O combate a incêndios é uma das operações mais honradas, mas perigosas do mundo. Ao se tornarem bombeiros, as pessoas se juntam a uma organização rica em herança de dedicação, sacrifício altruísta e ação humana inspirada. O trabalho de um bombeiro não é confortável nem fácil. É aquela que exige um alto senso de dedicação pessoal, um desejo genuíno de ajudar as pessoas e uma devoção a uma profissão que exige um alto nível de habilidade. É também uma profissão que expõe um indivíduo a um alto nível de perigo pessoal.
Sempre que há um desastre, o corpo de bombeiros é um dos primeiros chamados ao local. Por se tratar de um desastre, nem sempre as condições serão favoráveis. Haverá trabalho árduo e rápido que drenará energia e testará a resistência. A situação nem sempre envolverá fogo. Haverá desmoronamentos, colapsos de prédios, acidentes automobilísticos, acidentes com aeronaves, tornados, incidentes com mercadorias perigosas, distúrbios civis, operações de resgate, explosões, incidentes com água e emergências médicas. A lista de emergência é ilimitada.
Todos os bombeiros usam as mesmas táticas e estratégias para combater um incêndio. As estratégias são simples: combata esse fogo ofensivamente ou defensivamente. Independentemente disso, o objetivo é o mesmo - extinção do incêndio. O combate a incêndios urbanos trata do combate a incêndios estruturais. (A gestão dos incêndios florestais é tratada no capítulo Silvicultura). Inclui lidar com mercadorias perigosas, água e gelo, bem como resgate de alto ângulo e medicina de emergência. O pessoal do serviço de bombeiros deve responder dia e noite às emergências.
As prioridades táticas que os bombeiros adotam durante o curso do incêndio são mostradas na figura 1. É durante essas operações que podem ser empregadas as mangueiras usando linhas de ataque, linhas de apoio e linhas de abastecimento. Outros equipamentos comumente usados são escadas e ferramentas de empurrar/puxar e golpear, como machados e estacas. O equipamento especializado inclui lonas usadas para salvamento ou ferramentas hidráulicas usadas para resgate. O bombeiro deve usar e estar familiarizado com todos eles. Veja a figura 1.
Figura 1. As prioridades táticas das operações estruturais de combate a incêndios.
A Figura 2 mostra um bombeiro com proteção individual adequada colocando água em um incêndio estrutural com uma mangueira de incêndio.
Figura 2. Bombeiro colocando água em um incêndio estrutural.
Essas operações expõem o bombeiro aos maiores riscos e lesões, independentemente da ferramenta usada ou da operação realizada. Lesões nas costas, entorses, lesões relacionadas a quedas e estresse por calor ocorrem com frequência. As doenças cardíacas e pulmonares são bastante comuns entre os bombeiros, o que se pensa dever-se, em parte, aos gases tóxicos e ao nível de atividade física exigido no local do incêndio. Portanto, muitos departamentos estão buscando agressivamente a adição de programas de condicionamento físico dentro do programa geral de segurança de seus departamentos. Muitas jurisdições possuem programas para lidar com o estresse de incidentes críticos, porque o bombeiro enfrenta incidentes que podem criar reações emocionais graves. Tais reações são reações normais diante de situações muito anormais.
A missão de todo corpo de bombeiros é a preservação da vida e do patrimônio; portanto, a segurança no local do incêndio é de suma importância. Muitas das operações discutidas aqui têm o objetivo subjacente de proporcionar maior segurança no local do incêndio. Muitos dos perigos que existem no local do incêndio devem-se à natureza do fogo. Backdraft e flashover matam bombeiros. Backdraft é causada pela introdução de ar em uma área superaquecida com falta de oxigênio. Flashovers é o acúmulo de calor dentro de uma área até que, de repente, incendeie tudo dentro dessa área. Essas duas condições reduzem o nível de segurança e aumentam os danos à propriedade. A ventilação é um método de controle que os bombeiros usam. Aumentar a ventilação pode levar a muitos danos à propriedade. O bombeiro é frequentemente visto quebrando janelas ou abrindo buracos no telhado e a intensidade do fogo parece aumentar. Isso ocorre porque fumaça e gases tóxicos são liberados da área do incêndio. Mas esta é uma parte necessária do combate a incêndios. Atenção especial deve ser dada ao colapso do telhado, ao estabelecimento de um meio rápido de saída e ao backup de mangueiras para proteção do pessoal e da propriedade.
O bombeiro deve colocar a segurança em primeiro lugar e deve trabalhar com uma atitude consciente de segurança e dentro de ambientes organizacionais que promovam a segurança. Além disso, roupas de proteção adequadas devem ser fornecidas e mantidas. As roupas devem ser projetadas para liberdade de movimento e proteção contra o calor. O bombeiro estrutural deve estar equipado com roupas de fibra resistentes ao fogo e um aparelho de respiração autônomo.
O tipo de roupa usada é geralmente específico para os tipos de perigos enfrentados pelo bombeiro fora da área de incêndio na linha de fogo; o bombeiro urbano geralmente está dentro de uma estrutura onde há calor intenso e gases tóxicos. Capacetes, botas e luvas projetados especificamente para o perigo enfrentado pelo bombeiro fornecem proteção para a cabeça, pés e mãos. As equipes de bombeiros precisam de treinamento para garantir que os bombeiros tenham o conhecimento e as habilidades necessárias para atuar com segurança e eficiência. O treinamento geralmente é fornecido por meio de um programa de treinamento interno, que pode consistir em uma combinação de treinamento no local de trabalho e um programa teórico formalizado. A maioria dos governos provinciais e estaduais tem agências que promovem vários tipos de programas de treinamento.
A América do Norte lidera o mundo em perda de propriedade e muitos departamentos norte-americanos se envolvem em programas preventivos para reduzir as perdas de vida e propriedade dentro de suas jurisdições. Os programas de educação pública e fiscalização são perseguidos agressivamente pelos departamentos mais pró-ativos porque, de acordo com as estatísticas disponíveis, o custo da prevenção é mais barato do que o custo da reconstrução. Além disso, apenas 10% das empresas que sofrem uma perda total de incêndio são reconstruídas com sucesso. Assim, os custos de uma perda de incêndio para uma comunidade podem ser assombrosos, pois além do custo de reconstrução, fontes de receita tributária, empregos e vidas também podem ser perdidas para sempre. É importante, portanto, que tanto a comunidade quanto o corpo de bombeiros trabalhem juntos para garantir que vidas e bens sejam preservados.