O helicóptero é um tipo de aeronave muito especial. É usado em todas as partes do mundo e atende a uma variedade de propósitos e indústrias. Helicópteros variam em tamanho, desde os menores helicópteros de assento único até máquinas gigantes de carga pesada com peso bruto superior a 100,000 kg, que é aproximadamente o mesmo tamanho de um Boeing 757. O objetivo deste artigo é discutir algumas das questões de segurança e desafios de saúde da própria máquina, as diferentes missões para as quais é usada, tanto civis quanto militares, e o ambiente operacional do helicóptero.
O próprio helicóptero apresenta alguns desafios únicos de segurança e saúde. Todos os helicópteros usam um sistema de rotor principal. Este é o corpo de elevação da máquina e serve ao mesmo propósito que as asas de um avião convencional. As pás do rotor são um perigo significativo para pessoas e propriedades devido ao seu tamanho, massa e velocidade de rotação, o que também torna difícil vê-las de certos ângulos e em diferentes condições de iluminação.
O rotor de cauda também é um perigo. Geralmente é muito menor que o rotor principal e gira a uma taxa muito alta, por isso também é muito difícil de ver. Ao contrário do sistema do rotor principal, que fica no topo do mastro do helicóptero, o rotor de cauda geralmente fica próximo ao nível do solo. As pessoas devem se aproximar de um helicóptero pela frente, à vista do piloto, para evitar o contato com o rotor de cauda. Cuidado extra deve ser tomado para identificar ou remover obstáculos (como arbustos ou cercas) em uma área de pouso de helicóptero temporária ou não melhorada. O contato com o rotor de cauda pode causar ferimentos ou morte, bem como sérios danos à propriedade ou ao helicóptero.
Muitas pessoas reconhecem o som característico do sistema de rotor de um helicóptero. Esse ruído é encontrado apenas quando o helicóptero está em voo de avanço e não é considerado um problema de saúde. A seção do compressor do motor produz ruído extremamente alto, muitas vezes acima de 140 dBA, e a exposição desprotegida deve ser evitada. Protecção auditiva (tampões para os ouvidos e um fone de ouvido ou capacete com atenuação de ruído) deve ser usado ao trabalhar dentro e ao redor de helicópteros.
Existem vários outros riscos a serem considerados ao trabalhar com helicópteros. Um deles é líquidos inflamáveis ou combustíveis. Todos os helicópteros precisam de combustível para operar o(s) motor(es). O motor e as transmissões do rotor principal e de cauda usam óleo para lubrificação e resfriamento. Alguns helicópteros possuem um ou mais sistemas hidráulicos e usam fluido hidráulico.
Os helicópteros criam uma carga elétrica estática quando o sistema do rotor está girando e/ou o helicóptero está voando. A carga estática se dissipará quando o helicóptero tocar o solo. Se for necessário que um indivíduo pegue uma linha de um helicóptero pairando, como durante o registro, levantamentos externos ou esforços de resgate, essa pessoa deve deixar a carga ou a linha tocar o solo antes de agarrá-la para evitar um choque.
Resgate/ambulância aérea. O helicóptero foi originalmente projetado para resgate, e um de seus usos mais difundidos é como ambulância. Estes são frequentemente encontrados no local de um acidente ou desastre (ver figura 2). Eles podem pousar em áreas confinadas com equipes médicas qualificadas a bordo que cuidam dos feridos no local enquanto se dirigem para um centro médico. Helicópteros também são usados para voos não emergenciais quando a velocidade de transporte ou o conforto do paciente são necessários.
Suporte offshore de petróleo. Helicópteros são usados para ajudar a abastecer as operações offshore de petróleo. Eles transportam pessoas e suprimentos entre terra e plataforma e entre plataformas.
Transporte executivo/pessoal. O helicóptero é usado para transporte ponto a ponto. Isso geralmente é feito em distâncias curtas, onde a geografia ou as condições de tráfego lento impedem o transporte terrestre rápido. As corporações constroem helipontos nas propriedades da empresa para facilitar o acesso aos aeroportos ou para facilitar o transporte entre as instalações.
Passeio turístico. O uso de helicópteros na indústria do turismo tem crescido continuamente. A excelente vista do helicóptero combinada com sua capacidade de acessar áreas remotas o torna uma atração popular.
Aplicação da lei. Muitos departamentos de polícia e agências governamentais usam helicópteros para esse tipo de trabalho. A mobilidade do helicóptero em áreas urbanas lotadas e áreas rurais remotas o torna inestimável. O maior heliporto do mundo fica no Departamento de Polícia de Los Angeles.
Operações cinematográficas. Helicópteros são um elemento básico em filmes de ação. Outros tipos de filmes e entretenimento baseado em filmes são filmados de helicópteros.
Coleta de notícias. Estações de rádio e televisão empregam helicópteros para detecção de tráfego e coleta de notícias. Sua capacidade de pousar no local onde a notícia está acontecendo os torna um ativo valioso. Muitos deles também são equipados com transceptores de micro-ondas para que possam enviar suas histórias, ao vivo, por distâncias bastante longas, durante o trajeto.
Levantamento pesado. Alguns helicópteros são projetados para transportar cargas pesadas no final de linhas externas. O registro aéreo é uma aplicação desse conceito. As equipes de construção e exploração de petróleo fazem uso extensivo da capacidade do helicóptero para levantar objetos grandes ou volumosos.
Aplicação aérea. Os helicópteros podem ser equipados com barras de pulverização e carregados para dispensar herbicidas, pesticidas e fertilizantes. Outros dispositivos podem ser adicionados que permitem que os helicópteros combatam incêndios. Eles podem soltar água ou retardantes químicos.
Militar
Ambulância de resgate/aérea. O helicóptero é amplamente utilizado em esforços humanitários. Muitas nações ao redor do mundo têm guardas costeiros que se dedicam ao trabalho de resgate marítimo. Helicópteros são usados para transportar os doentes e feridos das áreas de batalha. Outros ainda são enviados para resgatar ou recuperar pessoas atrás das linhas inimigas.
Ataque. Helicópteros podem ser armados e usados como plataformas de ataque sobre terra ou mar. Os sistemas de armas incluem metralhadoras, foguetes e torpedos. Sistemas sofisticados de direcionamento e orientação são usados para prender e destruir alvos a longa distância.
Transporte. Helicópteros de todos os tamanhos são usados para transportar pessoas e suprimentos por terra ou mar. Muitos navios são equipados com heliportos para facilitar as operações offshore.
O ambiente operacional do helicóptero
O helicóptero é utilizado em todo o mundo de várias formas (ver, por exemplo, figura 1 e figura 2). Além disso, costuma trabalhar muito perto do solo e de outras obstruções. Isso requer vigilância constante dos pilotos e daqueles que trabalham ou viajam na aeronave. Em contraste, o ambiente de aeronaves de asa fixa é mais previsível, uma vez que voam (especialmente os aviões comerciais) principalmente de aeroportos cujo espaço aéreo é rigidamente controlado.
Figura 1. Helicóptero H-46 pousando no deserto do Arizona, EUA.
Figura 2. Helicóptero 5-76A Cougar pousando em campo no local do acidente.
O ambiente de combate apresenta perigos especiais. O helicóptero militar também opera em um ambiente de baixo nível e está sujeito aos mesmos perigos. A proliferação de mísseis baratos, portáteis e guiados por calor representa outro perigo para as aeronaves de asas rotativas. O helicóptero militar pode usar o terreno para se esconder ou mascarar sua assinatura reveladora, mas quando está aberto fica vulnerável a armas de fogo e mísseis.
As forças militares também usam óculos de visão noturna (NVG) para melhorar a visão do piloto da área em condições de pouca luz. Embora os NVGs aumentem a capacidade de visão do piloto, eles têm limitações operacionais severas. Uma grande desvantagem é a falta de visão periférica, que contribuiu para colisões no ar.
Medidas de Prevenção de Acidentes
As medidas preventivas podem ser agrupadas em várias categorias. Qualquer categoria ou item de prevenção não irá, por si só, evitar acidentes. Todos eles devem ser usados em conjunto para maximizar sua eficácia.
Políticas operacionais
As políticas operacionais são formuladas antes de qualquer operação. Eles geralmente são fornecidos pela empresa com o certificado de funcionamento. Eles são elaborados a partir de regulamentações governamentais, diretrizes recomendadas pelo fabricante, padrões da indústria, melhores práticas e bom senso. Em geral, eles provaram ser eficazes na prevenção de incidentes e acidentes e incluem:
- Estabelecimento de melhores práticas e procedimentos. Os procedimentos são essenciais para a prevenção de acidentes. Quando não usado, como nas primeiras operações de helicóptero-ambulância, havia taxas de acidentes extremamente altas. Na ausência de orientação regulatória, os pilotos tentaram apoiar missões humanitárias à noite e/ou em condições climáticas adversas com treinamento mínimo e helicópteros mal equipados para tais voos, levando a acidentes.
- Gerenciamento de recursos da tripulação (CRM). O CRM começou como “gerenciamento de recursos do cockpit”, mas desde então progrediu para o gerenciamento de recursos da tripulação. O CRM baseia-se na ideia de que as pessoas da tripulação devem ter liberdade para discutir qualquer situação entre si para garantir a conclusão bem-sucedida do voo. Embora muitos helicópteros sejam pilotados por um único piloto, eles geralmente trabalham com outras pessoas que estão no helicóptero ou no solo. Essas pessoas podem fornecer informações sobre a operação se forem consultadas ou autorizadas a falar. Quando essa interação ocorre, o CRM se torna Empresa gestão de recursos. Essa colaboração é uma habilidade adquirida e deve ser ensinada às tripulações, funcionários da empresa e outros que trabalham com e ao redor de helicópteros.
- Fornecimento de um ambiente empresarial livre de ameaças. As operações de helicóptero podem ser sazonais. Isso significa dias longos e cansativos. As tripulações devem poder terminar seu dia de serviço sem medo de recriminação. Se houver outras deficiências operacionais semelhantes, as tripulações devem ser autorizadas a identificá-las, discuti-las e corrigi-las abertamente.
- Conscientização sobre perigos físicos. O helicóptero apresenta uma série de perigos. Os componentes dinâmicos da aeronave, seus rotores principais e de cauda, devem ser evitados. Todos os passageiros e tripulantes devem ser informados sobre sua localização e como evitar contato com eles. As superfícies do componente devem ser pintadas para aumentar sua visibilidade. O helicóptero deve ser posicionado de forma que seja difícil para as pessoas chegarem ao rotor de cauda. Proteção contra ruído deve ser fornecida, especialmente para aqueles com exposição contínua.
- Treinamento para condições anormais. O treinamento geralmente é limitado, se disponível, à prática de auto-rotações para condições de falha do motor. Os simuladores podem fornecer exposição a uma gama muito mais ampla de condições atípicas sem expor a tripulação ou a máquina à condição real.
Práticas da tripulação
- Procedimentos publicados. Um estudo de acidentes mostrou que, em mais da metade dos casos, o acidente teria sido evitado se o piloto tivesse seguido procedimentos conhecidos e publicados.
- Gestão de recursos do grupo. O CRM deve ser usado.
- Antecipar e evitar problemas conhecidos. A maioria dos helicópteros não está equipada para voar em condições de formação de gelo e é proibida de voar em turbulência moderada ou severa, mas numerosos acidentes resultam dessas circunstâncias. Os pilotos devem antecipar e evitar essas e outras condições igualmente comprometedoras.
- Operações especiais ou fora do padrão. Os pilotos devem ser totalmente informados sobre tais circunstâncias.
operações de suporte
A seguir, são operações de apoio cruciais para o uso seguro de helicópteros:
- seguindo procedimentos publicados
- informar todos os passageiros antes de embarcar no helicóptero
- manter as instalações livres de obstruções
- mantendo as instalações bem iluminadas para operações noturnas.