Visão geral

Os seres humanos dependem de animais para alimentação e subprodutos relacionados, trabalho e uma variedade de outros usos (ver tabela 1). Para atender a essas demandas, domesticaram ou mantiveram em cativeiro espécies de mamíferos, aves, répteis, peixes e artrópodes. Esses animais ficaram conhecidos como gado, e criá-los tem implicações para a segurança e saúde ocupacional. Este perfil geral da indústria inclui sua evolução e estrutura, a importância econômica de diferentes commodities da pecuária e as características regionais da indústria e da força de trabalho. Os artigos deste capítulo estão organizados por processos ocupacionais, setores pecuários e consequências da pecuária.

Tabela 1. Usos do gado

Fontes: DeFoliart 1992; Gillespie 1997; FAO 1995; O'Toole 1995; Tannahil 1973; USDA 1996a, 1996b.

Evolução e estrutura da indústria

A pecuária evoluiu nos últimos 12,000 anos através da seleção por comunidades humanas e adaptação a novos ambientes. Os historiadores acreditam que cabras e ovelhas foram as primeiras espécies de animais domesticados para uso humano. Então, cerca de 9,000 anos atrás, os humanos domesticaram o porco. A vaca foi o último grande animal alimentar que os humanos domesticaram, cerca de 8,000 anos atrás na Turquia ou na Macedônia. Foi provavelmente somente depois que o gado foi domesticado que o leite foi descoberto como um alimento útil. Leite de cabra, ovelha, rena e camelo também foram usados. As pessoas do vale do Indo domesticaram as aves da selva indiana principalmente por sua produção de ovos, que se tornou a galinha do mundo, com sua fonte de ovos e carne. Os mexicanos haviam domesticado o peru (Tannahill 1973).

Os humanos usaram várias outras espécies de mamíferos e aves para alimentação, bem como espécies de anfíbios e peixes e vários artrópodes. Os insetos sempre forneceram uma importante fonte de proteína e hoje fazem parte da dieta humana principalmente nas culturas não ocidentais do mundo (DeFoliart 1992). O mel da abelha era um alimento primitivo; fumar abelhas em seus ninhos para coletar mel era conhecido no Egito já há 5,000 anos. A pesca também é uma ocupação antiga usada para produzir alimentos, mas como os pescadores estão esgotando a pesca selvagem, a aquicultura tem sido o contribuinte de crescimento mais rápido para a produção de peixes desde o início dos anos 1980, contribuindo com cerca de 14% para a produção atual total de peixes (Platt 1995).

Os humanos também domesticaram muitos mamíferos para uso na caça, incluindo cavalos, burros, elefantes, cães, búfalos, camelos e renas. O primeiro animal utilizado para tracção, talvez com excepção do cão, foi provavelmente a cabra, que podia desfolhar o mato para o cultivo da terra através da sua pastagem. Os historiadores acreditam que os asiáticos domesticaram o lobo asiático, que se tornaria o cachorro, há 13,000 anos. O cão provou ser útil para o caçador por sua velocidade, audição e olfato, e o cão pastor ajudou na domesticação precoce de ovelhas (Tannahill 1973). O povo das estepes da Eurásia domesticou o cavalo há cerca de 4,000 anos. Seu uso para o trabalho (tração) foi estimulado pela invenção da ferradura, do arreio e da alimentação com aveia. Embora a tração ainda seja importante em grande parte do mundo, os agricultores substituem os animais de tração por máquinas à medida que a agricultura e o transporte se tornam mais mecanizados. Alguns mamíferos, como o gato, são usados ​​para controlar roedores (Caras 1996).

A estrutura da pecuária atual pode ser definida pelas commodities, os produtos de origem animal que entram no mercado. A Tabela 2 mostra algumas dessas commodities e a produção ou consumo mundial desses produtos.

Tabela 2. Produção pecuária internacional (1,000 toneladas)

Fontes: FAO 1995; USDA 1996a, 1996b.

Importância econômica

A crescente população mundial e o aumento do consumo per capita aumentaram a demanda global por carne e peixe, cujos resultados são mostrados na figura 1. A produção global de carne quase triplicou entre 1960 e 1994. Nesse período, o consumo per capita aumentou de 21 para 33 quilos por ano. Devido às limitações de pastagens disponíveis, a produção de carne bovina se estabilizou em 1990. Como resultado, os animais que são mais eficientes na conversão de grãos em carne, como porcos e galinhas, ganharam uma vantagem competitiva. Tanto a carne suína quanto a de aves têm aumentado em contraste dramático com a produção de carne bovina. A carne suína ultrapassou a bovina na produção mundial no final da década de 1970. As aves de capoeira poderão em breve exceder a produção de carne bovina. A produção de carne ovina permanece baixa e estagnada (USDA 1996a). As vacas leiteiras em todo o mundo têm diminuído lentamente, enquanto a produção de leite tem aumentado devido ao aumento da produção por vaca (USDA 1996b).

Figura 1. Produção mundial de carne e peixe

A produção de aquicultura aumentou a uma taxa anual de 9.1% de 1984 a 1992. A produção de animais de aquicultura aumentou de 14 milhões de toneladas em todo o mundo em 1991 para 16 milhões de toneladas em 1992, com a Ásia fornecendo 84% da produção mundial (Platt 1995). Os insetos são ricos em vitaminas, minerais e energia, e fornecem entre 5% e 10% da proteína animal para muitas pessoas. Eles também se tornam uma fonte vital de proteína durante os períodos de fome (DeFoliart 1992).

Características Regionais da Indústria e Força de Trabalho

É difícil separar a força de trabalho envolvida na criação de gado de outras atividades agrícolas. As atividades pastoris, como as de grande parte da África, e as operações pesadas baseadas em commodities, como as dos Estados Unidos, diferenciaram mais entre pecuária e agricultura. No entanto, muitos empreendimentos agropastoris e agronômicos integram os dois. Em grande parte do mundo, os animais de tração ainda são usados ​​extensivamente na produção agrícola. Além disso, o gado e as aves dependem da alimentação e forragem geradas pelas operações agrícolas, e essas operações são comumente integradas. A principal espécie aquícola do mundo é a carpa herbívora. A produção de insetos também está diretamente ligada à produção agrícola. O bicho-da-seda se alimenta exclusivamente de folhas de amoreira; as abelhas dependem do néctar das flores; as plantas dependem deles para o trabalho de polinização; e os humanos colhem larvas comestíveis de várias culturas. A população mundial em 1994 totalizava 5,623,500,000, e 2,735,021,000 pessoas (49% da população) trabalhavam na agricultura (ver figura 2). A maior contribuição para essa força de trabalho está na Ásia, onde 85% da população agrícola cria animais de tração. Seguem as características regionais relacionadas à pecuária.

Figura 2. População humana envolvida na agricultura por região do mundo, 1994.

África subsaariana

A pecuária é praticada na África subsaariana há mais de 5,000 anos. A criação nômade do gado primitivo desenvolveu espécies que toleram má nutrição, doenças infecciosas e longas migrações. Cerca de 65% desta região, grande parte em torno de áreas desérticas, é adequada apenas para a produção de gado. Em 1994, 65% dos cerca de 539 milhões de pessoas na África Subsaariana dependiam da renda agrícola, abaixo dos 76% em 1975. Embora sua importância tenha crescido desde meados da década de 1980, a aquicultura contribuiu pouco para o abastecimento de alimentos para esta região . A aquicultura nesta região é baseada no cultivo de tilápias em tanques, e empresas de exportação tentaram cultivar camarões marinhos. Espera-se que uma indústria de aquicultura de exportação nesta região cresça porque a demanda asiática por peixe deve aumentar, o que será alimentado por investimento asiático e tecnologia atraída para a região por um clima favorável e pela mão de obra africana.

Ásia e Pacífico

Na região da Ásia e do Pacífico, quase 76% da população agrícola mundial ocupa 30% das terras aráveis ​​do mundo. Cerca de 85% dos agricultores utilizam bovinos (bois) e búfalos para cultivar e debulhar as lavouras.

As operações de criação de gado são principalmente unidades de pequena escala nesta região, mas grandes fazendas comerciais estão se estabelecendo perto dos centros urbanos. Nas áreas rurais, milhões de pessoas dependem do gado para obter carne, leite, ovos, couros e peles, força de tração e lã. A China supera o resto do mundo com 400 milhões de suínos; o resto do mundo tem um total de 340 milhões de suínos. A Índia responde por mais de um quarto do número de bovinos e búfalos em todo o mundo, mas devido a políticas religiosas que restringem o abate de gado, a Índia contribui com menos de 1% para o abastecimento mundial de carne bovina. A produção de leite faz parte da agricultura tradicional em muitos países desta região. O peixe é um ingrediente frequente na dieta da maioria das pessoas nesta região. A Ásia contribui com 84% da produção aquícola mundial. Com 6,856,000 toneladas, a China sozinha produz quase metade da produção mundial. Espera-se que a demanda por peixes aumente rapidamente, e espera-se que a aquicultura atenda a essa demanda.

Europa

Nesta região de 802 milhões de pessoas, 10.8% estavam envolvidos na agricultura em 1994, o que diminuiu significativamente em relação aos 16.8% em 1975. O aumento da urbanização e da mecanização levaram a essa diminuição. Grande parte dessa terra arável está nos climas úmidos e frios do norte e é propícia ao cultivo de pastagens para o gado. Como resultado, grande parte da pecuária está localizada na parte norte desta região. A Europa contribuiu com 8.5% para a produção mundial de aquicultura em 1992. A aquicultura concentrou-se em espécies de peixes de valor relativamente alto (288,500 toneladas) e mariscos (685,500 toneladas).

América Latina e Caribe

A região da América Latina e do Caribe difere de outras regiões em muitos aspectos. Grandes extensões de terra ainda precisam ser exploradas, a região tem grandes populações de animais domésticos e grande parte da agricultura é operada em grandes operações. A pecuária representa cerca de um terço da produção agrícola, que constitui uma parte significativa do produto interno bruto. A carne de gado de corte representa a maior fatia e representa 20% da produção mundial. A maioria das espécies de gado foi importada. Entre as espécies indígenas que foram domesticadas estão porquinhos-da-índia, cães, lhamas, alpacas, patos almiscarados, perus e galinhas pretas. Esta região contribuiu com apenas 2.3% para a produção aquícola mundial em 1992.

Oriente Próximo

Atualmente, 31% da população do Oriente Próximo está envolvida na agricultura. Devido à escassez de chuvas nesta região, o único uso agrícola para 62% desta área de terra é a pastagem animal. A maioria das principais espécies pecuárias foi domesticada nesta região (cabras, ovelhas, porcos e gado) na confluência dos rios Tigre e Eufrates. Mais tarde, no norte da África, foram domesticados búfalos, camelos dromedários e burros. Alguns sistemas de criação de gado que existiam nos tempos antigos ainda existem hoje. Estes são sistemas de subsistência na sociedade tribal árabe, em que rebanhos e rebanhos são movidos sazonalmente por grandes distâncias em busca de alimento e água. Os sistemas de cultivo intensivo são usados ​​nos países mais desenvolvidos.

América do Norte

Embora a agricultura seja uma atividade econômica importante no Canadá e nos Estados Unidos, a proporção da população envolvida na agricultura é inferior a 2.5%. Desde a década de 1950, a agricultura tornou-se mais intensiva, levando a menos fazendas, porém maiores. A pecuária e seus produtos constituem a maior parte da dieta da população, contribuindo com 40% da energia alimentar total. A pecuária nesta região tem sido muito dinâmica. Animais introduzidos foram cruzados com animais nativos para formar novas raças. A demanda do consumidor por carnes mais magras e ovos com menos colesterol está tendo um impacto na política de criação. Os cavalos foram amplamente utilizados na virada do século XIX, mas diminuíram em número por causa da mecanização. Eles são usados ​​atualmente na indústria de cavalos de corrida ou para recreação. Os Estados Unidos importaram cerca de 700 espécies de insetos para controlar mais de 50 pragas. A aquicultura nesta região está crescendo e foi responsável por 3.7% da produção mundial de aquicultura em 1992 (FAO 1995; Scherf 1995).

Questões ambientais e de saúde pública

Os riscos ocupacionais da criação de gado podem levar a lesões, asma ou infecções zoonóticas. Além disso, a criação de gado apresenta vários problemas ambientais e de saúde pública. Uma questão é o efeito dos dejetos animais sobre o meio ambiente. Outras questões incluem a perda da diversidade biológica, riscos associados à importação de animais e produtos e segurança alimentar.

Poluição da água e do ar

Resíduos animais representam potenciais consequências ambientais da poluição da água e do ar. Com base nos fatores de descarga anuais dos EUA mostrados na tabela 3, as principais raças de gado descarregaram um total de 14.3 bilhões de toneladas de fezes e urina em todo o mundo em 1994. Desse total, bovinos (leite e carne) descarregaram 87%; suínos, 9%; e galinhas e perus, 3% (Meadows 1995). Devido ao seu alto fator de descarga anual de 9.76 toneladas de fezes e urina por animal, o gado contribuiu com a maior quantidade de resíduos entre esses tipos de gado para todas as seis regiões da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO) do mundo, variando de 82% na Europa e Ásia para 96% na África subsaariana.

Tabela 3. Produção anual de fezes e urina de gado nos EUA

Fonte: Prados 1995.

Nos Estados Unidos, os agricultores que se especializam na criação de gado não se dedicam à agricultura, como era a prática histórica. Como resultado, os dejetos do gado não são mais aplicados sistematicamente em terras de cultivo como fertilizante. Outro problema com a pecuária moderna é a alta concentração de animais em pequenas áreas, como confinamentos ou confinamentos. Grandes operações podem confinar de 50,000 a 100,000 bovinos, 10,000 suínos ou 400,000 frangos em uma área. Além disso, essas operações tendem a se agrupar perto das plantas de processamento para encurtar a distância de transporte dos animais até as plantas.

Vários problemas ambientais resultam de operações concentradas. Esses problemas incluem derramamentos em lagoas, infiltrações e escoamentos crônicos e efeitos na saúde transmitidos pelo ar. A peculação de nitratos nas águas subterrâneas e o escoamento de campos e confinamentos são os principais contribuintes para a contaminação da água. Um maior uso de confinamentos leva à concentração de esterco animal e a um maior risco de contaminação das águas subterrâneas. Os resíduos das operações de bovinos e suínos são normalmente coletados em lagoas, que são grandes poços rasos cavados no solo. O projeto da lagoa depende do assentamento de sólidos no fundo, onde eles são digeridos anaerobicamente, e o excesso de líquidos é controlado pela pulverização deles em campos próximos antes que eles transbordem (Meadows 1995).

Resíduos de gado biodegradáveis ​​também emitem gases odoríferos que contêm até 60 compostos. Esses compostos incluem amônia e aminas, sulfetos, ácidos graxos voláteis, álcoois, aldeídos, mercaptanos, ésteres e carbonilas (Sweeten 1995). Quando os humanos sentem odores de operações pecuárias concentradas, eles podem sentir náuseas, dores de cabeça, problemas respiratórios, interrupção do sono, perda de apetite e irritação dos olhos, ouvidos e garganta.

Menos compreendidos são os efeitos adversos dos dejetos do gado sobre o aquecimento global e a deposição atmosférica. Sua contribuição para o aquecimento global é através da geração de gases de efeito estufa, dióxido de carbono e metano. O estrume animal pode contribuir para a deposição de azoto devido à libertação de amoníaco das lagoas de resíduos para a atmosfera. O nitrogênio atmosférico entra novamente no ciclo hidrológico através da chuva e flui para córregos, rios, lagos e águas costeiras. O nitrogênio na água contribui para o aumento da proliferação de algas que reduzem o oxigênio disponível para os peixes.

Duas modificações na produção pecuária oferecem soluções para alguns dos problemas de poluição. Estes são menos confinamento de animais e sistemas de tratamento de resíduos melhorados.

Diversidade animal

O potencial de perda rápida de genes, espécies e habitats ameaça a adaptabilidade e as características de uma variedade de animais que são ou podem ser úteis. Os esforços internacionais enfatizaram a necessidade de preservar a diversidade biológica em três níveis: genético, de espécies e de habitat. Um exemplo do declínio da diversidade genética é o número limitado de reprodutores usados ​​para reproduzir artificialmente fêmeas de muitas espécies pecuárias (Scherf 1995).

Com o declínio de muitas raças de gado e, portanto, a redução da diversidade de espécies, as raças dominantes têm aumentado, com ênfase na uniformidade nas raças de maior produção. O problema da falta de diversidade de raças de gado leiteiro é particularmente agudo; com exceção do Holstein de alta produção, as populações leiteiras estão diminuindo. A aquicultura não reduziu a pressão sobre as populações de peixes selvagens. Por exemplo, o uso de redes finas para pesca de biomassa para alimentação de camarão resulta na coleta de juvenis de espécies silvestres valiosas, o que contribui para o seu esgotamento. Algumas espécies, como garoupas, milkfish e enguias, não podem ser criadas em cativeiro, então seus juvenis são capturados na natureza e criados em fazendas de peixes, reduzindo ainda mais o estoque de populações selvagens.

Um exemplo de perda de diversidade de habitat é o impacto da alimentação das pisciculturas nas populações selvagens. A ração para peixes usada nas áreas costeiras afeta as populações selvagens de camarões e peixes, destruindo seu habitat natural, como os manguezais. Além disso, as fezes e a ração dos peixes podem se acumular no fundo e matar as comunidades bentônicas que filtram a água (Safina 1995).

Espécies animais que sobrevivem em abundância são aquelas usadas como meio para fins humanos, mas um dilema social surge de um movimento pelos direitos dos animais que defende que animais, especialmente animais de sangue quente, não devem ser usados ​​como meio para fins humanos. Precedendo o movimento pelos direitos dos animais, um movimento de bem-estar animal começou antes de meados da década de 1970. Os defensores do bem-estar animal defendem o tratamento humano de animais usados ​​para pesquisa, alimentação, vestuário, esporte ou companhia. Desde meados da década de 1970, os defensores dos direitos dos animais afirmam que os animais sencientes têm o direito de não serem usados ​​para pesquisa. Parece altamente improvável que o uso humano de animais seja abolido. Também é provável que o bem-estar animal continue como um movimento popular (NIH 1988).

Importação de animais e produtos de origem animal

A história da pecuária está intimamente ligada à história da importação de gado para novas áreas do mundo. As doenças se espalham com a disseminação de gado importado e seus produtos. Os animais podem transmitir doenças que podem infectar outros animais ou humanos, e os países estabeleceram serviços de quarentena para controlar a propagação dessas doenças zoonóticas. Entre essas doenças estão tremor epizoótico, brucelose, febre Q e antraz. A inspeção e quarentena de gado e alimentos surgiram como métodos para controlar a importação de doenças (MacDiarmid 1993).

A preocupação pública com a infecção potencial de humanos com a rara doença de Creutzfeldt-Jakob (CJD) surgiu entre os países importadores de carne bovina em 1996. Suspeita-se que comer carne bovina infectada com encefalopatia espongiforme bovina (BSE), popularmente conhecida como doença da vaca louca, pode levar a infecção por DCJ. Embora não comprovadas, as percepções do público incluem a proposição de que a doença pode ter entrado no gado a partir de rações contendo farinha de ossos e vísceras de ovinos afetados por uma doença semelhante, o tremor epizoótico. Todas as três doenças, em humanos, bovinos e ovinos, exibem sintomas comuns de lesões cerebrais semelhantes a esponjas. As doenças são fatais, suas causas são desconhecidas e não há testes para detectá-las. Os britânicos lançaram um abate preventivo de um terço de sua população de gado em 1996 para controlar a BSE e restaurar a confiança do consumidor na segurança de suas exportações de carne bovina (Aldhous 1996).

A importação de abelhas africanas para o Brasil também se tornou uma questão de saúde pública. Nos Estados Unidos, subespécies de abelhas européias produzem mel e cera de abelha e polinizam as plantações. Eles raramente enxameiam agressivamente, o que ajuda na apicultura segura. A subespécie africana migrou do Brasil para a América Central, México e sudeste dos Estados Unidos. Esta abelha é agressiva e enxameará em defesa de sua colônia. Cruzou-se com a subespécie européia, resultando em uma abelha africanizada mais agressiva. A ameaça à saúde pública são as picadas múltiplas quando os enxames de abelhas africanizadas e reações tóxicas graves em humanos.

Atualmente existem dois controles para a abelha africanizada. Uma delas é que eles não são resistentes nos climas do norte e podem estar restritos a climas temperados mais quentes, como o sul dos Estados Unidos. O outro controle é substituir rotineiramente a abelha rainha nas colméias por abelhas rainhas da subespécie européia, embora isso não controle colônias selvagens (Schumacher e Egen 1995).

Segurança alimentar

Muitas doenças humanas transmitidas por alimentos resultam de bactérias patogênicas de origem animal. Exemplos incluem listeria e salmonelas encontradas em produtos lácteos e salmonelas e campylobacter encontradas em carnes e aves. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que 53% de todos os surtos de doenças transmitidas por alimentos nos Estados Unidos foram causados ​​por contaminação bacteriana de produtos de origem animal. Eles estimam que 33 milhões de doenças transmitidas por alimentos ocorrem a cada ano, das quais resultam 9,000 mortes.

A alimentação subterapêutica de antibióticos e o tratamento com antibióticos de animais doentes são práticas atuais de saúde animal. A eficácia potencial diminuída dos antibióticos para a terapia de doenças é uma preocupação crescente devido ao desenvolvimento frequente de resistência a antibióticos de patógenos zoonóticos. Muitos antibióticos adicionados à ração animal também são usados ​​na medicina humana, e bactérias resistentes a antibióticos podem se desenvolver e causar infecções em animais e humanos.

Resíduos de medicamentos em alimentos resultantes da medicação do gado também apresentam riscos. Resíduos de antibióticos usados ​​no gado ou adicionados à ração foram encontrados em animais produtores de alimentos, incluindo vacas leiteiras. Entre essas drogas estão o cloranfenicol e a sulfametazina. Alternativas ao uso profilático de antibióticos na alimentação para manter a saúde animal incluem a modificação dos sistemas de produção. Essas modificações incluem redução do confinamento de animais, melhor ventilação e melhores sistemas de tratamento de resíduos.

A dieta tem sido associada a doenças crônicas. A evidência de uma associação entre o consumo de gordura e doenças cardíacas estimulou os esforços para produzir produtos de origem animal com menos teor de gordura. Esses esforços incluem criação de animais, alimentação de machos intactos em vez de machos castrados e engenharia genética. Os hormônios também são vistos como um método para diminuir o teor de gordura na carne. Os hormônios de crescimento suíno aumentam a taxa de crescimento, a eficiência alimentar e a proporção de músculo para gordura. A crescente popularidade de espécies com baixo teor de gordura e colesterol, como avestruzes, é outra solução (NRC 1989).

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