Секс индустрија је главна индустрија како у земљама у развоју, где је главни извор стране валуте, тако иу индустријализованим земљама. Двије главне подјеле сексуалне индустрије су (1) проституција, која укључује директну размјену сексуалне услуге за новац или друга средства економске компензације и (2) порнографија, која укључује обављање послова везаних за секс, понекад укључујући двоје или више људи, за фотографије, филмове и видео траке, или у позоришту или ноћном клубу, али не укључује директну сексуалну активност са клијентом који плаћа. Међутим, граница између проституције и порнографије није баш јасна, пошто неке проститутке ограничавају свој посао на еротску глуму и плес за приватне клијенте, а неки радници у порнографској индустрији иду даље од приказивања и упуштају се у директан сексуални контакт са члановима публике, на пример, у стриптиз и клубовима за плес у крилу.
Правни статус проституције и порнографије варира од земље до земље, у распону од потпуне забране размене секс-новца и послова у којима се она одвија, као у Сједињеним Државама; на декриминализацију саме размене али забрану пословања, као у многим европским земљама; на толерисање независне и организоване проституције, на пример, у Холандији; законима о јавном здравству, али забрана за оне који се не придржавају, као у низу латиноамеричких и азијских земаља. Чак и тамо где је индустрија легална, владе су остале амбивалентне и мало је њих, ако их уопште има, покушало да користи прописе о безбедности и здрављу на раду како би заштитило здравље сексуалних радника. Међутим, од раних 1970-их, и проститутке и еротски извођачи се организују у многим земљама (Делацосте и Алекандер 1987; Пхетерсон 1989), и све више се баве питањем заштите на раду док покушавају да реформишу правни контекст свог рада.
Посебно контроверзан аспект сексуалног рада је укључивање младих адолесцената у индустрију. Овде нема довољно простора да се о томе детаљније расправља, али је важно да се решења проблема адолесцентске проституције развијају у контексту одговора на дечији рад и сиромаштво, уопште, а не као изоловану појаву. Друга контроверза се односи на обим у којем је сексуални рад одраслих принуђен или резултат индивидуалне одлуке. За огромну већину сексуалних радница, то је привремено занимање, а просечан радни век, широм света, је од 4 до 6 година, укључујући неке који раде само неколико дана или са прекидима (нпр. између других послова), и друге који радити 35 година или више. Примарни фактор у одлуци да се бавите сексуалним радом је економија, а у свим земљама се рад у секс индустрији много боље плаћа од осталих послова за које није потребна опсежна обука. Заиста, у неким земљама, боље плаћене проститутке зарађују више од неких лекара и адвоката. Покрет за права сексуалних радника закључује да је тешко успоставити питања као што су пристанак и принуда када је сам рад нелегалан и снажно стигматизован. Важно је подржати способност сексуалних радница да се организују у своје име, на пример, у синдикате, професионална удружења, пројекте самопомоћи и организације политичког заступања.
Опасности и мере предострожности
Полно преносиве болести (СПБ). Најочигледнија професионална опасност за сексуалне раднике, и она којој је у историји привучена највећа пажња, су полно преносиве болести, укључујући сифилис и гонореју, кламидију, гениталну улкусну болест, трихомонас и херпес, а однедавно и вирус хумане имунодефицијенције (ХИВ) и СИДА.
У свим земљама, ризик од инфекције ХИВ-ом и другим полно преносивим болестима највећи је међу сексуалним радницима са најнижим примањима, било на улици у индустријским земљама, у борделима са ниским примањима у Азији и Латинској Америци или у стамбеним комплексима у сиромашним заједницама у Африка.
У индустријализованим земљама, студије су откриле да је ХИВ инфекција међу женским проституткама повезана са убризгавањем дроге од стране проститутке или њеног сталног личног партнера, или са проституткином употребом „крека“, облика кокаина који се може пуши – не са бројем клијената или са проституцијом по себи. Било је неколико студија о порнографским радницима, ако их уопште има, али је вероватно да ће бити слично. У земљама у развоју, примарни фактори су мање јасни, али могу укључивати већу преваленцију нелечених конвенционалних полно преносивих болести, за које неки истраживачи сматрају да олакшавају преношење ХИВ-а, и ослањање на неформалне уличне продавце или лоше опремљене клинике за лечење полно преносивих болести, ако лечење укључује ињекције нестерилним иглама. Ињекција рекреативних дрога је такође повезана са ХИВ инфекцијом у неким земљама у развоју (Естебанез, Фитцх и Најера 1993). Међу мушким проституткама, ХИВ инфекција је чешће повезана са хомосексуалном активношћу, али је такође повезана са убризгавањем дроге и сексом у контексту дилања дроге.
Мере предострожности укључују доследну употребу кондома од латекса или полиуретана за фелацију и вагинални или анални однос, где је то могуће са лубрикантима (на бази воде за кондоме од латекса, на бази воде или уља за полиуретанске кондоме), латекс или полиуретанске баријере за кунилингус и орално- контакт и рукавице за контакт руку и гениталија. Иако је употреба кондома у порасту међу проституткама у већини земаља, то је још увек изузетак у порнографској индустрији. Жене извођачице понекад користе спермициде да би се заштитиле. Међутим, док се показало да спермицид ноноксинол-9 у лабораторији убија ХИВ и смањује учесталост конвенционалних сполно преносивих болести у неким популацијама, његова ефикасност за превенцију ХИВ-а у стварној употреби је далеко мање јасна. Штавише, употреба ноноксинола-9 више од једном дневно повезана је са значајном стопом поремећаја вагиналног епитела (што би могло повећати рањивост сексуалних радница на ХИВ инфекцију) и понекад повећањем вагиналних гљивичних инфекција. Нико није проучавао његову употребу за анални секс.
Приступ здравственој заштити осетљивој на сексуалне раднике је такође важан, укључујући бригу о другим здравственим проблемима, не само о полно преносивим болестима. Традиционални приступи јавног здравља који укључују обавезно лиценцирање или регистрацију, и редовне здравствене прегледе, нису били ефикасни у смањењу ризика од инфекције за раднике и супротни су политици Светске здравствене организације која се противи обавезном тестирању.
Повреде. Иако није било формалних студија о другим професионалним опасностима, анегдотски докази указују на то да су понављајуће повреде од стреса које укључују зглоб и раме уобичајене међу проституткама које раде „ручне послове“, а бол у вилици је понекад повезан са извођењем фелације. Поред тога, уличне проститутке и еротске плесачице могу развити проблеме са стопалима, коленима и леђима у вези са радом на високим потпетицама. Неке проститутке су пријавиле хроничне инфекције мокраћне бешике и бубрега, због рада са пуном бешиком или не знајући како да се поставе како би спречиле дубоку пенетрацију током вагиналног односа. Коначно, неке групе проститутки су веома подложне насиљу, посебно у земљама у којима се закони против проституције снажно примењују. Насиље укључује силовање и друге сексуалне нападе, физички напад и убиство, а починили су га полиција, клијенти, менаџери сексуалних послова и домаћи партнери. Ризик од повреда је највећи код млађих, мање искусних проститутки, посебно оних које почну да раде у адолесценцији.
Мере предострожности укључују обезбеђивање да се сексуални радници обучавају на најмање стресан начин за обављање различитих сексуалних радњи како би се спречиле понављајуће стресне повреде и инфекције бешике, као и обуку самоодбране како би се смањила рањивост на насиље. Ово је посебно важно за младе сексуалне раднице. У случају насиља, још један важан лек је да се повећа спремност полиције и тужилаштва да спроводе законе против силовања и другог насиља када су жртве сексуалне раднице.
Употреба алкохола и дрога. Када проститутке раде у баровима и ноћним клубовима, менаџмент често од њих захтева да подстичу клијенте да пију, као и да пију са клијентима, што може представљати озбиљну опасност за појединце који су подложни зависности од алкохола. Поред тога, неки почињу да користе дроге (нпр. хероин, амфетамине и кокаин) да би помогли да се изборе са стресом на послу, док су други користили дрогу пре него што су започели сексуални рад и окренули се секс раду да би платили дрогу. Са убризгавањем дрога, осетљивост на ХИВ инфекцију, хепатитис и низ бактеријских инфекција се повећава ако корисници дрога деле игле.
Мере предострожности укључују прописе на радном месту како би се обезбедило да проститутке могу да пију безалкохолна пића када су са клијентима, обезбеђивање стерилне опреме за ињекције и, где је могуће, легалних дрога сексуалним радницима који ињектирају дроге, и повећање приступа програмима лечења зависности од дрога и алкохола.