Enquanto o termo touro refere-se ao macho de várias espécies de gado (elefante, búfalo e gado) este artigo tratará especificamente da pecuária. O sistema de vigilância de Fatalidades Ocupacionais Traumáticas Nacionais (NTOF) nos Estados Unidos, baseado em atestados de óbito e mantido pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH), identificou 199 fatalidades de 1980 a 1992 associadas à indústria de produção agrícola e infligidas por gado. Destes, cerca de 46% (92) foram atribuídos diretamente ao manejo de touros de corte e leite.
Os criadores de gado usaram durante séculos a castração de animais machos como meio de produzir machos dóceis. Os machos castrados são geralmente passivos, indicando que os hormônios (principalmente a testosterona) estão relacionados ao comportamento agressivo. Algumas culturas valorizam muito o caráter de luta dos touros, que é utilizado em esportes e eventos sociais. Nesse caso, certas linhagens são criadas para manter e aprimorar essas características de luta. Nos Estados Unidos, a demanda aumentou por touros usados em rodeios, pois esses eventos de entretenimento aumentaram em popularidade. Na Espanha, Portugal, partes da França, México e partes da América do Sul, as touradas são populares há séculos. (Ver o artigo “Touromaquias e rodeios” no capítulo Entretenimento e artes.)
A indústria pecuária pode ser dividida em duas categorias principais – leite e carne – com algumas raças de dupla finalidade. A maioria das operações comerciais de carne bovina compra touros de produtores de raça pura, enquanto as operações leiteiras se voltaram mais para a inseminação artificial (IA). Assim, o produtor de raça pura geralmente cria os touros e depois os vende quando estão em idade reprodutiva (2 a 3 anos). Existem três sistemas de acasalamento atualmente utilizados na pecuária. O acasalamento no pasto permite que o touro corra com o rebanho e crie vacas quando elas entram no estro (cio). Isso pode ser para o ano inteiro (historicamente) ou para uma estação reprodutiva específica. Se forem utilizadas épocas de reprodução específicas, é necessário separar o touro do rebanho por períodos de tempo. A cobrição manual mantém o touro isolado das vacas, exceto quando uma vaca em cio é trazida ao touro para acasalar. Geralmente, apenas um único acasalamento é permitido, com a vaca sendo removida após o serviço. Finalmente, a IA é o processo de utilização de reprodutores comprovados, através do uso de sêmen congelado, a ser cruzado com muitas vacas por técnicos de IA ou pelo produtor. Isso tem a vantagem de não ter touro na fazenda, o que é uma redução de risco para o produtor. No entanto, ainda há potencial para interação humano-animal no ponto de coleta de sêmen.
Quando um touro é retirado do rebanho para acasalamento manual ou mantido isolado do rebanho para estabelecer uma estação reprodutiva, ele pode se tornar agressivo ao detectar uma vaca em estro. Como ele não pode responder naturalmente por meio do acasalamento, isso pode levar ao complexo de “touro mau”, que é um exemplo de comportamento anormal em touros. O comportamento antagônico ou combativo típico dos touros inclui dar patadas no chão e berrar. Além disso, a disposição geralmente se deteriora com a idade. Antigos reprodutores podem ser rabugentos, enganosos, imprevisíveis e grandes o suficiente para serem perigosos.
Instalações
Para garantir a circulação dos animais através das instalações, as calhas devem ser curvas de modo que o final não seja visto na primeira entrada, e o curral deve ser projetado com uma abertura à esquerda ou à direita para que os animais não sintam que estão presos. Colocar pára-choques de borracha em itens de metal que fazem um barulho alto quando fecham pode ajudar a diminuir o ruído e reduzir o estresse do animal. Idealmente, as instalações devem maximizar a redução dos riscos devido ao contato físico entre o touro e os humanos por meio do uso de barreiras, passarelas suspensas e portões que possam ser manipulados de fora do recinto. Os animais são menos propensos a recuar em calhas construídas com paredes sólidas em vez de materiais de vedação, uma vez que não seriam distraídos pelo movimento fora das calhas. Os corredores e rampas devem ser grandes o suficiente para que os animais possam se mover por eles, mas não tão largos que possam se virar.
Diretrizes para Manuseio
Animais machos devem ser considerados potencialmente perigosos em todos os momentos. Quando os touros são mantidos para reprodução, as lesões podem ser evitadas com instalações adequadas de confinamento e contenção do touro. Extrema cautela deve ser praticada ao manusear animais machos. Os touros podem não machucar as pessoas de propósito, mas seu tamanho e volume os tornam potencialmente perigosos. Todos os currais, calhas, portões, cercas e rampas de carregamento devem ser fortes e funcionar adequadamente. Equipamentos e instalações adequados são necessários para garantir a segurança. Idealmente, ao trabalhar com touros, ter o condutor fisicamente separado do contato com o touro (fora da área e protegido por calhas, paredes, barreiras e assim por diante) reduz muito o risco de lesões. Quando os tratadores estiverem com o animal, passagens de fuga devem ser fornecidas para permitir que os tratadores escapem dos animais em caso de emergência. Os animais não devem ser cutucados quando não têm para onde ir. Os manipuladores devem ficar longe de animais que estão assustados ou “assustados” e ser extremamente cuidadosos com animais estranhos. Chutes de parede sólida, em vez de cercas, diminuirão o número de animais que se recusam a entrar no chute. Como os touros veem as cores como diferentes tons de preto e branco, as instalações devem ser pintadas todas da mesma cor. Estábulos de tratamento adequadamente projetados e equipamentos e instalações de contenção de animais apropriados podem reduzir os ferimentos durante o exame animal, medicação, cascos, descorna e acasalamento manual.
As pessoas que trabalham com animais reconhecem que os animais podem se comunicar apesar de serem incapazes de falar. Os manipuladores devem ser sensíveis a avisos como orelhas levantadas ou empinadas, cauda levantada, patadas no chão e berros. Informações gerais e diretrizes para trabalhar com touros são fornecidas na lista de verificação e no artigo sobre comportamento animal neste capítulo.
zoonoses
Os manipuladores também devem se preocupar com doenças zoonóticas. Um tratador de gado pode contrair doenças zoonóticas ao manusear um animal infectado ou produtos de origem animal (peles), ingerir produtos de origem animal (leite, carne mal cozida) e descartar tecidos infectados. Leptospirose, raiva, brucelose (febre ondulante em humanos), salmonelose e micose são especialmente importantes. Tuberculose, carbúnculo, febre Q e tularemia são outras doenças que devem ser motivo de preocupação. Para reduzir a exposição à doença, devem ser adotadas práticas básicas de higiene e saneamento, que incluem tratamento imediato ou descarte adequado de animais infectados, descarte adequado de tecidos infectados, limpeza adequada de locais contaminados e uso adequado de equipamentos de proteção individual.
O método mais higiênico de disposição da carcaça é queimá-la no local da morte, para evitar a contaminação do solo ao redor. Deve-se cavar um buraco de tamanho adequado, colocar no seu interior materiais inflamáveis em quantidade suficiente e colocar a carcaça por cima para que possa ser consumida na sua totalidade. No entanto, o método mais comum de descarte de carcaças é o enterro. Nesse procedimento, a carcaça deve ser enterrada a pelo menos 4 pés de profundidade e coberta com cal virgem em solo não suscetível à contaminação por drenagem e longe de córregos.