As forças econômicas globais contribuíram para a industrialização da agricultura (Donham e Thu 1995). Nos países desenvolvidos, há tendências de maior especialização, intensidade e mecanização. O aumento da produção de gado em confinamento foi resultado dessas tendências. Muitos países em desenvolvimento reconheceram a necessidade de adotar a produção em confinamento na tentativa de transformar sua agricultura de subsistência em uma empresa globalmente competitiva. À medida que mais organizações corporativas obtêm a propriedade e o controle da indústria, menos, mas maiores, fazendas com muitos funcionários substituem a fazenda familiar.

Conceitualmente, o sistema de confinamento aplica princípios da produção industrial em massa à produção pecuária. O conceito de produção em confinamento inclui a criação de animais em altas densidades em estruturas isoladas do ambiente externo e equipadas com sistemas mecânicos ou automatizados para ventilação, manuseio de dejetos, alimentação e água (Donham, Rubino et al. 1977).

Vários países europeus têm usado sistemas de confinamento desde o início dos anos 1950. O confinamento de gado começou a aparecer nos Estados Unidos no final da década de 1950. Os produtores de aves foram os primeiros a utilizar o sistema. No início da década de 1960, a indústria suína também começou a adotar essa técnica, seguida mais recentemente pelos produtores de laticínios e bovinos.

Acompanhando essa industrialização, várias preocupações sociais e de saúde do trabalhador se desenvolveram. Na maioria dos países ocidentais, as fazendas estão ficando em menor número, mas maiores em tamanho. Há menos fazendas familiares (trabalho e gestão combinados) e mais estruturas corporativas (particularmente na América do Norte). O resultado é que há mais trabalhadores contratados e relativamente menos familiares trabalhando. Além disso, na América do Norte, mais trabalhadores vêm de grupos minoritários e imigrantes. Portanto, há o risco de formação de uma nova subclasse de trabalhadores em alguns segmentos da indústria.

Um novo conjunto de exposições ocupacionais perigosas surgiu para o trabalhador agrícola. Estes podem ser categorizados em quatro títulos principais:

1. gases tóxicos e asfixiantes
2. aerossóis bioativos de partículas
3. doenças infecciosas
4. barulho.

Os riscos respiratórios também são uma preocupação.

Gases Tóxicos e Asfixiantes

Vários gases tóxicos e asfixiantes resultantes da degradação microbiana de dejetos animais (urina e fezes) podem estar associados ao confinamento de gado. Os resíduos são mais comumente armazenados na forma líquida sob o edifício, sobre um piso de ripas ou em um tanque ou lagoa fora do edifício. Este sistema de armazenamento de esterco é geralmente anaeróbico, levando à formação de vários gases tóxicos (ver tabela 1) (Donham, Yeggy e Dauge 1988). Consulte também o artigo “Manuseio de estrume e resíduos” neste capítulo.

Tabela 1. Compostos identificados em atmosferas prediais de confinamento de suínos

Existem quatro gases tóxicos ou asfixiantes comuns presentes em quase todas as operações onde ocorre a digestão anaeróbica de resíduos: dióxido de carbono (CO₂), amônia (NH₃), sulfeto de hidrogênio (H₂S) e metano (CH₄). Uma pequena quantidade de monóxido de carbono (CO) também pode ser produzida pelos dejetos animais em decomposição, mas sua principal fonte são os aquecedores usados ​​para queimar combustíveis fósseis. Os níveis ambientais típicos desses gases (bem como particulados) em instalações de confinamento de suínos são mostrados na tabela 2. Também estão listadas as exposições máximas recomendadas em instalações de suínos com base em pesquisas recentes (Donham e Reynolds 1995; Reynolds et al. 1996) e o limite limite (TLVs) definidos pela Conferência Americana de Higienistas Industriais Governamentais (ACGIH 1994). Esses TLVs foram adotados como limites legais em muitos países.

Tabela 2. Níveis ambientais de vários gases em instalações de confinamento de suínos

Pode-se observar que em muitos dos edifícios, pelo menos um gás, e muitas vezes vários, excedem os limites de exposição. Deve-se observar que a exposição simultânea a essas substâncias tóxicas pode ser aditiva ou sinérgica - o TLV para a mistura pode ser excedido mesmo quando os TLVs individuais não são excedidos. As concentrações costumam ser mais altas no inverno do que no verão, porque a ventilação é reduzida para conservar o calor.

Esses gases têm sido implicados em várias condições agudas em trabalhadores. H₂S tem sido implicado em muitas mortes súbitas de animais e várias mortes humanas (Donham e Knapp 1982). A maioria dos casos agudos ocorreu logo após a fossa de esterco ter sido agitada ou esvaziada, o que pode resultar em uma liberação repentina de um grande volume de H altamente tóxico.₂S. Em outros casos fatais, as fossas de esterco foram recentemente esvaziadas e os trabalhadores que entraram na fossa para inspeção, reparos ou para recuperar um objeto caído desabaram sem qualquer aviso prévio. Os resultados post-mortem disponíveis desses casos de intoxicação aguda revelaram edema pulmonar maciço como o único achado notável. Esta lesão, combinada com a história, é compatível com intoxicação por sulfeto de hidrogênio. Tentativas de resgate por espectadores muitas vezes resultaram em múltiplas mortes. Os trabalhadores do confinamento devem, portanto, ser informados sobre os riscos envolvidos e aconselhados a nunca entrar em uma instalação de armazenamento de esterco sem testar a presença de gases tóxicos, estar equipado com um respirador com suprimento próprio de oxigênio, garantir ventilação adequada e ter pelo menos dois outros trabalhadores em pé por, amarrados por uma corda ao trabalhador que entra, para que possam efetuar um resgate sem se colocarem em perigo. Deve haver um programa escrito de espaço confinado.

O CO também pode estar presente em níveis tóxicos agudos. Problemas de aborto em suínos em uma concentração atmosférica de 200 a 400 ppm e sintomas subagudos em humanos, como dor de cabeça crônica e náusea, foram documentados em sistemas de confinamento de suínos. Os possíveis efeitos sobre o feto humano também devem ser motivo de preocupação. A principal fonte de CO é de unidades de aquecimento de queima de hidrocarbonetos funcionando incorretamente. O forte acúmulo de poeira em instalações de confinamento de suínos dificulta o bom funcionamento dos aquecedores. Aquecedores radiantes movidos a propano também são uma fonte comum de níveis mais baixos de CO (por exemplo, 100 a 300 ppm). Lavadoras de alta pressão alimentadas por um motor de combustão interna que pode funcionar dentro do prédio são outra fonte; Alarmes de CO devem ser instalados.

Outra situação extremamente perigosa ocorre quando o sistema de ventilação falha. Os níveis de gás podem então aumentar rapidamente para níveis críticos. Neste caso o grande problema é a substituição do oxigênio por outros gases, principalmente o CO₂ produzido a partir do fosso, bem como da atividade respiratória dos animais no edifício. Condições letais podem ser alcançadas em apenas 7 horas. Em relação à saúde dos suínos, a falta de ventilação em clima quente pode permitir que a temperatura e a umidade subam a níveis letais em 3 horas. Os sistemas de ventilação devem ser monitorados.

Um quarto perigo potencialmente agudo surge do acúmulo de CH₄, que é mais leve que o ar e, quando emitido pela esterqueira, tende a se acumular nas partes superiores da edificação. Houve vários casos de explosões ocorrendo quando o CH₄ acúmulo foi acionado por uma chama piloto ou tocha de soldagem de um trabalhador.

Aerossóis Bioativos de Partículas

As fontes de poeira em edifícios de confinamento são uma combinação de ração, caspa e pêlos de suínos e material fecal seco (Donham e Scallon 1985). As partículas são cerca de 24% de proteína e, portanto, têm potencial não apenas para iniciar uma resposta inflamatória a proteínas estranhas, mas também para iniciar uma reação alérgica adversa. A maioria das partículas é menor que 5 mícrons, permitindo que sejam respiradas nas porções profundas dos pulmões, onde podem produzir maior perigo à saúde. As partículas estão carregadas de micróbios (10⁴ para 10⁷/m³ ar). Esses micróbios contribuem com várias substâncias tóxicas/inflamatórias, incluindo, entre outras, endotoxinas (o perigo mais documentado), glucanos, histamina e proteases. As concentrações máximas recomendadas para poeiras estão listadas na tabela 2. Os gases presentes no edifício e as bactérias na atmosfera são adsorvidos na superfície das partículas de poeira. Assim, as partículas inaladas têm o efeito potencialmente perigoso aumentado de transportar gases irritantes ou tóxicos, bem como bactérias potencialmente infecciosas para os pulmões.

Doenças Infecciosas

Cerca de 25 doenças zoonóticas foram reconhecidas como tendo importância ocupacional para trabalhadores agrícolas. Muitos destes podem ser transmitidos direta ou indiretamente pelo gado. As condições de superlotação que prevalecem nos sistemas de confinamento oferecem um alto potencial de transmissão de doenças zoonóticas do gado para o homem. O ambiente de confinamento suíno pode oferecer risco de transmissão aos trabalhadores de influenza suína, leptospirose, streptococcus suis e salmonela, por exemplo. O ambiente de confinamento de aves pode oferecer risco de ornitose, histoplasmose, vírus da doença de New Castle e salmonela. O confinamento bovino pode oferecer risco de febre Q, Trichophyton verrucosum (micose animal) e leptospirose.

Biológicos e antibióticos também foram reconhecidos como potenciais riscos à saúde. Vacinas injetáveis ​​e vários biológicos são comumente usados ​​em programas de medicina preventiva veterinária em confinamento de animais. Inoculação acidental de vacinas de Brucella e Escherichia coli bactérias foram observadas como causadoras de doenças em humanos.

Os antibióticos são comumente usados ​​tanto por via parenteral quanto incorporados na alimentação animal. Uma vez que se reconhece que a ração é um componente comum da poeira presente em instalações de confinamento de animais, presume-se que os antibióticos também estejam presentes no ar. Assim, a hipersensibilidade a antibióticos e infecções resistentes a antibióticos são riscos potenciais para os trabalhadores.

Ruído

Níveis de ruído de 103 dBA foram medidos dentro de edifícios de confinamento de animais; isso está acima do TLV e oferece um potencial para perda auditiva induzida por ruído (Donham, Yeggy e Dauge 1988).

Sintomas Respiratórios de Trabalhadores de Confinamento de Pecuária

Os riscos respiratórios gerais dentro dos edifícios de confinamento de gado são semelhantes, independentemente da espécie de gado. No entanto, os confinamentos de suínos estão associados a efeitos adversos à saúde em uma porcentagem maior de trabalhadores (25 a 70% dos trabalhadores ativos), com sintomas mais graves do que os confinamentos de aves ou bovinos (Rylander et al. 1989). Os resíduos nas instalações avícolas geralmente são tratados na forma sólida e, neste caso, a amônia parece ser o principal problema gasoso; sulfeto de hidrogênio não está presente.

Observou-se que sintomas respiratórios subagudos ou crônicos relatados por trabalhadores de confinamento são mais frequentemente associados ao confinamento de suínos. Pesquisas com trabalhadores de confinamento de suínos revelaram que cerca de 75% sofrem de sintomas respiratórios agudos adversos. Esses sintomas podem ser divididos em três grupos:

1. inflamação aguda ou crônica das vias respiratórias (manifestada como bronquite)
2. constrição ocupacional adquirida (não alérgica) das vias aéreas (asma)
3. doença febril autolimitada tardia com sintomas generalizados (síndrome da poeira tóxica orgânica (ODTS)).

Sintomas sugestivos de inflamação crônica do sistema respiratório superior são comuns; eles são vistos em cerca de 70% dos trabalhadores de confinamento de suínos. Mais comumente, eles incluem aperto no peito, tosse, respiração ofegante e produção excessiva de escarro.

Em aproximadamente 5% dos trabalhadores, os sintomas se desenvolvem após trabalhar nos prédios por apenas algumas semanas. Os sintomas incluem aperto no peito, chiado e dificuldade para respirar. Normalmente, esses trabalhadores são tão severamente afetados que são forçados a procurar emprego em outro lugar. Não se sabe o suficiente para indicar se esta reação é uma hipersensibilidade alérgica ou uma hipersensibilidade não alérgica a poeira e gás. Mais tipicamente, os sintomas de bronquite e asma se desenvolvem após 5 anos de exposição.

Aproximadamente 30% dos trabalhadores ocasionalmente apresentam episódios de sintomas tardios. Aproximadamente 4 a 6 horas depois de trabalhar no prédio, eles desenvolvem uma doença semelhante à gripe manifestada por febre, dor de cabeça, mal-estar, dores musculares generalizadas e dores no peito. Eles geralmente se recuperam desses sintomas em 24 a 72 horas. Esta síndrome foi reconhecida como ODTS.

O potencial para danos pulmonares crônicos certamente parece ser real para esses trabalhadores. No entanto, isso não foi documentado até agora. Recomenda-se que certos procedimentos sejam seguidos para evitar a exposição crônica, bem como a exposição aguda a materiais perigosos em instalações de confinamento de suínos. A Tabela 3 resume as condições médicas observadas em trabalhadores de confinamento de suínos.

Tabela 3. Doenças respiratórias associadas à suinocultura

Fontes: Donham, Zavala e Merchant 1984; Dosman et ai. 1988; Haglind e Rylander 1987; Harries e Cromwell 1982; Heedrick e outros. 1991; Holness et ai. 1987; Iverson e outros. 1988; Jones e outros. 1984; Leistikow et al. 1989; Lenhart 1984; Rylander e Essle 1990; Rylander, Peterson e Donham 1990; Turner e Nichols 1995.

Proteção do Trabalhador

Exposição aguda ao sulfeto de hidrogênio. Deve-se sempre tomar cuidado para evitar a exposição ao H₂S que pode ser liberado ao agitar um tanque anaeróbico de armazenamento de estrume líquido. Se o armazenamento estiver sob o prédio, é melhor ficar fora do prédio durante o procedimento de esvaziamento e por várias horas depois, até que a amostragem de ar indique que é seguro. A ventilação deve estar no nível máximo durante esse período. Uma instalação de armazenamento de esterco líquido nunca deve ser acessada sem que as medidas de segurança mencionadas acima sejam seguidas.

Exposição a partículas. Procedimentos simples de gerenciamento, como o uso de equipamentos de alimentação automatizados projetados para eliminar o máximo possível de pó de alimentação, devem ser usados ​​para controlar a exposição a partículas. Adicionar gordura extra à ração, lavagem frequente do prédio e instalar piso de ripas que limpa bem são medidas de controle comprovadas. Um sistema de controle de poeira por névoa de óleo está atualmente em estudo e pode estar disponível no futuro. Além de um bom controle de engenharia, deve ser usada uma máscara contra poeira de boa qualidade.

Barulho. Protetores auriculares devem ser fornecidos e usados, principalmente ao trabalhar no prédio para vacinar os animais ou para outros procedimentos de manejo. Um programa de conservação auditiva deve ser instituído.

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A pecuária—criação e uso de animais—envolve uma ampla variedade de atividades, incluindo criação, alimentação, movimentação de animais de um local para outro, cuidados básicos (por exemplo, cuidados com os cascos, limpeza, vacinação), cuidados com animais feridos (seja por tratadores de animais ou veterinários) e atividades associadas a animais específicos (por exemplo, ordenha de vacas, tosquia de ovelhas, trabalho com animais de tração).

Esse manejo do gado está associado a uma variedade de lesões e doenças entre os seres humanos. Essas lesões e doenças podem ser devidas à exposição direta ou à contaminação ambiental por animais. O risco de lesões e doenças depende em grande parte do tipo de gado. O risco de lesão também depende das particularidades do comportamento do animal (ver também os artigos deste capítulo sobre animais específicos). Além disso, as pessoas associadas à criação de animais são mais propensas a consumir produtos dos animais. Finalmente, as exposições específicas dependem dos métodos de manejo do gado, que surgiram de fatores geográficos e sociais que variam na sociedade humana.

Perigos e Precauções

Riscos Ergonômicos

O pessoal que trabalha com gado muitas vezes tem que ficar de pé, alcançar, dobrar ou exercer esforço físico em posições sustentadas ou incomuns. Os trabalhadores do gado têm um risco aumentado de dor nas articulações das costas, quadris e joelhos. São várias as atividades que colocam o pecuarista em risco ergonômico. Por exemplo, ajudar no parto de um animal grande pode colocar o agricultor em uma posição incomum e tensa, enquanto que com um animal pequeno, o trabalhador pode ser obrigado a trabalhar ou deitar em um ambiente inclemente. Além disso, o trabalhador pode ser ferido ao ajudar animais que estão doentes e cujo comportamento não pode ser previsto. Mais comumente, as dores nas articulações e nas costas estão relacionadas a um movimento repetitivo, como a ordenha, durante o qual o trabalhador pode se agachar ou se ajoelhar repetidamente.

Outras doenças traumáticas cumulativas são reconhecidas em trabalhadores rurais, particularmente pecuaristas. Isso pode ser devido a movimentos repetitivos ou pequenos ferimentos frequentes.

As soluções para reduzir o risco ergonômico incluem esforços educacionais intensificados com foco no manejo adequado de animais, bem como esforços de engenharia para redesenhar o ambiente de trabalho e suas tarefas para acomodar fatores animais e humanos.

Lesões

Os animais são comumente reconhecidos como agentes de lesões em pesquisas de lesões associadas à agricultura. Existem várias explicações postuladas para essas observações. A estreita associação entre o trabalhador e o animal, que muitas vezes tem um comportamento imprevisível, coloca o trabalhador pecuário em risco. Muitos animais têm tamanho e força superiores. As lesões geralmente são causadas por trauma direto de chutes, mordidas ou esmagamento contra uma estrutura e geralmente envolvem a extremidade inferior do trabalhador. O comportamento dos trabalhadores também pode contribuir para o risco de lesões. Os trabalhadores que penetram na “zona de fuga” do gado ou que se posicionam nos “pontos cegos” do gado correm maior risco de lesões resultantes da reação de fuga, cabeçadas, pontapés e esmagamento.

Figura 1. Visão panorâmica do gado

Mulheres e crianças estão super-representadas entre os trabalhadores pecuários feridos. Isso pode ser devido a fatores sociais que resultam em mulheres e crianças fazendo mais trabalhos relacionados aos animais, ou pode ser devido a diferenças exageradas de tamanho entre os animais e o trabalhador ou, no caso de crianças, uso de técnicas de manejo às quais o gado não estão acostumados.

Intervenções específicas para prevenir lesões associadas a animais incluem intensos esforços educacionais, seleção de animais mais compatíveis com humanos, seleção de trabalhadores com menor probabilidade de agitar animais e abordagens de engenharia que diminuem o risco de exposição de humanos a animais.

Doenças zoonóticas

A criação de gado requer uma estreita associação de trabalhadores e animais. Os seres humanos podem ser infectados por organismos normalmente presentes em animais, que raramente são patógenos humanos. Além disso, os tecidos e o comportamento associados aos animais infectados podem expor os trabalhadores que sofreriam poucas ou nenhuma exposição se estivessem trabalhando com gado saudável.

As doenças zoonóticas relevantes incluem numerosos vírus, bactérias, micobactérias, fungos e parasitas (ver tabela 1). Muitas doenças zoonóticas, como antraz, tinea capitis ou orf, estão associadas à contaminação da pele. Além disso, a contaminação resultante da exposição a um animal doente é um fator de risco para raiva e tularemia. Como os trabalhadores de gado geralmente têm maior probabilidade de ingerir produtos animais subtratados, esses trabalhadores correm o risco de doenças como Campylobacter, criptosporidiose, salmonelose, triquinose ou tuberculose.

Tabela 1. Doenças zoonóticas de criadores de gado

O controle de doenças zoonóticas deve focar na via e na fonte de exposição. A eliminação da fonte e/ou interrupção da via são essenciais para o controle da doença. Por exemplo, deve haver descarte adequado das carcaças de animais doentes. Muitas vezes, a doença humana pode ser evitada eliminando a doença em animais. Além disso, deve haver processamento adequado de produtos ou tecidos de origem animal antes do uso na cadeia alimentar humana.

Algumas doenças zoonóticas são tratadas no pecuarista com antibióticos. No entanto, o uso rotineiro de antibióticos profiláticos no gado pode causar o surgimento de organismos resistentes de interesse geral para a saúde pública.

Ferraria

A ferraria (trabalho de ferrador) envolve principalmente lesões musculoesqueléticas e ambientais. A manipulação do metal a ser usado no tratamento de animais, como para ferraduras, exige trabalho pesado que requer atividade muscular substancial para preparar o metal e posicionar as pernas ou pés do animal. Além disso, aplicar o produto criado, como uma ferradura, no animal no trabalho do ferrador é uma fonte adicional de lesão (ver figura 2).

Figura 2. Ferreiro ferrando um cavalo na Suíça

Freqüentemente, o calor necessário para dobrar o metal envolve a exposição a gases nocivos. Uma síndrome reconhecida, a febre dos fumos metálicos, tem um quadro clínico semelhante à infecção pulmonar e resulta da inalação de fumos de níquel, magnésio, cobre ou outros metais.

Os efeitos adversos à saúde associados à ferraria podem ser aliviados trabalhando com proteção respiratória adequada. Esses dispositivos respiratórios incluem respiradores ou respiradores purificadores de ar motorizados com cartuchos e pré-filtros capazes de filtrar gases ácidos/vapores orgânicos e vapores metálicos. Se o trabalho do ferrador ocorrer em um local fixo, deve-se instalar ventilação de exaustão local para a forja. Os controles de engenharia, que colocam distância ou barricadas entre o animal e o trabalhador, reduzirão o risco de lesões.

Alergias de animais

Todos os animais possuem antígenos que não são humanos e podem, portanto, servir como alérgenos potenciais. Além disso, o gado é frequentemente hospedeiro de ácaros. Uma vez que existe um grande número de possíveis alergias a animais, o reconhecimento de um alérgeno específico requer doenças e histórias ocupacionais cuidadosas e completas. Mesmo com esses dados, o reconhecimento de um alérgeno específico pode ser difícil.

A expressão clínica das alergias animais pode incluir um quadro do tipo anafilaxia, com urticária, edema, secreção nasal e asma. Em alguns pacientes, coceira e secreção nasal podem ser os únicos sintomas.

Controlar a exposição a alergias a animais é uma tarefa formidável. Práticas aprimoradas na criação de animais e mudanças nos sistemas de ventilação das instalações de gado podem tornar menos provável que o tratador de gado seja exposto. No entanto, pode haver pouco que possa ser feito, além da dessensibilização, para prevenir a formação de alérgenos específicos. Em geral, a dessensibilização de um trabalhador só pode ser realizada se o alérgeno específico for adequadamente caracterizado.

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Compreender o que influencia o comportamento animal pode ajudar a criar um ambiente de trabalho mais seguro. A genética e as respostas aprendidas (condicionamento operante) influenciam a maneira como um animal se comporta. Certas raças de touros são geralmente mais dóceis que outras (influência genética). Um animal que empacou ou se recusou a entrar em uma área, e conseguiu não fazê-lo, provavelmente se recusará a fazê-lo na próxima vez. Em tentativas repetidas, ficará mais agitado e perigoso. Os animais respondem à maneira como são tratados e recorrem a experiências passadas ao reagir a uma situação. Animais que são perseguidos, esbofeteados, chutados, espancados, gritados, assustados e assim por diante, naturalmente terão uma sensação de medo quando um humano está próximo. Assim, é importante fazer todo o possível para que o movimento dos animais seja bem-sucedido na primeira tentativa e o mais livre de estresse possível para o animal.

Os animais domesticados que vivem em condições bastante uniformes desenvolvem hábitos que se baseiam em fazer a mesma coisa todos os dias em um horário específico. Confinar os touros em um piquete e alimentá-los permite que eles se acostumem com os humanos e podem ser utilizados com sistemas de acasalamento em confinamento de touros. Os hábitos também são causados ​​por mudanças regulares nas condições ambientais, como flutuações de temperatura ou umidade quando a luz do dia se transforma em escuridão. Os animais são mais ativos no horário de maior mudança, que é ao amanhecer ou ao entardecer, e menos ativos no meio do dia ou no meio da noite. Este fator pode ser aproveitado na movimentação ou no trabalho dos animais.

Como os animais selvagens, os animais domesticados podem proteger territórios. Durante a alimentação, isso pode aparecer como um comportamento agressivo. Estudos demonstraram que a alimentação distribuída em áreas grandes e imprevisíveis elimina o comportamento territorial do gado. Quando a alimentação é distribuída uniformemente ou em padrões previsíveis, pode resultar em brigas de animais para garantir a alimentação e excluir outros. A proteção territorial também pode ocorrer quando um touro pode permanecer no rebanho. O touro pode ver o rebanho e o alcance que cobrem como seu território, o que significa que ele o defenderá contra ameaças reais e percebidas, como humanos, cães e outros animais. A introdução de um touro novo ou estranho em idade reprodutiva no rebanho quase sempre resulta em luta para estabelecer o macho dominante.

Os touros, por terem os olhos na lateral da cabeça, possuem visão panorâmica e pouquíssima percepção de profundidade. Isso significa que eles podem ver cerca de 270° ao seu redor, deixando um ponto cego diretamente atrás deles e bem na frente de seus narizes (veja a figura 1). Movimentos bruscos ou inesperados por trás podem “assustar” o animal porque não podem determinar a proximidade ou a gravidade da ameaça percebida. Isso pode causar uma resposta de “fuga ou luta” no animal. Como o gado tem pouca percepção de profundidade, ele também pode ser facilmente assustado por sombras e movimentos fora das áreas de trabalho ou de espera. As sombras que caem na área de trabalho podem parecer um buraco para o animal, o que pode fazer com que ele recue. O gado é daltônico, mas percebe as cores como diferentes tons de preto e branco.

Muitos animais são sensíveis ao ruído (em comparação com os humanos), especialmente em altas frequências. Ruídos altos e abruptos, como portões de metal fechando, travamento de calhas e/ou gritos humanos podem causar estresse nos animais.

Figura 1. Visão panorâmica do gado

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A importância da gestão de resíduos aumentou à medida que a intensidade da produção agrícola nas fazendas aumentou. Os resíduos da produção pecuária são dominados pelo esterco, mas também incluem cama e cama, ração desperdiçada, água e solo. A Tabela 1 lista algumas características relevantes do esterco; dejetos humanos são incluídos tanto para comparação quanto porque também devem ser tratados em uma fazenda. O alto teor orgânico do esterco fornece um excelente meio de crescimento para bactérias. A atividade metabólica das bactérias consumirá oxigênio e manterá o esterco armazenado a granel em um estado anaeróbico. A atividade metabólica anaeróbica pode produzir vários subprodutos gasosos tóxicos bem conhecidos, incluindo dióxido de carbono, metano, sulfeto de hidrogênio e amônia.

Tabela 1. Propriedades físicas do esterco excretadas por dia por 1,000 libras de peso animal, excluindo a umidade.

Fonte: USDA 1992.

Processos Gerenciais

A gestão do estrume envolve a sua recolha, uma ou mais operações de transferência, armazenamento e/ou tratamento opcional e eventual utilização. O teor de umidade do esterco listado na tabela 1 determina sua consistência. Resíduos de diferentes consistências requerem diferentes técnicas de gerenciamento e, portanto, podem apresentar diferentes riscos à saúde e segurança (USDA 1992). O volume reduzido de esterco sólido ou de baixa umidade geralmente permite menores custos de equipamentos e requisitos de energia, mas os sistemas de manuseio não são facilmente automatizados. A coleta, transferência e quaisquer tratamentos opcionais de resíduos líquidos são mais facilmente automatizados e requerem menos atenção diária. O armazenamento de estrume torna-se cada vez mais obrigatório à medida que aumenta a variabilidade sazonal das culturas locais; o método de armazenamento deve ser dimensionado para atender a taxa de produção e cronograma de utilização, evitando danos ambientais, especialmente por escoamento de água. As opções de utilização incluem o uso como nutrientes para plantas, cobertura morta, ração animal, cama ou uma fonte para produzir energia.

Produção de estrume

As vacas leiteiras são normalmente criadas em pastagens, exceto quando em áreas de espera para pré e pós-ordenha e durante os extremos sazonais. O uso de água para limpeza nas operações de ordenha pode variar de 5 a 10 galões por dia por vaca, onde não é praticada a descarga de dejetos, a 150 galões por dia por vaca onde é. Portanto, o método utilizado para a limpeza tem forte influência no método escolhido para o transporte, armazenamento e utilização do esterco. Como o manejo do gado de corte requer menos água, o esterco bovino é mais frequentemente tratado como sólido ou semi-sólido. A compostagem é um método comum de armazenamento e tratamento para esses resíduos secos. O padrão de precipitação local também influencia fortemente o esquema de gerenciamento de resíduos preferido. Confinamentos excessivamente secos tendem a produzir um problema de poeira e odor a favor do vento.

Os maiores problemas para os suínos criados em pastagens tradicionais são o controle do escoamento superficial e da erosão do solo devido à natureza gregária dos porcos. Uma alternativa é a construção de galpões semifechados com lotes pavimentados, o que também facilita a separação de dejetos sólidos e líquidos; os sólidos requerem algumas operações de transferência manual, mas os líquidos podem ser manuseados por fluxo de gravidade. Os sistemas de tratamento de resíduos para edifícios de produção totalmente fechados são projetados para coletar e armazenar resíduos automaticamente em uma forma em grande parte líquida. O gado brincando com seus bebedouros pode aumentar os volumes de dejetos suínos. O armazenamento de esterco geralmente é feito em poços anaeróbicos ou lagoas.

As instalações avícolas são geralmente divididas em produção de carne (perus e frangos de corte) e produção de ovos (poedeiras). Os primeiros são criados diretamente na cama preparada, que mantém o esterco em estado relativamente seco (25 a 35% de umidade); a única operação de transferência é a remoção mecânica, geralmente apenas uma vez por ano, e o transporte direto para o campo. As poedeiras são alojadas em gaiolas empilhadas sem cama; seu esterco pode ser coletado em pilhas profundas para remoção mecânica pouco frequente ou ser automaticamente lavado ou raspado em forma líquida, muito parecido com o esterco suíno.

A consistência dos resíduos da maioria dos outros animais, como ovelhas, cabras e cavalos, é bastante sólida; a maior exceção são os vitelos de corte, devido à sua dieta líquida. Os dejetos de cavalos contêm uma alta fração de cama e podem conter parasitas internos, o que limita sua utilização em pastagens. Resíduos de pequenos animais, roedores e aves podem conter organismos causadores de doenças que podem ser transmitidas aos seres humanos. No entanto, estudos mostraram que as bactérias fecais não sobrevivem na forragem (Bell, Wilson e Dew 1976).

Riscos de armazenamento

As instalações de armazenamento de resíduos sólidos ainda devem controlar o escoamento da água e a lixiviação para as águas superficiais e subterrâneas. Assim, devem ser blocos ou fossas pavimentadas (que podem ser lagoas sazonais) ou recintos cobertos.

O armazenamento de líquidos e lamas é basicamente limitado a lagoas, lagoas, poços ou tanques abaixo ou acima do solo. O armazenamento de longo prazo coincide com o tratamento no local, geralmente por digestão anaeróbica. A digestão anaeróbia reduzirá os sólidos voláteis indicados na tabela 1, o que também reduz os odores provenientes de uma eventual utilização. Instalações subterrâneas desprotegidas podem levar a lesões ou mortes por entradas e quedas acidentais (Knoblauch et al. 1996).

A transferência de esterco líquido apresenta um risco altamente variável de mercaptanos produzidos por digestão anaeróbica. Os mercaptanos (gases contendo enxofre) demonstraram ser os principais contribuintes para o odor do estrume e são todos bastante tóxicos (Banwart e Brenner 1975). Talvez o mais perigoso dos efeitos do H₂S mostrado na tabela 2 é sua capacidade insidiosa de paralisar o sentido do olfato na faixa de 50 a 100 ppm, removendo a capacidade sensorial de detectar níveis tóxicos mais altos e rápidos. O armazenamento líquido por apenas 1 semana é suficiente para iniciar a produção anaeróbica de mercaptanas tóxicas. Acredita-se que as principais diferenças nas taxas de geração de gás de estrume a longo prazo sejam devidas a variações descontroladas nas diferenças químicas e físicas no esterco armazenado, como temperatura, pH, amônia e carga orgânica (Donham, Yeggy e Dauge 1985).

Tabela 2. Algumas referências toxicológicas importantes para sulfeto de hidrogênio (H₂S)

TLV-TWA = Valores limite de limiar – Média ponderada no tempo; STEL = Nível de exposição de curto prazo; IDLH = Imediatamente perigoso à vida e à saúde.

A liberação normalmente lenta desses gases durante o armazenamento aumenta muito se a pasta for agitada para ressuspender o lodo que se acumula no fundo. H₂Concentrações de S de 300 ppm foram relatadas (Panti e Clark 1991), e 1,500 ppm foram medidos durante a agitação do esterco líquido. As taxas de liberação de gás durante a agitação são muito grandes para serem controladas pela ventilação. É muito importante perceber que a digestão anaeróbica natural é descontrolada e, portanto, altamente variável. A frequência de superexposições graves e fatais pode ser prevista estatisticamente, mas não em qualquer local ou momento individual. Uma pesquisa com produtores de leite na Suíça relatou uma frequência de cerca de um acidente com gás de esterco por 1,000 pessoas-ano (Knoblauch et al. 1996). Precauções de segurança são necessárias cada vez que a agitação é planejada para evitar o evento excepcionalmente perigoso. Se o operador não agitar, o lodo se acumulará até que seja necessário removê-lo mecanicamente. Esse lodo deve ser deixado para secar antes que alguém entre fisicamente em um poço fechado. Deve haver um programa escrito de espaço confinado.

Alternativas raramente usadas para lagoas anaeróbicas incluem uma lagoa aeróbica, uma lagoa facultativa (uma que usa bactérias que podem crescer sob condições aeróbicas e anaeróbicas), secagem (desaguamento), compostagem ou um digestor anaeróbico para biogás (USDA 1992). As condições aeróbicas podem ser criadas mantendo a profundidade do líquido não superior a 60 a 150 cm ou por aeração mecânica. A aeração natural ocupa mais espaço; a aeração mecânica é mais cara, assim como as bombas de circulação de uma lagoa facultativa. A compostagem pode ser realizada em leiras (fileiras de esterco que devem ser reviradas a cada 2 a 10 dias), uma pilha estática mas aerada ou um recipiente especialmente construído. O alto teor de nitrogênio do estrume deve ser reduzido misturando-se uma emenda de alto carbono que apoiará o crescimento microbiano termofílico necessário para a compostagem para controlar odores e remover patógenos. A compostagem é um método econômico de tratamento de carcaças pequenas, se as leis locais permitirem. Consulte também o artigo “Operações de eliminação de resíduos” em outra parte deste enciclopédia. Se uma usina de processamento ou descarte não estiver disponível, outras opções incluem incineração ou enterro. Seu tratamento imediato é importante para controlar a doença do rebanho. Resíduos de suínos e aves são particularmente passíveis de produção de metano, mas esta técnica de utilização não é amplamente adotada.

Crostas grossas podem se formar sobre o estrume líquido e parecer sólidas. Um trabalhador pode andar sobre esta crosta e romper e se afogar. Os trabalhadores também podem escorregar e cair no esterco líquido e se afogar. É importante manter o equipamento de resgate próximo ao local de armazenamento de dejetos líquidos e evitar trabalhar sozinho. Alguns gases de esterco, como o metano, são explosivos, e sinais de “proibido fumar” devem ser afixados dentro ou ao redor do prédio de armazenamento de esterco (Deere & Co. 1994).

Riscos de aplicação

A transferência e a utilização de esterco seco podem ser feitas manualmente ou com auxílios mecânicos, como uma carregadeira frontal, uma carregadeira de direção deslizante e um espalhador de esterco, cada um dos quais apresenta um risco à segurança. O estrume é espalhado na terra como fertilizante. Os espalhadores de esterco geralmente são puxados por um trator e acionados por uma tomada de força (PTO) do trator. Eles são classificados em um dos quatro tipos: tipo caixa com batedores traseiros, mangual, tanque em V com descarga lateral e tanque fechado. Os dois primeiros são usados ​​para aplicar adubo sólido; o espalhador V-tank é usado para aplicar esterco líquido, chorume ou sólido; e o espalhador de tanque fechado é usado para aplicar adubo líquido. Os espalhadores jogam o esterco em grandes áreas, seja na parte traseira ou nas laterais. Os perigos incluem o maquinário, queda de objetos, poeira e aerossóis. Vários procedimentos de segurança estão listados na tabela 3.

Tabela 3. Alguns procedimentos de segurança relacionados aos espalhadores de esterco

1. Somente uma pessoa deve operar a máquina para evitar ativação inadvertida por outra pessoa.

2. Mantenha os trabalhadores afastados de tomadas de força ativas (PTOs), batedores, brocas e expulsores.

3. Faça a manutenção de todas as proteções e blindagens.

4. Mantenha as pessoas afastadas da parte traseira e lateral do espalhador, que podem projetar objetos pesados ​​misturados ao estrume a uma distância de até 30 m.

5. Evite operações de desconexão perigosas evitando o entupimento do espalhador:

• Mantenha pedras, tábuas e outros objetos fora do espalhador.

• Em tempo de congelamento, certifique-se de que os manguais e as correntes nos espalhadores do tipo mangual estejam soltos e descongelados antes da operação.

• Mantenha as correntes e os batedores nos espalhadores do tipo batedor em bom estado de funcionamento, substituindo as correntes esticadas e evitando deixar cair cargas de estrume congelado nas correntes do espalhador.

• Nunca entre em um espalhador em operação para limpá-lo.

• Mantenha o sem-fim de descarga e o expeller de descarga nos espalhadores V-tank para que operem livremente.

• Em tempo frio, limpe o interior do espalhador para que o esterco úmido não congele as partes móveis.

6. Use boas práticas de segurança do trator e da tomada de força.

7. Certifique-se de que a válvula de alívio nos espalhadores de tanque fechado esteja funcionando para evitar pressões excessivas.

8. Ao desenganchar o distribuidor do trator, certifique-se de que o macaco que suporta o peso da lingueta do distribuidor esteja seguro e travado para evitar que o distribuidor caia.

9. Quando o espalhador estiver criando poeira ou aerossóis no ar, use proteção respiratória.

Fonte: Deere & Co. 1994.

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