Adaptado da 3ª edição, Encyclopaedia of Occupational Health and Safety.
A prevenção de doenças transmitidas pela sujeira, a prevenção de danos aos veículos causados por objetos nocivos e a alegria de ver uma cidade bonita e organizada são benefícios derivados de ruas limpas. Animais de rebanho ou veículos puxados por animais, que em épocas anteriores causavam condições insalubres, geralmente deixaram de ser um problema; no entanto, a expansão da população mundial com o consequente aumento dos resíduos gerados, o aumento do número e tamanho das fábricas, o crescimento do número de veículos e jornais e a introdução de recipientes e produtos descartáveis contribuíram para a quantidade de rua recusar e aumentar o problema da limpeza das ruas.
Organização e Processos
As autoridades municipais, reconhecendo a ameaça à saúde representada pelas ruas sujas, procuraram minimizar o perigo organizando seções de limpeza de ruas nos departamentos de obras públicas. Nessas seções, um superintendente responsável por agendar a frequência de limpeza de vários bairros terá capatazes responsáveis por operações específicas de limpeza.
Normalmente, os distritos comerciais serão varridos diariamente, enquanto as vias arteriais e as áreas residenciais serão varridas semanalmente. A frequência dependerá da chuva ou neve, da topografia e da educação da população para a prevenção do lixo.
O superintendente também decidirá os meios mais eficazes para conseguir ruas limpas. Estes podem ser varrição manual por um trabalhador ou um grupo, lavagem de mangueira ou máquina de varrer ou lavar. Geralmente, uma combinação de métodos, dependendo da disponibilidade do equipamento, tipo de sujeira encontrada e outros fatores, será usada. Em áreas de forte nevasca, equipamentos especiais para limpeza de neve podem ser usados ocasionalmente.
A varrição manual é geralmente feita durante o dia e limita-se à limpeza de calhas ou limpeza pontual de pavimentos ou áreas adjacentes. O equipamento utilizado consiste em vassouras, raspadores e pás. Um varredor geralmente patrulha uma rota específica e limpa cerca de 9 km de meio-fio por turno em condições favoráveis; no entanto, isso pode ser reduzido em distritos comerciais congestionados.
A sujeira recolhida pela varrição de uma pessoa é colocada em um carrinho que ela empurra e despeja em caixas colocadas a intervalos ao longo de seu percurso; essas caixas são esvaziadas periodicamente em caminhões de lixo. Na varrição em grupo, a sujeira é varrida em pilhas ao longo das calhas e carregada diretamente nos caminhões. Normalmente, um grupo de 8 varredores terá 2 trabalhadores designados como carregadores. A varredura em grupo é particularmente eficaz para trabalhos de limpeza em massa, como após tempestades, desfiles ou outros eventos especiais.
As vantagens da varrição manual são: é facilmente ajustada para atender às mudanças nas cargas de limpeza; pode ser usado em áreas inacessíveis às máquinas; pode ser conduzido em trânsito intenso com mínima interferência na movimentação do veículo; pode ser feito em tempo frio e pode ser usado em pavimentos onde as condições da superfície não permitem a limpeza mecânica. As desvantagens são: o trabalho é perigoso no trânsito; levanta poeira; a sujeira acumulada nas calhas pode ser dispersada pelo vento ou pelo tráfego se não for coletada prontamente; e a varredura manual pode ser cara em áreas de mão-de-obra cara.
A descarga da mangueira não é considerada uma operação econômica hoje; no entanto, é eficaz onde há uma grande quantidade de sujeira ou lama aderida às superfícies do pavimento, onde há grande número de veículos estacionados ou em áreas de mercado. Geralmente é feito à noite por uma equipe de duas pessoas, uma das quais manuseia o bocal da mangueira e direciona o fluxo e a outra conecta a mangueira ao hidrante. O equipamento é composto por mangueiras, bicos de mangueira e chaves de hidrante.
As máquinas varredoras consistem em chassis motorizados montados com escovas, transportadores, aspersores e recipientes de armazenamento. Eles são geralmente usados no final da noite ou nas primeiras horas da manhã em distritos comerciais e durante o dia em áreas residenciais. A ação de limpeza é confinada às calhas e áreas adjacentes onde a maior parte da sujeira se acumula.
A máquina é operada por um trabalhador e espera-se que limpe aproximadamente 36 km de meio-fio durante um turno de 8 horas. Os fatores que afetam a produção são: número de vezes e distância que deve ser percorrida para despejar sujeira ou coletar água de aspersão; densidade de tráfego; e quantidade de sujeira coletada.
As vantagens das varredoras mecânicas são: limpam bem, rapidamente e não levantam poeira quando são usados sprinklers; eles recolhem a sujeira enquanto limpam; podem ser usados à noite; e são relativamente econômicos. As desvantagens são: não podem limpar debaixo de carros estacionados ou em áreas não pavimentadas; eles não são eficazes em ruas irregulares, molhadas ou lamacentas; o aspersor não pode ser usado em climas frios e a varredura a seco levanta poeira; e requerem operadores qualificados e pessoal de manutenção.
As máquinas de descarga são essencialmente tanques de água montados em um chassi motorizado que é equipado com uma bomba e bico para fornecer pressão e direcionar o jato de água contra a superfície do pavimento. Espera-se que a máquina limpe cerca de 36 km de pavimento de 7 m de largura durante um turno de 8 horas.
As vantagens das máquinas de descarga são: podem ser usadas de forma eficaz em pavimentos molhados ou lamacentos; eles limpam rapidamente, bem e sob carros estacionados sem levantar poeira; e podem operar à noite ou com tráfego leve. As desvantagens são: requerem limpeza adicional para serem eficazes onde as condições da rua, lixo ou esgoto não são favoráveis; eles incomodam os pedestres ou condutores de veículos que são respingados; eles não podem ser usados em clima frio; e requerem operadores qualificados e pessoal de manutenção.
Perigos e sua prevenção
A limpeza de ruas é uma ocupação perigosa devido ao fato de ser realizada no trânsito e se preocupar com sujeira e lixo, com possibilidade de infecção, cortes de vidros quebrados, latas e assim por diante. Em áreas lotadas, as varredoras manuais podem ser expostas a uma quantidade considerável de monóxido de carbono e a um alto nível de ruído.
Os perigos do trânsito são protegidos treinando os varredores de modo a evitar o perigo, como organizar o trabalho contra o fluxo do tráfego e fornecer-lhes roupas altamente visíveis, bem como afixar bandeiras vermelhas ou outros dispositivos de alerta em seus carrinhos. Máquinas de varrer e lavar são tornadas visíveis ao serem equipadas com luzes piscantes, agitando bandeiras e pintando-as distintamente.
Os garis e, em particular, os varredores manuais, estão expostos a todos os caprichos do clima e, ocasionalmente, podem ter que trabalhar em condições muito severas. Doenças, infecções e acidentes de manuseio podem ser evitados em parte pelo uso de EPI e em parte por treinamento. Equipamentos mecânicos como os usados para limpeza de neve devem ser operados apenas por trabalhadores treinados.
Deve haver um ponto central convenientemente acessível que forneça boas instalações de lavagem (incluindo chuveiros quando possível), um vestiário com arranjos para trocar e secar roupas, um refeitório e uma sala de primeiros socorros. Exame médico periódico é desejável.
Preocupações ambientais do descarte de neve
A remoção e eliminação de neve introduz um conjunto de preocupações ambientais relacionadas com a potencial deposição de detritos, sais, óleo, metais e partículas em corpos de água locais. Existe um perigo particular da concentração de partículas, como chumbo, que se originam em emissões atmosféricas de áreas industrializadas e automóveis. O perigo do escoamento da água derretida para os organismos aquáticos e o risco de contaminação do solo e das águas subterrâneas foram combatidos pela adoção de práticas seguras de manuseio que protegem áreas sensíveis da exposição. Diretrizes de descarte de neve foram adotadas em várias províncias canadenses (por exemplo, Quebec, Ontário, Manitoba).