Os porcos foram domesticados principalmente a partir de dois estoques selvagens - o javali europeu e o porco das Índias Orientais. Os chineses domesticaram o porco já em 4900 aC, e hoje mais de 400 milhões de porcos são criados na China de 840 milhões em todo o mundo (Caras 1996).
Os porcos são criados principalmente para alimentação e têm muitos atributos distintivos. Eles crescem rápido e grandes, e as porcas têm grandes ninhadas e períodos de gestação curtos de cerca de 100 a 110 dias. Os porcos são onívoros e comem bagas, carniça, insetos e lixo, além de milho, silagem e pasto de empreendimentos de alta produção. Eles convertem 35% de sua alimentação em carne e banha, o que é mais eficiente do que espécies de ruminantes como o gado (Gillespie 1997).
Processos de produção
Algumas propriedades de suínos são pequenas – por exemplo, um ou dois animais, que podem representar grande parte da riqueza de uma família (Scherf 1995). As grandes operações de suínos incluem dois processos principais (Gillespie 1997).
Um processo é a produção de raça pura, na qual os reprodutores suínos são melhorados. Dentro da operação de raça pura, a inseminação artificial é predominante. Javalis de raça pura são normalmente usados para criar porcas em outro processo importante, a produção comercial. O processo de produção comercial cria porcos para o mercado de abate e geralmente segue um dos dois tipos diferentes de operações. Uma operação é um sistema de dois estágios. A primeira fase é a produção de leitões de engorda, que utiliza um rebanho de porcas para parir ninhadas de 14 a 16 leitões por porca. Os suínos são desmamados e depois vendidos para a próxima etapa do sistema, a empresa de compra e terminação, que os alimenta para o mercado de abate. As rações mais comuns são milho e farelo de óleo de soja. Os grãos de ração são tipicamente moídos.
A outra e mais comum operação é o sistema completo de porca e ninhada. Esta operação de produção cria um rebanho de porcas reprodutoras e porcos paridores, cuidando e alimentando os porcos paridos para o mercado de abate.
Algumas porcas dão à luz uma ninhada que pode superar em número as tetas. Para alimentar os leitões em excesso, uma prática é espalhar leitões de ninhadas grandes em ninhadas menores de outras porcas. Os porcos nascem com dentes pontiagudos, que normalmente são cortados na linha da gengiva antes que o porco tenha dois dias de vida. As orelhas são entalhadas para identificação. O corte da cauda ocorre quando o porco tem cerca de 3 dias de idade. Os porcos machos criados para o mercado de abate são castrados antes de completarem 3 semanas de idade.
Manter um rebanho saudável é a prática de manejo mais importante na produção de suínos. O saneamento e a seleção de reprodutores saudáveis são importantes. Vacinação, medicamentos sulfa e antibióticos são usados para prevenir muitas doenças infecciosas. Inseticidas são usados para controlar piolhos e ácaros. A grande lombriga e outros parasitas de porcos são controlados por meio de saneamento e medicamentos.
As instalações utilizadas para a produção de suínos incluem sistemas de pastagem, uma combinação de pastagem e alojamento de baixo investimento e sistemas de confinamento total de alto investimento. A tendência é de mais alojamento em confinamento porque produz um crescimento mais rápido do que a criação a pasto. No entanto, o pasto é valioso na alimentação do rebanho de criação de porcos para evitar a engorda do rebanho de criação; pode ser usado para toda ou parte da operação de produção com o uso de equipamentos e equipamentos portáteis.
Edifícios de confinamento requerem ventilação para controlar a temperatura e a umidade. O calor pode ser adicionado em casas de parto. Pisos ranhurados são usados em casas de confinamento como uma abordagem de economia de mão-de-obra para lidar com o estrume. Cercar e manusear equipamentos de alimentação e abeberamento são necessários para a empresa de produção de suínos. As instalações são limpas por meio de lavagem e desinfecção potentes após a remoção de toda a cama, esterco e ração (Gillespie 1997).
Riscos
Lesões de suínos geralmente ocorrem dentro ou perto de edifícios de fazenda. Os ambientes perigosos incluem pisos escorregadios, poços de esterco, equipamentos de alimentação automática e edifícios de confinamento. Os edifícios de confinamento têm uma fossa de armazenamento de estrume que emite gases que, se não forem ventilados, podem matar não só os porcos, mas também os trabalhadores.
O comportamento do porco pode representar riscos para os trabalhadores. Uma porca atacará se seus leitões forem ameaçados. Os porcos podem morder, pisar ou derrubar as pessoas. Eles tendem a permanecer ou retornar a áreas familiares. Um porco tentará retornar ao rebanho quando forem feitas tentativas de separá-lo. Os porcos provavelmente hesitarão quando forem movidos de uma área escura para uma área clara, como sair de um estábulo para a luz do dia. À noite, eles resistirão a se mover para áreas escuras (Gillespie 1997).
Em um estudo canadense com criadores de porcos, 71% relataram problemas crônicos nas costas. Os fatores de risco incluem carga do disco intervertebral associada a dirigir e ficar sentado por longos períodos durante a operação de equipamentos pesados. Este estudo também identificou levantar, dobrar, torcer, empurrar e puxar como fatores de risco. Além disso, mais de 35% desses agricultores relataram problemas crônicos no joelho (Holness e Nethercott 1994).
Três tipos de exposição ao ar representam riscos em fazendas de suínos:
- pó de ração, pêlos de animais e matéria fecal
- pesticidas usados em porcos e outros produtos químicos, como desinfetantes
- amônia, sulfeto de hidrogênio, metano e monóxido de carbono de poços de armazenamento de estrume.
Incêndios em edifícios são outro perigo potencial, assim como a eletricidade.
Algumas infecções zoonóticas e parasitas podem ser transmitidas do porco para o trabalhador. As zoonoses comuns associadas aos porcos incluem a brucelose e a leptospirose (doença dos criadores de suínos).
Ação preventiva
Várias recomendações de segurança evoluíram para o manuseio seguro de suínos (Gillespie 1997):
- Deve-se evitar trabalhar com leitões pequenos no mesmo curral que a porca.
- Um obstáculo ou painel sólido deve ser usado ao manusear os suínos para evitar mordidas e ser derrubado.
- Um porco pode ser movido para trás colocando uma cesta sobre sua cabeça.
- As crianças devem ser mantidas fora dos currais dos porcos e não devem alcançar através das cercas os porcos de estimação.
- Por causa de seus instintos de pastoreio, é mais fácil separar um grupo de porcos de um rebanho do que um único animal.
- Os porcos podem ser movidos de áreas escuras para áreas claras com o uso de luz artificial. Quando os suínos são movidos à noite, como através de calhas ou becos, uma luz deve ser colocada no destino.
- Os chutes de carregamento devem estar nivelados ou em um ângulo não superior a 25 graus.
O risco de lesões musculoesqueléticas pode ser diminuído reduzindo a exposição a traumas repetitivos (fazendo pausas frequentes ou variando os tipos de tarefas), melhorando a postura, reduzindo o peso levantado (usando colega de trabalho ou assistência mecânica) e evitando movimentos rápidos e bruscos.
As técnicas de controle de poeira incluem a redução da densidade do estoque para reduzir a concentração de poeira. Além disso, os sistemas automáticos de distribuição de ração devem ser fechados para conter a poeira. A nebulização de água pode ser usada, mas é ineficaz em climas frios e pode contribuir para a sobrevivência de bioaerossóis e aumentar os níveis de endotoxinas. Filtros e lavadores no sistema de tratamento de ar são promissores na limpeza de partículas de poeira do ar recirculado. Os respiradores são outra forma de controlar a exposição à poeira (Feddes e Barber 1994).
Tubos de ventilação devem ser instalados em fossas de esterco para evitar que gases perigosos recirculem nos prédios da fazenda. A energia elétrica deve ser mantida para ventilar os ventiladores nos boxes. Os trabalhadores devem ser treinados no uso seguro de pesticidas e outros produtos químicos, como desinfetantes, usados na produção de suínos.
Limpeza, vacinação, quarentena de animais doentes e evitar exposições são formas de controlar as zoonoses. Ao tratar porcos doentes, use luvas de borracha. Uma pessoa que fica doente depois de trabalhar com porcos doentes deve procurar um médico (Gillespie 1997).