Економисти су дуго посматрали слободну трговину као идеал. Економиста Дејвид Рикардо је 1821. године тврдио да свака земља треба да извози оне производе које може произвести са компаративном предношћу. Иако је Рикардо разматрао само један фактор производње, рад, каснији теоретичари релативних факторских пропорција проширили су овај оквир на капитал, природне ресурсе и друге факторе. Већина модерних економиста верује да ограничења трговине – заштитне тарифе, извозне субвенције и увозне квоте – стварају економску неефикасност, нарушавају подстицаје и произвођача и потрошача и коштају нације новца. Они тврде да се на ограниченим националним тржиштима мале фирме умножавају да опслужују мала тржишта, нарушавајући економију обима, и да су подстицаји за произвођаче да иновирају и да се такмиче смањени. Заговорници слободне трговине верују да су аргументи за трговинска ограничења, иако често засновани на „националном интересу“, обично прикривени захтеви у име посебних интереса.
Међутим, постоји неколико економских аргумената против слободне трговине. Један је заснован на неуспесима домаћег тржишта. Ако домаће тржиште, као што је тржиште рада, не функционише како треба, онда одступање од слободне трговине може помоћи у обнављању тог тржишта или може донети компензационе добитке у другим деловима домаће привреде. Други аргумент је да фундаментална претпоставка теорије слободне трговине, непокретност капитала, више није тачна, тако да слободна трговина може довести у неповољнији положај неке земље. Дали и Цобб (1994) пишу:
Слободан проток капитала и добара (уместо само добара) значи да се инвестицијама управља апсолутном профитабилношћу, а не компаративном предности. Одсуство слободног протока радне снаге значи да опадају могућности за запошљавање радника у земљи у којој се не инвестира. Ово представља скоро тачнији приказ света у коме живимо од принципа компаративне предности, колико год он био применљив у Рикардово време.
У оквиру зоне слободне трговине, цене робе којима се тргује имају тенденцију да се изједначе. Према теореми изједначавања цена фактора, ово важи и за факторе производње, укључујући плате, трошкове усклађености са прописима, и можда екстернализоване факторе као што је загађење ваздуха. То доводи до трећег аргумента против слободне трговине: може вршити притисак на смањење плата, на здравље, безбедност и праксу заштите животне средине, као и на друге факторе производње, ка најнижим нивоима у било којој од земаља трговања. Ово изазива озбиљне забринутости за здравље и безбедност на раду.
Од Другог светског рата индустрија постаје све више интернационална. Комуникације и транспорт су брзо напредовали. Информације и капитал су све мобилнији. Мултинационалне компаније постале су све истакнутији део светске економије. У том процесу, обрасци производње се мењају, погони се премештају, а запошљавање је дестабилизовано. За разлику од капитала, рад је релативно непокретан, како географски тако и у погледу вештина. Индустријско пресељење је стога изазвало значајан притисак на раднике.
У том контексту, слободна трговина је у сталном порасту. Осам рунди мултилатералних трговинских преговора одржано је од 1947. према Општем споразуму о царинама и трговини (ГАТТ). Најновија, Уругвајска рунда, завршена је 1994. године формирањем Светске трговинске организације (СТО). Земље чланице ГАТТ-а (а сада и СТО) пристају на три општа принципа: уздржавају се од извозних субвенција (осим у пољопривреди); уздржавају се од једностраних увозних квота (осим када увоз прети „поремећају тржишта“); а све нове или повећане тарифе морају бити надокнађене смањењем других тарифа да би се компензирале трговински партнери. СТО не елиминише тарифе, али их ограничава и регулише. Преко 130 земаља, од којих су многе земље у развоју или у „транзицији“, чланице су СТО. Очекује се да ће укупан број чланова премашити 150.
Од осамдесетих година прошлог века дошло је до даљих кретања ка слободној трговини на регионалном нивоу, кроз преференцијалне трговинске споразуме. Према овим споразумима, земље се слажу да елиминишу царине на међусобну трговину, док настављају да одржавају царинске баријере према остатку света. Ови споразуми су познати као царинске уније, заједничка тржишта или зоне слободне трговине; примери укључују Европску унију и три нације Северне Америке. Лабавије повезане економске алијансе, као што су Азијско-пацифичка економска сарадња (АПЕЦ), Удружење нација југоисточне Азије (АСЕАН) и Мерцадо Цомун дел Сур (МЕРЦОСУР), такође промовишу трговину међу својим чланицама.
Здравље и безбедност на раду у споразумима о слободној трговини
Споразуми о слободној трговини су осмишљени да промовишу трговину и економски развој и већина се бави социјалним питањима као што су здравље и безбедност радника само индиректно, ако уопште. Међутим, у контексту споразума о слободној трговини може се појавити широк спектар питања која утичу на здравље и безбедност на послу.
Дислокација радника, незапосленост и миграције
Споразуми о слободној трговини се јављају у контексту већих економских и друштвених трендова, а могу заузврат утицати на ове трендове. Размотрите слободну трговину између две земље са различитим нивоима развоја, различитим скалама плата и различитим могућностима запошљавања. У овој ситуацији индустрије могу да се преселе, премештају раднике са њихових послова и стварају незапосленост у земљи порекла. Новозапослени радници тада могу мигрирати у подручја са већим могућностима запошљавања, посебно ако су, као у Европи, уклоњене и баријере за емиграцију.
Незапосленост, страх од незапослености, миграције и пратећи стрес и друштвени поремећаји имају дубок утицај на здравље радника и њихових породица. Неке владе су покушале да ублаже ове ефекте социјалним програмима, укључујући преквалификацију за посао, помоћ при пресељењу и сличне подршке, са различитим успехом.
Стандарди здравља и безбедности на послу
Земље чланице споразума о слободној трговини могу се разликовати у својим стандардима здравља и безбедности на послу. Ово имплицира ниже трошкове производње за земље са мање строгим стандардима, што је важна трговинска предност. Један од могућих резултата је политички притисак унутар заштићенијих земаља да смање своје стандарде, а унутар мање заштитних земаља да не унапреде своје стандарде, како би се очувале трговинске предности. Заговорници здравља и безбедности на раду наводе овај сценарио као једну од највећих штетних последица слободне трговине.
Још један вероватан резултат је такође забрињавајући. Држава може одлучити да блокира увоз одређених опасних материјала или опреме како би унапредила свој програм здравља на раду. Његови трговински партнери га могу оптужити за непоштену трговинску праксу, посматрајући ову политику као прикривену трговинску баријеру. Године 1989, према Споразуму о слободној трговини између САД-а и Канаде, Канада је оптужила Сједињене Државе за непоштену трговину када су Сједињене Државе поступно укинуле увоз азбеста. Такви спорови могу поткопати здравствене и безбедносне стандарде земље са строжим стандардима.
С друге стране, слободна трговина такође може пружити прилику за побољшање стандарда кроз заједничко постављање стандарда, размену техничких информација на којима се стандарди заснивају и хармонизацију различитих стандарда до високих нивоа. Ово важи и за стандарде здравља и безбедности на раду и за сродне стандарде рада као што су закони о дечијем раду, захтеви за минималну плату и прописи о колективном преговарању. Главна препрека хармонизацији било је питање националног суверенитета; неке земље нису вољне да преговарају да уклоне било какву контролу над својим радним стандардима.
Пракса спровођења
Идентична забринутост се јавља у погледу спровођења прописа који су у књигама. Чак и ако два трговинска партнера имају упоредиве стандарде здравља и безбедности на раду, један их може спроводити мање савесно од другог, смањујући трошкове производње и добијајући конкурентску предност. Правни лекови укључују процес решавања спорова како би се омогућило земљама да се жале на наводну непоштену трговинску праксу и заједничке напоре на хармонизацији пракси спровођења.
Комуникација о опасностима
Комуникација о опасностима односи се на широк спектар пракси: обуку радника, обезбеђивање писаних материјала о опасностима и заштитним мерама, обележавање контејнера и приступ радника медицинској документацији и евиденцији о изложености. Ове праксе су широко признате као кључне компоненте успешних програма заштите здравља и безбедности на раду. Слободна трговина и међународна трговина генерално имају утицај на комуникацију опасности на најмање два начина.
Прво, ако се опасне хемикалије или процеси транспортују преко државних граница, радници у земљи пријема могу бити изложени ризику. Земља пријема можда нема капацитет за одговарајућу комуникацију о опасностима. Информациони листови, материјали за обуку и налепнице упозорења морају бити обезбеђени на језику земље пријема, на нивоу читања који одговара изложеним радницима, као део процеса увоза-извоза.
Друго, недоследни захтеви за саопштавање опасности стављају терет на компаније које послују у више од једне земље. Јединствени захтеви, као што је јединствени формат за хемијске информативне листове, помажу у решавању овог проблема и могу се подстицати у контексту слободне трговине.
Обука и развој људских ресурса
Када се трговински партнери разликују по степену економског развоја, вероватно ће се разликовати и по људским ресурсима. Мање богате земље суочавају се са недостатком индустријских хигијеничара, инжењера безбедности, лекара и медицинских сестара, обучених едукатора о раду и других кључних стручњака. Чак и када две земље имају упоредиве нивое развоја, могу се разликовати у својим техничким приступима здрављу и безбедности на раду. Споразуми о слободној трговини пружају прилику да се помире ови диспаритети. Кроз паралелне структуре, стручњаци за здравље и безбедност на раду из трговачких земаља могу се састати, упоредити своју праксу и договорити се о заједничким процедурама када је то потребно. Слично томе, када земља има недостатак одређених стручњака у односу на једног или више њених трговинских партнера, они могу сарађивати у пружању формалне обуке, кратких курсева и других средстава за развој људских ресурса. Такви напори су неопходан део ефикасног усклађивања праксе здравља на раду.
Прикупљање података
Важан аспект координисаних напора за заштиту здравља и безбедности радника је прикупљање података. Према споразуму о слободној трговини, неколико врста прикупљања података може утицати на здравље и безбедност радника. Прво, неопходне су информације о пракси здравља на раду у свакој земљи, посебно о начинима примене стандарда на радном месту. Такве информације помажу у праћењу напретка ка хармонизацији и могу открити кршења која могу представљати непоштену трговинску праксу. Подаци о изложености на радном месту морају се прикупљати, не само из ових разлога, већ и као део рутинске праксе здравља на раду. Подаци о изложености морају бити прикупљени у складу са добром индустријском хигијенском праксом; ако земље чланице користе доследне процедуре мерења онда су могућа поређења међу њима. Слично томе, подаци о морбидитету и морталитету су од суштинског значаја као део добрих програма заштите здравља и безбедности на раду. Ако земље споразума о слободној трговини користе доследне методе прикупљања ових информација, онда могу да упореде своје здравствене ефекте, идентификују проблематична подручја и циљају интервенције. Ово може бити тешко постићи пошто многе земље прикупљају своје податке о здрављу и безбедности из статистике о накнадама за раднике, а шеме компензација се веома разликују.
Превенција
Коначно, слободна трговина пружа могућност за хармонизацију превентивних приступа, техничку помоћ међу земљама чланицама и размену решења. Ово се може десити у приватном сектору када компанија послује у неколико земаља и може спроводити превентивну праксу или технологију преко граница. Компаније које су специјализоване за услуге медицине рада могу и саме функционисати на међународном нивоу, подстакнуте споразумом о слободној трговини, и функционисати да шире превентивне праксе међу земљама чланицама. Национални синдикати у споразуму о слободној трговини такође могу сарађивати. На пример, Европски синдикални технички биро за здравље и безбедност у Бриселу је основао Европски парламент уз подршку кључних синдиката. Такви напори могу потакнути земље чланице ка узлазној хармонизацији превентивних активности. До хармонизације превентивних приступа може доћи и на нивоу владе, кроз сарадњу у развоју технологије, обуци и другим активностима. Коначно, најпозитивнији ефекат слободне трговине на здравље и безбедност на раду је побољшана превенција у свакој од земаља чланица.
Zakljucak
Споразуми о слободној трговини су првенствено дизајнирани да смање трговинске баријере и већина се не бави директно социјалним питањима као што су здравље и безбедност радника (види такође „Студија случаја: Светска трговинска организација“). У Европи се слободна трговина развијала током неколико деценија у процесу који је у необичној мери обухватио друштвене бриге. Организације у Европи одговорне за здравље и безбедност на раду су добро финансиране, укључују представнике свих сектора и могу да доносе директиве које су обавезујуће за земље чланице; ово је очигледно најнапреднији од светских споразума о слободној трговини у погледу здравља радника. У Северној Америци, НАФТА укључује детаљан процес решавања спорова који се протеже на здравље и безбедност на раду, али неколико других иницијатива за побољшање услова рада у три земље чланице. Други регионални трговински пактови нису укључили иницијативе за здравље и безбедност на раду.
Економска интеграција светских нација иде напред, због брзог напретка у комуникацијама, транспорту и стратегијама капиталних инвестиција. Споразуми о слободној трговини регулишу неке, али не све ове повећане трговине међу нацијама. Промене у комерцијалним обрасцима и експанзија међународне трговине имају велике импликације на здравље и безбедност радника. Неопходно је повезати питања трговине са питањима здравља и безбедности на раду, користећи споразуме о слободној трговини и друга средства, како би се осигурало да напредак у трговини буде праћен напретком у заштити радника.