表達方式 塵肺， 來自希臘文 氣喘 （空氣，風）和 科尼斯 （粉塵）是 Zenker 於 1867 年在德國創造的，表示因吸入粉塵滯留而引起的肺部變化。 漸漸地，區分不同類型灰塵的影響的必要性變得明顯。 有必要區分礦物或植物粉塵及其微生物成分。 因此，國際勞工組織於 1950 年在悉尼組織的第三次肺塵埃沉著病國際專家會議通過了以下定義：固相中的顆粒物，但不包括活生物體。”
但是，這個詞 疾病 似乎意味著某種程度的健康損害，而與肺纖維化/瘢痕形成無關的塵肺病可能並非如此。 一般來說，肺組織對粉塵存在的反應因粉塵不同而異。 非纖維化粉塵會引起肺部組織反應，其特徵是纖維化反應極小且沒有肺功能損害。 這種粉塵，例如高嶺石、二氧化鈦、氧化亞錫、硫酸鋇和氧化鐵的細碎粉塵，通常被稱為生物惰性粉塵。
二氧化矽或石棉等纖維化粉塵會引起更明顯的纖維化反應，導致肺組織疤痕和明顯的疾病。 將粉塵分為纖維化和非纖維化種類並不明顯，因為有許多礦物質，尤其是矽酸鹽，它們在肺部產生纖維化損傷的能力處於中間水平。 然而，它被證明對臨床有用，並反映在塵肺病的分類中。
1971 年在布加勒斯特舉行的第四次國際塵肺病會議通過了塵肺病的新定義：“塵肺病是塵埃在肺部的積聚以及組織對其存在的反應。 出於此定義的目的，“灰塵”是指由固體無生命顆粒組成的氣溶膠。”
為了避免任何誤解，表達式 非腫瘤性的 有時會添加到“組織反應”一詞中。
工作組在會議上作了以下綜合聲明：
塵肺病的定義
早些時候，在 1950 年，第三屆國際塵肺病專家會議確立了塵肺病的定義，該定義一直沿用至今。 與此同時，新技術的發展導致了更多的職業風險，尤其是與吸入空氣污染物有關的風險。 職業醫學領域知識的增加使新的職業源性肺病得以識別，但也表明有必要重新審查 3 年確立的塵肺病定義。因此，國際勞工組織安排召開了一個工作組會議在第四屆國際肺塵埃沉著病會議的框架內，以審查肺塵埃沉著病的定義問題。 工作組就此事進行了一般性討論，並著手審查其成員提交的一些提案。 它最終採用了與評論一起準備的塵肺病的新定義。 這段文字轉載如下。
近年來，由於社會經濟原因，一些國家已將明顯不是肺塵埃沉著病但仍屬於職業性肺病的病症歸入肺塵埃沉著病。 出於預防原因，“疾病”一詞包括不一定致殘或縮短壽命的最早表現。 因此，工作組著手將塵肺病重新定義為灰塵在肺部的積聚和組織對其存在的反應。 就此定義而言，“粉塵”是指由固體無生命顆粒組成的氣溶膠。 從病理學的角度來看，為方便起見，可將塵肺分為膠原型或非膠原型。 非膠原性塵肺是由非纖維化粉塵引起的，具有以下特點：
- 肺泡結構保持完整
- 基質反應很小，主要由網狀纖維組成
- 粉塵反應可能是可逆的。
非膠原性塵肺的例子是由純氧化錫粉塵（錫塵）和硫酸鋇（重晶質塵病）引起的。
膠原性塵肺的特點是：
- 肺泡結構的永久改變或破壞
- 中度至最大程度的膠原基質反應，以及
- 肺部永久性疤痕。
這種膠原性塵肺可能由纖維化粉塵或組織對非纖維化粉塵的反應改變引起。
由纖維化粉塵引起的膠原性塵肺的例子是矽肺和石棉肺，而復雜的煤工塵肺或進行性大塊纖維化 (PMF) 是對相對非纖維化粉塵的組織反應改變。 在實踐中，很難區分膠原性和非膠原性塵肺。 持續暴露於相同的灰塵，例如煤塵，可能導致從非膠原形式轉變為膠原形式。 此外，暴露於單一粉塵現在變得越來越不常見，而暴露於具有不同程度纖維化可能性的混合粉塵可能會導致從非膠原性到膠原性形式不等的塵肺病。 此外還有職業性慢性肺部疾病，儘管它們是由吸入粉塵引起的，但不屬於塵肺病，因為這些顆粒並不知道會在肺部積聚。 以下是可能致殘的職業性慢性肺病的例子：棉塵肺、鈹中毒、農民肺和相關疾病。 它們有一個共同點，即粉塵的病因成分使肺或支氣管組織敏感，因此如果肺組織有反應，炎症往往是肉芽腫，如果支氣管組織有反應，則容易出現支氣管收縮。 在某些行業中接觸有毒吸入物質與呼吸道癌死亡風險增加有關。 此類材料的例子有放射性礦石、石棉和鉻酸鹽。
第四屆國際勞工組織肺塵埃沉著病國際會議通過。 布加勒斯特，1971 年。