Os cavalos pertencem à família dos equinos, que inclui o burro selvagem africano domesticado, também conhecido como burro ou burro. Os historiadores acreditam que a domesticação do cavalo começou por volta de 6000 aC e do burro pelo menos já em 2600 aC. A mula, criada para o trabalho, é um cruzamento entre um burro macho (jack ou burro) e uma égua (égua). Uma mula é incapaz de se reproduzir. Quando um cavalo macho (garanhão) é cruzado com uma jumenta (jennet), a prole, também estéril, é chamada de hinny. Cavalos e burros também foram cruzados com outro equino, a zebra, e os descendentes são chamados coletivamente de zebróides. Zebróides também são estéreis e de pouca importância econômica (Caras 1996).
Processos
Dos 10 milhões de cavalos nos Estados Unidos, cerca de 75% são usados para passeios pessoais. Outros usos incluem corridas, pecuária, criação e equitação comercial. O cavalo tornou-se um artista em corridas, saltos, rodeios e muitos outros eventos.
As três principais empresas de cavalos são estábulos de criação, treinamento e hospedagem. As fazendas de criação de cavalos criam éguas e vendem os filhotes. Algumas fazendas são especializadas em treinar cavalos para shows ou corridas. Os estábulos de embarque alimentam e cuidam de cavalos para clientes que não têm instalações para abrigar seus cavalos. Todas essas três empresas são intensivas em mão de obra.
A criação de cavalos é um processo cada vez mais científico. A criação de pasto era típica, mas agora é geralmente controlada dentro de um celeiro ou curral de criação. Embora a inseminação artificial seja usada, é mais comum que as éguas sejam trazidas ao garanhão para reprodução. A égua é examinada por um veterinário e, durante a reprodução, trabalhadores treinados cuidam do garanhão e da égua.
Após o parto, a égua amamenta o potro até os 4 a 7 meses de idade; após o desmame, o potro é separado da égua. Alguns potros não destinados à reprodução podem ser castrados (castrados) já aos 10 meses de idade.
Quando um cavalo de corrida atinge a idade de dois anos, treinadores e cavaleiros profissionais começam a domá-lo para cavalgar. Isso envolve um processo gradual de acostumar o cavalo ao toque humano, ser selado e freado e, finalmente, montado. Cavalos que correm com carroças e cavalos de tração pesada são treinados para dirigir por volta dos dois anos de idade, e cavalos de rancho são treinados por volta dos três anos de idade, às vezes usando o método mais rude de empurrar um cavalo para fora.
Nas corridas de cavalos, o noivo conduz o cavalo até o paddock de sela, um treinador e um criado o selam e um jóquei o monta. O cavalo é conduzido por um pônei e um cavaleiro, aquecidos e carregados no portão de largada. Os cavalos de corrida podem ficar excitados e o barulho de uma corrida pode excitar e assustar ainda mais o cavalo. O noivo leva um cavalo vencedor a um celeiro de teste de drogas para amostras de sangue e urina. O noivo deve então refrescar o cavalo com um banho, caminhando e bebendo água.
Um tratador cuida do cavalo de desempenho e é responsável por escová-lo e banhá-lo, selá-lo para o cavaleiro do exercício, aplicar quaisquer bandagens protetoras ou botas em suas pernas, limpar a baia e colocar palha, aparas, turfa, cascas de amendoim, desfiado jornal ou mesmo casca de arroz. O cavalariço ou um passeador “gostoso” conduz o cavalo; às vezes, um andador mecânico é usado. O noivo alimenta o cavalo com feno, grãos e água, ancinhos e varre, lava a roupa do cavalo e transporta o esterco em um carrinho de mão. O noivo segura o cavalo para outros, como o veterinário ou o ferrador (o trabalho do ferrador é tradicionalmente feito por um ferreiro). Todos os cavalos requerem controle de parasitas, cuidados com os cascos e lixamento dos dentes.
Cavalos de desempenho são normalmente estabulados e recebem exercícios diários. No entanto, cavalos jovens e cavalos de passeio são geralmente estabulados à noite e soltos durante o dia, enquanto outros são mantidos ao ar livre em piquetes ou pastagens com abrigos para abrigo. Cavalos de corrida em treinamento são alimentados três ou quatro vezes ao dia, enquanto cavalos de exposição, outros cavalos de desempenho e reprodutores são alimentados duas vezes ao dia. O gado de campo ou rancho é alimentado uma vez ao dia, dependendo da forragem presente.
Os cavalos viajam por muitas razões: shows, corridas, para reprodução ou para passeios a cavalo. A maioria é transportada por caminhão ou reboque; no entanto, alguns viajam de trem ou avião para grandes eventos.
Perigos e Precauções
Vários perigos estão associados ao trabalho em torno de cavalos. Um cavalariço tem um trabalho fisicamente exigente, com muitos garfos de esterco, movimentação de fardos de feno e palha de 25 a 50 kg e manejo de cavalos ativos. Cavalos assustados ou ameaçados podem chutar; assim, os trabalhadores devem evitar andar atrás de um cavalo. Um cavalo assustado pode pular e pisar no pé de um trabalhador; isso também pode ocorrer acidentalmente. Várias restrições estão disponíveis para lidar com cavalos rebeldes, como uma corrente sobre o nariz ou uma corrente labial. O estresse nos cavalos devido ao transporte pode causar impedimentos e ferimentos nos cavalos e nos tratadores.
O noivo está potencialmente exposto a feno e poeira de grãos, poeira da cama, bolores, pêlos de cavalo e amônia da urina. Usar um respirador pode fornecer proteção. Os tratadores fazem muito trabalho de pernas nos cavalos, às vezes usando linimentos contendo produtos químicos perigosos. Luvas são recomendadas. Alguns produtos de cuidado de couro podem conter solventes perigosos, exigindo ventilação e proteção da pele. Os cortes podem levar a infecções graves, como tétano ou septicemia. As vacinas contra o tétano devem ser mantidas atualizadas, especialmente por causa da exposição ao estrume.
Um ferrador está exposto a ferimentos ao ferrar um cavalo. O trabalho do cavalariço é segurar o cavalo para evitar que ele chute o ferrador ou puxe o pé de uma forma que possa esticar as costas do ferrador ou cortar o ferrador com a ferradura e os pregos.
No celeiro do teste de drogas, a pessoa do teste é fechada em uma baia com um cavalo solto, excitado e desconhecido. Ele ou ela segura uma vara (com um copo para urina) que pode assustar o cavalo.
Ao andar a cavalo, é importante usar um bom par de botas e um capacete. Qualquer pessoa montada precisa de um colete protetor para corridas, saltos, broncs de rodeio e pôneis ou cavalos de corrida. Sempre existe o perigo de ser empurrado ou de um cavalo tropeçar e cair.
Studs podem ser imprevisíveis, muito fortes e podem morder ou chutar violentamente. As éguas reprodutoras são muito defensivas com seus potros e podem lutar se ameaçadas. Os garanhões são mantidos individualmente em piquetes com cercas altas, enquanto outros reprodutores são mantidos em grupos com sua própria ordem hierárquica. Cavalos tentando se afastar de um cavalo chefe ou de um grupo de filhotes em jogo podem atropelar qualquer um que fique no caminho. Potros, recém-desmamados, filhotes de um ano e crianças de dois anos vão morder e beliscar.
Algumas drogas (por exemplo, hormônios) usadas na reprodução são administradas por via oral e podem ser prejudiciais aos seres humanos. O uso de luvas é recomendado. Lesões por picada de agulha são outro perigo. Boas contenções, incluindo cepas, podem ser usadas para controlar o animal durante a administração da medicação. Os sprays tópicos e os sistemas automáticos de spray estável para controlar as moscas podem ser facilmente usados em demasia na criação de cavalos. Esses inseticidas devem ser usados com moderação, e as advertências devem ser lidas e as recomendações seguidas.
Há uma variedade de zoonoses que podem ser transmitidas de cavalos para humanos, especialmente infecções de pele por contato com secreções infectadas. Mordidas de cavalo podem ser a causa de algumas infecções bacterianas. Consulte a tabela 1 para obter uma lista de zoonoses associadas a cavalos.
Tabela 1. Zoonoses associadas a equinos
Doenças virais
Raiva (ocorrência muito baixa)
Leste, oeste e alguns subtipos de encefalomielite equina venezuelana
estomatite vesicular
Gripe equina
Doença do morbilvírus equino (documentado pela primeira vez na Austrália em 1994)
Infecções fúngicas
Micose (dermatomicoses)
Zoonoses parasitas
Triquinose (grandes surtos na França e na Itália nas décadas de 1970 e 1980)
Doença hidática (equinocose) (muito rara)
Doenças bacterianas
Salmonelose
Mormo (agora muito raro, restrito ao Oriente Médio e Ásia)
Brucelose (raro)
Antraz
Leptospirose (relativamente rara, contaminação humana direta não comprovada definitivamente)
Melioidose (surtos na França nas décadas de 1970 e 1980; transmissão direta não relatada)
Tuberculose (muito rara)
Pasteurelose
Actinobacillus lignieresii, A., A. suis (suspeita de transmissão da doença de Lyme, Bélgica)