Hotéis e restaurantes são encontrados em todos os países. A economia de hotéis e restaurantes está intimamente ligada à indústria do turismo, às viagens de negócios e às convenções. Em muitos países, a indústria do turismo é uma parte importante da economia global.
A principal função de um restaurante é fornecer comida e bebida para pessoas fora de casa. Os tipos de restaurantes incluem restaurantes (que geralmente são caros) com salas de jantar e extensa equipe de atendimento; restaurantes e cafés menores, de “estilo familiar”, que muitas vezes atendem a comunidade local; “diners”, ou restaurantes onde o serviço de refeições rápidas ao balcão é a principal característica; restaurantes de fast food, onde as pessoas fazem fila nos balcões para fazer seus pedidos e onde as refeições ficam disponíveis em poucos minutos, muitas vezes para levar para comer em outro lugar; e lanchonetes, onde as pessoas passam por filas de atendimento e fazem suas escolhas entre uma variedade de alimentos já preparados, que costumam ser expostos em vitrines. Muitos restaurantes possuem áreas de bar ou lounge separadas, onde são servidas bebidas alcoólicas, e muitos restaurantes maiores possuem salas de banquetes especiais para grupos de pessoas. Os vendedores ambulantes que servem comida em carrinhos e barracas são comuns na maioria dos países, muitas vezes como parte do setor informal da economia.
A principal função de um hotel é fornecer hospedagem para os hóspedes. Os tipos de hotéis variam de instalações básicas para pernoite, como pousadas e motéis que atendem viajantes a negócios e turistas, a elaborados complexos de luxo, como resorts, spas e hotéis para convenções. Muitos hotéis oferecem serviços auxiliares como restaurantes, bares, lavanderias, academias de ginástica, salões de beleza, barbearias, centros de negócios e lojas de presentes.
Restaurantes e hotéis podem ser de propriedade e operação individual ou familiar, propriedade de parcerias ou propriedade de grandes entidades corporativas. Muitas corporações não possuem restaurantes ou hotéis individuais na cadeia, mas concedem uma franquia de um nome e estilo aos proprietários locais.
A força de trabalho do restaurante pode incluir chefs e outros funcionários da cozinha, garçons e chefes de mesa, funcionários de mesa, bartenders, caixa e pessoal do vestiário. Restaurantes maiores têm equipes que podem ser altamente especializadas em suas funções.
A força de trabalho em um grande hotel normalmente inclui recepcionistas, porteiros e porteiros, pessoal de segurança, funcionários de estacionamento e garagem, camareiras, trabalhadores de lavanderia, pessoal de manutenção, funcionários de cozinha e restaurante e funcionários de escritório.
A maioria dos empregos em hotéis são de “colarinho azul” e exigem habilidades mínimas de linguagem e alfabetização. Mulheres e trabalhadores imigrantes constituem a maior parte da força de trabalho na maioria dos hotéis nos países desenvolvidos hoje. Nos países em desenvolvimento, os hotéis tendem a ser administrados por residentes locais. Como os níveis de ocupação hoteleira tendem a ser sazonais, geralmente há um pequeno grupo de funcionários em tempo integral com um número considerável de trabalhadores em meio período e sazonais. Os salários tendem a estar na faixa de renda média a baixa. Como resultado desses fatores, a rotatividade de funcionários é relativamente alta.
Nos restaurantes, as características da força de trabalho são semelhantes, embora os homens representem uma proporção maior da força de trabalho em restaurantes do que em hotéis. Em muitos países, os salários são baixos, e os funcionários que servem e atendem às mesas podem depender de gratificações para a maior parte de sua renda. Em muitos lugares, uma taxa de serviço é adicionada automaticamente à conta. Em restaurantes de fast food, a força de trabalho geralmente é composta por adolescentes e o salário é de um salário mínimo.