O produtor de leite é um especialista em pecuária cujo objetivo é otimizar a saúde, nutrição e ciclo reprodutivo de um rebanho de vacas com o objetivo final de produção máxima de leite. Os principais determinantes da exposição do agricultor a riscos são o tamanho da fazenda e do rebanho, mão-de-obra, geografia e grau de mecanização. Uma fazenda leiteira pode ser uma pequena empresa familiar que ordenha 20 vacas ou menos por dia, ou pode ser uma operação corporativa que usa três turnos de trabalhadores para alimentar e ordenhar milhares de vacas XNUMX horas por dia. Em regiões do mundo onde o clima é bastante ameno, o gado pode ser alojado em galpões abertos com telhados e paredes mínimas. Alternativamente, em algumas regiões, os estábulos devem ser bem fechados para preservar o calor suficiente para proteger os animais e os sistemas de água e ordenha. Todos esses fatores contribuem com a variabilidade do perfil de risco do produtor de leite. No entanto, há uma série de perigos que a maioria das pessoas que trabalham na pecuária leiteira em todo o mundo encontrará pelo menos em algum grau.
Perigos e Precauções
Ruído
Um perigo potencial que se relaciona claramente com o grau de mecanização é o ruído. Na pecuária leiteira, níveis de ruído nocivos são comuns e sempre relacionados a algum tipo de dispositivo mecânico. Os principais infratores fora do celeiro são tratores e motosserras. Os níveis de ruído dessas fontes geralmente estão na faixa de 90 a 100 dBA ou acima dela. Dentro do celeiro, outras fontes de ruído incluem picadores de cama, pequenas carregadeiras de direção deslizante e bombas de vácuo de dutos de ordenha. Aqui, novamente, as pressões sonoras podem exceder os níveis geralmente considerados prejudiciais ao ouvido. Embora os estudos de perda auditiva induzida por ruído em produtores de leite sejam em número limitado, eles combinam para mostrar um padrão convincente de déficits auditivos afetando predominantemente as frequências mais altas. Essas perdas podem ser bastante substanciais e ocorrem consideravelmente com mais frequência em agricultores de todas as idades do que em controles não agrícolas. Em vários dos estudos, as perdas foram mais notáveis na orelha esquerda do que na direita - possivelmente porque os agricultores passam muito tempo com a orelha esquerda voltada para o motor e o silencioso ao dirigir com um implemento. A prevenção dessas perdas pode ser realizada por esforços direcionados à redução e abafamento de ruídos e à instituição de um programa de conservação auditiva. Certamente, o hábito de usar dispositivos de proteção auditiva, sejam abafadores ou protetores auriculares, pode ajudar substancialmente a reduzir o risco da próxima geração de perda auditiva induzida por ruído.
produtos quimicos
O produtor de leite tem contato com alguns produtos químicos comumente encontrados em outros tipos de agricultura, bem como alguns específicos da indústria de laticínios, como os utilizados para a limpeza do sistema de ordenha automatizada a vácuo. Esta tubulação deve ser efetivamente limpa antes e depois de cada uso. Geralmente, isso é feito primeiro lavando o sistema com uma solução de sabão alcalino muito forte (tipicamente 35% de hidróxido de sódio), seguida por uma solução ácida, como 22.5% de ácido fosfórico. Várias lesões foram observadas em associação com esses produtos químicos. Derramamentos resultaram em queimaduras significativas na pele. Os respingos podem ferir a córnea ou a conjuntiva dos olhos desprotegidos. Ingestão acidental trágica - geralmente por crianças pequenas - que pode ocorrer quando esses materiais são bombeados em um copo e deixados sem supervisão por um breve período. Essas situações podem ser melhor evitadas com o uso de um sistema de descarga automatizado e fechado. Na ausência de um sistema automatizado, devem ser tomadas precauções para restringir o acesso a essas soluções. Os copos medidores devem ser claramente rotulados, reservados apenas para esse fim, nunca deixados sem vigilância e enxaguados completamente após cada uso.
Como outros que trabalham com gado, os produtores de leite podem ser expostos a uma variedade de agentes farmacêuticos, desde antibióticos e agentes progestacionais até inibidores de prostaglandinas e hormônios. Dependendo do país, os produtores de leite também podem usar fertilizantes, herbicidas e inseticidas com graus variados de intensidade. Em geral, o produtor de leite utiliza esses agroquímicos de forma menos intensiva do que as pessoas que trabalham em outros tipos de lavoura. No entanto, é necessário o mesmo cuidado na mistura, aplicação e armazenamento desses materiais. Técnicas de aplicação apropriadas e vestimentas protetoras são tão importantes para o produtor de leite quanto qualquer outra pessoa que trabalhe com esses compostos.
Riscos Ergonômicos
Embora os dados sobre a prevalência de todos os problemas musculoesqueléticos estejam atualmente incompletos, está claro que os produtores de leite têm maior risco de artrite do quadril e do joelho em comparação com os não produtores. Da mesma forma, o risco de problemas nas costas também pode ser elevado. Embora não tenha sido bem estudado, há poucas dúvidas de que a ergonomia é um grande problema. O agricultor pode carregar rotineiramente pesos superiores a 40 kg - geralmente além de um peso corporal considerável. A condução do trator produz uma exposição abundante à vibração. No entanto, é a parte do trabalho dedicada à ordenha que parece mais ergonomicamente significativa. Um fazendeiro pode dobrar ou curvar-se 4 a 6 vezes na ordenha de uma única vaca. Esses movimentos são repetidos com cada uma das vacas duas vezes ao dia por décadas. Carregar o equipamento de ordenha de baia para baia impõe uma carga ergonômica adicional nas extremidades superiores. Em países onde a ordenha é menos mecanizada, a carga ergonômica do produtor de leite pode ser diferente, mas ainda assim é provável que reflita considerável esforço repetitivo. Uma solução potencial em alguns países é a mudança para salas de ordenha. Nesse cenário, o fazendeiro pode ordenhar várias vacas simultaneamente enquanto fica vários metros abaixo delas no fosso central da sala de ordenha. Isso elimina a curvatura e a flexão, bem como a carga da extremidade superior do equipamento de transporte de baia para baia. O último problema também é resolvido pelos sistemas de trilhos suspensos sendo introduzidos em alguns países escandinavos. Eles suportam o peso do equipamento de ordenha ao se mover entre as baias e podem até fornecer um assento conveniente para o ordenhador. Mesmo com essas possíveis soluções, ainda há muito a ser aprendido sobre problemas ergonômicos e sua resolução na pecuária leiteira.
Dust
Um problema intimamente relacionado é a poeira orgânica. Este é um material complexo, muitas vezes alergênico e geralmente onipresente em fazendas leiteiras. A poeira freqüentemente tem altas concentrações de endotoxina e pode conter beta-glucanos, histamina e outros materiais biologicamente ativos (Olenchock et al. 1990). Os níveis de poeira total e respirável podem exceder 50 mg/m3 e 5 mg/m3, respectivamente, com determinadas operações. Estes geralmente envolvem o trabalho com ração ou cama contaminada microbianamente dentro de um espaço fechado, como um celeiro, palheiro, silo ou silo de grãos. A exposição a esses níveis de poeira pode resultar em problemas agudos, como ODTS ou pneumonite por hipersensibilidade (“doença pulmonar do fazendeiro”). A exposição crônica também pode desempenhar um papel na asma, na doença pulmonar do agricultor e na bronquite crônica, que parece ocorrer duas vezes mais do que na população não agricultora (Rylander e Jacobs, 1994). As taxas de prevalência de alguns desses problemas são mais altas em locais onde os níveis de umidade na ração provavelmente serão elevados e em áreas onde os galpões são mais fechados devido às exigências climáticas. Várias práticas agrícolas, como secar o feno e sacudir manualmente a ração para os animais, e a escolha do material da cama, podem ser os principais determinantes dos níveis de poeira e doenças associadas. Os agricultores muitas vezes podem conceber uma série de técnicas para minimizar a quantidade de supercrescimento microbiano ou sua subsequente aerossolização. Exemplos incluem o uso de serragem, jornais e outros materiais alternativos para a cama em vez de feno moldado. Se for usado feno, a adição de um litro de água à superfície de corte do fardo minimiza a poeira gerada por um picador de leito mecânico. Fechar silos verticais com lonas plásticas ou lonas sem alimentação adicional no topo desta camada minimiza a poeira do destampamento subseqüente. Muitas vezes, é possível usar pequenas quantidades de umidade e/ou ventilação em situações onde há probabilidade de geração de poeira. Finalmente, os agricultores devem antecipar possíveis exposições a poeira e usar proteção respiratória adequada nessas situações.
Alérgenos
Os alérgenos podem representar um problema de saúde problemático para alguns produtores de leite. Os principais alérgenos parecem ser aqueles encontrados nos estábulos, tipicamente pêlos de animais e “ácaros de armazenamento” que vivem na ração armazenada dentro dos estábulos. Um estudo estendeu o problema do ácaro de armazenamento além do celeiro, encontrando populações consideráveis dessas espécies vivendo também dentro de fazendas (van Hage-Hamsten, Johansson e Hogland 1985). A alergia a ácaros foi confirmada como um problema em várias partes do mundo, muitas vezes com diferentes espécies de ácaros. A reatividade a esses ácaros, à caspa de vaca e a vários outros alérgenos menos significativos resulta em diversas manifestações alérgicas (Marx et al. 1993). Estes incluem início imediato de irritação nasal e ocular, dermatite alérgica e, de maior preocupação, asma ocupacional mediada por alergia. Isso pode ocorrer como uma reação imediata ou retardada (até 12 horas) e pode ocorrer em indivíduos que não eram previamente conhecidos como asmáticos. É preocupante porque o envolvimento do produtor de leite nas atividades do estábulo é diário, intensivo e vitalício. Com este novo desafio alérgico quase contínuo, a asma progressivamente mais grave é provável que seja observada em alguns agricultores. A prevenção inclui evitar a poeira, que é a intervenção mais eficaz e, infelizmente, a mais difícil para a maioria dos produtores de leite. Os resultados das terapias médicas, incluindo injeções para alergia, esteróides tópicos ou outros agentes anti-inflamatórios e alívio sintomático com broncodilatadores, foram mistos.