Године 1919. Међународна конференција рада у Вашингтону затражила је од Међународног бироа рада „да састави листу главних процеса који се сматрају нездравим“. Али у пракси је било немогуће саставити такву листу, макар у потпуној или коначној форми, због броја и сложености операција које би се у неким аспектима могле сматрати нездравим, континуираног развоја индустријске технике који укида са узроцима болести у једном правцу, док ствара нове могућности болести у другом, и неодређеним карактером концепције „нездравости“ која варира у различитим временима иу различитим земљама.

Ова разматрања су довела до идеје да се списак нездравих процеса који је тражила Конференција замени неком врстом енциклопедије која би анализирала са тројне тачке гледишта посао који треба обавити, запосленог радника и окружење у којем је радио. , различити задаци укључени у људски рад, својства супстанци са којима се ради, операције укључене у руковање и обраду ових супстанци, могући извори и преносиоци интоксикације и болести, статистички подаци о ефектима колико је познато, симптоми, дијагноза, терапијски и профилактички третман и заштитно законодавство које већ постоји.
Био је то тежак задатак, који је морао бити отворен за приговор да није ни потпун ни коначан. Али како би другачије? Нико се не може надати да ће једном заувек поправити нешто што је живо, еволутивно, прогресивно. Иако, као што је већ поменуто, еволуција техничке праксе у индустрији може свакодневно стварати нове опасности за радника, ипак напредак ове исте технике и индустријске хигијене може већ следећег дана отклонити одређене постојеће опасности, које мора, упркос томе, бити забележен и анализиран у овом раду. Једна од врлина овог дела је управо то што није коначан. Она користи један тренутак у друштвеном животу и напретку индустријске хигијене, али захтева да се стално ажурира управо зато што је научно и практично дело.

То је његова двојна природа, као и свако истраживање које је предузела Међународна канцеларија рада, чија је стриктна сврха да науку учини слугом практичне акције. Ова Енциклопедија није дело чисте пропаганде; никада не жртвује научну објективност идејама које су аутори природно у срцу. С друге стране, то није само расправа о медицини или хигијени; не захтева оригиналност у третману различитих питања; не тврди да је исцрпна студија; о свакој теми само даје резиме постојећег положаја науке, са бројкама преузетим из статистике ради примера, а не у прилог било каквом аргументу. Покушао је да задржи средњи пут између чисто научног дела намењеног стручњаку и популарног приручника. Намењен је да радницима, послодавцима, њиховим организацијама и лекарима пружи информације које су им потребне да би им се омогућило да открију, боре се и спрече професионалне болести, чије су економске последице штетне по производњу колико и друштвене последице по свет. рада…

…Међународна канцеларија рада, у сарадњи са овим научницима већ неколико година, стекла је јаснију свест о обиму своје мисије. Преамбула Кслллл дела Мировног уговора [Версајског] укључила је међу хитне задатке Канцеларије заштиту радника „од болести, болести и повреда које проистичу из њиховог запослења“. Чини се да су државе потписнице, слажући се са овом изјавом принципа, прихватиле Беацонсфиелдову изреку да је здравље људи најважнији од свих проблема. Канцеларија је ставила на располагање заинтересованима изјаву до актуелног положаја науке и пренела законодавцу елементе физиологије и физиопатологије који су му потребни за успостављање кодекса индустријског здравља; Прикупљањем и концентрисањем ових информација у једно дело, и тиме повећавајући њихов домет и привлачност, Канцеларија наставља рад оних који су од почетка „велике“ индустрије настојали да заштите људски живот, отворено или подмукло угрожен новим техничким процесима…

У древним друштвима опасни и неугодни задаци били су резервисани за криминалце. Фурије се, уз сву своју плодну машту, није усуђивао да предвиди да ће напредак индустријске технике једног дана довести до сузбијања нездравих или опасних занимања: прљав или опасан посао је резервисао за своје „мале банде“. Данас је проблем сасвим другачији: савест савременог друштва схвата да професионалне болести не треба да буду резервисане за одређене особе, већ да их треба натерати да нестану. Порекло и узроци су сада познати, а све што се тражи је воља и организација. Постоји много других патњи и много других немоћи којима су смртници изложени. Као што је Пућиноти рекао: „Живот се мора сачувати за рад, а рад се мора учинити безопасним за живот“. …

Алберт Тхомас
Генерални директор
Међународна канцеларија рада
Женева, 1930