As nações mantêm forças militares para dissuadir agressões, desencorajar conflitos e, se necessário, estar preparadas para lutar e vencer suas guerras. As forças militares também são usadas em funções não relacionadas ao combate, chamadas de “compromissos em tempos de paz” ou “operações que não sejam de guerra”. Estes incluem: missões humanitárias, como assistência de emergência em desastres; operações de pacificação e manutenção da paz; trabalho antidrogas e antiterrorista; e assistência de segurança.
Homens e mulheres das forças armadas trabalham no fundo do mar, em navios de superfície, acima da terra, em todos os tipos de terreno, em temperaturas extremas e em altitudes elevadas. Muitos trabalhos militares estão relacionados à manutenção das habilidades necessárias para operar equipamentos exclusivos para militares (como submarinos, caças e tanques) em ação contra um inimigo armado. Os militares também possuem um grande número de pessoas uniformizadas que executam funções de manutenção, reparo, administrativas, médicas e outras para apoiar aqueles que lutam em batalhas.
Todos os militares mantêm proficiência em habilidades militares básicas, como tiro ao alvo, e um alto nível de preparo físico para que possam reagir apropriadamente caso se envolvam em uma guerra. Programas de exercícios são usados extensivamente para desenvolver e manter força e condicionamento aeróbico. Se usados em excesso ou mal gerenciados, esses programas podem causar lesões excessivas.
Além de suas exposições de trabalho, as pessoas uniformizadas geralmente correm maior risco de contrair doenças infecciosas. Ambientes básicos de campos de treinamento e espaços fechados, como os encontrados em navios, podem contribuir para surtos de doenças respiratórias agudas e outras doenças infecciosas. O ruído é um problema universal. Além disso, o serviço em muitas partes do mundo traz consigo a exposição a alimentos e água contaminados e a vetores de doenças que transportam agentes protozoários, virais e bacterianos.
As forças armadas contam com muitos funcionários civis para fazer pesquisa e desenvolvimento e fornecer manutenção, serviços administrativos e outros serviços de apoio. Alguns civis são pagos pelos militares; outros trabalham para empresas contratadas pelos militares. No passado, os trabalhadores civis não acompanhavam rotineiramente os membros das forças armadas em áreas hostis. Recentemente, os civis têm desempenhado muitas funções de apoio em estreita proximidade com as forças militares destacadas e podem enfrentar exposições ocupacionais e ambientais semelhantes.
O local de trabalho fixo
Em muitas instalações militares fixas (como depósitos de reparos, escritórios administrativos e hospitais), membros uniformizados e civis realizam operações semelhantes às encontradas em locais de trabalho não militares. Estes incluem pintura; desengordurante; Soldagem; esmerilhamento; lascar; galvanoplastia; manuseio de fluidos hidráulicos, combustíveis e agentes de limpeza; uso de microcomputadores; e tratamento de pacientes com doenças infecciosas. No entanto, realizar operações industriais em espaços confinados em navios e submarinos, ou dentro de veículos blindados, aumenta o risco de superexposição a tóxicos. Além disso, algum trabalho deve ser feito por mergulhadores em várias profundidades.
Em algumas instalações fixas, itens militares únicos são desenvolvidos, fabricados, reparados ou armazenados. Esses itens podem incluir: munições de agente nervoso e mostarda; explosivos militares, propelentes e combustíveis especiais, como nitrato de hidroxilamônio; telêmetros a laser e designadores de alvo; fontes de radiação de micro-ondas em radares e equipamentos de comunicação; e radiação ionizante de munições, armaduras e usinas nucleares. Os materiais compostos não são únicos militarmente, mas são comuns em equipamentos militares. Onde equipamentos militares mais antigos são usados, os trabalhadores podem ser expostos a bifenilos policlorados em sistemas elétricos, amianto no revestimento ao redor de tubulações de vapor e tintas à base de chumbo.
O local de trabalho militarmente único
As pessoas nas forças armadas estão sempre de plantão, mas os comandantes tentam manter ciclos aceitáveis de trabalho e descanso. No entanto, as batalhas não são travadas em horários pré-estabelecidos e as forças militares treinam como esperam lutar. Durante treinos intensos, fadiga e privação de sono são comuns. A situação é agravada pelo transporte rápido de forças militares através de fusos horários e fazendo com que executem seus trabalhos imediatamente após a chegada. Em todas as operações militares, e particularmente nas grandes operações que cobrem vastas áreas e envolvem forças aéreas, terrestres e marítimas de diferentes países, existe uma pressão considerável para manter uma coordenação e comunicação eficazes entre os vários elementos para reduzir o risco de acidentes, como a colocação de armas atirar em um alvo amigo. O estresse aumenta se as operações resultarem em longas separações familiares ou se houver a possibilidade de ação hostil.
Navios navais
Em embarcações navais, os espaços apertados, várias portas e escadas e passagens estreitas perto de equipamentos operacionais são perigosos. Os espaços confinados também restringem os movimentos durante o trabalho e contribuem para lesões ergonômicas (ver figura 1). Em submarinos, a qualidade do ar é uma grande preocupação que requer monitoramento constante e restrição de contaminantes desnecessários. Em todos os ambientes militares onde possa ocorrer exposição a usinas nucleares, armas nucleares ou outros materiais radioativos, as exposições são avaliadas, os controles são implementados e o monitoramento é conduzido conforme apropriado.
Figura 1. Em porta-aviões, o pessoal da cabine de comando naval deve trabalhar extremamente próximo de jatos e helicópteros de asa fixa em operação, e seus riscos de segurança associados, produtos de combustão de escape e ruído.
Exército dos EUA
aeronave
As operações de voo no ambiente aeroespacial envolvem uma variedade de aeronaves de asa fixa e rotativa (helicópteros). As tripulações aéreas militares experimentam exposições diferentes daquelas do ambiente civil. Muitas aeronaves militares são únicas em seu design, características de voo e desempenho de missão. Os membros da tripulação aérea estão frequentemente em risco de exposição a forças acelerativas excessivas (centrífugas e gravitacionais), doença descompressiva, dessincronia circadiana resultante de missões longas ou operações noturnas e desorientação espacial. A vibração proveniente da aeronave e/ou a turbulência atmosférica podem afetar a visão, causar enjôo, produzir fadiga e contribuir para o desenvolvimento de distúrbios da coluna lombar, principalmente em pilotos de helicóptero. A exposição a produtos de combustão do escapamento do motor, superaquecimento ou queima de componentes da aeronave pode representar um risco tóxico se a aeronave for danificada durante as operações de combate. A fadiga é uma grande preocupação quando as operações de voo ocorrem por longos períodos de tempo ou envolvem longas distâncias. A desorientação espacial e as sensações ilusórias de atitude e movimento da aeronave podem ser causas de contratempos, principalmente quando os voos ocorrem em alta velocidade e próximos ao solo. As equipes de solo podem estar sob considerável pressão de tempo para realizar manutenção e reabastecimento (geralmente com motores de aeronaves funcionando) sob condições de trabalho difíceis.
Helicópteros são usados extensivamente nas forças armadas como sistemas de armas de baixa altitude e plataformas de observação, e como evacuação médica e veículos utilitários. Essas aeronaves de asa rotativa estão associadas a riscos físicos únicos, perfis de missão e implicações fisiológicas para as tripulações aéreas. Os helicópteros têm a capacidade de voar para a frente, para os lados e para trás, mas são plataformas de voo inerentemente instáveis. Consequentemente, as tripulações de helicópteros devem manter concentração constante e ter uma visão excepcional e coordenação muscular para operar os sistemas de controle de voo e evitar colisões com o terreno e outras obstruções durante o voo de baixo nível.
A fadiga é uma preocupação séria para os tripulantes envolvidos em voos prolongados, grande número de missões curtas e/ou voos de baixo nível, nap-of-the-earth (NOE) nos quais os pilotos voam tão perto dos contornos do terreno quanto a velocidade e o desempenho os contornos permitem. Voos de baixo nível à noite são particularmente desafiadores. Óculos de visão noturna são comumente usados por pilotos de helicóptero na aviação militar e aplicação da lei; no entanto, seu uso pode restringir a percepção de profundidade, o campo de visão e a diferenciação de cores. Motores, transmissões e rotores de helicópteros produzem espectros de vibração únicos que podem afetar adversamente a acuidade visual e contribuir para a tensão muscular e fadiga. Esses componentes da aeronave também produzem níveis de ruído intensos que podem interromper as comunicações da cabine e contribuir para a perda auditiva. Protetores envolvendo componentes ruidosos, mantas acústicas como isolamento em áreas de cockpit/cabine e dispositivos de proteção auditiva são usados para reduzir o risco de perda auditiva. O estresse térmico pode ser um problema especial para tripulações aéreas de helicópteros, devido às baixas altitudes em que os helicópteros operam. As colisões de helicópteros tendem a envolver impactos verticais com o solo, muitas vezes em velocidades de avanço relativamente baixas (em contraste com o padrão longitudinal de aeronaves de asa fixa). Fraturas por compressão da coluna vertebral e fraturas da base do crânio são lesões comuns em vítimas de acidentes. Os recursos de design empregados para prevenir e controlar lesões incluem capacetes de proteção, sistemas de combustível resistentes a colisões, áreas reforçadas do cockpit para evitar a intrusão do sistema do rotor ou da transmissão e assentos especiais e sistemas de retenção que utilizam dispositivos de absorção de choque.
Forças terrestres
As tropas terrestres disparam rifles, grandes armas e foguetes e dirigem veículos em terrenos acidentados. Às vezes, eles trabalham sob a cobertura de fumaça produzida por óleo de neblina, óleo diesel ou outros produtos químicos (veja a figura 2). Exposições a ruído, sobrepressão de explosão de armas grandes, vibração e produtos de combustão de propelente são comuns. Lesões oculares balísticas ocorrem, mas podem ser evitadas por óculos de proteção. A possibilidade de efeitos adversos à saúde aumenta quando foguetes e grandes canhões são disparados em áreas fechadas, como em prédios. Os compartimentos da tripulação de veículos blindados são espaços fechados onde as concentrações de monóxido de carbono podem atingir milhares de partes por milhão após o disparo de armas e requerem sistemas de ventilação eficazes. O estresse térmico em alguns veículos pode exigir o uso de coletes de resfriamento. As tropas também podem sofrer estresse térmico devido ao uso de roupas especiais, capuzes e máscaras para proteção contra ataques de agentes químicos e biológicos. Essas medidas de proteção individual podem contribuir para acidentes devido à interferência na visão e na mobilidade. Em instalações médicas de campo, práticas de controle de infecção e contenção de resíduos de gases anestésicos podem apresentar desafios únicos.
Figura 2. Este gerador de fumaça mecanizado produz uma cortina de fumaça de óleo de neblina através da evaporação do calor; óleo de neblina pode causar risco de escorregamento.
Exército dos EUA
Os militares enfrentam lesões e doenças causadas por uma variedade de armas. As armas mais convencionais produzem baixas por meio de projéteis e fragmentos, efeitos de explosão (que podem resultar em trauma de contusão pulmonar) e chamas e dispositivos incendiários, como os que contêm napalm e fósforo. Lesões oculares causadas por lasers podem ocorrer acidentalmente ou quando os lasers são usados como armas ofensivas. Outros sistemas de armas empregam material biológico, como esporos de antraz, ou produtos químicos como agentes anticolinesterásicos.
O uso extensivo de minas tem causado preocupação por causa das baixas que ocorreram em civis não combatentes. Definida de maneira restrita, uma mina é uma munição explosiva projetada para ser enterrada no solo. Na realidade, uma mina é qualquer explosivo oculto que está à espreita e pode ser detonado por forças inimigas, forças amigas, não combatentes ou animais. As minas podem ser empregadas contra equipamento ou pessoas. Anti-equipamento as minas são direcionadas a veículos militares e podem conter cerca de 5 a 10 kg de explosivo, mas requerem 135 kg ou mais de força compressiva para serem ativadas. As minas antipessoal são projetadas para mutilar e não para matar. Menos de 0.2 kg de explosivo enterrado no solo pode explodir um pé. As partículas de sujeira que cercam uma mina tornam-se mísseis que contaminam grosseiramente as feridas. O raio em que uma mina pode produzir baixas foi ampliado com o desenvolvimento da “mina pop-up”. Nessas minas, uma pequena carga explosiva lança uma vasilha a cerca de um metro no ar. A vasilha detona imediatamente, espalhando fragmentos a uma distância de 35 m. Projetos de minas modernas, como o “Claymore”, podem ser detonados eletricamente, por fusível cronometrado ou por um fio de disparo, e podem enviar centenas de esferas de aço, cada uma pesando 0.75 g, em um arco de 60° para distâncias de até 250 m. Dentro de 50 m, mutilação grosseira e lesões letais são comuns.
Uma variedade de agentes químicos tem sido empregada na guerra. Herbicidas (por exemplo, 2,4-D n-butyl éster misturado com 2,4,5-T n-butyl éster, também conhecido como Agente Laranja) foram usados no Vietnã para controlar o terreno. Alguns produtos químicos (por exemplo, gás lacrimogêneo) têm sido usados como agentes incapacitantes para produzir efeitos físicos ou mentais transitórios, ou ambos. Outros produtos químicos são extremamente tóxicos e capazes de produzir ferimentos graves ou morte. Esta categoria inclui os agentes anticolinesterásicos (p. processos oxidativos (por exemplo, cianeto de hidrogênio e cloreto de cianogênio).
Além dos conflitos armados, outras fontes potenciais de exposição a agentes químicos incluem: atividades terroristas; locais de armazenamento de estoques antigos de produtos químicos militares, onde podem ocorrer vazamentos de contêineres; locais onde estoques de produtos químicos militares estão sendo destruídos por incineração ou outros meios; e a descoberta acidental de antigos e esquecidos locais de descarte de produtos químicos.
O Sistema de Assistência Médica
A assistência médica às forças armadas e aos trabalhadores civis é voltada para a prevenção. Freqüentemente, o pessoal médico estuda veículos e equipamentos militares durante o desenvolvimento para identificar riscos potenciais à saúde de usuários e mantenedores, para que possam ser controlados. Os manuais de treinamento e do usuário e os programas educacionais abordam a proteção contra perigos. Os cuidados médicos incluem triagem médica inicial, avaliação médica periódica, educação e promoção de saúde e avaliações de deficiência, além de cuidados primários e serviços de emergência. O pessoal médico também participa nas investigações de acidentes. Quando as pessoas se deslocam para áreas que apresentam novos riscos à saúde, as avaliações de risco médico são usadas para identificar ameaças e intervenções como vacinas, medicamentos profiláticos, medidas de proteção pessoal e programas educacionais.
O pessoal médico que presta cuidados preventivos e primários aos membros das forças armadas deve conhecer as características das armas utilizadas no treinamento e no campo de batalha para: prever e se preparar para as baixas que possam ocorrer; tomar ações preventivas que possam reduzir a morbimortalidade; e fornecer tratamento adequado quando ocorrerem vítimas. O equipamento de proteção individual é importante na defesa contra agentes químicos e biológicos e lesões oculares causadas por mísseis e lasers. Outras medidas a serem consideradas são vacinas e quimioprofiláticos para agentes biológicos e pré-tratamento medicamentoso e antídotos para agentes químicos. É fundamental treinar o pessoal médico na detecção precoce e no tratamento de doenças e lesões causadas por armas. O reconhecimento precoce pode resultar no início rápido da terapia apropriada e, possivelmente, na redução da morbidade e mortalidade futuras. Além disso, as equipes cirúrgicas militares estão mais bem preparadas para cuidar de seus pacientes e de si mesmas se tiverem conhecimento sobre as feridas que estão tratando. Por exemplo: ferimentos causados por fuzis de alta velocidade muitas vezes não requerem desbridamento extenso para destruição de tecidos moles; feridas feitas por balas de fragmentação podem requerer extensa exploração; e as feridas podem conter munições não detonadas.