Os guardas-florestais nos parques das grandes cidades irlandesas são empregados para “manter a paz”, para “fazer contato com o público” (ou seja, desencorajar o vandalismo e responder a quaisquer reclamações que possam ser feitas) e para realizar “tarefas leves de limpeza” (ou seja, limpar lixo e lixo, como garrafas quebradas, agulhas e seringas descartadas por usuários de drogas e preservativos usados). Seus horários são insociáveis: eles se apresentam por volta do meio-dia e permanecem de plantão até o anoitecer, quando deveriam trancar os portões do parque. Isso significa longas horas no verão que são um pouco compensadas pelos dias mais curtos no inverno.
A maioria dos parques tem apenas um guarda-florestal que trabalha sozinho, embora possa haver outros funcionários da autoridade local fazendo paisagismo, jardinagem e outros trabalhos no parque. Normalmente, o único prédio no parque é o depósito onde o equipamento de jardinagem é guardado e onde o pessoal pode se abrigar em climas muito severos. Para evitar estragar o ambiente, os depósitos geralmente estão localizados em áreas isoladas, fora da vista do público, onde estão sujeitos ao uso indevido por vândalos e gangues de jovens saqueadores.
Os guardas florestais são frequentemente expostos à violência. Uma política de emprego que favorecia a contratação de indivíduos com deficiência leve como guardas-florestais foi recentemente suplantada quando se percebeu que o conhecimento público de tais problemas tornava esses guardas-parques alvos para ataques violentos. As autoridades públicas não estavam cobertas pela legislação irlandesa de saúde e segurança que, até recentemente, era aplicável apenas a fábricas, canteiros de obras, docas e outras indústrias de processo. Como resultado, não havia acordos formalizados para lidar com a violência contra os trabalhadores do parque que, ao contrário de seus colegas em alguns outros países, não recebiam armas de fogo ou outras armas. Também não houve acesso a aconselhamento pós-violência.
A tendência de designar guardas-florestais que viviam nas imediações de um determinado parque significava que eles eram mais capazes de identificar os criadores de problemas que provavelmente eram os perpetradores de atos violentos. No entanto, isso também aumentou o perigo de represálias ao guarda-florestal por ter “apontado” os culpados, tornando-o menos inclinado a fazer queixas formais contra seus agressores.
A falta de uma presença policial adequada nos parques e a soltura muito precoce da prisão de perpetradores condenados foram muitas vezes golpes esmagadores para o moral das vítimas da violência.
Os sindicatos que representam os guardas florestais e outros funcionários do poder público têm atuado na promoção de esforços para lidar com a violência. Eles agora incluem treinamento em reconhecer e prevenir a violência nos cursos que patrocinam para representantes de segurança.
Embora a legislação irlandesa de saúde e segurança agora abranja os funcionários públicos, seria benéfica a criação de um comitê nacional para lidar com o controle da violência e a prestação de cuidados posteriores às vítimas. Embora já existam diretrizes sobre a prevenção da violência para ajudar os envolvidos na avaliação dos riscos de violência nos locais de trabalho, seu uso deve ser obrigatório para todas as ocupações em que a violência é um risco. Além disso, são desejáveis mais recursos e maior coordenação com a força policial da cidade para lidar com o problema da violência e agressão nos parques públicos.
Deve ser disponibilizada formação sobre como lidar com indivíduos e grupos susceptíveis de serem violentos a todos os trabalhadores que enfrentam este risco no seu trabalho. Esse treinamento pode incluir como abordar e lidar com indivíduos que apresentam indícios de agressão violenta, bem como manobras de autodefesa.
Comunicações aprimoradas para relatar situações problemáticas e solicitar ajuda também seriam úteis. A instalação de telefones em todos os depósitos do parque seria um primeiro passo útil, enquanto rádios “walkie-talkie” e telefones celulares seriam úteis quando fora do depósito. Sistemas de câmeras de vídeo para vigilância de áreas sensíveis, como depósitos de parques e instalações esportivas, podem ajudar a deter a violência.