Os serviços de emergência e segurança existem para lidar com situações extraordinárias e ameaçadoras. As pessoas que trabalham nesses serviços são, portanto, confrontadas com eventos e circunstâncias que estão fora da experiência usual dos seres humanos em suas vidas diárias. Embora cada uma das ocupações tenha seu próprio conjunto de perigos, riscos e tradições, elas compartilham várias características em comum. Estes incluem o seguinte:
- longos períodos de relativa calma ou rotina interrompidos abruptamente por períodos de intenso estresse psicológico
- longos períodos de relativa inatividade interrompidos abruptamente por períodos de intensa atividade física
- códigos rígidos de comportamento e altas expectativas de desempenho, muitas vezes acompanhados de ordens detalhadas sobre como fazer o trabalho e altas penalidades em caso de falha
- perigo pessoal; o trabalhador se permite ser exposto a perigos que são incomuns para qualquer outra pessoa na comunidade
- um objetivo primário de resgatar ou proteger outras pessoas que não são capazes de se salvar
- um objetivo secundário de proteger a propriedade contra destruição ou dano
- trabalho em equipe em condições exigentes
- uma hierarquia rígida ou “cadeia de comando” para reduzir a incerteza e garantir que os procedimentos sejam seguidos corretamente.
A forma de organização e os meios pelos quais a missão desses serviços é realizada variam. As circunstâncias da missão de um serviço afetam a atitude e abordagem do trabalho; essas diferenças talvez sejam mais bem compreendidas considerando o objeto de controle de cada serviço de emergência.
O combate a incêndios é talvez o serviço de emergência e segurança mais representativo. Esta ocupação surgiu historicamente como uma forma de limitar os danos patrimoniais causados pelos incêndios, e começou como um serviço privado em que os bombeiros podiam salvar os negócios e as casas de pessoas que pagavam prémios de seguro, mas deixavam arder os bens de terceiros, mesmo que fossem logo ao lado. Logo, a sociedade determinou que os bombeiros privados eram ineficientes e que seria muito mais prático e útil torná-los públicos. Assim, o combate a incêndios tornou-se uma função do governo municipal ou local na maior parte do mundo. Os serviços privados de combate a incêndios ainda existem na indústria, nos aeroportos e em outros locais onde são coordenados com os serviços municipais. Em geral, os bombeiros desfrutam de grande confiança e respeito em suas comunidades. No combate a incêndios, o objeto de controle, ou “inimigo”, é o fogo; é uma ameaça externa. Quando um bombeiro se acidenta no trabalho, percebe-se como resultado de um agente externo, embora possa ser uma agressão indireta se o incêndio for provocado por um incendiário.
Os serviços policiais e militares recebem da sociedade a responsabilidade de manter a ordem, geralmente em resposta a uma ameaça interna (como o crime) ou externa (como a guerra). A força armada é o meio essencial para o cumprimento da missão, e o uso de táticas e técnicas investigativas apropriadas (seja investigação criminal ou inteligência militar) é procedimento padrão. Devido ao alto potencial de abuso e uso indevido da força, a sociedade em geral impôs limitações estritas sobre como a força é usada, especialmente em relação aos civis. A polícia, especialmente, é vigiada mais de perto do que outro pessoal de emergência e segurança para garantir que use seu monopólio da força corretamente. Isso às vezes leva à percepção dos policiais de que eles não são confiáveis. Para a polícia e para os soldados, o objeto de controle, ou o “inimigo”, é outro ser humano. Isso cria muitas situações de incerteza, sentimentos de culpa e questionamentos sobre direitos e comportamento adequado que os bombeiros não precisam enfrentar. Quando policiais ou soldados são feridos no cumprimento do dever, geralmente é o resultado direto de uma ação humana intencional contra eles.
O pessoal paramédico e de resgate é responsável por recuperar, estabilizar e prestar tratamento inicial a pessoas feridas, doentes ou presas em circunstâncias das quais não podem escapar por si mesmas. Muitas vezes eles trabalham lado a lado com bombeiros e policiais. Para eles, o objeto de controle é o paciente ou a vítima que estão tentando ajudar; a vítima não é um “inimigo”. Questões morais e éticas nessas ocupações são mais proeminentes quando a vítima é parcialmente responsável por sua condição, como quando um motorista está embriagado por álcool ou um paciente se recusa a tomar remédios. Às vezes, as vítimas que não são racionais ou que estão com raiva ou sob estresse podem agir de forma abusiva ou ameaçadora. Isso é confuso e frustrante para os paramédicos e equipes de resgate, que sentem que estão fazendo o melhor em circunstâncias difíceis. Quando um desses trabalhadores se machuca no trabalho, isso é percebido quase como uma traição, porque eles estavam tentando ajudar a vítima.
As equipes de resposta a materiais perigosos geralmente fazem parte dos serviços de bombeiros e têm uma organização semelhante em pequena escala. Eles avaliam e tomam as medidas iniciais para controlar perigos químicos ou físicos que possam representar uma ameaça ao público. Os trabalhadores de remediação de resíduos perigosos são menos organizados do que essas outras ocupações e existem para resolver um problema que já existe há algum tempo. Em ambos os casos, os trabalhadores estão lidando com um perigo potencial em que o problema fundamental é a incerteza. Ao contrário das outras ocupações, nas quais ficou claro quem ou o que era objeto de controle, esses trabalhadores estão controlando um risco que pode ser difícil de identificar. Mesmo quando o produto químico ou perigo é conhecido, o risco futuro de câncer ou doença geralmente é incerto. Muitas vezes, os trabalhadores não podem saber se sofreram ferimentos no trabalho porque os efeitos da exposição a produtos químicos podem não ser conhecidos por muitos anos.
Riscos ocupacionais potenciais
O perigo comum a todos esses trabalhadores é o estresse psicogênico. Em particular, todos eles estão sujeitos aos chamados eventos críticos, que são situações percebidas como de perigo grave ou incerto, mas provavelmente sério, do qual uma pessoa não pode escapar. Ao contrário de um membro do público em geral, um trabalhador em uma dessas ocupações não pode simplesmente se afastar ou sair de cena. Muito de seu próprio senso de auto-estima vem de como eles lidam com essas situações. Para os trabalhadores que sobrevivem a eventos críticos, muitas vezes há um período de negação seguido por um período de depressão e comportamento distraído. Pensamentos sobre o que o trabalhador viu e um sentimento de culpa ou inadequação se intrometem em seu pensamento. É difícil se concentrar e o trabalhador pode ter pesadelos. Os piores eventos críticos são geralmente considerados aqueles em que as vítimas morreram por causa de um erro ou porque não foi possível para o socorrista salvá-las, apesar de seus melhores esforços.
Muitas dessas ocupações também envolvem o resgate e estabilização de pessoas que podem estar doentes com doenças transmissíveis. As infecções que mais comumente representam um problema são a AIDS e a infecção pelo HIV em geral, as hepatites B e C e a tuberculose. O HIV e os vírus da hepatite B e C são transmitidos por fluidos corporais humanos e podem, portanto, representar um perigo para o pessoal de emergência quando há sangramento ou se o trabalhador for mordido deliberadamente. O pessoal de resposta a emergências agora é geralmente treinado para considerar todos os sujeitos (vítimas ou criminosos) como potencialmente infectados e infecciosos. As precauções contra o HIV são descritas em outro lugar. A tuberculose é transmitida pelo escarro e pela tosse. O risco é particularmente grande durante a ressuscitação de pessoas com tuberculose cavitária ativa, um problema cada vez mais frequente em áreas urbanas economicamente desfavorecidas.
A lesão é um risco comum a todas essas ocupações. Os incêndios são sempre inseguros e os riscos do próprio incêndio podem ser combinados com o risco de quebra de estruturas, pisos instáveis, queda de objetos e quedas de altura. A violência é um perigo mais comum dos serviços de combate policiais e militares, obviamente, porque é para isso que eles foram criados para controlar. No entanto, além da violência intencional, existe o potencial de perigos de incidentes traumáticos envolvendo tráfego automotivo, manuseio incorreto de armas e, especialmente nas forças armadas, lesões ocupacionais em áreas de apoio. Os trabalhadores de materiais perigosos podem lidar com uma variedade de produtos químicos desconhecidos que podem apresentar risco de explosão ou incêndio, além de suas propriedades tóxicas.
Essas ocupações variam muito em seu potencial para problemas de saúde. Além dos resultados relacionados ao estresse e ao potencial para doenças transmissíveis mencionados, cada ocupação é diferente em suas preocupações com a saúde.
Diretrizes Preventivas
Cada ocupação difere em sua abordagem à prevenção. No entanto, existem algumas medidas que são comuns a todos ou à maioria deles.
Muitos serviços agora exigem que seus funcionários passem por um processo chamado debriefing de eventos críticos após tais incidentes. Durante esses debriefings, os trabalhadores discutem o evento na presença de um profissional de saúde mental treinado - como eles se sentem sobre isso e seus sentimentos sobre suas próprias ações. O debriefing de eventos críticos tem se mostrado muito eficaz na prevenção de problemas posteriores, como a síndrome de estresse pós-traumático, após eventos críticos.
A avaliação rigorosa da condição física no momento da contratação geralmente faz parte do processo de seleção de policiais e bombeiros, e muitos serviços exigem que esses membros permaneçam em forma por meio de exercícios e treinamento regulares. Isso visa garantir um desempenho satisfatório e consistente, mas tem o efeito adicional de reduzir a probabilidade de lesões.
Riscos infecciosos são difíceis de prever porque as vítimas podem não mostrar sinais externos de infecção. O pessoal de resposta a emergências agora é ensinado a usar “precauções universais” no manuseio de fluidos corporais e a usar equipamentos de proteção, como luvas e óculos de segurança, se houver risco de entrar em contato com fluidos corporais. Freqüentemente, entretanto, tais eventos são imprevisíveis ou difíceis de controlar se a vítima for violenta ou irracional. A imunização de rotina com vacina contra hepatite B é recomendada onde o risco é alto. Equipamentos de ressuscitação descartáveis são recomendados para reduzir o risco de transmissão de doenças transmissíveis. Deve-se ter cuidado especial com agulhas e outros objetos pontiagudos. As mordidas humanas devem ser cuidadosamente limpas e o tratamento administrado com penicilina ou um medicamento semelhante à penicilina. Quando a infecção pelo HIV foi confirmada na pessoa que foi a fonte, ou a contaminação e transmissão podem ter ocorrido por picada de agulha ou contato invasivo com sangue ou fluidos corporais, deve-se consultar um médico sobre a conveniência de prescrever medicamentos antivirais que reduzam a chance de infecção no trabalhador. A infecção tuberculosa em um trabalhador exposto pode ser confirmada por teste cutâneo e então tratada profilaticamente antes que se torne uma doença grave.
Outras medidas preventivas são específicas para as ocupações específicas.