Кључна улога инспекције рада у развоју радних односа је неспорна; у ствари, историја радног права је историја система инспекције рада. Пре оснивања првих инспекција рада, закони о раду били су само декларације циљева чије кршење није резултирало санкцијама. Право радно право је настало када је одређено тело било задужено да обезбеди поштовање правила, чиме је закон дао на снагу законским санкцијама.
Први национални покушаји да се успостави систем инспекције рада били су усредсређени на стварање добровољних тела која су деловала без накнаде за заштиту жена и деце запослених у индустрији и која су била одговор на особену природу економског либерализма. Искуство је убрзо наметнуло неопходност да се створи тело принудне природе које би заиста могло да заштити радно становништво у целини. Први закон о увођењу званичног фабричког инспектората донет је у Великој Британији 1878. године са образложењем да нису верно испуњени захтеви у вези са именовањем почасних извршитеља и стога нису примењене мере заштите. Закон је фабричким инспекторима дао следећа основна овлашћења: неограничен улазак у фабрике, слободно испитивање радника и послодаваца, тражење документације и способност решавања спорова и утврђивања кршења закона.
Еволуција различитих прописа имала је за резултат у наредним годинама реафирмацију ауторитета фабричких инспектора као административних службеника, одвајање и постепено елиминисање њихове функције судија. Појавила се идеја инспектора као плаћеног државног службеника, али и учесника у систему радних односа, државног функционера који својим непосредним присуством на радном месту обезбеђује да власт покаже своју људску страну. У том циљу, инспекторат је претворен у основни орган за израду и примену законодавства; постао је, заправо, темељни стуб друштвене реформе.
Овај двоструки концепт њеног деловања (строга контрола и активно посматрање чињеница) открива порекло инспекцијске делатности у правним институцијама. С једне стране, инспекција рада ради са јасним, специфичним законским текстовима који се морају применити; а, с друге стране, правилна артикулација и вршење његових функција доводе га до тумачења слова закона путем директног деловања. Инспектор мора да познаје не само слово закона, већ и дух који стоји иза њега и зато мора бити осетљив на свет рада и имати дубоко познавање не само правила већ и техничких и производних процедура. . Дакле, инспекција је орган политике рада, али и креативна институција напретка, напретка који је фундаменталан за саму еволуцију радног права и радних односа.
Еволуција света рада наставила је да продубљује и јача улогу инспектората као независног органа контроле у средишту сфере радних односа. На паралелан начин, модификација и промена у свету рада генеришу нове циљеве и облике унутрашњих односа у сложеном микрокосмосу који представља радно место. Првобитни концепт патерналистичког типа односа између инспектора и оних који су под инспекцијским надзором рано је уступио место више партиципативном деловању представника послодаваца и радника, при чему је инспектор укључивао заинтересоване стране у своје активности. Стога је улога миритеља у колективним споровима од самог почетка у законодавству многих земаља додељена инспекторима рада.
Заједно са учвршћивањем улоге државног инспектора, напредак синдикалног покрета и струковних организација изазвали су веће интересовање и самих радника за активно учешће у инспекцији. Након разних покушаја радника да се укључе у директну инспекцијску акцију (нпр. покушаји да се успоставе радници-инспектори какви су постојали у комунистичким земљама), фаворизован је независан и објективан статус инспектората, са његовом коначном трансформацијом у државни орган. коју чине државни службеници. Међутим, партиципативни став представника радника и послодаваца није изгубљен у њиховим контактима са новом институцијом: инспекторат је, осим што је самосталан субјект, претворен и у учесника који заузима посебно место у дијалогу између представника.
Из ове перспективе, инспекторат се развијао прогресивно и паралелно са друштвеном и економском еволуцијом. На пример, протекционистичка тенденција државе током прве трећине двадесетог века довела је до значајних модификација у закону о раду, додајући значајан број дипломаца онима који су већ уписани као инспектори. Једна од непосредних последица овог развоја било је стварање праве администрације рада. Слично томе, појава нових облика организације рада и притисак тржишних снага на јавну службу крајем двадесетог века, наравно, утицали су и на инспекцију рада у многим земљама.
Инспекторат, првобитно замишљен као тело правних контролора, временом је модификовао сопствену делатност и претворио се у користан и интегрисан механизам који одговара технолошким потребама нових облика рада. На овај начин је порасло и радно право, прилагођавајући се новим потребама производње/услуга и инкорпорирајући прописе техничке природе. Отуда и појава сродних наука: социологије рада, ергономије, безбедности и здравља на раду, економије рада итд. Са новим акцентима и перспективама које излазе изван чисто правне сфере, инспектор је постао активан елемент праве примене правила на радним местима, не само применом санкција већ и саветовањем представника послодаваца и радника.
Генералиста против специјалисте
Сами национални прописи усвојили су два различита организациона приступа инспекцији: генералистички инспекторат (који је настао у континенталној Европи) и специјалистички инспекторат (који је настао у Уједињеном Краљевству). Не улазећи у аргументе о предностима једног или другог система, терминологија наслова открива две сасвим различите перспективе. С једне стране, генералистички (који се назива и унитарни) приступ укључује инспекцијске радње које обавља једна особа, уз помоћ различитих техничких институција, под претпоставком да општа процена једног инспектора може пружити логичнију и кохерентнију основу за решење разних радних проблема. Генерални инспектор је арбитар (у смислу речи коришћене у старом Риму) који, након консултација са релевантним специјализованим телима, покушава да одговори на потешкоће и проблеме које представља одређено радно место. Инспектор општег смера директно решава спорове из радних односа. Специјалистичка инспекција, с друге стране, предузима директну акцију кроз коришћење пре свега техничког инспектора, који треба да решава конкретне проблеме у ужем обиму. Паралелно, питањем чисто радних односа баве се бипартитни или понекад трипартитни механизми (послодавци, синдикати, други државни органи), који покушавају да конфликте решавају кроз дијалог међу њима.
Упркос разликама између ова два тренда, тачка конвергенције лежи у чињеници да инспектор наставља да буде живи израз закона. У општем инспекцијском систему, централна позиција инспектора омогућава му или њој да препозна тренутне потребе и у складу са тим изврши модификације. Италијанска ситуација је посебно илустративна за ово: закон овлашћује инспектора да издаје извршна правила која допуњују опште прописе, или да замењују конкретније прописе. У случају специјалистичке инспекције, инспекторово детаљно познавање проблема и техничких стандарда омогућава му/јој да процени могућу неусаглашеност у односу на законске захтеве и превенцију опасности, као и да предложи алтернативна решења за хитне апликација.
Садашња улога инспекције
Централна улога инспектора значи да, поред своје надзорне функције, инспектор често постаје ослонац постојећих друштвених институција у области рада. Осим функције опште контроле у погледу законских услова који се односе на услове рада и заштиту радника, инспекторат у многим земљама врши надзор и над испуњавањем других услова који се односе на социјалне услуге, запошљавање страних радника, стручно оспособљавање, социјално осигурање и др. Да би био ефикасан, инспекција рада треба да има карактеристике садржане у Конвенцији о инспекцији рада МОР-а, 1947. (бр. 81): довољан број особља, независност, адекватну обуку и ресурсе и овлашћења неопходна за спровођење инспекција и постизање решења за пронађени проблеми.
У многим земљама инспекцијским службама дате су и надлежности у решавању радних спорова, учествовању у преговорима о колективним уговорима на захтев страна, активностима у вези са прикупљањем и проценом социо-економских података, изради меморандума и стручним техничким саветима. у својим областима за органе рада и друге функције чисто административне природе. Ова проширеност и вишеструкост задатака произилази из концепта инспектора као стручњака за радне односе са специфичним техничким знањима. Такође одражава посебну визију оквира за рад предузећа која види инспекцију као идеалну институцију за процену и решавање потешкоћа у свету рада. Међутим, овај мултидисциплинарни карактер у неким случајевима доводи до основног проблема: дисперзије. Може се поставити питање да ли инспектори рада, пошто су у обавези да преузму вишеструке одговорности, не ризикују да ће морати да фаворизују активности економске или друге природе на штету оних које би требало да буду суштина њихове мисије.
Највећа контроверза око одређивања типичних и приоритетних функција инспектората односи се на функцију мирења радних спорова. Иако надзор и надзор сигурно чине свакодневну активност инспектора, ништа мање је извесно да је радно место центар радног сукоба, било индивидуалног или колективног. Стога се поставља питање да ли сва контролна и евалуациона активност инспектората не подразумева, у извесној мери, „палијативну” акцију у погледу самог сукоба. Погледајмо пример: инспектор који предлаже примену законских захтева у погледу буке у великом броју случајева одговара на притужбу представника радника који сматрају да висок ниво децибела утиче на радни учинак. Приликом саветовања послодавца, инспектор предлаже меру за решавање индивидуалног сукоба насталог у оквиру свакодневних радних односа. Решење може, али и не мора да усвоји послодавац, без прејудицирања накнадног покретања судског поступка у случају непоштовања. На сличан начин, посета инспектора радном месту ради испитивања да ли је дошло до акта антисиндикалне дискриминације има за циљ да дијагностикује и по могућности отклања унутрашње разлике које су у том погледу настале.
У којој мери се спречавање и решавање конфликата разликују у свакодневном раду инспектора? Одговор није јасан. Блиско преплитање свих сфера које чине део области рада значи да инспекторат није само живи израз закона већ и централна институција у систему радних односа. Инспекцијски орган који испитује свет рада у целини моћи ће да помогне у обезбеђивању бољих услова рада, безбедног радног окружења и, као резултат, побољшања радних односа.