Bronzeamento de couro
O principal grupo de Classificação Industrial Padrão Internacional (ISIC) para o processamento de couro e peles é 323. Nos Estados Unidos, o grupo de Classificação Industrial Padrão (SIC) para a indústria de couro e produtos de fabricação de couro é SIC 311 (OMB 1987). Este grupo inclui estabelecimentos que se dedicam ao curtimento, secagem e acabamento de couros e peles, bem como estabelecimentos que fabricam couro acabado e produtos de couro artificial e alguns produtos similares feitos de outros materiais. Conversores de couro, cintos e camurça também estão incluídos no SIC 311. Além disso, partes do SIC 23 (ou seja, SIC 2371 e 2386) incluem estabelecimentos envolvidos na fabricação de casacos, roupas, acessórios e enfeites feitos de peles e estabelecimentos envolvidos em roupas forradas de ovelhas.
Existem muitas variedades de couro com características diferentes dependendo da espécie animal e da parte específica do corpo do animal de onde a pele é obtida. As peles são feitas de peles de gado ou cavalo; couro fantasia da pele do bezerro, porco, cabra, ovelha e assim por diante; e couro de réptil de crocodilo, lagarto, camaleão e assim por diante.
O emprego na indústria de couro e produtos de fabricação de couro tem sido associado a várias doenças causadas por agentes biológicos, toxicológicos e cancerígenos. A doença específica associada à exposição na indústria do couro depende do grau de exposição do trabalhador ao(s) agente(s), que depende da ocupação e área de trabalho dentro da indústria.
Para o processo de curtimento, primeiramente é retirada a epiderme do couro e apenas a derme transformada em couro. Durante este processo, a infecção é um perigo constante, uma vez que o couro serve de meio para inúmeros microrganismos. Colônias de fungos podem se desenvolver, especificamente aspergillus niger e Penicillus glaucum (Martignone 1964). Para evitar o desenvolvimento de fungos, fenóis clorados, especificamente o pentaclorofenol, têm sido amplamente utilizados; infelizmente, descobriu-se que tais produtos químicos são tóxicos para o trabalhador. Leveduras de três gêneros (Rhodotorula, Cladosporium e Torulopsis) também foram encontrados (Kallenberger 1978). Tétano, carbúnculo, leptospirose, afta epizoótica, febre Q e brucelose são exemplos de doenças que os trabalhadores podem contrair durante o processo de curtimento devido a couros infectados (Valsecchi e Fiorio 1978).
Distúrbios de pele como eczema e dermatite de contato (alérgica) também foram diagnosticados entre curtidores de couro expostos a conservantes aplicados às peles (Abrams e Warr 1951). O processo de curtimento e acabamento do couro demonstrou ter a maior incidência de dermatoses de qualquer grupo de trabalho nos Estados Unidos (Stevens 1979). Irritações das membranas mucosas da garganta e nariz e perfurações do septo nasal também podem ocorrer após a inalação de vapores de ácido crômico liberados durante o processo de curtimento ao cromo.
Trabalhadores de curtumes têm o potencial de exposição a numerosos carcinógenos ocupacionais conhecidos ou suspeitos, incluindo sais de cromo hexavalente, corantes azóicos à base de benzidina, solventes orgânicos (por exemplo, benzeno e formaldeído), pentaclorofenol, compostos N-nitrosos, arsênico, dimetilformamida e poeiras de couro transportadas pelo ar . Essas exposições podem resultar no desenvolvimento de vários cânceres específicos do local. Um excesso de câncer de pulmão foi observado em estudos realizados na Itália (Seniori, Merler e Saracci 1990; Bonassi et al. 1990) e em um estudo caso-controle realizado nos Estados Unidos (Garabrant e Wegman 1984), mas isso resultado nem sempre é apoiado por outros estudos (Mikoczy, Schutz e Hagmar 1994; Stern et al. 1987; Pippard e Acheson 1985). Cromo e arsenicais foram mencionados como possíveis contribuintes para o excesso de câncer de pulmão. Um risco significativamente aumentado de sarcoma de tecidos moles foi observado em pelo menos dois estudos separados em curtumes, um na Itália e outro no Reino Unido; os investigadores de ambos os estudos sugerem que os clorofenóis usados nos curtumes podem ter produzido essas malignidades (Seniori et al. 1989; Mikoczy, Schutz e Hagmar 1994).
Um excesso estatisticamente significativo de três vezes na mortalidade por câncer pancreático foi observado em um estudo de caso-controle sueco (Erdling et al. 1986); um aumento de 50% no câncer de pâncreas também foi observado em outro estudo que examinou três curtumes suecos (Mikoczy, Schutz e Hagmar 1994) e em um estudo de um curtume italiano (Seniori et al. 1989). Apesar do risco excessivo de câncer de pâncreas, nenhum agente ambiental específico foi identificado e fatores dietéticos foram considerados uma possibilidade. Um risco excessivo de câncer testicular foi observado entre os curtidores de couro do departamento de acabamento de um curtume; todos os três trabalhadores com câncer testicular trabalharam durante o mesmo período de tempo e foram expostos à dimetilformamida (Levin et al. 1987; Calvert et al. 1990). Um risco excessivo de câncer nasossinusal entre trabalhadores de curtume de couro foi observado em um estudo de caso-controle na Itália; cromo, pó de couro e taninos foram indicados como possíveis agentes etiológicos (Comba et al. 1992; Battista et al. 1995). No entanto, a pesquisa da IARC no início dos anos 1980 não encontrou nenhuma evidência de associação entre o curtimento de couro e o câncer nasal (IARC 1981). Os resultados de um estudo da indústria chinesa de curtimento de couro mostraram um excesso estatisticamente significativo de morbidade por câncer de bexiga entre os curtidores já expostos a corantes à base de benzidina, que aumentou com a duração da exposição (Chen 1990).
Os acidentes também são uma das principais causas de incapacidade em trabalhadores de curtume de couro. Escorregadelas e quedas em pisos úmidos e gordurosos são comuns, assim como cortes de facas no corte de couros. Além disso, as máquinas utilizadas para processar os couros são capazes de esmagar e causar contusões, escoriações e amputações. Por exemplo, os dados do United States Bureau of Labor Statistics (BLS) de 1994 mostraram uma taxa de incidência no SIC 311 para lesões e doenças combinadas de 19.1 por 100 trabalhadores em tempo integral e uma taxa de incidência apenas para lesões de 16.4. Esses resultados são mais de 50% maiores do que a incidência de todas as manufaturas para doenças e lesões combinadas, 12.2 por 100 trabalhadores em tempo integral, e a incidência de 10.4 apenas para lesões (BLS 1995).
Calçado
O manuseio e processamento do couro na fabricação de calçados e botas podem acarretar exposição a alguns dos mesmos produtos químicos utilizados nos processos de curtimento e acabamento citados acima, dando origem a doenças semelhantes. Além disso, diferentes produtos químicos utilizados também podem produzir outras doenças. As exposições a solventes tóxicos usados em adesivos e produtos de limpeza e a poeiras de couro transportadas pelo ar são particularmente preocupantes. Um solvente de preocupação específica é o benzeno, que pode produzir trombocitopenia; depressão das contagens de glóbulos vermelhos, plaquetas e glóbulos brancos; e pancitopenia. O benzeno foi amplamente eliminado da indústria de calçados. A neuropatia periférica também foi encontrada entre trabalhadores em fábricas de calçados devido a n-hexano nos adesivos. Isso também tem sido amplamente substituído por solventes menos tóxicos. Alterações eletroencefalográficas, danos hepáticos e alterações comportamentais também foram relatadas em relação à exposição a solventes em sapateiros.
O benzeno foi considerado um carcinógeno humano (IARC 1982), e vários investigadores observaram excesso de leucemia entre trabalhadores expostos ao benzeno na indústria de calçados. Um estudo incluiu a maior fábrica de calçados em Florença, Itália, composta por mais de 2,000 funcionários. Os resultados do estudo revelaram um risco quatro vezes maior de leucemia, e o benzeno foi citado como a exposição mais provável (Paci et al. 1989). Um acompanhamento deste estudo mostrou um risco de mais de cinco vezes para os trabalhadores de calçados empregados em empregos onde a exposição ao benzeno era substancial (Fu et al. 1996). Um estudo no Reino Unido examinando a mortalidade entre os homens empregados na fabricação de calçados encontrou um risco elevado de leucemia entre os trabalhadores que manuseavam colas e solventes que continham benzeno (Pippard e Acheson 1985). Vários estudos com trabalhadores da indústria de calçados em Istambul, Turquia, relataram um risco excessivo de leucemia devido à exposição ao benzeno. Quando o benzeno foi posteriormente substituído pela gasolina, o número absoluto de casos e o risco de leucemia caíram consideravelmente (Aksoy, Erdem e DinCol 1974; 1976; Aksoy e Erdem 1978).
Vários tipos de câncer nasal (adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas e carcinoma de células transicionais) têm sido associados ao emprego na fabricação e reparo de calçados. Riscos relativos superiores a dez vezes foram relatados em estudos na Itália e no Reino Unido (Fu et al. 1996; Comba et al. 1992; Merler et al. 1986; Pippard e Acheson 1985; Acheson 1972, 1976; Cecchi et al. 1980), mas não nos Estados Unidos (DeCoufle e Walrath 1987; Walker et al. 1993). Os riscos elevados de câncer nasal foram quase totalmente explicados por funcionários “fortemente” expostos a pó de couro nas salas de preparação e acabamento. O mecanismo pelo qual a exposição ao pó de couro pode aumentar o risco de câncer nasal não é conhecido.
Excessos de cânceres do trato digestivo e urinário, como bexiga (Malker et al. 1984; Morrison et al. 1985), rim (Walker et al. 1993; Malker et al. 1984), estômago (Walrath, DeCoufle e Thomas 1987) e retal (DeCoufle e Walrath 1983; Walrath, DeCoufle e Thomas 1987), foram encontrados em outros estudos de trabalhadores de calçados, mas não foram relatados de forma consistente e não foram associados a exposições específicas na indústria.
Os riscos ergonômicos que causam distúrbios musculoesqueléticos relacionados ao trabalho (DORT) são os principais problemas na indústria de fabricação de calçados. Esses riscos são devidos ao equipamento especializado usado e ao trabalho manual que exige movimentos repetitivos, esforços vigorosos e posturas corporais inadequadas. Os dados da BLS mostram que os calçados masculinos são uma das “indústrias com as taxas mais altas de doenças não fatais associadas a traumas repetidos” (BLS 1995). A taxa de incidência para a indústria calçadista total para doenças e lesões combinadas foi de 11.9 por 100 trabalhadores, sendo 8.6 a taxa de incidência apenas para lesões. Essas taxas são ligeiramente menores do que as taxas de incidência para todas as manufaturas. As DORT na indústria de fabricação de calçados incluem condições como tendinite, sinovite, tenossinovite, bursite, cistos ganglionares, distensões, síndrome do túnel do carpo, lombalgia e lesões na coluna cervical.
Trabalhadores de peles
O processamento de peles envolve as atividades de três categorias de trabalhadores. Aparadores de peles de carne e peles bronzeadas; os tintureiros de peles colorem ou tingem as peles com corantes naturais ou sintéticos; e, finalmente, os trabalhadores do serviço de peles classificam, combinam e enfardam as peles vestidas. Os aparadores e tintureiros estão expostos a potenciais agentes cancerígenos, incluindo taninos, corantes oxidativos, cromo e formaldeído, enquanto os trabalhadores do serviço de peles estão potencialmente expostos a materiais de curtimento residuais ao manusear peles vestidas anteriormente. Muito poucos estudos epidemiológicos foram conduzidos em trabalhadores de peles. O único estudo abrangente entre esses trabalhadores revelou riscos estatisticamente elevados de câncer colo-retal e de fígado entre os tintureiros, câncer de pulmão entre os costureiros e doenças cardiovasculares entre os trabalhadores de serviços em comparação com as taxas gerais nos Estados Unidos (Sweeney, Walrath e Waxweiler 1985 ).