Како су популације имале тенденцију да се концентришу и потреба за зимском исхраном у северним климама расла, појавила се потреба за жетвом, лечењем и храњењем сена домаћих животиња. Иако пашњаци датирају од најранијег припитомљавања животиња, прва култивисана крмна биљка је можда била луцерка, а њена забележена употреба датира из 490. године пре нове ере у Персији и Грчкој.
Сточна храна је кључни инпут за узгој стоке. Храна се узгаја због вегетације, а не због зрна или семена. Стабљике, листови и цвасти (цветни гроздови) неких махунарки (нпр. луцерке и детелине) и разних врста трава које нису махунарке користе се за испашу или беру и исхрањују стоку. Када се житарице као што су кукуруз, сирак или слама беру за њихову вегетацију, сматрају се крмним културама.
Производни процеси
Главне категорије крмних култура су пашњаци и пашњаци, сено и силажа. Крмне усеве могу да убиру стока (на пашњацима) или људи, било ручно или машинама. Усев се може користити за исхрану на фарми или за продају. У производњи сточне хране, трактори су извор вучне и прерађивачке снаге, а у сувим подручјима може бити потребно наводњавање.
Пашњак се храни тако што се стока пусти на испашу или прегледа. Врста пашњака, типично трава, варира у производњи у зависности од годишњег доба, а пашњаци се управљају за пролећну, летњу и јесењу испашу. Управљање распоном се фокусира на то да се подручје не прекомјерно испаше, што укључује ротацију стоке из једне области у другу. Остаци усева могу бити део исхране пашњака за стоку.
Луцерка, популарна усева сена, није добра пашњачка култура јер изазива надимање код преживара, стање нагомилавања гаса у бурагу (први део крављег стомака) који може да убије краву. У умереној клими, пашњаци су неефикасни као извор хране зими, па је потребна ускладиштена храна. Штавише, у великим операцијама користи се пожњевена крма — сено и силажа — јер је пашњак непрактичан за велике концентрације животиња.
Сено је сточна храна која се узгаја и суши пре складиштења и исхране. Након што усев сена порасте, сече се машином за кошење или откосом (машина која комбинује операције кошења и грабљања) и машинском грабуља у дугачки ред за сушење (размак). Током ова два процеса се суши за балирање. У прошлости се жетва вршила вађењем растреситог сена, које се још увек може користити за исхрану животиња. Када се излечи, сено се балира. Машина за балирање покупи сено са траке, сабије и умота у малу квадратну балу за ручно руковање или велике квадратне или округле бале за механичко руковање. Мала бала се може механички избацити из балирке назад у приколицу, или се може покупити ручно и поставити - задатак који се зове извлачење - на приколицу за транспорт до простора за складиштење. Бале се складиште у наслагама, обично испод покривача (штала, шупа или пластика) да би се заштитиле од кише. Мокро сено може лако да се поквари или спонтано запали од топлоте процеса распадања. Сено се може прерађивати за комерцијалну употребу у компримоване пелете или коцке. Усев се може сећи неколико пута у сезони, три пута је типично. Када се нахрани, бала се помера у корито за храњење, отвара и ставља у корито где животиња може да допре до ње. Овај део операције је обично ручни.
Остала сточна храна која се бере за исхрану стоке је кукуруз или сирак за силажу. Економска предност је што кукуруз има чак 50% више енергије када се бере као силажа него зрно. Машина се користи за бербу већине зелених биљака. Усев се сече, дроби, сецка и избацује у приколицу. Материјал се затим храни као зелени сецкани или складишти у силосу, где пролази ферментацију у прве 2 недеље. Ферментација ствара окружење које спречава кварење. Више од годину дана, силос се празни док се силажа храни стоку. Овај процес храњења је првенствено механички.
Опасности и њихова превенција
Складиштење сточне хране представља опасност по здравље радника. Рано у процесу складиштења, азот диоксид се производи и може изазвати озбиљна респираторна оштећења и смрт („болест пуниоца силоса“). Складиштење у затвореним срединама, као што су силоси, може створити ову опасност, која се може избећи тако што се не улази у силосе или затворене складишне просторе у првих неколико недеља након складиштења хране. Даљи проблеми се могу јавити касније ако су луцерка, сено, слама или други крмни усеви били мокри када су били ускладиштени и ако је дошло до накупљања гљивица и других микробних загађивача. Ово може довести до акутне респираторне болести („болест истоваривача силоса“, токсичност органске прашине) и/или хроничних респираторних болести („плућа фармера“). Ризик од акутних и хроничних респираторних обољења може се смањити употребом одговарајућих респиратора. Такође би требало да постоје одговарајуће процедуре уласка у скучени простор.
Слама и сено који се користе за постељину су обично суви и стари, али могу садржати плесни и споре које могу изазвати респираторне симптоме када се прашина преноси ваздухом. Респиратори за прашину могу смањити изложеност овој опасности.
Опрема за жетву и балирање и сјецкалице за постељину су дизајниране за сецкање, сечење и кварење. Они су повезани са трауматским повредама радника на фарми. Многе од ових повреда настају када радници покушавају да очисте зачепљене делове док опрема још увек ради. Опрему треба искључити пре уклањања застоја. Ако ради више од једне особе, тада би требало да буде на снази програм закључавања/означавања. Други велики извор повреда и смртних случајева је превртање трактора без одговарајуће заштите возача од превртања (Деере & Цо. 1994). Више информација о опасностима од пољопривредне машине је такође дискутовано на другом месту у овом делу Енциклопедија.
Тамо где се животиње користе за садњу, жетву и складиштење хране, постоји могућност повреда у вези са животињама услед удараца, угриза, истегнућа, уганућа, пригњечења и раздеротина. Исправне технике руковања животињама су највероватније средство за смањење ових повреда.
Ручно руковање балама сена и сламе може довести до ергономских проблема. Радници треба да буду обучени за исправне процедуре дизања, а где је то могуће треба користити механичку опрему.
Храна и постељина су опасни од пожара. Мокро сено, као што је раније поменуто, представља опасност од спонтаног сагоревања. Суво сено, слама и тако даље ће лако изгорети, посебно када су лабави. Чак је и храна за храну главни извор горива у пожару. Треба увести основне мере предострожности од пожара, као што су правила забране пушења, елиминисање извора варница и мере за гашење пожара.