Когда человек или животное подвергается психологическому стрессу, возникает общая реакция, включающая как психологические, так и соматические (телесные) реакции. Это общая реакция тревоги, или общая активация, или тревожный сигнал, который влияет на все физиологические реакции, включая скелетно-мышечную систему, вегетативную систему (вегетативную систему), гормоны, а также иммунную систему.
С 1960-х годов мы изучаем, как мозг и через него психологические факторы регулируют и влияют на все физиологические процессы прямо или косвенно. Раньше считалось, что большие и существенные части нашей физиологии регулируются «бессознательно» или вовсе не мозговыми процессами. Нервы, регулирующие кишечник, железы и сердечно-сосудистую систему, были «автономными» или независимыми от центральной нервной системы (ЦНС); точно так же гормоны и иммунная система были вне контроля центральной нервной системы. Однако вегетативная нервная система регулируется лимбическими структурами мозга и может быть поставлена под прямой инструментальный контроль с помощью классических и инструментальных процедур обучения. Точно установлено и то, что центральная нервная система контролирует эндокринологические процессы.
Последним событием, подорвавшим представление об изоляции ЦНС от многих физиологических процессов, стала эволюция психоиммунологии. В настоящее время показано, что взаимодействие мозга (и психологических процессов) может влиять на иммунные процессы либо через эндокринную систему, либо путем прямой иннервации лимфоидной ткани. На сами лейкоциты также могут влиять непосредственно сигнальные молекулы из нервной ткани. Было продемонстрировано, что депрессия функции лимфоцитов следует за тяжелой утратой (Bartrop et al. 1977), а обусловленность иммуносупрессивной реакции у животных (Cohen et al. 1979) и психологические процессы оказывают влияние на выживаемость животных (Riley 1981). ; эти открытия явились вехами в развитии психоиммунологии.
В настоящее время хорошо известно, что психологический стресс вызывает изменения уровня антител в крови и уровня многих лейкоцитов. Кратковременный период стресса продолжительностью 30 минут может привести к значительному увеличению количества лимфоцитов и естественных киллеров (NK). После более длительных стрессовых ситуаций обнаруживаются изменения и в других компонентах иммунной системы. Сообщалось об изменениях количества почти всех типов лейкоцитов и уровней иммуноглобулинов и их комплементов; изменения также затрагивают важные элементы общего иммунного ответа и «иммунного каскада». Эти изменения сложны и кажутся двунаправленными. Сообщалось как об увеличении, так и о снижении. Изменения, по-видимому, зависят не только от вызывающей стресс ситуации, но и от того, какие механизмы выживания и защиты использует человек, чтобы справиться с этой ситуацией. Это особенно очевидно при изучении последствий реальных длительных стрессовых ситуаций, например связанных с работой или трудными жизненными ситуациями («жизненные стрессоры»). Описаны весьма специфические отношения между стилями совладания и защиты и несколькими подмножествами иммунных клеток (количество лимфо-, лейко- и моноцитов, общее количество Т-клеток и NK-клеток) (Olff et al., 1993).
Поиск иммунных параметров в качестве маркеров длительного устойчивого стресса не увенчался успехом. Поскольку взаимосвязь между иммуноглобулинами и факторами стресса продемонстрировала такую сложность, понятно, что простого маркера не существует. Такие отношения, которые были обнаружены, иногда бывают положительными, иногда отрицательными. Что касается психологических профилей, то корреляционная матрица с одним и тем же психологическим набором в некоторой степени демонстрирует различные закономерности, меняющиеся от одной профессиональной группы к другой (Endresen et al., 1991). Внутри каждой группы закономерности кажутся стабильными в течение длительных периодов времени, вплоть до трех лет. Неизвестно, существуют ли генетические факторы, влияющие на весьма специфические отношения между стилями выживания и иммунными реакциями; если это так, то проявления этих факторов должны сильно зависеть от взаимодействия с жизненными стрессорами. Кроме того, неизвестно, возможно ли проследить уровень стресса человека в течение длительного периода времени, учитывая, что известны индивидуальный стиль преодоления, защиты и иммунного ответа. Этот тип исследований проводится с участием тщательно отобранного персонала, например, астронавтов.
В основном аргументе о том, что иммуноглобулины можно использовать в качестве достоверных маркеров риска для здоровья, может быть серьезный недостаток. Первоначальная гипотеза заключалась в том, что низкие уровни циркулирующих иммуноглобулинов могут сигнализировать о низкой резистентности и низкой иммунной компетентности. Однако низкие значения могут не свидетельствовать о низкой резистентности: они могут лишь свидетельствовать о том, что данный конкретный человек некоторое время не подвергался воздействию инфекционных агентов, — на самом деле, они могут свидетельствовать об исключительной степени здоровья. Низкие значения, которые иногда сообщают вернувшиеся астронавты и антарктический персонал, могут быть не сигналом стресса, а только низким уровнем бактериальной и вирусной нагрузки в окружающей среде, которую они покинули.
В клинической литературе есть много анекдотов, предполагающих, что психологический стресс или критические жизненные события могут влиять на течение серьезных и несерьезных заболеваний. По мнению некоторых, плацебо и «альтернативная медицина» могут оказывать свое действие через психоиммунологические механизмы. Есть утверждения, что сниженная (а иногда и повышенная) иммунная компетентность должна приводить к повышенной восприимчивости к инфекциям у животных и людей, а также к воспалительным состояниям, таким как ревматоидный артрит. Убедительно показано, что психологический стресс влияет на иммунный ответ на различные виды прививок. Студенты, испытывающие стресс при обследовании, сообщают о большем количестве симптомов инфекционного заболевания в этот период, что совпадает с более слабым клеточным иммунным контролем (Glaser et al., 1992). Есть также некоторые заявления о том, что психотерапия, в частности когнитивные тренировки по управлению стрессом, вместе с физическими тренировками могут влиять на реакцию антител на вирусную инфекцию.
Есть также некоторые положительные результаты в отношении развития рака, но их немного. Споры по поводу заявленной связи между личностью и предрасположенностью к раку не разрешены. Репликации должны быть расширены, чтобы включить измерения иммунных ответов на другие факторы, включая факторы образа жизни, которые могут быть связаны с психологией, но эффект рака может быть прямым следствием образа жизни.
Имеются достаточные доказательства того, что острый стресс изменяет иммунные функции у людей и что хронический стресс также может влиять на эти функции. Но в какой степени эти изменения являются достоверными и полезными индикаторами стресса на работе? В какой степени иммунные изменения — если они происходят — являются реальным фактором риска для здоровья? На момент написания этой статьи (1995 г.) в этой области нет единого мнения.
Для продвижения в этой области необходимы надежные клинические испытания и надежные эпидемиологические исследования. Но этот тип исследования требует больше средств, чем доступно исследователям. Эта работа также требует понимания психологии стресса, что не всегда доступно иммунологам, и глубокого понимания того, как работает иммунная система, что не всегда доступно психологам.