Desde o primeiro voo sustentado de uma aeronave motorizada em Kitty Hawk, Carolina do Norte (Estados Unidos), em 1903, a aviação tornou-se uma importante atividade internacional. Estima-se que, de 1960 a 1989, o número anual de passageiros aéreos em voos regulares aumentou de 20 milhões para mais de 900 milhões (Poitrast e deTreville 1994). Aeronaves militares tornaram-se sistemas de armas indispensáveis ​​para as forças armadas de muitas nações. Avanços na tecnologia da aviação, em particular no projeto de sistemas de suporte à vida, contribuíram para o rápido desenvolvimento de programas espaciais com tripulações humanas. Voos espaciais orbitais ocorrem com relativa frequência, e astronautas e cosmonautas trabalham em veículos espaciais e estações espaciais por longos períodos de tempo.

No ambiente aeroespacial, os estressores físicos que podem afetar a saúde da tripulação, passageiros e astronautas em algum grau incluem concentrações reduzidas de oxigênio no ar, diminuição da pressão barométrica, estresse térmico, aceleração, falta de peso e uma variedade de outros perigos potenciais (DeHart 1992 ). Este artigo descreve as implicações aeromédicas da exposição à gravidade e aceleração durante o voo na atmosfera e os efeitos da microgravidade experimentados no espaço.

Gravidade e Aceleração

A combinação de gravidade e aceleração encontrada durante o voo na atmosfera produz uma variedade de efeitos fisiológicos experimentados por tripulantes e passageiros. Na superfície da Terra, as forças da gravidade afetam praticamente todas as formas de atividade física humana. O peso de uma pessoa corresponde à força exercida sobre a massa do corpo humano pelo campo gravitacional da Terra. O símbolo usado para expressar a magnitude da aceleração de um objeto em queda livre quando ele cai perto da superfície da Terra é referido como g, que corresponde a uma aceleração de aproximadamente 9.8 m/s² (Glaister 1988a; Leverett e Whinnery 1985).

Aceleração ocorre sempre que um objeto em movimento aumenta sua velocidade. Velocidade descreve a taxa de movimento (velocidade) e a direção do movimento de um objeto. Desaceleração refere-se à aceleração que envolve uma redução na velocidade estabelecida. A aceleração (assim como a desaceleração) é uma grandeza vetorial (tem magnitude e direção). Existem três tipos de aceleração: aceleração linear, uma mudança de velocidade sem mudança de direção; aceleração radial, uma mudança de direção sem mudança de velocidade; e aceleração angular, uma mudança na velocidade e direção. Durante o voo, as aeronaves são capazes de manobrar em todas as três direções, e a tripulação e os passageiros podem experimentar acelerações lineares, radiais e angulares. Na aviação, as acelerações aplicadas são comumente expressas como múltiplos da aceleração devido à gravidade. Por convenção, G é a unidade que expressa a razão entre uma aceleração aplicada e a constante gravitacional (Glaister 1988a; Leverett e Whinnery 1985).

Biodinâmica

A biodinâmica é a ciência que lida com a força ou energia da matéria viva e é uma das principais áreas de interesse no campo da medicina aeroespacial. Aeronaves modernas são altamente manobráveis ​​e capazes de voar em velocidades muito altas, causando forças acelerativas sobre os ocupantes. A influência da aceleração sobre o corpo humano depende da intensidade, taxa de início e direção da aceleração. A direção da aceleração é geralmente descrita pelo uso de um sistema de coordenadas de três eixos (x, y, z) em que a vertical (z) é paralelo ao longo eixo do corpo, o x eixo é orientado da frente para trás, e o y eixo orientado lado a lado (Glaister 1988a). Essas acelerações podem ser categorizadas em dois tipos gerais: sustentadas e transitórias.

Aceleração sustentada

Os ocupantes de aeronaves (e naves espaciais operando na atmosfera sob a influência da gravidade durante o lançamento e reentrada) comumente experimentam acelerações em resposta às forças aerodinâmicas do voo. Mudanças prolongadas na velocidade envolvendo acelerações com duração superior a 2 segundos podem resultar de mudanças na velocidade ou direção de vôo de uma aeronave. Os efeitos fisiológicos da aceleração sustentada resultam da distorção sustentada de tecidos e órgãos do corpo e mudanças no fluxo de sangue e distribuição de fluidos corporais (Glaister 1988a).

Aceleração positiva ou frontal ao longo do z eixo (+G_z) representa a maior preocupação fisiológica. No transporte aéreo civil, G_z as acelerações são pouco frequentes, mas podem ocorrer ocasionalmente em um grau moderado durante algumas decolagens e aterrissagens e durante o vôo em condições de turbulência do ar. Os passageiros podem experimentar breves sensações de leveza quando sujeitos a quedas repentinas (negativo G_z acelerações), se desenfreado em seus assentos. Uma aceleração abrupta inesperada pode fazer com que tripulantes ou passageiros desenfreados sejam arremessados ​​contra as superfícies internas da cabine da aeronave, resultando em ferimentos.

Em contraste com a aviação de transporte civil, a operação de aeronaves militares de alto desempenho e aviões de acrobacias e spray aéreo pode gerar acelerações lineares, radiais e angulares significativamente maiores. Acelerações positivas substanciais podem ser geradas quando uma aeronave de alto desempenho muda sua trajetória de voo durante uma curva ou uma manobra de pull-up de um mergulho íngreme. o +G_z as características de desempenho das aeronaves de combate atuais podem expor os ocupantes a acelerações positivas de 5 a 7 G por 10 a 40 segundos (Glaister 1988a). A tripulação pode experimentar um aumento no peso dos tecidos e das extremidades em níveis relativamente baixos de aceleração de apenas +2 G_z. Como exemplo, um piloto de 70 kg que realizou uma manobra de aeronave que gerou +2 G_z experimentaria um aumento de peso corporal de 70 kg para 140 kg.

O sistema cardiovascular é o sistema orgânico mais importante para determinar a tolerância geral e a resposta a +G_z estresse (Glaister 1988a). Os efeitos da aceleração positiva na visão e no desempenho mental são devidos à diminuição do fluxo sanguíneo e da entrega de oxigênio aos olhos e ao cérebro. A capacidade do coração de bombear sangue para os olhos e o cérebro depende de sua capacidade de exceder a pressão hidrostática do sangue em qualquer ponto ao longo do sistema circulatório e das forças de inércia geradas pela pressão positiva. G_z aceleração. A situação pode ser comparada à de puxar para cima um balão parcialmente cheio de água e observar a distensão do balão para baixo devido à força de inércia resultante que atua sobre a massa de água. A exposição a acelerações positivas pode causar perda temporária da visão periférica ou perda total da consciência. Pilotos militares de aeronaves de alto desempenho podem correr o risco de desenvolver G-apagões induzidos quando expostos a início rápido ou períodos prolongados de aceleração positiva no +G_z eixo. Arritmias cardíacas benignas ocorrem frequentemente após a exposição a altos níveis sustentados de +G_z aceleração, mas geralmente têm significado clínico mínimo, a menos que haja doença pré-existente; –G_z a aceleração raramente ocorre devido a limitações no design e desempenho da aeronave, mas pode ocorrer durante o voo invertido, loops externos e giros e outras manobras semelhantes. Os efeitos fisiológicos associados à exposição a –G_z A aceleração envolve principalmente pressões vasculares aumentadas na parte superior do corpo, cabeça e pescoço (Glaister 1988a).

As acelerações de duração sustentada que atuam em ângulos retos com o longo eixo do corpo são denominadas acelerações transversais e são relativamente incomuns na maioria das situações de aviação, com exceção de catapultas e decolagens assistidas por jato ou foguete de porta-aviões e durante o lançamento de sistemas de foguetes, como o ônibus espacial. As acelerações encontradas em tais operações militares são relativamente pequenas e geralmente não afetam o corpo de forma significativa porque as forças inerciais agem em ângulos retos ao longo eixo do corpo. Em geral, os efeitos são menos pronunciados do que em G_z acelerações. Aceleração lateral em ±G_y eixo são incomuns, exceto com aeronaves experimentais.

Aceleração transitória

As respostas fisiológicas dos indivíduos a acelerações transitórias de curta duração são uma consideração importante na ciência da prevenção de acidentes aeronáuticos e na proteção da tripulação e dos passageiros. As acelerações transitórias são de duração tão curta (consideravelmente menos de 1 segundo) que o corpo é incapaz de atingir um estado estacionário. A causa mais comum de lesões em acidentes aeronáuticos resulta da desaceleração abrupta que ocorre quando uma aeronave atinge o solo ou a água (Anton 1988).

Quando uma aeronave atinge o solo, uma quantidade enorme de energia cinética aplica forças prejudiciais à aeronave e seus ocupantes. O corpo humano responde a essas forças aplicadas por uma combinação de aceleração e tensão. As lesões decorrem da deformação de tecidos e órgãos e traumas em partes anatômicas causadas pela colisão com componentes estruturais do cockpit e/ou cabine da aeronave.

A tolerância humana à desaceleração abrupta é variável. A natureza das lesões dependerá da natureza da força aplicada (se envolve principalmente impacto penetrante ou contundente). No momento do impacto, as forças geradas dependem das desacelerações longitudinais e horizontais que geralmente são aplicadas a um ocupante. As forças de desaceleração abruptas são frequentemente categorizadas em toleráveis, prejudiciais e fatais. Tolerável as forças produzem lesões traumáticas, como abrasões e contusões; prejudicial forças produzem trauma moderado a grave que pode não ser incapacitante. Estima-se que um pulso de aceleração de aproximadamente 25 G mantido por 0.1 segundo é o limite de tolerabilidade ao longo do +G_z eixo, e que cerca de 15 G por 0.1 segundo é o limite para o -G_z eixo (Anton 1988).

Vários fatores afetam a tolerância humana à aceleração de curta duração. Esses fatores incluem a magnitude e a duração da força aplicada, a taxa de início da força aplicada, sua direção e o local de aplicação. Deve-se notar que as pessoas podem suportar forças muito maiores perpendiculares ao longo eixo do corpo.

Contramedidas de proteção

A triagem física dos membros da tripulação para identificar doenças preexistentes graves que possam colocá-los em maior risco no ambiente aeroespacial é uma função fundamental dos programas aeromédicos. Além disso, contramedidas estão disponíveis para a tripulação de aeronaves de alto desempenho para proteção contra os efeitos adversos de acelerações extremas durante o voo. Os tripulantes devem ser treinados para reconhecer que múltiplos fatores fisiológicos podem diminuir sua tolerância a G estresse. Esses fatores de risco incluem fadiga, desidratação, estresse por calor, hipoglicemia e hipóxia (Glaister 1988b).

Três tipos de manobras que os tripulantes de aeronaves de alto desempenho empregam para minimizar os efeitos adversos da aceleração sustentada durante o voo são tensão muscular, expiração forçada contra uma glote fechada ou parcialmente fechada (parte de trás da língua) e respiração com pressão positiva (Glaister 1988b; De Hart 1992). As contrações musculares forçadas exercem pressão aumentada nos vasos sanguíneos para diminuir o acúmulo venoso e aumentar o retorno venoso e o débito cardíaco, resultando em aumento do fluxo sanguíneo para o coração e a parte superior do corpo. Embora eficaz, o procedimento requer esforço ativo extremo e pode resultar rapidamente em fadiga. Expiração contra uma glote fechada, denominada manobra Valsalva (ou procedimento M-1) pode aumentar a pressão na parte superior do corpo e elevar a pressão intratorácica (dentro do tórax); no entanto, o resultado é de curta duração e pode ser prejudicial se prolongado, pois reduz o retorno venoso e o débito cardíaco. A expiração forçada contra uma glote parcialmente fechada é um anti-séptico mais eficaz.G manobra de esforço. Respirar sob pressão positiva representa outro método para aumentar a pressão intratorácica. As pressões positivas são transmitidas ao sistema de pequenas artérias, resultando em aumento do fluxo sanguíneo para os olhos e cérebro. A respiração com pressão positiva deve ser combinada com o uso deG ternos para evitar acúmulo excessivo na parte inferior do corpo e membros.

A tripulação aérea militar pratica uma variedade de métodos de treinamento para aprimorar G tolerância. As tripulações frequentemente treinam em uma centrífuga que consiste em uma gôndola presa a um braço giratório que gira e gera +G_z aceleração. A tripulação familiariza-se com o espectro de sintomas fisiológicos que podem se desenvolver e aprende os procedimentos adequados para controlá-los. O treinamento de condicionamento físico, particularmente o treinamento de força de corpo inteiro, também se mostrou eficaz. Um dos dispositivos mecânicos mais comuns usados ​​como equipamento de proteção para reduzir os efeitos de +G A exposição consiste em anti-inflamáveis ​​pneumaticamenteG ternos (Glaister 1988b). A roupa tipo calça típica consiste em bexigas sobre o abdômen, coxas e panturrilhas que inflam automaticamente por meio de um anti-G válvula na aeronave. O anti-G válvula infla em reação a uma aceleração aplicada sobre a aeronave. Com a inflação, o anti-G terno produz um aumento nas pressões dos tecidos das extremidades inferiores. Isso mantém a resistência vascular periférica, reduz o acúmulo de sangue no abdome e nos membros inferiores e minimiza o deslocamento para baixo do diafragma para evitar o aumento da distância vertical entre o coração e o cérebro que pode ser causado pela aceleração positiva (Glaister 1988b).

Sobreviver a acelerações transitórias associadas a colisões de aeronaves depende de sistemas de contenção eficazes e da manutenção da integridade do cockpit/cabine para minimizar a intrusão de componentes danificados da aeronave no espaço habitável (Anton 1988). A função dos cintos subabdominais, cintos e outros tipos de sistemas de retenção é limitar o movimento da tripulação ou dos passageiros e atenuar os efeitos da desaceleração brusca durante o impacto. A eficácia do sistema de retenção depende de quão bem ele transmite cargas entre o corpo e o assento ou a estrutura do veículo. Assentos com atenuação de energia e assentos voltados para trás são outras características no projeto de aeronaves que limitam as lesões. Outra tecnologia de proteção contra acidentes inclui o projeto de componentes da fuselagem para absorver energia e melhorias nas estruturas dos assentos para reduzir falhas mecânicas (DeHart 1992; DeHart e Beers 1985).

Microgravidade

Desde a década de 1960, astronautas e cosmonautas realizaram inúmeras missões ao espaço, incluindo 6 pousos lunares realizados por americanos. A duração da missão foi de vários dias a vários meses, com alguns cosmonautas russos registrando voos de aproximadamente 1 ano. Após esses voos espaciais, um grande corpo de literatura foi escrito por médicos e cientistas descrevendo aberrações fisiológicas durante e após o voo. Na maioria das vezes, essas aberrações foram atribuídas à exposição à ausência de gravidade ou à microgravidade. Embora essas mudanças sejam transitórias, com recuperação total dentro de alguns dias a vários meses após o retorno à Terra, ninguém pode dizer com absoluta certeza se os astronautas teriam tanta sorte após missões de 2 a 3 anos, como previsto para uma viagem de ida e volta a Marte. As principais aberrações fisiológicas (e contramedidas) podem ser categorizadas como cardiovasculares, musculoesqueléticas, neurovestibulares, hematológicas e endocrinológicas (Nicogossian, Huntoon e Pool 1994).

Riscos cardiovasculares

Até agora, não houve problemas cardíacos graves no espaço, como ataques cardíacos ou insuficiência cardíaca, embora vários astronautas tenham desenvolvido ritmos cardíacos anormais de natureza transitória, principalmente durante atividades extraveiculares (EVA). Em um caso, um cosmonauta russo teve que retornar à Terra antes do planejado, como medida de precaução.

Por outro lado, a microgravidade parece induzir uma labilidade da pressão sanguínea e do pulso. Embora isso não prejudique a saúde ou o desempenho da tripulação durante o voo, aproximadamente metade dos astronautas imediatamente após o voo ficam extremamente tontos e tontos, com alguns desmaios (síncope) ou quase desmaios (pré-síncope). Acredita-se que a causa dessa intolerância à verticalidade seja uma queda na pressão sanguínea ao reentrar no campo gravitacional da Terra, combinada com a disfunção dos mecanismos compensatórios do corpo. Portanto, uma pressão arterial baixa e um pulso decrescente sem oposição da resposta normal do corpo a tais aberrações fisiológicas resultam nesses sintomas.

Embora esses episódios pré-sincopais e sincopais sejam transitórios e sem sequelas, ainda há grande preocupação por vários motivos. Primeiro, no caso de um veículo espacial que retornasse ter uma emergência, como um incêndio, ao pousar, seria extremamente difícil para os astronautas escaparem rapidamente. Em segundo lugar, os astronautas que pousam na lua após períodos de tempo no espaço estariam propensos a desmaiar e desmaiar, mesmo que o campo gravitacional da lua seja um sexto do da Terra. E, finalmente, esses sintomas cardiovasculares podem ser muito piores ou até letais após missões muito longas.

É por essas razões que tem havido uma busca agressiva por contramedidas para prevenir ou pelo menos melhorar os efeitos da microgravidade sobre o sistema cardiovascular. Embora haja uma série de contramedidas sendo estudadas que mostram alguma promessa, nenhuma até agora provou ser realmente eficaz. A pesquisa se concentrou em exercícios de voo utilizando esteira, bicicleta ergométrica e máquina de remo. Além disso, estudos também estão sendo conduzidos com pressão negativa do corpo inferior (LBNP). Há alguma evidência de que diminuir a pressão ao redor da parte inferior do corpo (usando equipamento especial compacto) aumentará a capacidade do corpo de compensar (ou seja, aumentar a pressão sanguínea e o pulso quando eles caírem muito). A contramedida LBNP pode ser ainda mais eficaz se o astronauta beber quantidades moderadas de água salgada especialmente constituída simultaneamente.

Se o problema cardiovascular deve ser resolvido, não apenas é necessário mais trabalho nessas contramedidas, mas também novas medidas devem ser encontradas.

Riscos musculoesqueléticos

Todos os astronautas que retornam do espaço apresentam algum grau de perda ou atrofia muscular, independentemente da duração da missão. Os músculos em risco particular são os dos braços e pernas, resultando em tamanho diminuído, bem como força, resistência e capacidade de trabalho. Embora o mecanismo dessas alterações musculares ainda esteja mal definido, uma explicação parcial é o desuso prolongado; trabalho, atividade e movimento em microgravidade são quase sem esforço, já que nada tem peso. Isso pode ser um benefício para os astronautas que trabalham no espaço, mas é claramente um problema quando retornam a um campo gravitacional, seja o da lua ou da Terra. Uma condição enfraquecida não só poderia impedir as atividades pós-voo (incluindo o trabalho na superfície lunar), como também poderia comprometer a fuga rápida de emergência em solo, se necessário no pouso. Outro fator é a possível necessidade durante o EVA de fazer reparos em veículos espaciais, que podem ser muito cansativos. As contramedidas em estudo incluem exercícios a bordo, estimulação elétrica e medicamentos anabolizantes (testosterona ou esteróides semelhantes à testosterona). Infelizmente, essas modalidades, na melhor das hipóteses, apenas retardam a disfunção muscular.

Além da perda de massa muscular, há também uma perda lenta, mas inexorável, de osso no espaço (cerca de 300 mg por dia, ou 0.5% do cálcio ósseo total por mês) experimentada por todos os astronautas. Isso foi documentado por radiografias pós-voo de ossos, particularmente daqueles que suportam peso (ou seja, o esqueleto axial). Isso se deve a uma perda lenta, mas constante, de cálcio na urina e nas fezes. Uma grande preocupação é a perda contínua de cálcio, independentemente da duração do voo. Consequentemente, essa perda de cálcio e erosão óssea podem ser um fator limitante do voo, a menos que uma contramedida eficaz possa ser encontrada. Embora o mecanismo preciso dessa aberração fisiológica tão significativa não seja totalmente compreendido, sem dúvida se deve em parte à ausência de forças gravitacionais no osso, bem como ao desuso, semelhante à perda de massa muscular. Se a perda óssea continuasse indefinidamente, particularmente em missões longas, os ossos se tornariam tão frágeis que, eventualmente, haveria risco de fraturas mesmo com baixos níveis de estresse. Além disso, com um fluxo constante de cálcio na urina através dos rins, existe a possibilidade de formação de cálculos renais, acompanhados de dor intensa, sangramento e infecção. Claramente, qualquer uma dessas complicações seria um assunto muito sério se ocorressem no espaço.

Infelizmente, não existem contramedidas conhecidas que efetivamente impeçam a perda de cálcio durante o voo espacial. Várias modalidades estão sendo testadas, incluindo exercícios (esteira, bicicleta ergométrica e máquina de remo), sendo a teoria de que tais estresses físicos voluntários normalizariam o metabolismo ósseo, evitando ou pelo menos melhorando a perda óssea. Outras contramedidas sob investigação são suplementos de cálcio, vitaminas e vários medicamentos (como difosfonatos - uma classe de medicamentos que comprovadamente previne a perda óssea em pacientes com osteoporose). Se nenhuma dessas contramedidas mais simples for eficaz, é possível que a solução esteja na gravidade artificial que pode ser produzida pela rotação contínua ou intermitente do veículo espacial. Embora esse movimento pudesse gerar forças gravitacionais semelhantes às da Terra, representaria um “pesadelo” de engenharia, além de grandes custos adicionais.

Perigos neurovestibulares

Mais da metade dos astronautas e cosmonautas sofrem de enjôo espacial (SMS). Embora os sintomas variem um pouco de indivíduo para indivíduo, a maioria sofre de desconforto estomacal, náusea, vômito, dor de cabeça e sonolência. Freqüentemente, há uma exacerbação dos sintomas com movimentos rápidos da cabeça. Se um astronauta desenvolve SMS, geralmente ocorre dentro de alguns minutos a algumas horas após o lançamento, com remissão completa em 72 horas. Curiosamente, os sintomas às vezes reaparecem após o retorno à terra.

O SMS, particularmente o vômito, pode não apenas ser desconcertante para os membros da tripulação, mas também tem o potencial de causar diminuição do desempenho de um astronauta doente. Além disso, o risco de vômito enquanto estiver em um traje pressurizado fazendo AVE não pode ser ignorado, pois o vômito pode causar mau funcionamento do sistema de suporte à vida. É por essas razões que nenhuma atividade de EVA é programada durante os primeiros 3 dias de uma missão espacial. Se um EVA for necessário, por exemplo, para fazer reparos de emergência no veículo espacial, a tripulação teria que correr esse risco.

Muita pesquisa neurovestibular tem sido direcionada para encontrar uma maneira de prevenir e tratar a SMS. Várias modalidades, incluindo pílulas e adesivos anti-enjôo, bem como o uso de treinadores de adaptação pré-voo, como cadeiras giratórias para habituar os astronautas, foram tentadas com sucesso muito limitado. No entanto, nos últimos anos descobriu-se que o anti-histamínico fenergan, administrado por injeção, é um tratamento extremamente eficaz. Portanto, é transportado a bordo de todos os voos e fornecido conforme necessário. Sua eficácia como preventivo ainda não foi demonstrada.

Outros sintomas neurovestibulares relatados pelos astronautas incluem tontura, vertigem, desequilíbrio e ilusões de automovimento e movimento do ambiente ao redor, às vezes dificultando a caminhada por um curto período após o voo. Os mecanismos desses fenômenos são muito complexos e não são completamente compreendidos. Eles podem ser problemáticos, principalmente após um pouso lunar após vários dias ou semanas no espaço. Até o momento, não há contramedidas eficazes conhecidas.

Os fenômenos neurovestibulares são provavelmente causados ​​por disfunção da orelha interna (os canais semicirculares e utrículo-sáculo), por causa da microgravidade. Ou sinais errôneos são enviados para o sistema nervoso central ou sinais são mal interpretados. Em qualquer caso, os resultados são os sintomas acima mencionados. Uma vez que o mecanismo seja melhor compreendido, contramedidas eficazes podem ser identificadas.

Perigos hematológicos

A microgravidade tem um efeito sobre os glóbulos vermelhos e brancos do corpo. O primeiro serve como um transportador de oxigênio para os tecidos, e o último como um sistema imunológico para proteger o corpo de organismos invasores. Assim, qualquer disfunção pode causar efeitos deletérios. Por razões não compreendidas, os astronautas perdem aproximadamente 7 a 17% de sua massa de glóbulos vermelhos no início do vôo. Esta perda parece estabilizar dentro de alguns meses, voltando ao normal 4 a 8 semanas após o voo.

Até agora, esse fenômeno não foi clinicamente significativo, mas sim um curioso achado de laboratório. No entanto, existe um claro potencial para que essa perda de massa de glóbulos vermelhos seja uma aberração muito séria. É preocupante a possibilidade de que, com missões muito longas previstas para o século XXI, os glóbulos vermelhos possam ser perdidos em um ritmo acelerado e em quantidades muito maiores. Se isso ocorresse, a anemia poderia se desenvolver a ponto de um astronauta ficar gravemente doente. Espera-se que este não seja o caso e que a perda de glóbulos vermelhos permaneça muito pequena, independentemente da duração da missão.

Além disso, vários componentes do sistema de glóbulos brancos são afetados pela microgravidade. Por exemplo, há um aumento geral dos glóbulos brancos, principalmente neutrófilos, mas uma diminuição dos linfócitos. Também há evidências de que alguns glóbulos brancos não funcionam normalmente.

Até agora, apesar dessas mudanças, nenhuma doença foi atribuída a essas mudanças nos glóbulos brancos. Não se sabe se uma longa missão causará ou não uma maior diminuição nos números, bem como mais disfunções. Caso isso ocorresse, o sistema imunológico do corpo seria comprometido, tornando os astronautas muito suscetíveis a doenças infecciosas e possivelmente incapacitados por doenças menores que, de outra forma, seriam facilmente evitadas por um sistema imunológico funcionando normalmente.

Tal como acontece com as alterações dos glóbulos vermelhos, as alterações dos glóbulos brancos, pelo menos em missões de aproximadamente um ano, não têm significado clínico. Devido ao risco potencial de doenças graves durante ou após o voo, é fundamental que a pesquisa continue sobre os efeitos da microgravidade no sistema hematológico.

Perigos endocrinológicos

Durante o voo espacial, observou-se que há uma série de mudanças de fluidos e minerais dentro do corpo devido, em parte, a mudanças no sistema endócrino. Em geral, há perda de líquidos corporais totais, além de cálcio, potássio e cálcio. Um mecanismo preciso para esses fenômenos ainda não foi definido, embora mudanças em vários níveis hormonais ofereçam uma explicação parcial. Para confundir ainda mais as coisas, os achados de laboratório são frequentemente inconsistentes entre os astronautas que foram estudados, tornando impossível discernir uma hipótese unitária quanto à causa dessas aberrações fisiológicas. Apesar dessa confusão, essas mudanças não causaram danos conhecidos à saúde dos astronautas e nenhum decréscimo de desempenho em vôo. Qual é o significado dessas alterações endócrinas para voos muito longos, bem como a possibilidade de que possam ser precursoras de sequelas muito graves, é desconhecido.

Agradecimentos: Os autores gostariam de reconhecer o trabalho da Aerospace Medical Association nesta área.

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