惡性黑色素瘤比非黑色素細胞皮膚癌更為罕見。 除了暴露於太陽輻射外，沒有其他環境因素顯示出與皮膚惡性黑色素瘤的一致關聯。 與職業、飲食和荷爾蒙因素的關聯尚未確定（Koh 等人，1993 年）。
惡性黑色素瘤是一種侵襲性皮膚癌（ICD-9 172.0 至 173.9；ICD-10：C43）。 它起源於皮膚的色素生成細胞，通常出現在現有的痣中。 腫瘤通常有幾毫米到幾厘米厚，呈棕色或黑色，體積增大、顏色改變並可能出血或潰爛（Balch 等人，1993 年）。
皮膚惡性黑色素瘤預後不良的指標包括結節亞型、腫瘤厚度、多發原發腫瘤、轉移、潰瘍、出血、腫瘤持續時間長、身體部位以及某些腫瘤部位的男性性別。 皮膚惡性黑色素瘤的病史會增加繼發性黑色素瘤的風險。 高發病率地區的五年診斷後存活率為 80% 至 85%，但低發病率地區的存活率較低（Ellwood 和 Koh 1994；Stidham 等人 1994）。
有四種組織學類型的皮膚惡性黑色素瘤。 淺表擴散性黑色素瘤 (SSM) 佔白人所有黑色素瘤的 60% 至 70%，而在非白人中則更少。 SSM 往往進展緩慢，並且在女性中比在男性中更常見。 結節性黑色素瘤 (NM) 佔皮膚惡性黑色素瘤的 15% 至 30%。 它們具有侵入性，生長迅速並且在男性中更常見。 10% 到 35% 的皮膚惡性黑色素瘤是雀斑樣惡性黑色素瘤 (LMM) 或哈金森黑色素性雀斑。 LMM生長緩慢，多見於老年人面部，很少發生轉移。 肢端黑色素瘤 (ALM) 佔非白人皮膚所有惡性黑色素瘤的 60% 至 2%，佔白人皮膚的 8% 至 1993%。 它們經常發生在腳底 (Bijan XNUMX)。
對於皮膚惡性黑色素瘤的治療，手術、放射療法、化學療法和生物療法（干擾素α或白細胞介素-2）可以單獨或組合應用。
在 1980 年代，所報告的皮膚惡性黑色素瘤的年齡標準化年發病率為每 100,000 人，從泰國 Khon Kaen 的男性 0.1 例到澳大利亞昆士蘭州的男性約 30.9 例和女性 28.5 例（IARC 1992b）。 在大多數人群中，皮膚惡性黑色素瘤佔所有癌症的不到 1%。 從 5 年代初期到 1960 年左右，在大多數白人人群中觀察到黑色素瘤發病率每年增加約 1972%。在過去幾十年中，大多數人群的黑色素瘤死亡率有所增加，但速度低於發病率，這可能是由於早期診斷和意識疾病的研究 (IARC 1985b, 1992b)。 最近的數據顯示出不同的變化率，其中一些甚至顯示出下降趨勢。
在澳大利亞、歐洲和北美的發病率統計中，皮膚惡性黑色素瘤是十種最常見的癌症之一，一生中的風險為 1% 至 5%。 白皮膚人群比非白人人群更容易受到影響。 白皮膚人群患黑色素瘤的風險隨著靠近赤道而增加。
皮膚黑色素瘤的性別分佈在人群之間差異很大 (IARC 1992a)。 在大多數人群中，女性的發病率低於男性。 皮損的身體分佈模式存在性別差異：男性以軀乾和面部為主，女性以四肢為主。
皮膚惡性黑色素瘤在較高社會經濟群體中比在較低社會經濟群體中更常見 (IARC 1992b)。
家族性黑色素瘤並不常見，但已有詳細記錄。 4% 到 10% 的患者描述其一級親屬有黑色素瘤病史。
太陽 UV-B 輻射可能是皮膚黑色素瘤發病率普遍增加的主要原因 (IARC 1993)。 目前尚不清楚平流層臭氧層的消耗和隨之而來的紫外線輻射的增加是否導致了惡性黑色素瘤發病率的增加（IARC 1993 年，Kricker 等人 1993 年）。 紫外線照射的效果取決於一些特徵，例如 I 或 II 表型和藍眼睛。 人們懷疑熒光燈發出的紫外線輻射有一定作用，但尚未最終確定（Beral 等人，1982 年）。
據估計，減少娛樂性日曬和使用防曬霜可以將高危人群中惡性黑色素瘤的發病率降低 40%（IARC 1990）。 在戶外工作者中，使用防護 UV-B 係數等級至少為 15 的防曬霜和 UV-A 防曬霜以及使用合適的衣服是切實可行的保護措施。 儘管戶外職業的風險是合理的，但考慮到太陽輻射暴露的增加，關於定期戶外職業暴露的研究結果並不一致。 這可能是因為流行病學發現表明與黑色素瘤風險過高相關的不是定期暴露而是間歇性高劑量太陽輻射（IARC 1992b）。
治療性免疫抑制可能導致皮膚惡性黑色素瘤的風險增加。 據報導，使用口服避孕藥會增加風險，但似乎不太可能增加皮膚惡性黑色素瘤的風險（Hannaford 等人，1991 年）。 黑素瘤可以由倉鼠體內的雌激素產生。 沒有證據表明對人類有這種影響。
在白人成年人中，大多數原發性眼內惡性腫瘤是黑色素瘤，通常起源於葡萄膜黑色素細胞。 這些癌症的估計發病率並未顯示觀察到的皮膚黑色素瘤的地理差異和增加的時間趨勢。 在黑人和亞洲人群中，眼部黑色素瘤的發病率和死亡率非常低（IARC 1990，Sahel 等人，1993 年）。眼部黑色素瘤的病因尚不清楚（Higginson 等人，1992 年）。
在流行病學研究中，已觀察到行政人員和經理、航空公司飛行員、化學加工工人、辦事員、電力工人、礦工、物理科學家、警察和警衛、煉油廠工人和接觸汽油的工人、推銷員和倉庫職員患惡性黑色素瘤的風險過高. 纖維素纖維生產、化工產品、服裝業、電氣和電子產品、金屬工業、非金屬礦產品、石油化工、印刷業和電信等行業都報告了過量的黑色素瘤風險。 然而，其中許多發現是孤立的，並未在其他研究中得到重複。 一系列關於農民癌症風險的薈萃分析（Blair 等人，1992 年；Nelemans 等人，1993 年）表明，在 1.15 項流行病學研究中，皮膚惡性黑色素瘤略有但顯著增加（總風險比為 11） .
在加拿大蒙特利爾的一項職業性癌症多點病例對照研究中（Siemiatycki 等人，1991 年），以下職業暴露與皮膚惡性黑色素瘤的顯著過量有關：氯、丙烷發動機排放物、塑料熱解產物、織物灰塵、羊毛纖維、丙烯酸纖維、合成粘合劑、“其他”油漆、清漆、氯化烯烴、三氯乙烯和漂白劑。 據估計，根據同一研究數據中的顯著關聯，由職業暴露引起的人群歸因風險為 11.1%。