A decisão de publicar a segunda edição da Enciclopédia de Saúde e Segurança no Trabalho foi tomada há cerca de 15 anos, e a sua preparação prolongou-se ao longo dos anos de 1966 a 1971. Desde então, muito se avançou no conhecimento e nas actividades abrangidas pela esta publicação. Lado a lado com o progresso tecnológico, houve grandes avanços nos métodos de identificação, avaliação e controle dos riscos ocupacionais e na proteção da saúde no trabalho. Substâncias tóxicas, poeira na indústria, fibras minerais, radiação não ionizante, alergia e câncer induzido ocupacionalmente têm sido objeto de intensa pesquisa experimental e importantes estudos epidemiológicos. No entanto, as mudanças ocorridas nos ambientes de trabalho na década de 1970 não se devem apenas a uma maior conscientização e conhecimento técnico. Uma nova tendência começou a tomar forma: a reivindicação dos trabalhadores por uma melhor qualidade de vida no trabalho e o crescente envolvimento dos sindicatos na proteção da saúde e segurança no trabalho, o maior apoio dos empregadores a programas abrangentes de saúde e segurança ocupacional e o aumento esforços dos governos para aplicar medidas de longo alcance neste campo. Essa tendência tem se refletido na legislação nacional e internacional relativa ao ambiente e às condições de trabalho, que avançou de forma inédita. Assim, o panorama da saúde e segurança no trabalho, higiene industrial e ergonomia sofreu profundas alterações em muitos países membros da OIT, não só no que diz respeito ao estado da arte, mas também no que diz respeito à aplicação prática destas disciplinas no local de trabalho…

Faz 63 anos que a OIT estabeleceu pela primeira vez como um de seus objetivos básicos “a proteção do trabalhador contra doenças, enfermidades e lesões decorrentes de seu trabalho”. O objetivo ainda é o mesmo, mas a forma e os métodos dessa proteção evoluíram com o progresso técnico e o desenvolvimento econômico… modos de ação: definição de padrões e cooperação técnica – para promover o aumento da eficácia da proteção da saúde e segurança no trabalho em todo o mundo. A nova edição da Enciclopédia dará uma importante contribuição a esse grande empreendimento.

Francisco Blanchard
Diretor geral
Secretaria Internacional do Trabalho
Genebra, 1983