Индустријско загађење је сложенији проблем у земљама у развоју него у развијеним економијама. Постоје веће структуралне препреке за спречавање и чишћење загађења. Ове препреке су углавном економске, јер земље у развоју немају ресурсе да контролишу загађење у мери у којој то могу развијене земље. С друге стране, ефекти загађења могу бити веома скупи за друштво у развоју, у смислу здравља, отпада, деградације животне средине, смањеног квалитета живота и трошкова чишћења у будућности. Екстремни пример је забринутост за будућност деце изложене олову у неким мегаградовима у земљама у којима се још увек користи оловни бензин или у близини топионица. Утврђено је да нека од ове деце имају довољно висок ниво олова у крви да наруши интелигенцију и спознају.
Индустрија у земљама у развоју обично нема довољно капитала у поређењу са индустријом у развијеним земљама, а она расположива инвестициона средства се прво стављају у опрему и ресурсе неопходне за производњу. Капитал који се примењује на контролу загађења економисти сматрају „непродуктивним“, јер такво улагање не доводи до повећања производње и финансијског поврата. Међутим, стварност је компликованија. Улагање у контролу загађења можда неће донети очигледан директан повраћај улагања компанији или индустрији, али то не значи да нема поврата на улагање. У многим случајевима, као у рафинерији нафте, контрола загађења такође смањује количину отпада и повећава ефикасност рада тако да компанија има директну корист. Тамо где јавно мњење има тежину, а компанија је у предности да одржава добре односе са јавношћу, индустрија може уложити напор да контролише загађење у сопственом интересу. Нажалост, друштвена структура у многим земљама у развоју не иде у прилог томе јер су људи који су најнегативније погођени загађењем обично они који су осиромашени и маргинализовани у друштву.
Загађење може нанети штету животној средини и друштву у целини, али то су „екстернализоване дисекономије“ које не штете значајно самој компанији, барем не економски. Уместо тога, трошкове загађења обично сноси друштво у целини, а компанија је поштеђена трошкова. Ово је посебно тачно у ситуацијама када је индустрија критична за локалну економију или националне приоритете и постоји висока толеранција на штету коју узрокује. Једно решење би било да се „интернализују” екстерне неекономије тако што ће се трошкови чишћења или процењени трошкови еколошке штете укључити у оперативне трошкове компаније као порез. Ово би компанији дало финансијски подстицај да контролише своје трошкове смањењем загађења. Међутим, практично ниједна влада у било којој земљи у развоју није у позицији да то уради и да спроведе порез.
У пракси, капитал је ретко доступан за улагање у опрему за контролу загађења осим ако постоји притисак владине регулативе. Међутим, владе су ретко мотивисане да регулишу индустрију осим ако за то не постоје убедљиви разлози и притисак својих грађана. У већини развијених земаља људи су разумно сигурни у своје здравље и животе и очекују већи квалитет живота, што повезују са чистијом животном средином. Пошто постоји већа економска сигурност, ови грађани су спремнији да прихвате привидну економску жртву како би постигли чистију животну средину. Међутим, да би биле конкурентне на светским тржиштима, многе земље у развоју веома оклевају да намећу регулацију својим индустријама. Уместо тога, они се надају да ће индустријски раст данас довести до друштва довољно богатог сутра да очисти загађење. Нажалост, трошкови чишћења расту једнако брзо, или брже од трошкова повезаних са индустријским развојем. У раној фази индустријског развоја, земља у развоју би у теорији имала веома ниске трошкове повезане са превенцијом загађења, али тешко да такве земље имају капиталне ресурсе који су им потребни за то. Касније, када таква земља има ресурсе, трошкови су често запањујуће високи, а штета је већ учињена.
Индустрија у земљама у развоју обично је мање ефикасна него у развијеним земљама. Овај недостатак ефикасности је хронични проблем у привредама у развоју, одражавајући необучене људске ресурсе, трошкове увоза опреме и технологије и неизбежно расипање које настаје када су неки делови привреде развијенији од других.
Ова неефикасност је такође делимично заснована на потреби да се ослањамо на застареле технологије које су бесплатно доступне, не захтевају скупу лиценцу или не коштају толико за коришћење. Ове технологије често загађују више од најсавременијих технологија које су доступне индустрији у развијеним земљама. Пример је расхладна индустрија, где је употреба хлорофлуороугљеника (ЦФЦ) као расхладних хемикалија много јефтинија од алтернатива, упркос озбиљним ефектима ових хемикалија у уништавању озона из горњих слојева атмосфере и на тај начин смањујући Земљин штит од ултраљубичастог зрачења; неке земље су биле веома невољне да пристану на забрану употребе ЦФЦ-а јер би им тада било економски немогуће да производе и купују фрижидере. Трансфер технологије је очигледно решење, али компаније у развијеним земљама које су развиле или поседују лиценцу за такве технологије нерадо их деле. Они су невољни јер су потрошили сопствене ресурсе на развој технологије, желе да задрже предност коју имају на сопственим тржиштима тако што контролишу такву технологију и могу зарадити новац од коришћења или продаје технологије само током ограниченог рока трајања патента.
Други проблем са којим се суочавају земље у развоју је недостатак стручности и свијести о ефектима загађења, методама праћења и технологије контроле загађења. У земљама у развоју има релативно мало стручњака у овој области, делом због тога што има мање послова и мањег тржишта за њихове услуге, иако је потреба заправо већа. Пошто тржиште опреме и услуга за контролу загађења може бити мало, ова експертиза и технологија ће можда морати да се увезу, што повећава трошкове. Опште препознавање проблема од стране менаџера и супервизора у индустрији можда недостаје или је веома ниско. Чак и када инжењер, менаџер или супервизор у индустрији схвате да операција загађује, може бити тешко убедити друге у компанији, њихове шефове или власнике да постоји проблем који се мора решити.
Индустрија у већини земаља у развоју се такмичи на најнижем нивоу на међународним тржиштима, што значи да производи производе који су конкурентни на основу цене, а не квалитета или посебних карактеристика. На пример, неколико земаља у развоју специјализовано је за прављење веома финих врста челика за хируршке инструменте и софистициране машине. Они производе мање врсте челика за конструкцију и производњу јер је тржиште много веће, техничка стручност потребна за његову производњу је мања и могу се такмичити на основу цене све док је квалитет довољно добар да буде прихватљив. Контрола загађења смањује предност у цени повећањем очигледних трошкова производње без повећања производње или продаје. Централни проблем у земљама у развоју је како избалансирати ову економску реалност са потребом да заштите своје грађане, интегритет своје животне средине и своју будућност, схватајући да ће након развоја трошкови бити још већи, а штета може бити трајна.