老年工人的地位因他們的功能狀況而異，而這本身又受到他們過去工作經歷的影響。 他們的地位還取決於他們所從事的工作崗位，以及他們所居住國家的社會、文化和經濟狀況。
因此，必須從事大量體力勞動的工人通常也是受教育最少和職業培訓最少的工人。 他們的工作條件非常疲憊，可能會導致疾病，而且他們面臨著發生事故的風險。 在這種情況下，他們的體能很可能會在他們活躍的生命結束時下降，這一事實使他們在工作中更加脆弱。
相反，那些擁有長期教育優勢的工人，隨後接受了使他們為工作做好準備的職業培訓，在一般實踐中，他們可以在這些行業中運用由此獲得的知識並逐漸擴大他們的經驗。 他們通常不會在最有害的職業環境中工作，隨著年齡的增長，他們的技能會得到認可和重視。
在經濟擴張和勞動力短缺的時期，年長的工人被認為具有“職業責任心”的品質，他們的工作有規律，並且能夠保持他們的專業知識。 在經濟衰退和失業時期，人們將更加強調他們的工作表現不及年輕人，以及他們適應工作技術和組織變化的能力較差。
根據有關國家的文化傳統和經濟發展模式和水平，對老齡工人的關懷和聲援或多或少會有所體現，對老齡工人的保護或多或少會有保障。
年齡/工作關係的時間維度
老齡化與工作之間的關係涵蓋了多種情況，可以從兩個角度考慮：一方面，工作似乎是工人在其積極生活中的一個轉變因素，這種轉變要么是消極的，要么是消極的。 （例如，磨損、技能下降、疾病和事故）或積極的（例如，獲得知識和經驗）； 另一方面，工作揭示了與年齡相關的變化，這導致老年工人被邊緣化，甚至被排除在生產體系之外他們的職業生涯，如果工作內容非常重視經驗。
因此，年齡的增長扮演著一個“向量”的角色，生活中的事件在工作中和工作之外都按時間順序記錄在上面。 圍繞這個軸是衰落和建設的鉸接過程，不同工人之間的變化很大。 為了在工作情境的設計中考慮到老年工人的問題，有必要考慮與年齡相關的變化的動態特徵以及這些變化在個體之間的可變性。
可以根據三重演變來考慮年齡/工作關係：
- 工作不斷發展. 技術改變； 除其他因素外，機械化、自動化、計算機化和信息傳輸方法趨於或將趨於變得更加普遍。 新產品出現，其他產品消失。 新的風險被揭示或擴展（例如，輻射和化學產品），其他風險變得不那麼突出。 工作組織、勞動管理、任務分配和工作時間表都發生了變化。 一些生產部門發展，而另一些則下降。 從一代到另一代，工人在積極生活中遇到的工作情況、他們提出的要求和他們需要的技能是不一樣的。
- 工作人口變化. 年齡結構根據人口變化、進入或退休的方式以及對就業的態度進行調整。 婦女在工作人口中的比例繼續發展。 真正的動盪發生在教育、職業培訓和進入衛生系統的領域。 所有這些轉變同時產生了代際效應和時期效應，這些效應對年齡/工作關係產生了明顯的影響，並且在一定程度上是可以預見的。
- 最後——值得強調的一點——個體的變化貫穿於一個人的整個職業生涯，因此，特定工作的特徵與執行該工作的人員的特徵之間的調整經常受到質疑。
有機老化的一些過程及其與工作的關係
與工作有關的主要器官功能從 40 或 50 歲開始以明顯的方式下降，其中一些功能在 20 或 25 歲之前得到發展。
特別是，隨著年齡的增長，最大肌肉力量和關節運動範圍會下降。 15歲到20歲之間，力量下降幅度在20%到60%左右。但這只是總體趨勢，個體之間的差異性很大。 此外，這些是最大容量； 對於更溫和的體力需求，下降幅度要小得多。
對年齡非常敏感的一項功能是姿勢調節。 這種困難對於普通和穩定的工作姿勢（站立或坐著）來說不是很明顯，但在需要精確調整、強烈的肌肉收縮或極端角度的關節運動的不平衡情況下會變得明顯。 當工作必須在不穩定或打滑的支撐物上進行時，或者當工人遭受衝擊或意外顛簸時，這些問題會變得更加嚴重。 結果是隨著年齡的增長，由於失去平衡而導致的事故變得更加頻繁。
從 40 歲到 45 歲以後，睡眠調節變得不那麼可靠。 它對工作時間表的變化（如夜間工作或輪班工作）和乾擾環境（如噪音或照明）更為敏感。 隨之而來的是睡眠時間和質量的變化。
隨著年齡的增長，體溫調節也變得更加困難，這導致年長的工人在高溫下工作時遇到特殊問題，尤其是在必須進行體力勞動時。
感覺功能很早就開始受到影響，但由此產生的缺陷在 40 至 45 歲之前很少出現。視覺功能整體受到影響：調節幅度降低（可以通過適當的鏡片矯正） ，以及周邊視野、深度感知、抗眩光和透光性。 由此產生的不便僅在特定條件下才會明顯：光線不足、靠近眩光源、物體或文本尺寸非常小或呈現不佳等。
聽覺功能的下降會影響高頻（高音調聲音）的聽覺閾值，但在嘈雜的環境中辨別聲音信號尤其困難。 因此，在存在環境噪聲或強烈混響的情況下，口語的可懂度變得更加困難。
一般來說，其他感覺功能在生命的這個階段幾乎沒有受到影響。
可以看出，總的來說，隨著年齡的增長有機衰退是顯而易見的，特別是在極端情況下，在任何情況下都應該進行修改，以避免甚至對年輕工人造成困難。 此外，在工作條件和組織允許的情況下，年長的工人可以通過特定的策略來彌補他們的不足，這些策略通常是通過經驗獲得的：對不平衡的姿勢使用額外的支持，以減少極端努力的方式舉起和搬運負載，組織視覺掃描以查明有用的信息，以及其他方式。
認知老化：減速和學習
關於認知功能，首先要注意的是，工作活動一方面發揮了接收和處理信息的基本機制，另一方面發揮了一生中獲得的知識。 這些知識主要涉及物體、信號、詞語和情況的意義（“陳述性”知識），以及做事的方式（“程序性”知識）。
短期記憶使我們能夠將檢測到的有用信息保留幾十秒或幾分鐘。 該信息的處理是通過將其與永久記憶的知識進行比較來進行的。 衰老以各種方式作用於這些機制：（1）憑藉經驗，它豐富了知識，以最佳方式選擇有用知識和處理知識的方法的能力，特別是在相當頻繁執行的任務中，但是(2) 由於中樞神經系統老化和更脆弱的短期記憶，處理這些信息所需的時間延長了。
這些認知功能在很大程度上取決於工人生活的環境，因此也取決於他們過去的經歷、培訓以及他們不得不面對的工作環境。 因此，隨著年齡的增長而發生的變化表現為衰退和重建現象的極其不同的組合，其中這兩個因素中的每一個都可能或多或少地得到強調。
如果工人在他們的工作生涯中只接受過簡短的培訓，如果他們不得不執行相對簡單和重複的任務，那麼他們的知識將是有限的，並且在面對新的或相對不熟悉的任務時會遇到困難。 此外，如果他們必須在明確的時間限制下完成工作，他們的感官功能發生的變化和他們信息處理的減慢將阻礙他們。 另一方面，如果他們接受過長期的教育和培訓，如果他們不得不執行各種任務，他們將因此能夠提高他們的技能，從而消除與年齡相關的感官或認知缺陷。很大程度上得到了補償。
因此，很容易理解繼續培訓在老年工人工作狀況中所起的作用。 工作的變化使得越來越有必要求助於定期培訓，但年長的工人很少接受培訓。 公司通常認為不值得為即將結束積極生活的工人提供培訓，尤其是人們認為學習困難會隨著年齡的增長而增加。 工人們自己也對接受培訓猶豫不決，擔心他們不會成功，而且並不總是很清楚地看到他們可以從培訓中獲得的好處。
事實上，隨著年齡的增長，學習的方式也在改變。 年輕人記錄傳授給他的知識，而年長的人則需要了解這些知識是如何根據他或她已經知道的知識進行組織的，其邏輯是什麼，工作的理由是什麼。 他或她也需要時間學習。 因此，解決老年工人培訓問題的一個對策是，首先，根據每個人的年齡、知識和經驗，採用不同的教學方法，尤其是對老年人的培訓時間更長。
工作中男性和女性的老齡化
男女之間的年齡差異存在於兩個不同的層面。 在有機層面上，女性的預期壽命通常比男性長，但所謂的無殘疾預期壽命對於兩種性別來說非常接近——可達 65 至 70 歲。 超過這個年齡，女性通常處於劣勢。 此外，女性的最大體能平均比男性低 30%，而且這種差異往往會隨著年齡的增長而持續存在，但兩組的差異很大，兩種分佈之間存在一些重疊。
在職業生涯的層面上存在很大差異。 平均而言，女性在開始職業生涯時接受的工作培訓少於男性，她們通常擔任對資格要求較低的職位，她們的職業生涯回報也較低。 因此，隨著年齡的增長，他們擔任的職位受到相當大的限制，例如時間限制和工作的重複性。 如果不參考這種工作的社會背景，就無法確定認知能力隨年齡發展的性別差異。
如果工作環境的設計要考慮到這些性別差異，就必須採取行動，特別有利於女性的初始和持續職業培訓，以及構建能夠增加女性經驗和提升她們價值的職業生涯。 因此，必須在他們活躍的生命結束之前儘早採取這一行動。
勞動人口老齡化：集體數據的用處
針對勞動人口老齡化採取集體和量化方法至少有兩個原因。 第一個原因是，為了評估和預見老齡化對車間、服務、公司、部門或國家的影響，此類數據是必要的。 第二個原因是衰老的主要組成部分本身是受概率影響的現象：所有工人不會以相同的方式或以相同的速度衰老。 因此，有時會通過統計工具揭示、確認或評估衰老的各個方面。
該領域最簡單的工具是年齡結構及其演變的描述，以與工作相關的方式表達：經濟部門、貿易、工作組等。
例如，當我們觀察到一個工作場所的人口年齡結構保持穩定和年輕時，我們可能會問工作的哪些特徵可以在年齡方面起到選擇作用。 相反，如果這種結構穩定而古老，那麼工作場所就具有接收公司其他部門人員的功能； 這些流動的原因值得研究，我們同樣應該驗證這個工作場所的工作是否適合老齡化勞動力的特點。 最後，如果年齡結構有規律地變化，僅僅反映了招聘水平從一年到另一年，我們可能會遇到人們“在現場變老”的情況； 這有時需要特別研究，特別是如果年度招聘人數趨於下降，這將使整體結構向更高年齡組轉移。
如果我們有關於工作條件、工人目前擔任的職位以及（如果可能的話）他們不再擔任的職位的定量數據，我們可以加強對這些現象的理解。 工作時間表、工作的重複性、體力需求的性質、工作環境，甚至某些認知成分，都可能成為詢問（向工人詢問）或評估（由專家詢問）的主題。 這樣就有可能在當前工作和過去工作的特徵與相關工人的年齡之間建立聯繫，從而闡明工作條件可能在特定年齡產生的選擇機制。
還可以通過獲取有關工人健康狀況的信息來進一步改進這些調查。 該信息可以從工作事故率或病假率等客觀指標中得出。 但這些指標在方法論方面往往需要格外小心，因為儘管它們確實反映了可能與工作相關的健康狀況，但它們也反映了所有與職業事故和因病缺勤有關的人的策略：工人自己、管理層醫生在這方面可以有多種策略，但不能保證這些策略與工人的年齡無關。 因此，這些指標在不同年齡段之間的比較往往很複雜。
因此，在可能的情況下，將求助於工人自我健康評估產生的數據，或在體檢過程中獲得的數據。 這些數據可能與疾病有關，出於預測和預防的目的，需要更好地了解這些疾病的患病率隨年齡變化的情況。 但衰老的研究將首先依賴於對尚未達到疾病階段的狀況的評估，例如某些類型的功能退化：（例如，關節的疼痛和視覺和聽覺的限制，呼吸系統的）或某些類型的困難甚至無能（例如，爬高台階、做出精確的動作、在尷尬的位置保持平衡）。
因此，將有關年齡、工作和健康的數據關聯起來既有用又復雜。 它們的使用允許揭示各種類型的連接（或假定它們的存在）。 這可能是一個簡單的因果關係，隨著年齡的增長，工作的某些要求加速了一種功能狀態的下降。 但這不是最常見的情況。 很多時候，我們會被引導同時欣賞一個 積累 對一組健康特徵的限制，同時根據選擇機制的影響，健康狀況下降的工人可能會發現他們被排除在某些類型的工作之外（流行病學家稱之為“健康工人效應” ”）。
通過這種方式，我們可以評估這些關係的可靠性，確認心理生理學領域的某些基礎知識，最重要的是獲得有助於製定工作中衰老預防策略的信息。
某些類型的操作
為使年長工人繼續就業而不對他們造成負面影響而採取的行動必須遵循以下幾條一般原則：
- 不能將這個年齡組視為一個單獨的類別，而必須將年齡視為活躍人口中其他多樣性的一個因素； 過於有針對性或過於突出的保護措施往往會邊緣化和削弱有關人口的地位。
- 一個應該 預料 與年齡相關的個人和集體變化，以及工作技術和組織的變化。 人力資源管理只有隨著時間的推移才能有效地進行，以便為工作和培訓的適當調整做好準備。 然後，工作環境的設計可以同時考慮可用的技術和組織解決方案以及相關（未來）人群的特徵。
- 應考慮整個職業生涯中個體發展的多樣性，從而創造工作生涯和情境的同等多樣性條件。
- 注意力應該集中在有利於培養技能的過程和減弱衰退的過程上。
在這幾條原則的基礎上，可以首先定義幾種類型的立即行動。 行動的最高優先級將涉及能夠對老年工人造成特別嚴重問題的工作條件。 如前所述，姿勢壓力、極度勞累、嚴格的時間限制（例如，流水線工作或強加更高的產出目標）、有害環境（溫度、噪音）或不合適的環境（照明條件）、夜班和輪班工作就是例子。
系統地查明由（或可能）由老年工人擔任的職位中的這些制約因素，可以製定清單並確定行動的優先順序。 這種精確定位可以通過經驗檢查清單的方式進行。 同樣有用的是對工人活動的分析，這將使他們的行為觀察與他們對困難的解釋聯繫起來。 在這兩種情況下，努力或環境參數的測量可以完成觀察。
除了這種精確定位之外，這裡無法描述要採取的行動，因為它顯然會因每種工作情況而異。 使用標準有時可能有用，但很少有標准考慮到老齡化的具體方面，而且每個標準都與特定領域有關，這往往會導致人們以孤立的方式思考所研究活動的每個組成部分。
除了立即採取的措施外，將老齡化考慮在內還意味著要進行更長遠的思考，以在工作環境的設計中實現盡可能廣泛的靈活性。
這種靈活性必須首先在工作環境和設備的設計中尋求。 受限的空間、不可調節的工具、僵化的軟件，簡而言之，在執行任務時限制人類多樣性表達的所有情況特徵很可能會對相當大比例的老年工人造成不利影響。 對於更具約束力的組織類型也是如此：完全預先確定的任務分配、頻繁且緊迫的截止日期，或者太多或太嚴格的命令（當然，當存在與質量相關的基本要求時，必須容忍這些生產或安裝的安全性）。 因此，尋求這種靈活性就是尋求能夠促進老年工人成功融入生產系統的各種個人和集體調整。 這些調整取得成功的條件之一顯然是建立工作培訓計劃，為所有年齡段的工人提供並滿足他們的特定需求。
因此，在設計工作情境時考慮到老齡化需要採取一系列協調行動（全面減少極端壓力，使用所有可能的工作組織策略，以及不斷努力提高技能），這些行動效率更高，但效果更差如果它們是長期接管的並且事先經過仔細考慮，則成本很高。 人口老齡化是一個足夠緩慢和可預見的現象，因此採取適當的預防措施是完全可行的。