Adaptado do artigo do autor que apareceu na 3ª edição desta Enciclopédia. Agradecimentos a Gary Meisel e a Tom Cunningham, do United Food and Commercial Workers Union, pela revisão e adaptação deste artigo
Meios rudimentares de preservação de peles têm sido usados desde tempos remotos e ainda são praticados em muitas partes do mundo. Normalmente, depois que a pele é raspada e limpa por lavagem, a pele é impregnada com óleo animal, que serve para preservá-la e torná-la mais flexível. A pele pode ser batida ou mastigada após o tratamento com óleo, a fim de obter uma melhor impregnação do óleo.
Na moderna indústria de peles, as peles são obtidas de produtores de peles, caçadores ou caçadores. Nesta fase, eles foram retirados da carcaça, a carne e os depósitos de gordura foram removidos por raspagem e as peles foram esticadas e secas ao ar. A indústria de peles classifica as peles de acordo com fatores como a condição geral da pele, comprimento da pele, ondulação e padrão. As peles passam por uma série de etapas de tratamento, chamadas de curativos, para serem preservadas (veja a figura 1). As peles também podem ser tingidas. O acabamento e tingimento de peles são feitos em lotes, com as peles geralmente sendo transferidas de uma etapa para outra usando carrinhos de mão.
Figura 1. Fluxograma do curativo de peles
Molho de pele
Primeiro, as peles são classificadas, marcadas com uma marca de identificação e cortadas com facas e tesouras. Eles são então embebidos em água salgada em banheiras ou barris por várias horas para amolecê-los novamente (veja a figura 2). As pás rotativas são frequentemente usadas para ajudar nessa imersão. Às vezes, ácido fórmico, ácido lático ou ácido sulfúrico são usados na etapa de imersão. O excesso de água é então removido em tambores giratórios.
Figura 2. Departamento de imersão em uma fábrica de processamento de peles
Escritório do filme em Quebec
Em seguida, a parte de baixo da pele é esticada em máquinas de descarnar com facas redondas afiadas por trabalhadores conhecidos como descarnadores (figura 3). O torneamento manual (virar a pele do avesso) e o corte com facas também são feitos. Esta operação remove o tecido conjuntivo frouxo da parte inferior da pele. O objetivo é remover, na medida do possível, qualquer tecido que não esteja envolvido na fixação do pelo, produzindo assim o máximo grau de leveza e flexibilidade do pelo.
Figura 3. Descarnagem mecânica de peles de cordeiro
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As peles agora estão prontas para o curtimento e são embebidas em solução de alume em fossas ou cubas. Assim como na imersão, são usadas pás. A solução de alúmen é geralmente um pouco acidificada com ácido clorídrico ou sulfúrico. O tratamento com alúmen pode ser realizado em solução aquosa ou oleosa. O excesso de líquido é extraído e as peles são secas em estufas especiais para fixar o colágeno da pele.
As peles curtidas são então tratadas com uma solução de óleo em uma máquina de chute ou tipo similar de máquina para forçar o óleo na pele. Em seguida, são limpos em tambores rotativos contendo serragem, que absorve a umidade e o excesso de óleo.
As peles contêm pêlos protetores, bem como as fibras de pêlo mais macias. Os pelos protetores são mais rígidos e longos que as fibras do pelo e, dependendo do tipo de pelo e do produto final desejado, esses pelos podem ser parcial ou totalmente removidos com máquina ou depenagem manual. Algumas peles também precisam ser tosadas ou cortadas com facas (veja a figura 4).
Figura 4. Operação de tosquia em peles de castores canadenses
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Outras etapas podem incluir raspagem ou “desbaste” com facas redondas, polimento com polidoras, secagem e acabamento. Este último pode incluir desengordurar, esticar, limpar, polir, escovar e lustrar com vernizes e resinas.
Tingimento
Embora o tingimento de peles não tenha sido visto com bons olhos, agora é uma parte aceita da preparação de peles e é praticado extensivamente. Isso pode ser feito ao mesmo tempo que o bronzeamento ou em uma etapa subsequente. O procedimento usual envolve o tratamento das peles com uma solução alcalina fraca (por exemplo, carbonato de sódio) para remover sujeira e resíduos de óleo. As peles são então embebidas em uma solução mordente (por exemplo, sulfato férrico), após o que são mergulhadas em solução de corante até que a cor desejada seja obtida. Em seguida, são repetidamente enxaguados e secos em tambores com a ajuda de serragem.
Muitos outros produtos químicos podem ser usados no tingimento, incluindo amônia, cloreto de amônio, formaldeído, peróxido de hidrogênio, acetato de chumbo ou nitrato, ácido oxálico, perborato de sódio,
p-corantes de fenilenodiamina, corantes de benzidina e assim por diante.
Manufatura de Vestuário de Pele
Antes de serem transformadas em vestimentas, as peles podem ser cortadas e “soltadas”. Isso envolve fazer uma série de fendas diagonais ou em forma de V espaçadas na pele, após o que a pele é puxada para alongá-la ou alargá-la conforme necessário. A pele é então costurada novamente (ver figura 5). Este tipo de operação requer grande habilidade e experiência. As peles são em seguida completamente umedecidas e, em seguida, dispostas e pregadas em uma tábua de acordo com um padrão a giz, deixadas para secar e costuradas juntas. Finalmente, o forro e outras etapas de acabamento completam a peça.
Figura 5. Operadores envolvidos na máquina de costura de peles
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Perigos e sua prevenção
Acidentes
Algumas das máquinas usadas no processamento de peles apresentam sérios riscos, a menos que sejam mantidas proteções suficientes: em particular, todos os tambores devem ser protegidos com uma porta de travamento e as centrífugas usadas para extração de umidade devem ser equipadas com tampas de travamento; As máquinas de tosquia e corte de pelo devem ser totalmente fechadas, exceto pelas aberturas de alimentação e descarga.
As cubas devem ser cobertas ou gradeadas de forma eficaz para evitar imersão acidental. As quedas em pisos molhados e escorregadios podem ser amplamente evitadas pela manutenção de superfícies sólidas, impermeáveis, bem drenadas e frequentemente limpas. As cubas de tingimento devem ser circundadas por canais de drenagem. Acidentes causados por ferramentas manuais podem ser reduzidos se os cabos forem bem projetados e as ferramentas bem mantidas. No setor de fabricação de peles, as máquinas de costura requerem proteção semelhante àquelas usadas no comércio de vestuário (por exemplo, proteção de mecanismos de acionamento e de agulhas).
Perigos para a saúde
O uso pela indústria de peles de uma proporção tão grande de peles de animais criados em cativeiro reduziu consideravelmente a probabilidade de transmissão de doenças animais aos trabalhadores de peles. No entanto, o antraz pode ocorrer em trabalhadores que manuseiam carcaças, peles, peles ou pêlos de animais infectados; uma vacina pode ser administrada a todos que possam ter contato. Todos os envolvidos devem estar cientes do risco e treinados para relatar quaisquer sintomas suspeitos imediatamente.
Vários produtos químicos usados na indústria de peles são irritantes potenciais para a pele. Estes incluem álcalis, ácidos, alume, cromatos, agentes de branqueamento, óleos, sais e os compostos envolvidos no processo de tingimento, que compreendem vários tipos de corantes, bem como mordentes.
Desempacotar fardos que foram tratados com pó para pó em seus países de origem, tamborilar, depenar, depilar e tosquiar podem produzir poeira irritante. Nas tinturarias e cozinhas de tinturaria, onde os sais de chumbo, cobre e cromo (e possivelmente corantes cancerígenos) são pesados e cozidos, existe também o risco de ingestão de poeiras tóxicas. Vapores nocivos podem surgir de solventes desengordurantes e produtos químicos fumigantes. Existe também a possibilidade de desenvolvimento de sensibilização de contato (alergia) a algum desses produtos químicos ou ao pó de um ou mais tipos de peles manuseadas.
A principal proteção contra os riscos de poeira e vapores é o fornecimento de exaustão local; boa ventilação geral também é necessária durante todo o processo. Uma boa limpeza é importante para remover a poeira. O equipamento de proteção respiratória individual pode ser necessário para trabalhos de curto prazo ou além da exaustão local em operações particularmente empoeiradas. Atenção especial deve ser dada aos riscos potenciais de espaços confinados em fossas e cubas usadas para imersão/lavagem, curtimento e tingimento.
Roupas de proteção adequadas ao processo são necessárias na maioria das etapas do processamento de peles. Proteções de borracha para mãos, pés e pernas e aventais são necessários para processos úmidos (por exemplo, nas cubas de tingimento e mordentes) e como proteção contra ácidos, álcalis e produtos químicos corrosivos. Boas instalações sanitárias e de lavagem, incluindo chuveiros, devem ser fornecidas. Alvejantes e sabonetes alcalinos fortes não devem ser usados para a limpeza das mãos.
Problemas ergonômicos podem resultar do levantamento e movimentação manual de materiais, especialmente carrinhos de mão, e carregamento e descarregamento manual de peles (especialmente quando molhado). A automação desses processos pode ajudar a resolver esses problemas. Movimentos repetitivos na fabricação de roupas de pele também são uma fonte de problemas ergonômicos.
Doenças de estresse térmico podem ocorrer durante o trabalho na sala de secagem. As medidas preventivas incluem exaustão adequada de ar quente e fornecimento de ar frio, limitando o tempo de exposição, água potável facilmente acessível e treinamento no reconhecimento de sintomas de estresse por calor e em medidas de primeiros socorros.
O ruído pode ser um problema com muitas das máquinas utilizadas, especialmente em tambores e máquinas de pentear, tosquiar e polir.
O exame médico pré-colocação pode auxiliar na prevenção de dermatites por meio da colocação adequada de funcionários com histórico de sensibilidade. Supervisão médica é desejável; provisões de primeiros socorros bem mantidas a cargo de pessoal treinado são essenciais. É necessária atenção estrita à higiene, ventilação e temperatura nas muitas pequenas salas de trabalho em que grande parte da confecção de roupas de peles é feita.