobre questões de segurança e saúde. Isso é particularmente importante nos países em desenvolvimento e naqueles com economias fortemente dependentes da agricultura e da família como unidade de emprego.
A recolha, análise e publicação de estatísticas sobre segurança e saúde é um serviço importante. As estatísticas fornecem às inspecções e aos seus parceiros sociais a matéria-prima que lhes permite identificar tendências emergentes ou padrões de mudança na causa dos acidentes e doenças e avaliar, em termos mensuráveis, a eficácia das políticas nacionais, das campanhas específicas e dos padrões de observância. As estatísticas também podem fornecer algum grau de padrões comparativos e de realizações em uma base internacional.
A precisão da informação estatística sobre acidentes é claramente de primordial importância. Alguns países têm um sistema de notificação de acidentes totalmente separado do sistema de benefícios sociais ou compensação por lesões. A confiança é colocada em uma exigência legal de que os acidentes sejam relatados à autoridade competente. Estudos estatísticos mostraram que pode haver um déficit significativo na notificação de acidentes (exceto fatalidades) sob esse sistema. Até 60% dos acidentes em algumas indústrias não são relatados às autoridades competentes. Este défice só pode desvalorizar as estatísticas que são produzidas. A integridade e precisão das estatísticas de acidentes e problemas de saúde devem ser uma prioridade para o governo.
Treinamento de segurança
O treinamento de segurança é outra área em que o serviço pode ser fornecido pelo governo. A maioria das legislações de segurança e saúde apresenta requisitos para treinamento adequado. A medida em que o governo está diretamente envolvido na organização e no fornecimento de treinamento varia consideravelmente. Nos níveis mais altos de treinamento - ou seja, para os profissionais de segurança - o trabalho geralmente é realizado em universidades e faculdades de tecnologia. A contribuição direta do governo nesse nível é relativamente incomum, embora os cientistas, advogados e tecnólogos das inspeções do governo muitas vezes contribuam como palestrantes e fornecendo financiamento e materiais de treinamento.
Um padrão semelhante existe no nível inferior de treinamento de habilidades para segurança. Os cursos educativos para trabalhadores são muitas vezes conduzidos por associações industriais, comerciais ou de formação com um contributo e financiamento das inspeções, assim como os cursos concebidos para aumentar a sensibilização dos trabalhadores para a segurança. A função do governo é menos conduzir e dirigir serviços de treinamento do que estimular e encorajar organizações não-governamentais a fazer esse trabalho e contribuir diretamente onde for apropriado. Uma assistência mais direta pode ser fornecida por meio de subsídios do governo para ajudar a custear os custos de treinamento para as empresas. Grande parte do material no qual o treinamento de segurança se baseia é fornecido por publicações oficiais do governo, notas de orientação e normas publicadas formalmente.
Serviços para pequenas empresas
O problema de fornecer serviços a pequenas empresas é singularmente complexo. Existe uma necessidade muito real de fornecer ajuda solidária e encorajamento a um elemento importante da economia nacional e local. Ao mesmo tempo, é necessário garantir que isso seja feito de maneira eficaz, sem diminuir os padrões de proteção dos funcionários e possivelmente colocar em risco sua segurança e saúde. Na tentativa de lidar com essa complexidade, o serviço prestado pelo governo desempenha um papel fundamental.
Muitos governos fornecem um serviço específico para pequenas empresas que inclui a gestão de segurança e saúde. Este serviço é prestado de várias formas, incluindo, por exemplo, pacotes especiais de informação “start-up” que fornecem (1) detalhes sobre os meios de cumprir em termos práticos os requisitos legais, (2) factos sobre onde encontrar fontes de informação e (3) um ponto de contato com as inspeções. Algumas inspeções têm funcionários dedicados a lidar com as necessidades específicas de pequenas empresas e, em conjunto com associações comerciais, oferecem seminários e reuniões nas quais questões de segurança e saúde podem ser discutidas de forma construtiva em uma atmosfera sem confrontos.
Pesquisa de segurança
A pesquisa é outro serviço prestado pelo governo, seja diretamente por meio do apoio a seus próprios laboratórios e programas de pesquisa sobre problemas de segurança e saúde, seja indiretamente por meio de subsídios a organizações de pesquisa independentes para projetos específicos. A pesquisa em saúde e segurança pode ser dividida em duas grandes categorias, como segue:
- pesquisa forense, exemplificado pela pesquisa que acompanha os acidentes graves, a fim de determinar suas causas
- pesquisa de longo prazo que investiga, por exemplo, níveis de exposição a substâncias potencialmente perigosas.
Também há serviço de laboratório que fornece facilidades para testes como a análise de contagens de amostras e para sistemas de aprovações para equipamentos de proteção. Este serviço é importante tanto para as inspeções como para os parceiros sociais envolvidos na validação das normas sanitárias nas empresas. Há um debate sobre se o governo deve manter laboratórios e instalações de pesquisa, ou se essas funções podem ser mais apropriadamente responsabilidade de universidades e unidades de pesquisa independentes. Mas esses argumentos são sobre meios e não sobre o propósito básico. Poucos contestariam que a função de pesquisa, em seu sentido mais amplo, é um serviço vital do governo para a segurança e a saúde, quer o governo atue por meio de suas próprias instalações ou estimule e forneça recursos a organizações não-governamentais para realizar o trabalho.
Representação de segurança
Finalmente, o governo presta um serviço por meio de seu papel de representação na comunidade internacional. Muitos problemas de segurança e saúde são de caráter internacional e não podem ser confinados às fronteiras nacionais. A cooperação entre governos, o estabelecimento de padrões internacionalmente aceitos para substâncias perigosas, a troca de informações entre governos, o apoio a organizações internacionais que lidam com segurança e saúde - todas essas são funções do governo, e o cumprimento efetivo dessas obrigações só pode servir para melhorar a posição e os padrões de segurança e saúde nacional e internacionalmente.