Riscos
O trabalho de construção subterrânea inclui a abertura de túneis para estradas, rodovias e ferrovias e a colocação de dutos para esgotos, água quente, vapor, conduítes elétricos, linhas telefônicas. Os perigos neste trabalho incluem trabalho físico pesado, poeira de sílica cristalina, poeira de cimento, ruído, vibração, escape de motores a diesel, vapores químicos, radônio e atmosferas deficientes em oxigênio. Ocasionalmente, este trabalho deve ser feito em um ambiente pressurizado. Os trabalhadores subterrâneos correm o risco de sofrer ferimentos graves e muitas vezes fatais. Alguns perigos são os mesmos da construção na superfície, mas são amplificados pelo trabalho em um ambiente confinado. Outros perigos são exclusivos do trabalho subterrâneo. Isso inclui ser atingido por máquinas especializadas ou ser eletrocutado, ser enterrado por quedas de telhados ou desmoronamentos e ser asfixiado ou ferido por incêndios ou explosões. As operações de tunelamento podem encontrar represamentos inesperados de água, resultando em inundações e afogamentos.
A construção de túneis exige muito esforço físico. O gasto energético durante o trabalho manual costuma ser de 200 a 350 W, com grande parte da carga estática dos músculos. A frequência cardíaca durante o trabalho com furadeiras de ar comprimido e martelos pneumáticos atinge 150 a 160 por minuto. Muitas vezes, o trabalho é feito em condições microclimáticas desfavoráveis de frio e umidade, às vezes em posturas de trabalho pesadas. Costuma estar associada à exposição a outros fatores de risco que dependem das condições geológicas locais e do tipo de tecnologia utilizada. Essa carga de trabalho pesada pode ser uma contribuição importante para o estresse térmico.
A necessidade de trabalho manual pesado pode ser reduzida pela mecanização. Mas a mecanização traz seus próprios perigos. Máquinas móveis grandes e potentes em um ambiente confinado apresentam riscos de ferimentos graves para as pessoas que trabalham nas proximidades, que podem ser atingidas ou esmagadas. Máquinas subterrâneas também podem gerar poeira, ruído, vibração e exaustão de diesel. A mecanização também resulta em menos empregos, o que reduz o número de pessoas expostas, mas à custa do desemprego e de todos os problemas que o acompanham.
A sílica cristalina (também conhecida como sílica livre e quartzo) ocorre naturalmente em muitos tipos diferentes de rocha. O arenito é praticamente sílica pura; granito pode conter 75%; xisto, 30%; e ardósia, 10%. Calcário, mármore e sal são, para fins práticos, completamente isentos de sílica. Considerando que a sílica é ubíqua na crosta terrestre, as amostras de poeira devem ser coletadas e analisadas pelo menos no início de um trabalho subterrâneo e sempre que o tipo de rocha muda à medida que o trabalho avança.
Pó de sílica respirável é gerado sempre que a rocha contendo sílica é triturada, perfurada, triturada ou pulverizada de outra forma. As principais fontes de poeira de sílica no ar são brocas de ar comprimido e martelos pneumáticos. O trabalho com essas ferramentas ocorre com mais frequência na parte dianteira do túnel e, portanto, os trabalhadores nessas áreas são os mais expostos. A tecnologia de supressão de poeira deve ser aplicada em todas as instâncias.
A detonação gera não apenas detritos voadores, mas também poeira e óxidos de nitrogênio. Para evitar a exposição excessiva, o procedimento habitual é impedir a reentrada na área afetada até que a poeira e os gases tenham sido removidos. Um procedimento comum é detonar no final do último turno de trabalho do dia e limpar os detritos durante o turno seguinte.
O pó de cimento é gerado quando o cimento é misturado. Esta poeira é um irritante respiratório e das membranas mucosas em altas concentrações, mas efeitos crônicos não foram observados. Porém, quando se deposita na pele e se mistura ao suor, o pó de cimento pode causar dermatoses. Quando o concreto úmido é pulverizado no local, também pode causar dermatoses.
O ruído pode ser significativo em trabalhos de construção subterrânea. As principais fontes incluem furadeiras e martelos pneumáticos, motores a diesel e ventiladores. Como o ambiente de trabalho subterrâneo é confinado, também há ruído reverberante considerável. Os níveis máximos de ruído podem exceder 115 dBA, com uma média ponderada de tempo de exposição ao ruído equivalente a 105 dBA. A tecnologia de redução de ruído está disponível para a maioria dos equipamentos e deve ser aplicada.
Os trabalhadores da construção subterrânea também podem ser expostos à vibração de corpo inteiro de máquinas móveis e à vibração mão-braço de furadeiras pneumáticas e martelos. Os níveis de aceleração transmitidos às mãos pelas ferramentas pneumáticas podem atingir cerca de 150 dB (comparável a 10 m/s2). Os efeitos nocivos da vibração mão-braço podem ser agravados por um ambiente de trabalho frio e úmido.
Se o solo estiver altamente saturado com água ou se a construção for conduzida sob a água, o ambiente de trabalho pode ter que ser pressurizado para impedir a entrada de água. Para trabalhos subaquáticos, são utilizados caixões. Quando os trabalhadores em tal ambiente hiperbárico fazem uma transição muito rápida para a pressão de ar normal, correm o risco de doença de descompressão e distúrbios relacionados. Como a absorção da maioria dos gases e vapores tóxicos depende de sua pressão parcial, mais pode ser absorvido a uma pressão mais alta. Dez ppm de monóxido de carbono (CO) a 2 atmosferas de pressão, por exemplo, terão o efeito de 20 ppm de CO a 1 atmosfera.
Os produtos químicos são usados na construção subterrânea de várias maneiras. Por exemplo, camadas de rocha insuficientemente coerentes podem ser estabilizadas com uma infusão de resina de ureia formaldeído, espuma de poliuretano ou misturas de vidro de sódio com formamida ou com acetato de etil e butil. Consequentemente, vapores de formaldeído, amônia, álcool etílico ou butílico ou di-isocianatos podem ser encontrados na atmosfera do túnel durante a aplicação. Após a aplicação, esses contaminantes podem escapar para o túnel das paredes circundantes e, portanto, pode ser difícil controlar totalmente suas concentrações, mesmo com ventilação mecânica intensiva.
O radônio ocorre naturalmente em algumas rochas e pode vazar para o ambiente de trabalho, onde se decompõe em outros isótopos radioativos. Alguns destes são emissores alfa que podem ser inalados e aumentar o risco de câncer de pulmão.
Túneis construídos em áreas habitadas também podem ser contaminados com substâncias de tubulações próximas. Água, gás de aquecimento e de cozinha, óleo combustível, gasolina e outros podem vazar para um túnel ou, se os canos que transportam essas substâncias forem quebrados durante a escavação, eles podem escapar para o ambiente de trabalho.
A construção de poços verticais usando tecnologia de mineração apresenta problemas de saúde semelhantes aos da construção de túneis. Em terrenos onde estão presentes substâncias orgânicas, podem ser esperados produtos de decomposição microbiológica.
Os trabalhos de manutenção em túneis destinados ao tráfego diferem dos trabalhos similares na superfície principalmente na dificuldade de instalação de equipamentos de segurança e controle, por exemplo, ventilação para soldagem a arco elétrico; isso pode influenciar a qualidade das medidas de segurança. Os trabalhos em túneis em que estão presentes condutas de água quente ou vapor estão associados a grande carga térmica, exigindo um regime especial de trabalho e pausas.
A deficiência de oxigênio pode ocorrer em túneis porque o oxigênio é deslocado por outros gases ou porque é consumido por micróbios ou pela oxidação de piritas. Os micróbios também podem liberar metano ou etano, que não apenas deslocam o oxigênio, mas, em concentração suficiente, podem criar o risco de explosão. O dióxido de carbono (comumente chamado de blackdamp na Europa) também é gerado por contaminação microbiana. As atmosferas em espaços fechados por muito tempo podem conter principalmente nitrogênio, praticamente nenhum oxigênio e 5 a 15% de dióxido de carbono.
Blackdamp penetra no eixo do terreno circundante devido a mudanças na pressão atmosférica. A composição do ar no poço pode mudar muito rapidamente - pode ser normal pela manhã, mas deficiente em oxigênio à tarde.
Prevenção
A prevenção da exposição à poeira deve, em primeiro lugar, ser implementada por meios técnicos, como perfuração úmida (e/ou perfuração com LEV), umedecimento do material antes de ser puxado para baixo e carregado para o transporte, LEV de máquinas de mineração e equipamentos mecânicos ventilação de túneis. As medidas de controle técnico podem não ser suficientes para reduzir a concentração de poeira respirável a um nível aceitável em algumas operações tecnológicas (por exemplo, durante a perfuração e às vezes também no caso de perfuração úmida) e, portanto, pode ser necessário complementar a proteção do trabalhadores envolvidos em tais operações pelo uso de respiradores.
A eficiência das medidas técnicas de controle deve ser verificada monitorando a concentração de poeira no ar. No caso de poeira fibrogênica, é necessário organizar o programa de monitoramento de forma que permita o registro da exposição de trabalhadores individuais. Os dados de exposição individual, associados aos dados de saúde de cada trabalhador, são necessários para a avaliação do risco de pneumoconiose em determinadas condições de trabalho, bem como para a avaliação da eficácia das medidas de controlo a longo prazo. Por último, mas não menos importante, o registro individual da exposição é necessário para avaliar a capacidade dos trabalhadores individuais de continuar em seus empregos.
Devido à natureza do trabalho subterrâneo, a proteção contra o ruído depende principalmente da proteção individual da audição. A proteção efetiva contra vibrações, por outro lado, só pode ser alcançada eliminando ou diminuindo a vibração pela mecanização de operações arriscadas. O EPI não é eficaz. Da mesma forma, o risco de doenças devido à sobrecarga física das extremidades superiores pode ser reduzido apenas pela mecanização.
A exposição a substâncias químicas pode ser influenciada pela seleção de tecnologia apropriada (por exemplo, o uso de resinas de formaldeído e formamida deve ser eliminado), por uma boa manutenção (por exemplo, de motores a diesel) e por ventilação adequada. Os cuidados de organização e regime de trabalho são por vezes muito eficazes, sobretudo no caso da prevenção de dermatoses.
Os trabalhos em espaços subterrâneos em que a composição do ar não é conhecida exigem o cumprimento rigoroso das regras de segurança. Entrar em tais espaços sem isolar os aparelhos respiratórios não deve ser permitido. O trabalho deve ser feito apenas por um grupo de pelo menos três pessoas – um trabalhador no espaço subterrâneo, com aparelho respiratório e arnês de segurança, os outros do lado de fora com uma corda para prender o trabalhador interno. Em caso de acidente é necessário agir rapidamente. Muitas vidas foram perdidas nos esforços para salvar a vítima de um acidente quando a segurança do socorrista foi desconsiderada.
Exames médicos preventivos pré-colocação, periódicos e pós-emprego são uma parte necessária das precauções de saúde e segurança para trabalhadores em túneis. A frequência dos exames periódicos e o tipo e escopo dos exames especiais (raio-x, funções pulmonares, audiometria e assim por diante) devem ser determinados individualmente para cada local de trabalho e para cada trabalho de acordo com as condições de trabalho.
Antes da abertura de terra para o trabalho subterrâneo, o local deve ser inspecionado e amostras de solo devem ser coletadas para planejar a escavação. Depois que o trabalho estiver em andamento, o local de trabalho deve ser inspecionado diariamente para evitar quedas de telhado ou desmoronamentos. O local de trabalho de trabalhadores solitários deve ser inspecionado pelo menos duas vezes a cada turno. O equipamento de supressão de incêndio deve ser colocado estrategicamente em todo o local de trabalho subterrâneo.