Рак панкреаса (ИЦД-9 157; ИЦД-10 Ц25), високо фатални малигнитет, сврстава се међу 15 најчешћих карцинома у свету, али спада у десет најчешћих карцинома у популацији развијених земаља, чинећи 2 до 3% свих врста рака. нови случајеви рака (ИАРЦ 1993). Процењује се да је 185,000. широм света забележено 1985 нових случајева рака панкреаса (Паркин, Писани и Ферлаи 1993). Стопе инциденције рака панкреаса расту у развијеним земљама. У Европи се повећање смањило, осим у Великој Британији и неким нордијским земљама (Фернандез ет ал. 1994). Стопе инциденције и морталитета нагло расту са старењем између 30 и 70 година. Однос нових случајева рака панкреаса прилагођен узрасту мушкараца и жена је 1.6/1 у развијеним земљама, али само 1.1/1 у земљама у развоју.
Високе годишње стопе инциденције рака панкреаса (до 30/100,000 за мушкарце; 20/100,000 за жене) у периоду 1960-85, забележене су за новозеландске Маоре, Хаваје и црну популацију у САД. Регионално, највеће стопе прилагођене старости 1985. године (преко 7/100,000 за мушкарце и 4/100,000 за жене) пријављене су за оба пола у Јапану, Северној Америци, Аустралији, Новом Зеланду и северној, западној и источној Европи. Најниже стопе (до 2/100,000 и за мушкарце и за жене) пријављене су у регионима Западне и Средње Африке, Југоисточне Азије, Меланезије и умерене Јужне Америке (ИАРЦ 1992; Паркин, Писани и Ферлаи 1993).
Поређења између популација у времену и простору су предмет неколико упозорења и потешкоћа у тумачењу због варијација у дијагностичким конвенцијама и технологијама (Мацк 1982).
Велика већина карцинома панкреаса јавља се у егзокрином панкреасу. Главни симптоми су бол у стомаку и леђима и губитак тежине. Даљи симптоми укључују анорексију, дијабетес и опструктивну жутицу. Симптоматични пацијенти се подвргавају процедурама као што су низ анализа крви и урина, ултразвук, компјутеризована томографија, цитолошки преглед и панкреатоскопија. Већина пацијената има метастазе при постављању дијагнозе, што њихову прогнозу чини мрачном.
Само 15% пацијената са раком панкреаса је операбилно. После операције се често јављају локални рецидиви и удаљене метастазе. Терапија зрачењем или хемотерапија не доносе значајна побољшања у преживљавању осим када се комбинују са операцијом на локализованим карциномима. Палијативни поступци пружају мало користи. Упркос неким дијагностичким побољшањима, преживљавање је и даље слабо. Током периода 1983-85, петогодишњи просек преживљавања у 11 европских популација био је 3% за мушкарце и 4% за жене (ИАРЦ 1995). Веома рано откривање и дијагноза или идентификација особа са високим ризиком може побољшати успех операције. Ефикасност скрининга за рак панкреаса није утврђена.
Смртност и учесталост карцинома панкреаса не откривају конзистентан глобални образац у свим социо-економским категоријама.
Туробну слику коју пружају дијагностички проблеми и неефикасност лечења употпуњује чињеница да су узроци рака панкреаса углавном непознати, што ефективно отежава превенцију ове фаталне болести. Јединствени утврђени узрок карцинома панкреаса је пушење, што објашњава око 20-50% случајева, у зависности од обрасца пушења у популацији. Процењено је да би елиминација пушења дувана смањила инциденцу рака панкреаса за око 30% широм света (ИАРЦ 1990). Сумња се да конзумирање алкохола и кафе повећавају ризик од рака панкреаса. Међутим, након детаљнијег проучавања епидемиолошких података, мало је вероватно да ће конзумација кафе бити узрочно повезана са раком панкреаса. За алкохолна пића, једина узрочна веза са раком панкреаса је вероватно панкреатитис, стање повезано са великом конзумацијом алкохола. Панкреатитис је редак, али снажан фактор ризика од рака панкреаса. Могуће је да неки још неидентификовани фактори исхране могу бити део етиологије рака панкреаса.
Изложеност на радном месту може бити узрочно повезана са раком панкреаса. Резултати неколико епидемиолошких студија које су повезале индустрије и послове са вишком рака панкреаса су хетерогени и недоследни, а изложеност коју деле наводни високоризични послови тешко је идентификовати. Етиолошка фракција популације за рак панкреаса услед професионалне изложености у Монтреалу, Канада, процењена је на између 0% (на основу признатих канцерогена) и 26% (на основу студије контроле случајева на више локација у области Монтреала, Канада) (Сиемиатицки ет ал. 1991).
Није потврђено да појединачна професионална изложеност повећава ризик од рака панкреаса. Већина професионалних хемијских агенаса који су повезани са повећаним ризиком у епидемиолошким студијама појавили су се само у једној студији, што сугерише да многе од асоцијација могу бити артефакти збуњујућих или случајних. Ако нису доступне додатне информације, на пример, из биолошких тестова на животињама, разлика између лажних и узрочних асоцијација представља огромне потешкоће, имајући у виду општу несигурност у вези са узрочницима који су укључени у развој рака панкреаса. Средства повезана са повећаним ризиком укључују алуминијум, ароматичне амине, азбест, пепео и чађ, месингану прашину, хромате, продукте сагоревања угља, природног гаса и дрвета, паре бакра, памучну прашину, средства за чишћење, прашину од зрна, флуороводоник, неорганску изолациону прашину , јонизујуће зрачење, испарења олова, једињења никла, оксиди азота, органски растварачи и разређивачи боја, боје, пестициди, фенол-формалдехид, пластична прашина, полициклични ароматични угљоводоници, рајонска влакна, прашина од нерђајућег челика, сумпорна киселина, синтетички лепкови испарења, воскови и средства за полирање и испарења цинка (Кауппинен ет ал. 1995). Међу овим агенсима, само алуминијум, јонизујуће зрачење и неспецификовани пестициди су повезани са вишком ризика у више од једне студије.