Већина радијације којој ће људско биће бити изложено током живота долази из природних извора у свемиру или из материјала присутних у земљиној кори. Радиоактивни материјали могу утицати на организам споља или, ако се удишу или прогутају са храном, изнутра. Примљена доза може бити веома променљива јер зависи, с једне стране, од количине радиоактивних минерала присутних у области света где особа живи — што је повезано са количином радиоактивних нуклида у ваздуху и пронађеном количином. како у храни, а посебно у води за пиће — и, с друге стране, о употреби одређених грађевинских материјала и употреби гаса или угља за гориво, као и о врсти грађевине која се користи и традиционалним навикама људи на датом локалитету. .
Данас се радон сматра најчешћим извором природног зрачења. Заједно са својим „ћеркама“ или радионуклидима насталим његовим распадом, радон чини отприлике три четвртине ефективне еквивалентне дозе којој су људи изложени због природних земаљских извора. Присуство радона је повезано са повећањем појаве рака плућа. због таложења радиоактивних материја у бронхијалном региону.
Радон је гас без боје, мириса и укуса седам пута тежи од ваздуха. Најчешће се јављају два изотопа. Један је радон-222, радионуклид присутан у радиоактивној серији од распада уранијума-238; његов главни извор у животној средини су стене и земљиште у коме се налази његов претходник, радијум-226. Други је радон-220 из торијумске радиоактивне серије, који има нижу инциденцу од радона-222.
Уранијум се у великој мери налази у земљиној кори. Средња концентрација радијума у земљишту је реда величине 25 Бк/кг. Бекерел (Бк) је јединица међународног система и представља јединицу радионуклидне активности која је еквивалентна једном распаду у секунди. Просечна концентрација гаса радона у атмосфери на површини земље је 3 Бк/м3, са опсегом од 0.1 (преко океана) до 10 Бк/м3. Ниво зависи од порозности земљишта, локалне концентрације радијума-226 и атмосферског притиска. С обзиром да је време полураспада радона-222 3.823 дана, највећи део дозе није изазван гасом већ кћерима радона.
Радон се налази у постојећим материјалима и свуда тече из земље. Због својих карактеристика лако се распршује на отвореном, али има тенденцију да се концентрише у затвореним просторима, посебно у пећинама и зградама, а посебно у нижим просторима где је његово елиминисање тешко без одговарајуће вентилације. У умереним регионима, процењује се да су концентрације радона у затвореном простору око осам пута веће од концентрација на отвореном.
Изложеност радону већине становништва се, дакле, јавља највећим делом унутар зграда. Средње концентрације радона зависе, у основи, од геолошких карактеристика тла, од грађевинског материјала који се користи за зграду и од количине вентилације коју добија.
Главни извор радона у затвореним просторима је радијум присутан у тлу на којем зграда почива или материјали који се користе у њеној изградњи. Други значајни извори – иако је њихов релативни утицај много мањи – су спољни ваздух, вода и природни гас. Слика 1 показује допринос који сваки извор даје укупном износу.
Слика 1. Извори радона у затвореном окружењу.
Најчешћи грађевински материјали, као што су дрво, цигла и цигла, емитују релативно мало радона, за разлику од гранита и пловца. Међутим, главни проблеми су узроковани употребом природних материјала као што је шкриљац у производњи грађевинског материјала. Други извор проблема била је употреба нуспроизвода од прераде фосфатних минерала, употреба нуспроизвода од производње алуминијума, употреба шљаке или шљаке од третмана гвоздене руде у високим пећима и коришћење пепела од сагоревања угља. Поред тога, у неким случајевима, остаци добијени од рударства уранијума су такође коришћени у грађевинарству.
Радон може ући у воду и природни гас у подземљу. Вода која се користи за снабдевање зграде, посебно ако је из дубоких бунара, може садржати значајне количине радона. Ако се ова вода користи за кување, кључање може ослободити велики део радона који садржи. Ако се вода конзумира хладна, тело лако елиминише гас, тако да пијење ове воде генерално не представља значајан ризик. Сагоревање природног гаса у пећима без димњака, у грејалицама и другим кућним апаратима такође може довести до повећања радона у затвореним просторима, посебно у становима. Понекад је проблем израженији у купатилима, јер се радон у води и природном гасу који се користи за бојлер акумулира ако нема довољно вентилације.
С обзиром на то да су могући ефекти радона на становништво у целини били непознати пре само неколико година, доступни подаци о концентрацијама пронађеним у затвореним просторима ограничени су на оне земље које су, због својих карактеристика или посебних околности, осетљивије на овај проблем. . Оно што је познато јесте да је могуће пронаћи концентрације у затвореним просторима које су далеко веће од концентрација које се налазе на отвореном у истом региону. У Хелсинкију (Финска), на пример, откривене су концентрације радона у ваздуху у затвореном простору које су пет хиљада пута веће од концентрација које се обично налазе на отвореном. Ово може бити у великој мери последица мера за уштеду енергије које могу значајно да подстичу концентрацију радона у затвореним просторима, посебно ако су јако изоловани. Зграде које су до сада проучаване у различитим земљама и регионима показују да концентрације радона пронађене у њима представљају дистрибуцију која је приближна нормалном логу. Вреди напоменути да мали број зграда у сваком региону показује концентрацију десет пута изнад медијане. Референтне вредности за радон у затвореним просторима, као и препоруке разних организација дате су у „Прописима, препорукама, смерницама и стандардима“ у овом поглављу.
Закључно, главни начин превенције изложености радону се заснива на избегавању изградње у подручјима која по својој природи емитују већу количину радона у ваздух. Тамо где то није могуће, подови и зидови треба да буду прописно заптивни, а грађевински материјали не би требало да се користе ако садрже радиоактивне материје. Унутрашњи простори, посебно подруми, треба да имају адекватну количину вентилације.