O grande número e variedade de operações e materiais perigosos envolvidos em atividades de ensino, pesquisa e serviços de apoio representam um desafio para a gestão de saúde e segurança em faculdades e universidades. A própria natureza da pesquisa implica risco: desafiar os limites do conhecimento e da tecnologia atuais. Muitas atividades de pesquisa em ciência, engenharia e medicina requerem instalações, tecnologias e equipamentos sofisticados e caros que podem não estar prontamente disponíveis ou ainda não foram desenvolvidos. As atividades de pesquisa dentro das instalações existentes também podem evoluir e mudar sem que as instalações sejam modificadas para contê-las com segurança. Muitas das atividades mais perigosas são realizadas com pouca frequência, periodicamente ou em caráter experimental. Os materiais perigosos usados ​​no ensino e na pesquisa geralmente incluem algumas das substâncias e perigos mais perigosos com dados de segurança e toxicidade indisponíveis ou mal documentados. Estes são comumente usados ​​em quantidades relativamente pequenas em condições abaixo do ideal por pessoal mal treinado. Os riscos de saúde e segurança nem sempre são facilmente reconhecidos ou prontamente reconhecidos por acadêmicos altamente qualificados com áreas especializadas de especialização que podem ter pouca consideração pelos controles legislativos ou administrativos quando estes são percebidos como limitantes da liberdade acadêmica.

A liberdade acadêmica é um princípio sagrado, fortemente guardado pelos acadêmicos, alguns dos quais podem ser especialistas em suas disciplinas. Quaisquer constrangimentos legislativos ou institucionais que sejam percebidos como uma violação deste princípio serão combatidos e podem mesmo ser desconsiderados. Métodos para a identificação e controle de riscos à saúde e segurança associados às atividades de ensino e pesquisa não podem ser facilmente impostos. Os acadêmicos precisam ser persuadidos de que as políticas de saúde e segurança apóiam e aprimoram a missão principal, em vez de confiná-la. As políticas, quando existem, tendem a proteger a missão acadêmica e os direitos dos indivíduos, em vez de se adequarem a regulamentos e padrões externos. Questões de responsabilidade e responsabilidade que afetam professores e pesquisadores diretamente podem ter mais efeito do que regras.

A maior parte da legislação de saúde e segurança, padrões e critérios de orientação são desenvolvidos para a indústria com grandes quantidades de relativamente poucos produtos químicos, perigos bem documentados, procedimentos estabelecidos e uma força de trabalho estável dentro de um sistema de gestão bem definido. O ambiente acadêmico difere da indústria em quase todos os aspectos. Em algumas jurisdições, as instituições acadêmicas podem até estar isentas da legislação de saúde e segurança.

As instituições acadêmicas são geralmente hierarquizadas em seus sistemas de gestão, com os acadêmicos no topo, seguidos por profissionais não acadêmicos, técnicos e pessoal de apoio. Estudantes de pós-graduação são frequentemente empregados em regime de meio período para realizar uma variedade de funções de ensino e pesquisa. Os acadêmicos são nomeados para cargos de gerência sênior por períodos específicos com pouca experiência ou treinamento em gerenciamento. A rotatividade frequente pode resultar em falta de continuidade. Nesse sistema, pesquisadores seniores, mesmo dentro de grandes instituições, têm relativa autonomia para administrar seus negócios. Eles geralmente controlam seus próprios orçamentos, projetos de instalações, compras, organização do trabalho e contratação de pessoal. Os perigos podem passar despercebidos ou passar despercebidos.

É prática comum para pesquisadores em instituições acadêmicas empregar alunos de pós-graduação como assistentes de pesquisa em uma relação mestre/aprendiz. Esses indivíduos nem sempre são protegidos pelas leis de saúde e segurança. Mesmo se cobertos pela legislação, eles frequentemente relutam em exercer seus direitos ou em expressar preocupações de segurança a seus supervisores, que também podem ser responsáveis ​​por avaliar seu desempenho acadêmico. Longas horas sob grande pressão, trabalho noturno e de fim de semana com supervisão mínima e serviços de suporte básicos são rotina. Os esforços de economia de custos e conservação de energia podem até reduzir serviços essenciais, como segurança e ventilação durante as noites e fins de semana. Embora os alunos geralmente não sejam protegidos pela legislação de saúde e segurança, a devida diligência exige que eles sejam tratados com o mesmo nível de cuidado dispensado aos funcionários.

Perigos Potenciais

A gama de perigos pode ser extremamente ampla, dependendo do tamanho e natureza da instituição, do tipo de programas acadêmicos oferecidos e da natureza das atividades de pesquisa (ver tabela 1). Pequenas faculdades que oferecem apenas programas de artes liberais podem ter relativamente poucos riscos, enquanto universidades abrangentes com escolas de medicina, engenharia e artes plásticas e extensos programas de pesquisa podem ter uma gama completa, incluindo alguns riscos muito sérios, como produtos químicos tóxicos, riscos biológicos, riscos reprodutivos, radiações ionizantes e não ionizantes e vários outros agentes físicos.

Tabela 1. Resumo dos riscos em faculdades e universidades.

Manutenção e manutenção do terreno, manuseio de materiais perigosos, operações de máquinas e veículos motorizados e trabalho de escritório são comuns à maioria das instituições e compreendem riscos que são abordados em outras partes deste enciclopédia.

A violência no local de trabalho é uma questão emergente de particular preocupação para o corpo docente, o pessoal da linha de frente, os manipuladores de dinheiro e o pessoal de segurança.

Grandes instituições podem ser comparadas a pequenas cidades onde uma população vive e trabalha. Questões de interface de segurança pessoal e comunitária com questões de saúde e segurança ocupacional.

Controle de Perigos

A identificação de perigos por meio dos processos usuais de inspeção e investigação de incidentes e lesões precisa ser precedida por uma revisão cuidadosa dos programas e instalações propostas antes do início das atividades. Os aspectos de risco ocupacional e ambiental de novos projetos de pesquisa e programas acadêmicos devem ser levados em consideração nos estágios iniciais do processo de planejamento. Os pesquisadores podem não estar cientes dos requisitos legais ou padrões de segurança aplicáveis ​​às suas operações. Para muitos projetos, pesquisadores e profissionais de segurança precisam trabalhar juntos para desenvolver os procedimentos de segurança à medida que a pesquisa avança e surgem novos riscos.

Idealmente, a cultura de segurança é incorporada à missão acadêmica - por exemplo, por meio da inclusão de informações relevantes sobre saúde e segurança nos currículos dos cursos e nos manuais de procedimentos e laboratórios para alunos, bem como informações específicas sobre saúde e segurança e treinamento para funcionários. Comunicação de perigo, treinamento e supervisão são críticos.

Em laboratórios, estúdios de arte e oficinas, o controle geral da ventilação precisa ser aumentado por exaustão local. A contenção de riscos biológicos e o isolamento ou blindagem de radioisótopos são necessários em certos casos. O equipamento de proteção individual, embora não seja um método de prevenção primário na maioria das situações, pode ser a opção de escolha para configurações temporárias e algumas condições experimentais.

Materiais perigosos e programas de gerenciamento de resíduos geralmente são necessários. A compra e distribuição centralizadas de produtos químicos comumente usados ​​e experimentos em microescala no ensino evitam o armazenamento de grandes volumes em laboratórios, estúdios e oficinas individuais.

A manutenção de um plano de resposta a emergências e recuperação de desastres em antecipação a grandes eventos que sobrecarreguem as capacidades normais de resposta irá mitigar os efeitos de saúde e segurança de um incidente grave.

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